Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 13. Уловка.

Град зачарованных стрел обрушился на отряд вурдалаков, поражая ловких мертвяков и уничтожая их один за другим. Застигнутые врасплох, слишком полагающиеся на сопровождающие их Тени, они не успели отреагировать, и все мертвецы были быстро уничтожены. Следом за ними та же участь постигла и Теней, что до последнего не замечали крупный отряд следопытов, что умело обошел их всевидящие глаза.

Как когда-то мы нашли уязвимость в Глазах Килрогга, так и сейчас мы научились чувствовать призраков и не попадаться им на глаза. Какими бы ни были всевидящими Тени, они должны физически смотреть на объект, чтобы информация передавалась Нер’Зулу и тот отдавал приказы. А раз нет визуального контакта, то и приказывать нечего.

Сила нежити как раз в этом.

В умении четко и быстро отдавать команды армии, координируя их на тончайшем уровне, едва ли не каждому отдельному юниту давая свой приказ. И пускай мощь Короля Мертвых столь велика, что он может просчитывать сотни вариантов за раз и молниеносно реагировать, но даже он ничего не сможет сделать, если не получает никакой информации.

Благодаря нашей духовной силе, что я взращивал в «своих» Следопытах все эти годы, мы смогли обойти столь опасную разведку врага.

Следопыты сейчас разбились на множество отрядов, каждый со своей задачей, и во всех из них было несколько следопытов с достаточно развитым духовным чутьем. В будущем, когда Дар’Кхан закончит с разработкой заклинания, позволяющего засекать Теней, у нас появится еще больше «глаз», но пока оно еще слишком сложное. Только лучшие маги среди следопытов смогли его освоить, и при этом все еще не могут часто его применять. Слишком велика нагрузка на разум.

Впрочем, даже с доработкой, подобный метод не будет идеальным. Пассивно поддерживать его невозможно. Заклинателя довольно легко застать врасплох. Он не может нормально чувствовать что-то глубоко под землей или слишком высоко в небе, где беспрепятственно могут перемещаться Тени. Но даже так, это будет очень большой помощью.

А пока приходится обходиться тем, что есть, а именно духовно чувствительными Следопытами и способными поддерживать прототип заклятья магами.

Уничтожение очередного отряда вурдалаков не позволило гадам обойти крепость и зайти нам в тыл. Сейчас все когорты разделились в разные части леса и занимались отловом подобных диверсантов…

Точнее мы старательно убеждаем в этом Нер’Зула…

- Зачистка закончена, - отчиталась Фейн.

- Отлично, - киваю ей. – Действуем согласно плану. Возвращайтесь к крепости и прикрывайте фланги.

- Так точно!

Нынешний капитан 12-й когорты кивнула и вместе со своим лейтенантом отправились выполнять приказ, а я остался с небольшим отрядом бойцов, лучших что были в нашем отряде состоящим в основном из ветеранов Второй Войны, тех с кем я два года путешествовал в составе отряда Аллерии в охоте на орков, перед вторым открытием Темного Портала.

У каждого под броней потертая нашивка в виде золотой птицы.

«Сыны Лотара… как и я…»

Это те, кто не остался, как и я, на этой стороне, но при этом не были на Дреноре, когда началось разрушение. Большая часть из них по возвращению ушли на заслуженный отдых, а некоторые остались со мной в моей когорте, пока я не поднаторел в этом деле, чтобы уже самим выйти на пенсию.

Но сейчас вернулись, так как быть в стороне, когда нашей родине нужна помощь никто не захотел. Разве что те, кто физически не мог прийти.

- Отравляемся, смертнички! Последний шанс, надо кого как Верану к кровати привязывать? – глянул я на своих ребят.

- Хе-хе-ха-ха!

- В виде нежите ей не попадайтесь. Прихлопнет.

Народ посмеялся, вспоминая как Верана рвалась с нами, вот только недавно после родов она явно не могла нормально сражаться. Да и оставлять её новорожденного сына без матери никто не хотел. На самом деле мы, конечно, буйную мамашу к кровати так и не привязали, но шутки об этом все никак не могли утихнуть. Особенно учитывая, что это обещал сделать ее муж, и был, кажется, абсолютно серьезен…

Она ведь хотела отправиться на Дренор вместе с Аллерией, но беспокойство за семью не дали ей решится на такое. Никто её не осуждал за этот выбор, кроме нее самой, а теперь история повторяется.

Ну, хорошего понемногу, и мы тут же устремились к нужному месту минуя, все патрули врагов и их отряды прорыва. Теперь, когда мы засветились перед Нер’Зулом он будет знать, что мы где-то охотимся за его нежитью и не сразу заметит наше приближение к главной цели. Этот планы мы разрабатывали как раз совместно, и ему последуют все.

В какой-то момент часть капитанов с элитными бойцами отделится от основных сил, благо наше отсутствие заметить не так просто, ведь отличия в броне и вооружении весьма условны и не так заметны. Мы вообще стараемся не выделяться на фоне своих, чтобы враг не сразу понял, кто командир. Даже свой меч я старательно закрашивал в стандартную краску следопытов, коими мы все свои клинки красим, чтобы бликов не было. Разве что Сильване придется семейный лук ненадолго спрятать, но она с самого начала его особо не демонстрировала, а потому враг заметит её отсутствие не скоро.

«Много времени не нужно… Главное сделать…»

Сейчас мой отряд, параллельно отрядам Сильваны и Лор’Темара двигается к лагерю нежити. Мы должны будем встретится в условленному месте. Остальные капитаны тоже подтягиваются, но у них отдельные задачи.

Сейчас распределение у нас такое:

Когорты Гахериса, Илифейн и Леонара поддерживают крепость.

Когорты Гелиоса и Ванн’рена остаются в тылу и занимаются тем, чем мы сейчас – устраняют мертвецов, пытающихся обойти Вторые Врата.

Остальные же атакуют лагерь Артаса.

Мне, Сильване и Лор’Темару нужно сделать самое сложное – попытаться убить Артаса и его офицеров, что всегда с ним.

В это время Халдурон и Ильсатен будут уничтожать линию снабжения, некромантов и послушников, что занимаются обустройством лагеря.

Таланор и Дариус должны будут разрушить строящиеся осадные машины.

Юраон же будет оказывать поддержку и разведку. Его когорта сильно пострадала недавно, потому его решили не вносить ни в чью группу, и он будет на подхвате. Конечно, такое дело лучше было бы отдать Ярким Теням, но у них, увы, совершенно иное задание. Они должны следить за Амани, чтобы те не предприняли никаких интересных действий, ведь даже недавние рейды не могут успокоить этих безумцев наверняка. И только ребята Мириэллы способны охватить весь Зул’Аман без поддержки остальных.

После встречи и обмена информацией, а также получения сигнала о готовности от остальных групп, мы приступили к выполнению плана. Наша группа незаметно продвигалась прямо к военному лагерю нежити. Именно тут обосновался Артас с его свитой и именно здесь строят осадные машины. Пробраться туда не составило для нас особого труда, зомби не очень умеют что-то замечать, а Теней мы обходили. Это заняло у нас несколько часов, но тысяча бойцов все же проникла внутрь их территорий.

Мы вступили на мертвую порченную землю, что была мне так хорошо знакома после Нортренда. Прекрасные эльфийские деревья, что некогда радовали глаза пышной листвой и причудливыми изгибами, сейчас были сухими, ломкими и почерневшими. Как будто сама жизнь покинула растительность вокруг нас. Трава высохла и стала ломкой, кусты почти развалились, а древесина стала легкой добычей для когтей вурдалаков, что заготавливали ее для своих нужд.

Послушники в черных балахонах что-то делали у своего, небольшого живого пяточка, где располагались их палатки. Поскольку, в отличие от нежити, эти люди еще не мертвы, то им нужна еда, вода и какое-то неоскверненное место. Вот они и воздвигли себе шатры и жили там вместе с некромантами. Последние имели несколько более хорошие условия, чем остальные, ведь им и работать приходится не меньше. Сейчас у Артаса нет другого источника пополнения армии, кроме их трудов.

Скрываясь и прячась, мы вскоре вышли к центру этого места, где располагалась большая палатка, где ощущался кто-то мощный. Сторожили это место несколько высоких фигур облаченных в черные доспехи с закрытыми забралами. Личей пока не видно, но может кто-то быть среди некромантов, так что Халдурону стоит быть аккуратным.

Самого Артаса здесь не видно, но в палатке точно кто-то есть. Ощущается весьма сильным, и темной магией от него так и веет.

Мы заняли нужные позиции и были готовы атаковать.

Мифриловые иглы наложены на луки и магия подготовлена, все сделано для того, чтобы в нужный момент выстрелить, натянув лук «на разрыв» за доли секунды.

Замираем, перестаем дышать и ждем.

Холодный могильный ветер касается волос, словно пытается немного помочь, облегчая напряженное ожидание. Интуиция неприятно ворчит внутри, но определить, что именно происходит сложно.

«Вперед!»

Был подан сигнал, и заготовленная магия окутала наши стрелы.

Выстрел!

«Иглы» ударили по рыцарям в черной броне моментально уничтожая их.

Второй залп тут же ударил в палатку взрывая её и всех, кто внутри.

В это время слышатся взрывы с других концов лагеря.

Стрелы взрываются ударными волнами и магией, уничтожая все вокруг себя. Нежить просто разрывает на куски от одного попадания мифриловой иглы, что сияющей звездой обрушивается на головы мертвецов. Постройки, что успели возвести эти твари, разлетаются в разные стороны, как и мертвая земля, осыпаясь черной пылью на все вокруг.

Несколько секунд интенсивного обстрела, а затем воины пошли в ближний бой, добивая все что осталось после и…

«Что-то не так…»

Я не сведущ в темной магии и уж точно не разбираюсь в некромантии, но тут явно что-то не то…

И словно читая мои мысли я ощущаю, как земля под моей ногой чуть просела.

Интуиция взревела в бешенстве, и я сразу же понимаю, что случилось.

- ЗЕМЛЯ! – кричу я во все горло и отскакиваю.

Те, кто был рядом услышали меня и не задавая вопросов повторили мой маневр, но участь остальных оказалась предрешена…

Паучьи лапы вырвались из земли и тут же впились в плоть и броню тех, кто стоял над ними. Огромные мертвые пауки вылезли наружу и сразу же начали хватать всех вокруг и плеваться паутиной. Маленькие жуки вокруг тут же накинулись на упавших, принявшись их грызть, доставляя несчастным ужасную боль, когда насекомые впились им в глаза и рты.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – послышались вопли агонии он тех, кого опутало паутиной и пронзило паучьими лапами.

Следом из земли выкапываются сотни вурдалаков, что все это время тихо лежали внизу и сразу же кидаются на всех подряд. Мертвая земля вокруг и так была перекопана когтями проходящих вурдалаков, а потому мы проглядели столь очевидную уловку.

Эльфы недолго были в ступоре и сразу же кинулись в бой рассекая клинками пауков и мертвецов, давя ногами жуков, и призывая потоки пламени, выжигая все перед собой.

Земля взрывается и наружу вылезает несколько огромных Поганищ, что тут же кидаются крюками и размахивают тесаками, зажатыми во множестве рук.

- Рвать! Пожирать!

- Свежее мясо!

Чудовища завопили, оказавшись слишком близко к следопытам, а потому не каждый успевал среагировать и оказывался разорван чудовищами.

Пробуждаю в себе мощь грозы, устремляясь на эти массивы мяса.

Нефритовый ветер!

Ударный поток воздуха расшвыривает чудовищ, давая нашим время отступить.

«Этих не может быть много, сами закапаться они не могли. Да и вурдалаки тоже вряд ли!»

Тяжелые следопыты под командованием Лор’Темара сразу же оказываются рядом и, зачаровав свои клинки просто шинкуют этих тварей. Сильвана организовала остальных и зачарованные стрелы стали дождем сыпаться на головы появившихся врагов.

Неожиданная засада мертвецов оказалась разрушительной для нас, и сейчас едва ли не каждый эльф втянут в битву по всем уголкам лагеря нежити, воюя со всеми подряд.

«Нас провели… Нер’Зул все просчитал и ждал нас…»

В подтверждение этого пришел сигнал от Юраона, что сейчас сражается вместе со своей когортой. Похоже и тут старый орк просчитал все наперед, и теперь наша атака захлебнулась.

И ведь мы допускали, что это ловушка, но приманка была слишком хороша.

«Ну ничего. Справимся. Нас тут более, чем достаточно.»

Быстро ставлю в стороне метку Трансцендентности, чтобы вернуться в случае чего, а сам готовлюсь поддерживать остальных…

Но…

Но этого миру оказалось недостаточно и в следующий миг из уничтоженного шатра вырывается мощная волна темной магии, в виде какого-то черно-зеленого черепа, окутанного тьмой, что влетает в ближайшего эльфа и просто убивает его, иссушая плоть и заставляя броню ржаветь и гнить на его теле.

Следом те, кто был слишком близко успели увидеть лишь черный клинок, что располовинил одного, и, обратным движением, вспорол броню второму, разрезав заодно и брюхо.

Из обломка появился рыцарь, закованный в черный доспех, но в отличие от тех что были до этого, он казался массивнее и тяжелее. Вооруженный двуручным мечом он вышел к нам и из прорези шлема показалось бородатое лицо мужчины с морщинами. Мертвенно бледная кожа, сияющие бело-голубым глаза и отсутствие дыхания четко говорили кто перед нами.

- Падите и умрите, эльфы! – прозвучал вибрирующий голос. – Рыцари Смерти явились по ваши души.

Рыцарь неспешно двинулся в мою сторону, ясно давая понять, кого он выбрал своей целью.

- Ты еще кто такой? – решил заговорить с ним.

Между нами образовалось небольшое пустое пространство, и остальные мертвецы не стали ко мне подходить. Видать его приказ. Он хочет убить меня лично.

- Я Черный Клинок его Королевского Высочества Короля Артаса! Капитан Люк Валонфорт! – с гордостью представился он, отсалютовав мне своим двуручником. – Верный солдат в его армии, что сражался с ним в Нортренде! Ты вряд ли даже видел меня, Эйсиндаль Звездочет, но мы воевали с тобой бок о бок…

- Значит Артас вернувшись вырезал всех своих людей и поднял их как мертвецов, - поморщился я.

- Нет. Нас, тех кто добровольно склонил голову он сделал своими Рыцарями Смерти. Фалрик, Марвин и Тассариан помогали ему еще в лордеронской кампании, а я прибыл как смог… Негоже одному из вернейших рыцарей уступать собратьям… Убив тебя я буду отмечен моим королем… - с неким фанатизмом говорил этот тип. – А теперь умри… ради моего возвышения…

- Где Артас?!

- Там, где и должен…

***

Они застыли в шоке смотря вниз со стен крепости Чистоты, со стен Вторых Врат на… фигуру в черной броне, стоящей прямо у их врат. Они не заметили, как он подошел к ним под прикрытием этих тысяч зомби, и они не успели среагировать на приближение. А сейчас он стоял в опаснейшей близости от ворот крепости.

Закованная в черные латы фигура подняла сияющий морозным сиянием рунический меч и указала на огромные двери.

Из-под черного шлема виднелись сияющие белые глаза что источали мороз и покрывали инеем металл его брони.

- Фростморт жаждет крови!...

Примечание: В нашей версии истории Артас всегда ходит в шлеме будучи Рыцарем Смерти. Да, изображен он всегда без него и мертвецу он не так критичен, но Артас все же не дурак и не станет подставлять череп под удары. Потому шлем вполне себе нормальная вещь.