Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 35. Падал прошлогодний снег.

- Вот и все, - усмехнулся Артас глядя на Сильвергард.

Барьер окончательно разрушен, и он уже отдал приказ начать штурм. Мертвецы, ранее сдерживаемые куполом и не способные толком подойти к стенам тут же кинулись на них, став карабкаться по гладкой поверхности. Зомби образовывали кучи и забирались друг по другу поднимаясь все выше и выше. Поганища забросили крюки с цепями, образовав своеобразные канатные дорожки для всех кто мог забраться. Пауки поползли прямо по вертикальным поверхностям. Горгульи, более не сдерживаемые ничем, кинулись на защитников стен.

Те, отбиваясь, стали сражаться еще яростнее, поливая врагов магией, ломая цепи и сбивая нерубов вниз, но стена была слишком обширна, а эльфов было слишком мало. Да, потерь в результате войны могло быть и меньше, спасибо натаскавшему взрывчатки Звездочету, но в целом картины это не изменило. Эльфы были обречены на поражение, так или иначе, хотя сам Артас все же находил встречи его войска с эльфийскими заготовками чертовски раздражающими.

Теперь, когда предатель сделал свой ход, можно начинать.

- Топите всех в крови, - усмехнулся он.

А затем он скосил взгляд на своих Рыцарей Смерти…

Все его верные воины сидели позади и пытались подняться, но получалось не очень. Каждый был уже восстановлен после атаки короля эльфов. Каждый уже стал как прежде и никаких проблем с этим не было. Анастериана лишь чуть их замедлил, но никак не предотвратил.

Но…

- Простите, мой принц, - простонал Тассариан. – Я сейчас… кха… Ах!

- Мы… готовы… - стонал Марвил.

- Да… - поддержал собрата Фалрик.

Люк и остальные также хотели выглядеть готовыми, но это лишь жалкие потуги.

«Что ты с сделал с ними?»

Восстановив своих воинов Артас с шоком осознал, что сражаться они не могут. Каждый страдал и мучался от непонятной боли и жара внутри. Словно что-то опалило их души и это доставляло мертвецам непонятную агонию. Каждого сразило тем странным мечом в руках эльфийского повелителя и после чего они испытывали ужасную боль. Теперь же в душе каждого ощущаются «искры» чего-то чуждого. Да, они постепенно тухнут, скоро даже следов не останется, но в ближайшие часы сражаться они не могут.

И это заставляло волноваться даже его.

Он слышал, что когда-то даларанские маги поймали орочьего Рыцаря Смерти и под пытками заставили рассказать все планы Орды. Как именно им удалось разговорить мертвеца неизвестно, но Свет и жрецов они не использовали. И сейчас Артаса волновал вопрос можно ли подобное сотворить уже с ним.

Сама эта техника подобной атаки вряд ли была эльфийской – те, как он знал, избегали прибегать к магии, затрагивающей души или просто не были способны к ней. Да и логика подсказывала, что прием не завершен – вечные существа, каковыми бы они не были, обычно привыкли к боли, и всего несколько часов таковой ничего бы не изменили. Что применил противник, чтобы достичь такого эффекта и против чего оно было направлено изначально? Демоны? Элементали? Принц знал не так уж и много существ, способных возрождаться вновь и вновь…

Каков будет эффект этой техники в полноценном исполнении – это тоже тот еще вопрос. Чемпион нежити не боялся, просто неизвестность его раздражала.

- Сидите уж, - фыркнул он. – Без вас разберутся.

Рыцари поникли, ведь поучаствовать в такой резне они уже не смогу.

Сам же Падший мысленно отдал приказ всем Теням направиться прямо к источнику и следить.

= Вы не спешите туда, принц Артас, - послышался рядом голос Кел-Тузеда.

- Нет смысла. Пускай эльфы потратят силы на «мясо», а потом уже я их добью. Больше нет смысла в маневрах. Осталось просто всех добить. Я пойду в бой позже.

= Как скажете…

Дух исчез, а Артас все же нахмурился.

Основная причина его промедления была в другом.

Артас не боялся Анастериана. Его возможность ранить саму душу мертвеца волновала, но не пугала совершенно. Даже наоборот. Сам факт того, что что-то может ему противостоять будоражил Падшего Принца. Преодолев такое, он станет еще сильнее, и это очень вдохновляло.

Он не боялся Эйсиндаля. Каким бы опасным ни был этот тип, как бы не напрягала его связь с Повелителем Ветров, он все еще оставался простым смертным. Он недостаточно силен, пускай и весьма непредсказуем.

Нет.

Единственный кто волновал его был Дар’Кхан Дратир.

Этот могучий Боевой Магистр не только весьма силен, но и владеет знаниями темной магии, как теми, что открыл ему Нер’Зул, так и теми, что он накопил сам за долгие столетия. Быть может, он понимает природу нежити и некромантии, как никто иной в Азероте. И очень может быть, что он нашел слабости Рыцарей Смерти, неведомые более некому. Или нашел способ создать эти слабости, если их не было изначально.

Магистр Дратир был существом, предавшим сородичей из-за собственных амбиций. Мог ли такой, как он вообще спокойно принять подчиненное положение? Он определенно собирался оспорить титул Чемпиона Нежити, как только представится удобная возможность.

Королю Мертвых же было все равно, кто поведет его армию. Будет ли это принц, чья основная польза уже исчерпана, или тысячелетний магистр, уже не имеет значения. Фростморн может достаться кому угодно и Короля устроит любой вариант.

Но сам Артас не собирался просто так отдавать свой титул. У него были свои планы и цели, и он не планировал от них отказываться.

Поэтому принц приказал Теням найти эльфа и следить за ним, чтобы тот не выкинул ничего лишнего. Как только Артас убедится, что у того не будет возможности ударить ему в спину, он придет в город и положит всему конец…

***

Яркая вспышка телепорта подхватила всех нас и понесла в нужное место.

Как только мы осознали, что Барьер пал, то тут же поспешили к Его Величеству. Тот как раз возглавлял магическую атаку и сумел отбросить армию нежити от главных врат.

- К Солнечному Колодцу! Быстро! Выясните в чем дело и восстановите Барьер! – крикнул он в пылу сражения.

Потому Зак быстро начал готовить телепортацию к нужному месту, благо разрешение он получил заранее и наш отряд из моих следопытов, взвода пограничников, пятерки жрецов во главе с Ромотаном и полдюжины магов с Ромматой, отправились к острову Кель’Данас.

Как только вспышка погасла, мы тут же увидели шокирующую картину.

Островок оказался просто наводнен мертвецами.

Они вылезали из-под земли и кустов, появлялись словно из-ниоткуда и заполоняли собой все пространство. Грязный снег покрывал перекопанную землю и вырванные кусты с деревьями, превращая некогда прекрасный сад в уродливый могильник. Группа защитников Колодца отбивались от этой оравы мертвецов с каждым мигом теряя одного за другим, только лидер стражей – Талориан Искатель Рассвета, непоколебимо вырезал врагов сразу по нескольку штук. Его рунический клинок прорезал даже самых крупных поганищ словно они состоят из бумаги, а не плотного гниющего мяса.

Мы тут же кинулись им на помощь, ударив врагов в спину и сумели пробиться в обороняющимся, соединившись с ними в удобном для обороны месте. Тварей вокруг было еще слишком много, но так у нас появилось больше шансов на выживание.

- Что происходит?! – обратился я к главе рыцарей.

- Не знаю, - тот выглядел растерянным. – После пропажи Барьера твари начали вылезать отовсюду, словно они были тут изначально и просто прятались. Но это же невозможно, все вокруг проверили Магистры.

- Где они?

- Должны быть у источника. Они переместились сразу туда, а я вышел чтобы не мешать им. Мой меч мог внести помехи в их ритуал, потому я и ушел.

- Нам нужно к ним, - решил я. – Пробиваемся.

- Нас маловато, но кое-что сделать можно…

Роммат вместе с несколькими магами сотворил мощный огненный поток и просто прожег нам дорогу. Мерветцы были отброшены, что дало нам возможность занять оборону в коридоре, куда гады всей толпой протиснуться не могли, а у защитников появилась возможность удобнее отстреливаться.

- Вперед! Нам нужно к магистрам! – приказал ученик Верховного Магистра. – Эйс, Талориан, за мной! Остальным держать оборону!

Приказ был понятен и с ним я был согласен. Нас разве что сопровождали четверо рыцарей для прикрытия мага, а остальные под командованием Ромотана остались защищаться. Врагов очень много, но они смогут продержаться. Я уже дал сигнал Илифейн двигаться сюда, а потому как сможет, придет остальным на помощь.

Мы же понеслись по коридору некогда прекрасной цветочной оранжереи. Цветы покрылись снегом и кровью, всюду запах гнили и разложения, а вместо красивых бабочек летают только трупные мухи. Плодородная земля стала порченной, сухой и ломкой, а деревья лишились листвы. И только снег словно старался скрыть все это и укутать красивым покрывалом чистоты.

Смертельной чистоты…

Умом каждый понимал, что выпадающий снег – это просто результат вмешательства в погоду Кель’Таласа. Леанару не просто так запрещали тут колдовать, но пришлось и вот итог. Обещанный дождь стал снегом. Однако его символическое значение понимали все и оно давило на каждого, кто в детстве слушал сказки о том, что символизирует зима для королевство вечной весны….

Замечаю движение слева!

- Враг!

Поднимаю меч и успеваю заблокировать атаку, что едва не снесла Роммату голову. Тот успевает поставить защиту, а потому отбитый удар проходит по касательной.

Что-то вылетает из-за куста и взмахнув длинной тонкой саблей с крестообразной гардой обрушивается на стражей позади.

Один был разрублен надвое, а второго толкнули ногой с торой силой, что бедолага влетел грудью в столп и отрубился, вероятно переломав себе кучу ребер. Блокирую еще взмах, спасая третьего солдата от обезглавливания и отшвыриваю врага назад Нефритовой молнией.

Неизвестный приземляется на ноги и встает в полный рост.

Это оказывается какой-то рыцарь в легкой эльфийской броне, однако назвать его эльфом сложно, ведь руки и ноги этого типа были несколько удлинены, а сам он стоял слегка сгорбившись, словно какое-то животное. Меховая накидка на плечах явно была не для утепления, а, чтобы сделать его вид несколько более крупным, хотя худое тело было видно. Разве что латные наручи у него были несколько более крупными. Глухой гладкий шлем скрывал его лицо, но судя по сияющим в щелях глазам перед нами точно какой-то мертвец.

- Ха-а-а-а-а… - простонал он и из его шлема повалил зеленоватый дымок.

Это не рыцарь смерти.

Я не ощущаю от него души. Словно это какой-то труп типа вурдалака или поганища. Двигается он не естественно, ломано и рвано, как будто марионетка на ниточках, которой кто-то управляет. Словно животное он слегка припадает к земле и смотрит на нас, собираясь напасть.

- Уходите, он тут только чтобы задержать нас, - сказал я остальным. – Я займусь им и догоню.

Спорить никто не стал, и они удалились, оставив нас с ним наедине.

Лишь он, я и падающий с неба запоздалый снег…