Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 37. Эльф продавший мир.

С самого начала всей войны меня не покидала мысль, будто что-то не так.

Словно кто-то или что-то висит над нами и дергает за ниточки. Как будто все наши действия ничто иное, как чья-то постановка и мы движемся исключительно по сценарию. Я сетовал на Нер’Зула, ведь именно он позволил нам уйти с Нортренда, будь то для того, чтобы раздуть панику в Кель’Таласе или сделать очередной ход в непонятном мне состязании с натрезимами за благосклонность Демонических Владык. Впрочем, это могли быть и сами натрезимы, которые все продумали заранее, пусть они лично не могли незаметно проникнуть в земли, защищенные Бандинориэлем, но создавать себе марионеток вполне возможно…

Но все же эти стороны были слишком ограничены в средствах чтобы иметь достаточный контроль над событиями. Никакие их ходы не могли объяснить, почему Артас направился к нам с такой поспешностью, не смотря на возможность застрять тут на месяцы и дать своим вовсе не побежденным врагам оправиться ни организовать сопротивление.

Он как будто был абсолютно уверен, что барьер не станет ему помехой. Как будто ключ был у него в руках… Или тот, у кого точно будет доступ к ключу.

О том, что в наших рядах может быть предатель я тоже предполагал.

Вечность – посредственная приманка для эльфа. У нас невероятно долгий срок жизни, способный быть растянутым до бесконечности теми, у кого достаточно упорства и таланта. Но это не означает, что мотивация не могла быть иной. Сектанты, коррупционеры или просто идейные подонки могут с легкостью быть найдены даже среди нас. Но о том, что такой эльф может быть на самом верху предположить не мог никто…

А на этого конкретного эльфа я и вовсе не думал вообще никогда…

Ведь он мой друг, тот кого я всегда считал своим другом, который помогал мне и которого я всегда старался поддерживать.

Теперь я понимал откуда у него знания, теперь я понимал его идеи, что он нам невзначай подавал, и все недосказанности, их сопровождавшие. Порой я ловил себя на мысли, что он мог бы помочь чем-то большим, дать нам больше информации, но я давил их, говоря себе, что даже Магистр не является богом и я не должен слишком многого от него ждать. Даже когда кажется, будто он выдает очевидные идеи за свои, оказывая нам поддержку, которая в итоге не особо-то и эффективна…

И все только для того чтобы пользоваться нашей репутацией и дружбой, для своих целей…

Тот, кто предал нас.

Тот, кто продал нас.

Тот, кто ударил в спину нам.

Эльф продавший мир…

- ДАР’КХА-А-А-А-А-АН!!!

Тот обратил на меня свое внимание и усмехнулся.

- Вот ты и пришел, Эйс… Я тебя ждал, мой друг…

***

Появление Эйсиндаля пришлось как нельзя кстати.

Пускай все и выглядело весьма просто, но на деле Дар’Кхану сейчас было крайне тяжело.

Убить магистров было не так уж и сложно.

Вначале.

Отвлекшиеся на поддержание барьера, они не сразу заметили, что кто-то вышел из ритуала, а затем, когда нож воткнулся в спину Бело’вира остальные были в шоке. Он понимал, что глупо как-то так подставляться и нужно было бить сразу по всем, но он не мог упустить возможность лично пронзить сердце Верховного Магистра кинжалом. Он мечтал об этом почти пол-сотни лет, с тех пор как этого обожающего читать нотации хмыря выбрали Верховным Магистром. С пафосом, помпой и разговорами о том, что создатель Щита Бандинориэля должен был занять этот пост еще тысячи лет назад. Убей он его иначе, то сожалел бы всю оставшуюся жизнь.

Потому видеть недоумение, страх и шок на лице этого ублюдка стало настоящим наслаждением для сердца Дратира. Зрелище того, как его вечный противник медленно падает на пол истекая кровью и беспомощно смотря на происходящее было одной из главных целей всего предприятия.

Месть и могущество – вот чего он хотел от союза с Нер’Зула.

И месть свою он свершил.

После чего ударил магией по остальным, пока они были в шоке.

Жаль только, тот же Леанар был в ступоре недолго.

Может он и не боевой магистр, но бытие Следопытом отточило его чутье и реакцию до невообразимых высот. С ним пришлось повозиться, но маг-погодник, когда не будет равен боевому магу, пускай крови Дар’Кхану он попортить успел. Остальных прикончить не составило труда, разве что остановиться и не уродовать трупы пришлось себя заставлять. Очень уж ему хотелось поквитаться с ними за все. Будь его воля он бы долго их заставил мучаться.

«Больно…»

Как раз из-за Леанара и немного Лионсира, который тоже успел сориентироваться, Дар’Кхан и получил ранение. Ранение серьезное и если как можно скорее его не обработать, то ему станет еще хуже, но показывать слабость сейчас нельзя.

Далее прибежали стражники и следопыты, но они просто не успели ничего делать и пополнили ряды мертвецов.

После чего Щит Бандинориэля пал, а сам Дратир призвал заранее заготовленную нежить. В его лаборатории томилась уйма заготовок, готовых к телепортации. Одно заклинание – и они явились сюда, заставив защитников сражаться с ними.

И вот, когда дела были решены он занялся Источником.

«Какая великая сила… И теперь она моя!»

Ради этого все и затевалось.

Ради того, чтобы добраться до Солнечного Колодца и присвоить его силу себе. Дар’Кхан изучал Колодец столетиями и знал, как тот работает, а потому придумал как перенастроить его так, чтобы главным владельцем был не королевский род, а сам Дратир.

«Никто более не получит этой мощи…»

Конечно, Нер’Зул будет недоволен, как и его демонические хозяева, но Дар’Кхан знал, что сможет с ними договориться. А если так надо, то Кел-Тузеда он и так сумеет воскресить. Разумеется, всю мощь некромант не получит, но этого хватит для их целей. К тому же заполучить новый Кель’Талас как своего союзника будет не менее выгодно.

«Когда-то наши предки уже работали с демонами, потому можем вспомнить былое партнерство…»

Когда Магистр узрел Плеть и его силу, когда понял какая мощь стоит за Пылающим Легионом, то решил, что бороться с ней бессмысленно. Зато можно договориться, что куда выгоднее. Да, часть эльфов умрет, ему даже было их не жаль. Паразитов и ничтожных слабаков и так нужно куда-то деть, а тут хоть пользу принесут.

И вот, когда казалось, что ситуация беспроигрышная, сюда заявились Роммат и Талориан. И если ученик Верховного магистра не представлял особой угрозы для сильнейшего боевого мага страны, то владелец рунического меча Кель’Делар оказался неожиданно опасным. Его меч мог с легкостью прорезать любые магические щиты, что едва не стоило Дар’Кхану жизни. Потому пришлось поднять кучу «пылающих костей»* и натравить их на врагов. Да, это зомби-маги всего лишь жалкая пародия на чародеев, способные в самую примитивную магию. Но их много и сейчас они крайне полезны тем что не подпускают к нему.

И тут сюда врывается Эйсиндаль.

Не удивительно, что Юраон не смог его надолго задержать, но оно и к лучшему. Это можно обратить себе на пользу.

- Вот ты и пришел, Эйс… Я тебя ждал, мой друг…

- Друг?! Не смей меня так называть, предатель! – прорычал Звездочет.

- Я? Предатель?! – усмехнулся Дар’Кхан. – Очень громкие обвинения.

- Для меня достаточно того что ты уже сделал…

- Неужели? Неужели тебе жалко их? – он указал на восставших магов. – Ты не дурак, Эйс, и сам понимаешь, что было. Ты знаешь, как Совет Магистров предал вас. Если бы они сразу же отправились на бой с Артасом, то его бы удалось уничтожить еще на Вторых Вратах и ничего бы этого не было, но они послали лишь одного «артиллериста» и просто смотрели как вас убивают. Потому что они хотели, чтобы вас уничтожили…

Звездочет дернулся.

Он явно и сам это понимал.

Совет всегда недолюбливал Следопытов.

Спонтанно образованная армия, которая слишком независима и закрыта – слишком большая роскошь. Многие не понимают опасности Амани, считаю, что и Стража бы с этим прекрасно справилась, а потому темы о ликвидации «слишком разросшегося Рыцарского Ордена» поднимались не раз.

- Они намеренно не помогали вам, ограничившись одним мной. Они хотели, чтобы вас всех вырезали, чтобы потом на законных основаниях или расформировать Следопытов, или подчинить их Совету напрямую. Для них выживание тебя было неприятной новостью, ведь уведя подальше Лор’Темара, который, по их мнению, вряд ли выживет, они бы смогли назначить на роль Генерала, кого-то более лояльного или более управляемого, как твоя ученица. Но и так, никто из них не думал о том какую опасность представляет Артас и уже планировали как будут разделять вас между собой…

Все так.

На столе Бело’вира уже стопка «предложений» скопилась о том, как поступить с уже потрепанными и обескровленными следопытами, которые «не смогли остановить одного жалкого смертного», и плевать, что они и сами не были на это способны. Главное погромче орать после победы, даже если она будет чужой.

Конечно, тот же Бело’вир подобные «предложения» даже для растопки камина использовать брезгует. Но об этом знать Эйсу вовсе не обязательно. Главное правильно подать правду, даже если она такова лишь наполовину.

- Тебя после войны ничего хорошего не ждет. На тебя просто повесят все неудачи и обвинят в некомпетентности, просто избавившись, как от нежелательного элемента. Твои техники лечения уже есть, а ты, как боевая единица, уже никому не нужен и уж звание тебе никогда не оставят.

Эйс злится, понимая, что все это правда.

Конечно, и Король, и Верховный Магистр, совершенно не собираются отдавать титул Генерала Следопытов знати. Он им и в руках Ветрокрылых-то не слишком нравился, а тут такой шанс закрепить его за верными только Короне эльфами… Другое дело, покажется ли Эйсиндаль им достаточно верным, чтобы выбрать именно его?

- Все и так понимают, что эта война будет последней для Анастериана и он уйдет в отставку, а его сыну, что не особо разбирается в текущих ситуациях, можно подать информацию как угодно и он согласится в уважаемыми волшебниками, которые к нему ближе каких-то вояк.

Тут тоже неизвестно как будет.

Принц Кель’Тас не идиот, но все же слишком много времени провел в Даларане, потому может и правда всей подноготной не знать.

- Поэтому я и предлагал тебе присоединиться ко мне…

- А ты значит делаешь правильные вещи?!

О, раз продолжил разговор, значит, что-то его зацепило. Дар’Кхан прекрасно умел видеть в других амбиции и желания, а потому знал, что сумеет надавить на нужные нотки.

- Я с самого начала действую исключительно в интересах Кель’Таласа! – с гордостью заявил маг. – Ты сам видел эту бесконечную армию. А когда сюда придет Пылающий Легион, то это будет лишь капля в море. Лучше сразу перейти на их сторону и сотрудничать, чем вымирать. Может я не смогу спасти всех, но со мной эльфийская цивилизация будет жить!

Да, он действительно считал, что таким образом спасет всех.

Бороться с демонами – бессмысленно.

Даже если бы удалось убить Артаса, то у натрезимов точно есть запасной вариант на такой случай. Они поставили все на будущее вторжение и добьются своего. Потому лучше помочь им и минимизировать урон по эльфийскому народу, чем исчезнуть полностью.

«К тому же, когда я избавлюсь от Артаса и завладею Фростморном, то стану еще могущественнее… Подчинить меня как этого человечишку, ради слома которого выстроили целое представление, не получится. Я знаю, как защититься от чужого влияния и НерЗулу придется договариваться со мной и только на моих условиях…»

Больше силы.

Больше власти.

Больше… всего…

Он уже не мог остановиться и просто сгорал от своих желаний. Даже раны не так сильно беспокоили, ведь цель была совсем близко…

- Присоединяйся ко мне, Эйс, - он протянул другу руку. – Ты, как и я испытал боль, потери и отчаяние. Ты знаешь, что такое оказаться на самом дне. Ты испытал на себе все тоже что и я, а потому можешь понять меня и осознать правильность моих целей. Ты всегда поддерживал меня и помогал, а потому я и хочу отплатить тебе тем же. Ты один из немногих чьей смерти я никогда искренне не желал.

Нынешний генерал следопытов опустил свой клинок и отвел взгляд.

- Со мной ты сможешь спасти и изменить наше общество. Больше никакого Совета и Короля, что запрещают тебе делать правильные вещи. Больше никакой политики, что тормозит прогресс. Больше никаких слабых и жалких неудачников, боящихся силы, которые не позволяют тебе делать всех сильнее. Мы сожжем эту страну, и она восстанет из пепла еще сильнее и прекраснее чем раньше!

На миг он даже увидел это.

Тот идеальный мир, который желал.

Мир где сильные могут быть самими собой и не пресмыкаться перед слабыми.

Мир, в котором прогресс не останавливается и все двигаются вперед, к звездам.

Мир, что не отвергает личность давай той реализовать свои амбиции, не смея подавлять её.

Мир, в котором каждый сражается и умирает за то, что верит, а не за то, что ему навязали трусы из власти!

- ЧТО СКАЖЕШЬ, ЭЙСИНДАЛЬ?! – прокричал эти слова Дар’Кхан посмотрев на своего друга.

Эйс опустил голову.

Несколько секунд он стоял без движения, а затем… убрал свой клинок в ножны.

На лицах Ромматы и Талориана был шок и недоумение, но из-за заклятья тишины, они не могли докричаться до Звездочета.

Эйсиндаль постоял так несколько секунд, а затем медленно двинулся к Дар’Кхану не поднимая головы.

Мертвецы расступились, давая ему путь, пока тот приближался к Источнику, над которым завис Магистр. Он лишь чуть замедлился, проходя мимо восставшего тела Леанара, которому хлопнул по плечу и встал напротив своего друга.

- Быть может… ты и прав, друг мой, - произнес Эйсиндаль смотря на воды Солнечного Колодца. – Я понятия не имею, о чем думали Магистры, но то, что их трусость уничтожила всех нас – неоспоримый факт.

- Я знал, что ты сделаешь правильный выбор… - обрадовался Дар’Кхан.

- Однако… есть одна проблема… - неожиданно продолжил тот. Он поднял голову и посмотрел Дратиру в глаза. – Один Магистр… остался…

В следующий миг молнии ударили из глаза Эйса знаменуя его переход к полной силе.

Затем мощный поток ветра и зеленый молний разнеслись во все стороны расшвыривая восставших магов в разные стороны, а затем монах одним прыжком сошелся с магом.

«Проклятье! – выругался Дар’Кхан. – Его меч… Он же в ножнах! Так зачем…? НЕТ!»

Только сейчас он заметил, что ветер скапливается в обеих руках следопыта.

«Это же…!»

- Ты чем это занят? – спросил Дар’Кхан, видя, как Эйс сидит на тренировочной площадке и старательно лечит левую руку.

- Да пытаюсь один удар переделать, - ответил тот. – Мой Кулак Гронда – это ничто иное как неправильная форма техники под названием Кулак Повелителя Ветров. Но применяется этот удар двумя руками, что для меня не очень удобно. В правой всегда сабля, потому и пытаюсь как-то переработать технику, чтобы лучше работала. Но только повреждения зарабатываю.

- А магия тебе на что? - фыркнул маг. – Если тело не выдерживает – просто укрепи его. Есть несколько подходящих заклятий трансформации… Еще можно разработать подходящий щит, но классические щиты будут гасить и ту часть импульса, что должен получить враг…

- Или просто раздобыть себе перчатку покрепче, - пробурчал собеседник которого необходимость погружения в магические формулы приводила в тихий ужас, - Например, гномью, они умеют совместимый с Духом зачарования делать… Хм. А ведь и вправду, стоящая идея... Спасибо, Дар’Кхан!

- Не говори, что это моя идея, выбрав самое примитивное решение, ты, демонов варвар!

Две руки тут же устремились в груди мага.

Нечестивая броня!

Сильнейшее защитное заклятье Скверны, тут же окутало тело Магистра…

УДАР!

Выставленный щит оказался прогнут вовнутрь и чудовищное давление обрушилось на тело Дратира. Того отшвырнуло назад и впечатало в колонну из белого мрамора, державшую купол над колодцем, что потрескалась на всю длину.

- Кха…. – закашлял маг выплюнув кровь.

Его личный барьер смягчил удар о колонну, но при этом лопнул, как мыльный пузырь. Перед глазами все плыло и несколько секунд магу понадобилось, чтобы прийти в себя.

«Если бы не «броня», меня бы разорвало на куски…»

Осознание этого заставило того вздрогнуть.

Подняв голову, он увидел Эйса, что медленно шел на него.

Из его глаз били молнии, а жуткий ветер, полный злобы и ненависти крутился вокруг. Если прислушаться, можно даже услышать издевательский смех Ал’Акира в нем, ведь Повелитель Ветров явно лично наблюдает за всем этим представлением.

- Ха? Решил мне пост дать? Или напугать последствиями? Тем что со мной сделают? Амбиции мои подергать? – с мрачной усмешкой произнес Звездочет, двигаясь на мага. – Ты серьезно рассчитывал, что меня волнует такое?

Взгляда монаха был словно стеклянным, пустым и мертвым, как будто души в нем уже нет.

- Да плевать мне на все это, - чуть улыбнулся он. – Я потерял брата, друзей, возлюбленную, а теперь и родину… Мне и жить-то не хочется… Я бы с радостью сдох хоть сейчас… Но я пока поживу… Еще минут пять… Ха-ха-ха…

Он навис над напуганным Магистром.

- ПОКА НЕ РАЗОРВУ ТЕБЯ НА КУСКИ, ПРЕДАТЕЛЬ!!!

*Примечание: «Пылающими костями» мы назвали так называемый призыв «скелетов-магов». В игре самые прокачанные некроманты могли призывать одного скелета-пехотинца и одного скелета-мага, просто дальнобойного юнита. А то что они скелеты просто игровая условность. По сути это просто улучшенный подъем трупа уже мага с его пока еще оставшимся резервом сил и использовании пока не истощится. Ничего слишком опасного, но количество может решить исход.