Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 18. Новая надежда.

- Скорее! Собирайте вещи и уходите! Они скоро будут здесь!

- Бросьте лишне и берите только необходимое!

- Кто-нибудь видел моего ребенка! Я потеряла в толпе сына!

- Сюда! Помогите мне! Эту провизию нужно доставить к Третьим Вратам!

Шум на улице все разрастался с каждым часом, когда следопыты организовывали эвакуацию местных и беженцев. Транквилион достаточно крупное поселение, крупнейшее не считая столицы, а потому именно сюда были эвакуированы все деревенские жители в начале войны.

Однако после нашего сокрушительно поражения у Вторых Врат, все эти эльфы должны были немедленно уйти. Деревенские жители, выжившие солдаты и следопыты собрались тут, чтобы перевести дух, а также помочь местным покинуть данные места.

- Многовато провизии для перехода по нашим же землям, - хмыкнул мрачный Халдурон глядя на все это. Видеть этого весельчака таким подавленным было неожиданным даже, если бы это не было общим настроением.

- Как бы обширны не были запасы Сильвергарда, никому не повредит иметь свою еду, а не стоять в очереди за распределением, - пожимаю плечами, - Поэтому им и рекомендуют даже скот туда гнать. «Лепешки» на улицах стоят дополнительного мяса.

А еще им рекомендовали подготовить вещи к отъезду заранее, просто на всякий случай. Но судя по всей этой суете, никто толком не послушал.

- Сразу в Сильвергард, да? На Врата уже никто не надеется?

- После того как Артас практически в одиночку захватил Вторые?

- Да уж…

На этом разговор и угас сам собой.

Новости что мы получили оказались просто ужасными.

Пока мы пытались взять ставку Артаса, он отправился на штурм нашей крепости. Все это было лишь ловушкой.

Даже то, когда он показался на глаза Юраону и позволил увидеть себя и своих подчиненных, скорее всего было частью его уловки, на которую мы купились. Не могли не купиться – альтернативой было позволить Артасу делать все, что ему захочется. Мы были готовы к тому, что в ставке нас ждет ловушка – у врага достаточно войск, чтоб подготовить страховку на любой случай. Но к тому, что даже приманки там не было? Что послушники, что Рыцари Смерти – всем этим были лишь скелеты в подходящих «нарядах». Никакого «слабого места» с самого начала не было.

Если бы мы смогли подобраться ближе, если бы нам хотя бы пришло в голову как-либо проверить подлинность этих фальшивых послушников…

Но мы не смогли. Не подумали. И эта оплошность дорого нам обошлась. Крепость захвачена и уничтожена, много наших солдат погибло и… мы потеряли капитанов… в первом же настоящем бою такие огромные потери…

Подобное сильно подрывает боевой дух и уверенность в себе.

Сейчас этот зал, что в обычное время использовался властями городка для собраний, был нами временно занят для наших совещаний. Мне, Сильване, Лор’Темару, Халдурону, Таланору, Дариусу и Леонару нужно обсудить что делать дальше. Гелиос сейчас занимается эвакуацией солдат и жителей, а Ванн’рена отправили к Первым Вратам для слежки. В углу тихо сидит Илифейн и что-то расписывает, не особо обращая на нас внимание. На вопрос что делает, сказала, что занимается анализом, а потом еще несколько раз бегала в соседнюю комнату где сейчас находятся за работой Дар’Кхан и Ромотан.

- Мы облажались, дамы и господа, - покачал головой Лор’Темар окинув всех нас своим механическим моноклем. – Мы попались на дешевый трюк, тем самым опозорив наш орден. Стыд каждому из нас и позор.

Никто ничего не говорил.

Даже ворчливый Дариус Шелкопряд впервые на моей памяти предпочел не комментировать чужие ошибки. Старый ветеран лишь покачал головой на эти слова и присел за столик.

- Ловушка была очевидна, и мы вступили в нее потому что должны были, - произнес Шелкопряд. – Но переодевание… Старейший трюк в книге, пусть чаще офицеров маскируют под рядовых, чем наоборот… Но мы все так были отвлечены природой врага, что даже не подумали о подобном.

Все снова замолчали.

- Это моя вина, - вздохнул Халдурон. – Я должен был спасти Эльсатена, но…

Светлое крыло стал капитаном недавно и вот такая потеря боевого товарища прямо в одной из первых совместных операций… это действительно может заставить сомневаться в себе. Эльсатен погиб быстро. Фактически, я бы мог оказаться на его месте, но мне повезло ощутить, как просела земля под ногами чуть раньше. Раон же просто не успел. Из-под земли вылезли паучьи лапы и схватили его, а затем на него накинулись вурдалаки и растерзали бедолагу. Халдурон сумел лишь уничтожить тело друга, чтобы не дать врагам захватить его, но и только.

Второй потерей был Гахерис Громоборец… Он пал в бою с Артасом, задерживая Падшего до тех пор, пока остальные солдаты не уйдут как можно дальше. После чего Леонар обрушил на крепость свое самое мощное заклятье – Извечный шторм. Магистр погодной магии заранее держал столь сложное и опасное заклинание, из-за его он и остался недалеко от крепости, чтобы использовать его на армии врага в нужный момент если понадобится. Это сложнейший ритуал, который он готовил заранее, и активация требовала времени, которое Гахерис и дал товарищу, заняв рыцарей смерти собой.

Сам Гахерис погиб не от рук врагов. Он использовал амулет, что дал нам всем Дар’Кхан. Данная разработка является ничем иным как сжатой хаотичной телепортацией, которая просто разрывает тело на куски, не давая его врагу.

- Повторю… как восстановлюсь… - простонал Леонар Штормовой чуть приподнявшись на своей койке. – Мне… немного нужно…

Еще более бледный чем обычно, этот эльф старался выглядеть уверенным, но подобные заклятья даже для Магистра – чудовищная нагрузка. Однако он все равно пытался подняться и готов был снова сражаться. Гахерис был его другом, не сказать, что близким, но знали они друг друга достаточно давно, вместе сражались и именно Громоборец порой вытаскивал безумного экспериментатора-погодника из аманийских земель.

- Также не стало и Юраона…

Последнее заставило всех опустить глаза и тяжело вздохнуть.

Златорукий… погиб…

Когда казалось, что он победил и у него была лишь не такая уж и серьезная рана, которую я вполне смог бы вылечить, случилось непредвиденное. Нам пришлось уходить и лечить товарища мне приходилось на ходу под прикрытие моих соратников. И если с раной я справился быстро, то вот появившиеся фурункулы и гнойники на теле стали неожиданностью.

Я не особо опытен в противостоянии болезням, все же большая часть моей практики – различные травмы и раны. Но будь это обычная болезнь, даже усиленная магией или шаманизмом, я бы смог, по крайней мере, дотащить его живым до жрецов, которым, как водится, не надо понимать, что они лечат… Были случаи, тролли порой экспериментируют с ядами и заразой. Нечасто, ибо на выслеживание такого экспериментатора могут отправить когорту в полном составе, но все же.

Но это… Это нечто иное. Погань, настолько переплетенная с Тенью и Скверной, что нельзя сказать, где кончается одно и начинается другое. Даже сейчас, я не знаю, как подступиться к подобному без помощи Света. Я… провалился как целитель.

И Юраон заплатил за мою некомпетентность жизнью.

«Он ведь… только нашел в себе решимость жить… Как я когда-то сумел пересилить боль и желание умереть, чтобы жить дальше… А судьба так жестоко с ним поступила…»

От такого действительно начинаешь разочаровываться в себе.

Как раз сейчас Дар’Кхан и Ромотан, которого нам прислали из Церкви, обследуют тело покойного капитана Следопытов, чтобы разобраться, чем именно является эта кошмарная гниль.

- Разведка облажалась как никогда, - произнесла Сильвана. – Не было никаких послушников. Не было никаких готовящихся катапульт, как и самого Артаса в лагере. Я знаю, что приносить сведения, когда вокруг снуют эти Тени, трудно и опасно. Но отныне, придется рисковать больше, потому что произошедшее никогда не должно повториться, и не важно, скольким разведчикам придется отдать свои жизни за то, чтобы мы располагали точными данными, - она стиснула зубы, - Считайте это приказом. А все утерянные из-за этого жизни – исключительно моей ответственностью.

До этого разведка старалась не приближаться, ограничиваясь наблюдением издалека. Теперь же… Да, данные мы может и получим более точные, но вместе с ними на стол Сильваны лягут и списки погибших. Как будто их и так мало. И ведь по-другому нельзя. Нельзя снова так провалиться.

Мы-то думали, что Артас взял с собой послушников и живых некромантов, ведь кто-то же должен поднимать и готовить нежить. Кто-то должен создавать вурдалаков, а также кто-то должен собирать осадные машины. Мы-то думали сейчас ударим по этим точкам и осложним врагам жизнь, а потом еще и снабжение прервем, чтобы эти живые части армии испытывали сложности.

Однако ничего этого не было.

Под мантиями слуг и магов оказались просто скелеты. Когда Халдурон ударил по врагам, то оказалось, что не по кому бить. Все и так давно мертвы и просто притворяются, чтобы подманить нас ближе. Осадных машин также не было. То есть были, но небольшие и не предназначенные для обстрела крепостей. Разве что несколько каких-то странных машин, перевозящих трупы, да и только. Таланор уничтожил что смог, но больше и не было ничего.

Да, Артас нас всех провел и пока мы гуляли в одиночку со своими тремя рыцарями завоевал крепость, убил магистра, а потом погиб и Гахерис. Леонар же уничтожил крепость со всем что внутри и вокруг. Погибли бесчисленные орды, но это все равно мелочь по сравнению с оставшимися врагами.

А самое дерьмовое в ситуации, это мрачная уверенность, что меры, которые мы сейчас принимаем, не помогут. Принц не будет полагаться на один и тот же трюк – я уверен, у него в рукаве у него их еще много. Как полководец, он полная противоположность Оргриму – никаких безумных налетов на грани фола, парадоксально приносящих невероятные результаты, никаких захватов чего бы то ни было одним стремительным наскоком. Нет. Принц просто давил, медленно, методично и не оставляя нам пространства для маневра. А если казалось, что оное и появлялось, то лишь потому, что его нам великодушно дали, чтоб можно было взять разбег перед тем как влететь в следующую заготовленную западню.

Возможно, я переоцениваю противника. Скорее всего, так и есть. Но плохие предчувствия все равно не утихают.

Дверь в зал совещаний открылась и к нам зашли Дар’Кхан и Ромотан.

- Мы закончили обследовать тело Юраона, - сказал Дратир. – Это была магическая болезнь, которая довольно быстро убивала его. И если бы Эйс не подавил её своей силой, то фурункулы на теле вскоре взорвались, и зараза перекинулась на всех вокруг. А тело, вероятно, после смерти сразу же восстало бы и присоединилось к битве уже против нас.

- Магическая зараза, - поморщился я. – С таким мне сталкиваться не приходилось. Разве что против клакси, но эта дрянь на совсем ином уровне. С этим можно как-то бороться?

- Еще ищем, - нахмурился Багряное Древо. – Свет – очевидный ответ, но достаточно сильных священников у нас – единицы. Что-либо на основе арканы, духа или их комбинации должно быть возможно, тут надо будет подключить Алестуса, он немало работал в этом направлении… Но быстрых результатов в любом случае ждать не приходится.

- Это плохая новость, - покачала головой Сильвана. – Есть ли хорошая?

- Есть, - усмехнутся Дар’Кхан. – Мы изучили доспехи и оружие рыцаря смерти.

Да, я приказал взять с собой часть брони и меч убитого Люка. Что это за металл я не знал, потому посчитал нужным изучить его.

- Это саронит, - сразу заявил Магистр. – Об этом материале ходят легенды. Много веков назад до нас доходили слухе о металле, что хорошо сопротивляется магии, может даже отражать слабые чары и наносить серьезный вред духам. Вот только при этом токсичен и вызывает помутнение разума, почему никогда и не применялся.

- Неприятно, - хмыкнул Дариус. – Но если о нем было известно давно, то почему мы ничего не знаем об этом удивительном металле?

- Единственный известный поставщик – Драккари, - пожал тот плечами. – И они считают этот материал проклятым, а обращение с ним – табу. Что не удивительно, учитывая, что он способен тяжело ранить, а возможно даже убить их «лоа». Совет было заинтересовался подобными свойствами, но добывать материал приходилось через множество посредников, а те, кто работали с ним, вскоре начинали демонстрировать признаки безумия… И, как водится, все запретили и засекретили, как всегда. Я и знаю-то про саронит только потому, что интересовался инцидентами, схожими с моим…

- Очень прочный и защищенный от магии металл – это неприятно, - покивал Лор’Темар.

- Это не единственное свойство саронита. Смотрите. Ромотан, прошу.

Ром положил на стол два разломанных куска этого черно-синего металла. Соединил их и разъединил, показывая, что они ничем не склеены.

А затем… пропустил через руки Тень…

Темная сила окутала его пальцы, после чего зловещая сила потекла в эти кусочки и соприкоснувшись они тут же слились воедино, словно никогда и не были разломаны.

- Отлично. Еще и самовосстановление от той единственной силы с которой мы фактически не можем работать, - вздохнул Халдурон. – Прочная, защищенная от магии, так еще и с саморемонтом. Металл всем металлам.

- Это не металл, - произнес Ром подавив с себе темную силу. – Это… что-то живое… дышащее. И очень знакомое… - он нахмурился. – В те годы, когда я еще состоял в секте… у нашего духовного лидера было что-то подобное. Он говорил – «Это есть кровь нашего Бога, что застыла при светел солнца… И через нее я слышу его голос в себе». И когда я коснулся этой штуки, то мои «голоса» словно усилились.

Ну да, для таких как он и я, «голос» внутри – это не совсем чей-то шепот, а скорее наше восприятие влияния посторонней сущности. Ал’Акир вряд ли говорит со мной, скорее я воспринимаю усиление моей ненависти внутри как что-то похожее. Хотя в моем случае станется и напрямую с Повелителем Ветров говорить. У сектантов и экзекуторов как Ром все как раз, так и происходит. Они учатся отделять свои мысли от влияния. Хуже, когда «голоса» ты перестаешь слышать. Это значит, что отделить свои чувства от чужих становится куда сложнее.

- Однако сам факт того, что эта штука у нас, уже говорит, что разрушить её можно, - замети Дариус. – Значит она пускай и защищена, но не неуязвима.

- Верно, - подтвердил Дратир. – Оно вполне может быть уязвимо к сильным кислотам. И. возможно, еще много чему еще покуда неизвестному. Благодаря тому, как сражался Гахерис у нас даже есть кое-что полезное.

Гахерис перед тем как отправить Фейн с солдатами подальше от крепости дал ей намек, установить тут следящие и записывающие заклинания. Что она и сделала, а потому весь его поединок был нами увиден, как последние фрагменты жизни капитана. Звуковая магия способна неплохо так ломать как эту броню, так и самого Артаса с его ледяной магией. Это нам пригодится.

- Только не стоит забывать, что Артас – это чертов дракон в человечьей шкуре, - напомнил нам Леонар чуть приподнявшись с койки. – А есть ли вообще хорошие новости?

- Есть! – внезапно для всех нас произнесла Илифейн.

Капитан 12-й когорты закончила свои расчеты и вышла вперед, встав на том месте где обычно мэр города речь толкает. Жалко ростом не вышла, потому подтолкнул ей табуретку.

- Спасибо, - кивнула она. – И особенно благодарю магистра Дратира за полезную консультацию.

Маг улыбнулся и кивнул.

- Итак, я проанализировала все происходящее и сумела найти выход из нашего положения. По крайней мере, это самый лучший вариант кроме побега в столицу.

Тут верно.

Если не остановим врагов у Третьих Врат, то столица – наш единственный выход.

- Стоит понимать, что именно сделал Артас. А именно он намеренно создал у себя «слабости», чтобы заманить нас в ловушку и отвлечь от обороны. Все это сделано, чтобы подорвать наш дух и уверенность в победе. Избавившись от послушников, магов, почти всей осадной техники, оставив только низшую, среднюю и немного высшей нежити, он фактически сфокусировал все на себе. Учитывая его силу – это весьма внушительно. Армия мертвых позволяет ему действовать таким образом.

Да, если враг не имеет слабостей, то бить нам некуда. У него достаточно «мяса», чтобы мы в нем увязли, есть особые юниты для специальных задач, в случае чего может послать своих элитных воинов, а под конец он сам фактически непобедим. Мертвое тело делает его почти неуязвимым к абсолютному большинству атак, а самовосстановление и связь с Нер’Зулом через меч превращают его в ультимативное решение всех проблем. Почти что Хранитель, только в виде этакого темного паладина.

- Однако! В этом же и кроется его главная слабость, - чуть улыбнулась девушка. – Связав все на себя, он становится главной причиной успеха всей операции. Без него одного его нежить долго бы не смогла взять Вторые Врата. Не будь он там, то даже его Рыцари Смерти были бы отброшены. А это означает только одно…

- Избавившись от Артаса, мы временно лишим его армию сильнейшего козыря, - нахмурилась Сильвана. – Но разве его не смогут прямо там недалеко воскресить?

- Он воскреснет – это точно, но при этом существенно ослабнет. – ответила Фейн. – Рыцари Смерти – это не Личи. Они не маги, чья сила слабо зависит от вместилища их духа, они всего лишь воины, которым нужно могучее тело. И, если текущее тело будет уничтожено, найти другое, способное сравниться с принцем Лордерона, должно быть невероятно сложно. Особенно учитывая, сколько потенциальных «вместилищ» было приведено в негодность самим Артасом.

- И одной только силы будет мало, если телосложение будет отличаться, Рыцарю придется еще и привыкать под новые габариты, - закончил за нее мысль Лор’Темар. – Тот же Артас вполне может в случае уничтожения своего тела лишиться и Фростморна, а значит прямой подпитки от Короля Мертвых. Меч, если это вообще возможно, мы смогли бы захватить и уничтожить, а если не выйдет – запечатать.

- И если даже Артас вернется, то его тело к тому моменту мы уничтожим, потому ему придется тащиться в новом прямо из Каэр Дэрроу, - добавила Сильвана. – Все что он взял с собой оказалось бутафорией, нового тела при себе у него нет, если он, конечно, не сможет занять тело одного из своих Рыцарей.

- Если мы к тому моменту уничтожим всех, то есть шанс, что ему придется отправляться далеко назад, - усмехнулся Халдурон. – А к его возвращению мы уже перемелем всю его армию зомби и ему придется где-то доставать новых. Это выглядит как план.

- Пожалуй, - согласился я. – У нас есть оружие против него. Звук и кислота, если подберем что-то подходящее. Можно будет еще поработать над саронитом и посмотреть как на него будет влиять моя сила.

- Настолько тонко использовать звук как Гахерис не может никто, - нахмурился Леонар сумевший все же сесть. – Но просто звуковые волны может применить любой маг. Поручим магам сделать как можно больше свитков с этими заклинаниями, и, чтобы избежать отдачи, будем применять их будем как чары для стрел. Но больше он так не попадется и нужно готовить ему засаду.

- Можно ли его как-то отследить?

- Можно, - кивнул Дар’Кхан. – Его меч втягивает души, как этакая воронка. И по этому «течению» его можно отследить. К сожалению, пока метод еще не отработан… Но скоро.

- Тогда утверждаю план, - командным тоном произнесла Сильвана. – Мы выследим его, устроим засаду, разрушим броню и перебьем его рыцарей, после чего уничтожим и его самого.

- Так точно, генерал!

Вот теперь появилась хоть какая-то надежда. Быть может мы даже…

- А как же наши умершие товарищи? – прозвучал голос до сего момента, молчавшего Таланора.

Смуглокожий эльф сидел один и мрачно смотрел в пол.

- Когда у Артаса появятся «эльфийские рыцари смерти», что нам с ним делать?

Этот вопрос так или иначе волновал нас всех.

Мы легко можем умереть и пополнить армию врага, стать одним из зомби, обратится вурдалаком или стать частью поганища, а хуже всего, воплотиться как Рыцарь Смерти и стать одним из командиров. Эльсатен, Юраон и Гахерис погибли, не дав захватить свои тела и души, но мы, те кто остались, вполне можем пополнить ряды врагов. Это я молчу про всех тех уже убитых эльфов, которых, вероятно, уже поднимают для пополнения армии врага.

- Не думаю, что это проблема, - ответил Дратир. – Если бы он мог так легко создавать Рыцарей, то он бы себе всю армию таких сделал, а не четверку с собой взял. Это я говорю о его верных солдатах, что клялись в верности королевской семье. С нашими сопротивляющимися душами обращаться будет сложнее, поэтому как минимум в ближайшее время пополнение элитных частей Плети точно не предвидится, а тупой зомби даже если он эльф ничем не отличается от человеческого.

Эти слова не особо убедили Таланора и тот сославшись на дурное самочувствие решил выйти на улицу.

Планирование мы решили обсудить уже в крепости Трех Лун, потому что сейчас не самое удобное время. Народ разошелся готовиться к отбытию, а заодно подумать, что можно сделать и передать послания в крепость о подготовке.

К нам же с Сильваной подошел Дратир.

- Я бы хотел продолжить исследование тела капитана Юраона, - прямо заявил он. – Быть может я сумею найти больше если буду работать в своей лаборатории. Вы позволите забрать его?

- Хотелось бы вернуть тело семье для погребения, - нахмурилась Сильвана. – У него же дети были?

- Двое уже давно взрослые и со своими семьями, насколько я помню, - говорю я. – Юраон любил похвастаться успехами своих сыновей.

- Я даю слово, но как только исследования будут завершены, то верну тело в лучшем виде, - заверил нас магистр. – Но в нем может быть еще полезная для нашего выживания информация.

- Хорошо, - кивнула она. – Забирай его.

- Благодарю.

Дар’Кхан ушел заниматься своими делами и готовится к возвращению в столицу. Он туда сразу своим телепортом отправится.

Ну и пока все разошлись по своим делам, я решил, что стоит кое с кем поговорить…