Последний Герой! Том 10

Глава 9 Радикальный Рекрутинг

Поздравляем! Вы подняли уровень по итогам дня!

Текущее значение: 3

Добавлено свободное Очко Характеристик!

Это было первое сообщение, которое пришло Артему утром. В имитации восприятие работало по-другому. Мозг включился практически сразу, стоило ему только в предыдущим вечером коснуться подушки и закрыть глаза. Да и в принципе все последние события дня, после того, как он потратил пятое Очко Времени, прошли будто на перемотке. Сознание при этом было вязкое, мысли путались, да и тело едва слушалось.

Утром голова наполнилась ясностью, а тело силой.

Все открытые характеристики заполнили свои шкалы:

Характеристики:

— Время: 5/5

— Ресурсы: 2/2

-???

— Обман: 2/2

-???

Свободные очки: 1

Свободное очко, в теории, хотелось бы придержать. Неизвестно, что ждало впереди. Вот только первый день показал, что пока что главная характеристика для него более чем очевидна.

Ткнув в нужную иконку, Артем вложил полученное очко.

Результат вышел такой:

Характеристики:

— Время: 6/6

— Ресурсы: 2/2

-???

— Обман: 2/2

-???

В теории и Обман и Ресурсы были бы более ценными вложениями. Даже просто из-за того, что их изначальные значения были ниже. Добавление всего одного Очка дало бы сразу плюс пятьдесят процентов. Вот только какой в этом смысл, если он просто не успеет добраться до ситуации, когда Обман или Ресурсы можно будет применить? Для этого нужно было Время.

Вторым, что он сделал с утра, было:

1. Исследовать содержимое рюкзака — 1ОВ

2. Не тратить очки времени

По логике заглянуть в рюкзак можно было за секунду. Но система явно считала иначе. И это явно намекало на то, что внутри можно будет найти что-то важное.

На Очко Времени Артем в итоге все-таки расщедрился.

Внутри обнаружился небольшой кошелек. С тремя золотыми монетами и горстью серебряных и медных. Там же лежал набор инструментов, в том числе довольно тонких. Еще немного разных мелочей вроде кресала с огнивом.

Но главным было другое:

Секвестор

Заряд: 73%

Однозначно, это штука была произведена с использованием одних и тех же технологий, что и «Артефакт Древних», которым Рекрутер угрожал Артельщику. Но модель была другая.

На приборе имелось несколько индикаторов и небольшой экранчик. С равным успехом это могло быть и оружие, и какая-нибудь футуристическая логарифмическая линейка.

Система это явно тоже поняла и тут же предложила:

1. Потратить время на изучение возможностей Секвестора — 1ОВ, 1ОР

2. Не тратить очки времени

Поморщившись, Артем выбрал вторую строчку. День только начался, слишком рано, чтобы оставаться без такого количества Очков.

Вообще, судя по обстановке, местом действия являлся мир, переживший то ли апокалипсис, то ли нашествие пришельцев. А после упавший в развитии до уровня средневековья. И на улице и внутри зданий Артем видел элементы как технологической цивилизации, так и явную кустарщину, сделанную совсем на коленке. Ну и плюс вот эти Артефакты Древности, которые явно считались большой ценностью.

Все это стоило учитывать в планах. Будет предельно глупо, если Артему удастся собрать боеспособное войско, подобрать идеальный момент для сражения, но какой-нибудь доходяга просто нажмет кнопку на Артефакте Древних, и все войско Артема ужмется до размеров спичечного коробка.

— Ну что, Роджерс, готов послужить Родине?

Этой фразой Рекрутер встретил Артема в обеденном зале трактира. До этого Артем отказался от предложения системы «попытаться сбежать через окно» за два Очка Времени и одно Очко Ресурсов.

— Разумеется! — отозвался Артем. — Родина ведь щедро одаривает тех, кто ей служит, не так ли?

— Еще бы! — усмехнулся Крондолк. — Держись меня, и пойдешь на самый верх. Сейчас у нас будет встреча с Городским Наместником по поводу набора новобранцев. Понимаешь, какая на тебе ответственность? И с какими людьми тебе теперь предстоит общаться?

— Понимаю, — Артем сделал вид, что проникся. — А казнь Артельщика? Я ведь говорил — это очень важно, провести все правильно.

— Об этом речь и пойдет, — кивнул Рекрутер. — Пойдем.

И вот когда они вышли из трактира и добрались до главной городской площади, и стало ясно, что в городке не все спокойно.

На улицах царила тревожная суета. Люди куда-то торопились, с опаской переговаривались. Крондолк почти сразу отослал одного из Мордоворотов, потребовав выяснить, в чем дело. Оказалось, что все из-за той самой Загробии. Передовые отряды которой были замечены всего в нескольких часах пути от города.

Услышав это, Крондолк тут же заторопился. И вскоре они уже входили внутрь здания управы. А еще через пару минут вошли в приемную Городского Наместника.

Первым в кабинете взгляд наткнулся на огромного мужчину, на поясе у которого висел футуристического вида меч. Тоже явный Артефакт Древних. Также его тело закрывали кольчуга и стальные наручи.

Над головой у него висело:

Капитан Гвардии

Уровень: 6

Куда менее внушительный вид имел нервно меривший кабинет шагами чиновник. Чуть полноватый, с множество драгоценных перстней на пальцах. Уровень он, однако, имел даже более высокий.

Городской Наместник

Уровень: 7

— Крондолк! — воскликнул он, едва увидев Рекрутера. В голосе даже послышалось облегчение. — Вот и ты! А я уж думал, что не дождусь тебя!

На лице Наместника почти сразу возникла радушная улыбка. Говорить и работать на публику он явно умел.

— Что вы, Наместник Филипс! — отозвался Рекрутер. — Первым же делом с утра отправился к вам. Вы слышали новости? Они не очень приятные.

— Да, Загробия, — не без досады в голосе отозвался Филипс. — Это сейчас для нас совершенно некстати… Хотя с другой стороны — у наших доблестных воинов будет шанс проявить себя!

Окидывая их взглядом, Наместник снова широко улыбнулся.

— К сожалению, долг требует того, чтобы я немедленно отправился в столицу, — продолжил он, перейдя на серьезный и даже слегка пафосный тон. — Я должен лично сообщить королю о том, как обстоят дела в пограничных регионах. Разумеется, отряд гвардейцев, приставленный ко мне, последует со мной. Я бы рад оставить его для защиты города, но это очевидно невозможно. Капитан никогда не выполнит такой приказ.

Говорил Филипс предельно уверенно. Кто-то наверняка и правда мог бы поверить, что он разочарован тем, что не может отказаться от своей охраны.

— При этом мы не можем оставить город без защиты! — добавил он пылко. — К счастью, сами жители горят желанием встать на защиту страны! Мне доложили, что в отряды добровольцев записываются сотни людей! Вербовщики не успевают принимать заявления! Поистине Ромулия будет защищена!

Лично Артем видел на улицах, что народ скорее готовится сваливать из города. Ему на глаза даже обычные стражники не попадались. Об ополчении и вовсе речь не шла…

1. Рассказать Наместнику Филипсу о реальном положении дел в городе — 1ОВ, 1ОР

2. Попытаться убедить Наместника Филипса оставить в городе отряд гвардии — 2ОВ, 2ОР

3. Не тратить очки времени

Да-да, конечно.

И тут же отправиться обратно за решетку. Нет уж.

Артем смахнул первые два варианта, выбрав «не тратить очки».

— Так что, — начал закругляться Филипс. — В вопросах организации защиты города Ромулия полагается тут на вас, Крондолк, как на настоящего профессионала своего дела. Вам следует сформировать отряды городского ополчения и выставить заслон, который сумеет задержать продвижение войск Загробии.

— Это очень ответственная задача, — важно кивнул Рекрутер. — От нее, безусловно, во многом зависит благополучие Ромулии…

— И, уверен, вы с радостью возложите на себя эту задачу, Крондолк!

— Безусловно, Наместник! И для успеха моей миссии потребуются значительные средства! Жители города мечтают послужить своей Родине! Но организационные вопросы, к сожалению, требуют привлечения значительных средств!

Рекрутеру явно не первый раз приходилось общаться с политиками. И он таки сумел вывернуть не необходимость оплаты своих услуг.

Филипс, как речь зашла о деньгах, сразу поскучнел. Но совсем послать Крондолка рука у него не поднялась. Следующие минут пять он распалялся на тему того, как тяжело обходится для казны конфликт с Загробией. Рассказывал сколько средств уходит на всевозможные социальные проекты, модернизацию и прочие нужды. Крондолк в ответ покладисто кивал. Убеждал Наместника, что верит каждому слову и со всем согласен, но и про то, что без денег заслон организовать не удастся напоминать не забывал. Иначе ведь — кто знает? Если отряды Загробии пройдут без сопротивления, то и столичный тракт, по которому будет ехать Филипс, может оказаться под угрозой…

— Ладно, — без всякого удовольствия, но Наместник все-таки сдался в итоге. — Конечно, организация защиты требует некоторых вливаний…

К Рекрутеру перекочевал приличного размера кошель с монетами.

— Я рассчитываю на вас, Крондолк, — проговорил Филипс. — Родина всегда помнит своих героев! Как помнит она и тех, кто не оправдал ее надежд…

— Вы сразу отправитесь? — отозвался Рекрутер.

На последний намек Наместника он никак не отреагировал.

— Да, сразу после казни, — отозвался Филипс. — Это важная государственная акция. Нужно, чтобы во время нее все прошло, как следует…

И впервые за время разговора, Артем понял, что должен вмешаться. Присутствие Филипса — и, прежде всего, его гвардейцев — точно было Артеме не на руку.

И…

1. Убедить Наместника Филипса не оставаться на казнь — 1ОВ, 1ОР, 2ООБ

2. Не тратить очки времени

Вот же падла!

Цена за это действие оказалась просто огромной. И особенно было жалко двух Очков Обмана. Артем рассчитывал потратить их на площади…

Что ж, значит, придется придумать там что-то другое. Артем понимал, что этот момент ключевой, а потому нужно было рисковать.

— Промедление сейчас крайне опасно, господин Наместник! — заверил он.

Вложенные Очки в итоге сделали свое дело.

Артем рассказал про то, что есть информация, что отряды Загробии продвигаются быстрее, чем было рассчитано, а потому для Ромулии куда важнее, чтобы Наместник Филипс сохранил свою жизнь и здоровье. И как можно быстрее добрался до столицы.

Со всем этим Филипс в итоге согласился, и вскоре они с капитаном и отрядом гвардии покинули управу, отправившись в сторону столицы.

Понимая, что другого момента может больше не быть, Артем все-таки потратил Очки на изучение найденного в рюкзаке Артефакта Древности.

1. Потратить время на изучение возможностей Секвестора — 1ОВ, 1ОР

2. Не тратить очки времени

Время достигло полудня, а потраченные очки помогли разобраться в интерфейсе Секвестора. И все-таки артефакт оказался не оружием… Но при этом и не бесполезным предметом

Это был строительный гаджет, причем достаточно широкого применения. Из минусов — у него имелась встроенная защита, которая не позволяла применять его против живых существ. Но это отнюдь не означало, что его нельзя было применять в сражениях. У Артема сразу возникло несколько интересных идей. И даже система откликнулась.

Поздравляем! Ваши возможности расширились!

Характеристика Ресурсы увеличена на 1

Текущий запас характеристик у Артема стал выглядеть так:

Характеристики:

— Время: 3/6

— Ресурсы: ⅓

-???

— Обман: 0/2

-???

Ну и больше ничего он предпринять не успел. События в городке продолжали развиваться. Едва ли не все население собралось на городской площади, чтобы посмотреть на казнь Артельщика Брауна.

Настроение у людей было тревожное, постепенно перетекающее в панику. Десяток человек городской стражи выстроились вокруг эшафота. Шансов утихомирить народ, если начнутся волнения, в таком количестве у них было откровенно немного.

И это не считая новых открывшихся обстоятельств.

— Да, плохо дело, — хмуро проговорил Рекрутер.

В руках он держал какую-то яркую листовку.

Подойдя ближе, Артем увидел написанное:

Жители Граничного!

К вам обращается король Загробии, Лорд Марк!

Отриньте тирана и узурпатора Лоуренса! Уже двадцать лет он грабит у уничтожает свой народ! Нет смысла защищать его! Пропустите отряды Загробии, а после вы сами сможете выбрать себе нового короля и построить новое государство! С честными судами, возможностями для свободной торговли и минимальными налогами!

Ромулия и Загробия смогут жить в мире!

Обернувшись вокруг, Артем понял, что подобных бумажек были целые сотни повсюду. Их держали в руках люди, они валялись на земле, их носил по воздуху ветер. Непонятно, как они попали в город, но очевидно, что это была пропаганда Загробии, направленная на то, чтобы ослабить сопротивление жителей Ромилии.

В общем-то, это был один из древнейших военных приемов.

Артем тут же зашевелил мозгами, думая, как использовать это к себе на пользу. Если бы он и правда был шпионом Загробии, то можно было бы особо ничего не делать. Все произошло бы само. Но шпионом Артем не был. Чтобы занять чью-либо сторону, у него пока было недостаточно информации.

А значит, действовать нужно было по-другому.

— Нужно скорей заканчивать с этой казнью и уходить, — пробормотал Крондолк.

— Нет! — воскликнул Артем. — Это же отличный шанс набрать ополченцев!

— Правда? — посмотрел на него Рекрутер. — И как?

— Мне нужно выступить перед казнью!

1. Убедить Крондолка дать выступить перед казнью — 1ОВ

2. Не тратить очки времени

Видимо, система учла, что вчера Артем уже начал убеждать Рекрутера в эту сторону, так что сейчас запросила только Очко Времени, без Очков Ресурсов.

Так что Артем сразу выбрал вариант один.

— Вижу, что язык у тебя подвешен, — сказал Крондолк. — Можешь выступить.

— Я не подведу!

Вскоре все было готово.

Артем стоял на помосте перед толпой людей, заполнившей площадь. Связанного Артельщика Брауна с кляпом во рту провели мимо еще до этого, и к самой казни все уже было готово.

— Жители Граничного! — начал Артем. — Вам самим известно, перед какой ужасающей опасностью мы оказались! Отряды Загробии готовы ступить на земли нашей Родины! Они обещают избавить нас от тирании, принести законность на наши земли, но какова цена обещаниям тех, кто пришел к нам с мечом, кто убивает наших людей⁈

Артем специально не стал спорить с тем, что написано в листовках. Но говорить о том, что Загробия — друг, тоже было бы глупо. Сперва нужно было обеспечить себе лояльность тех, кто на площади, а уж после определять кто враг, а кто союзник.

— Главная наша задача — защитить наш родной город! Все остальное куда менее важно! Но как это сделать, если даже Городской Наместник, который поклялся защищать Граничный, сбежал из города, забрав с собой самый боеспособный гвардейский отряд⁈

На этих словах растерянность среди народа на площади стала перерастать в недовольство. Об отъезде Наместника из города явно было известно не всем. Но кто-то об этом слышал. И такие люди подтвердили это остальным.

Крондолк с Мордоворотами, стоявшие неподалеку, тоже это, конечно, услышали. И если прежде Рекрутер следил за выступлением с явным одобрением, то тут ощутимо напрягся.

Шанса себя перебить Артем давать не стал.

— Да! Мы не станем верить листовкам неприятеля! — продолжил он. — У них свои интересы, и на нас Загробии откровенно плевать! Но станем ли мы защищать и выполнять приказы тех, кто бросил своих людей⁈ Кто в самый ответственный момент вместо того, чтобы готовить город к обороне, не нашел ничего лучше, как устроить казнь⁈ И не просто казнь! А казнь одного из лучших людей Граничного! Человека, который встал на защиту своих работников! Человека, который отказался от всех посулов Наместника! И человека, которого бросили в тюрьму просто за то, что он хотел спасти своих людей! Таких же горожан как вы!

Последнее Артем выкрикивал уже целенаправленно в сторону группы дюжих мужиков, которые не отрываясь смотрели на связанного Брауна. Не сразу, но Артем разглядел их ники. И почти все они оказались Артельщиками. Первого-второго уровня. И в общей сложности их было там человек двадцать пять-тридцать.

Крондолк на последних словах окончательно убедился, что происходит что-то не то. И явно скомандовал Мордоворотам, чтобы Артема заткнули. Но было поздно.

1. Снять кляп с Брауна — 1ОВ, 1ОР

2. Не тратить очки времени

Это были почти все остававшиеся у Артема на сегодня Очки, но и выхода другого не было.

Ткнув в первый вариант, он метнулся к Брауну, оттолкнул растерявшегося палача — его роль должен был выполнить один из стражников — и сорвал-таки с Брауна кляп.

— И что ты задумал? — тут же бросил ему в лоб Артельщик.

— Никто кроме нас город не спасет!

Браун нахмурился, а после, мотнув головой, выдал во всю луженную глотку.

— Помогай, ребятки! Ни то эта сволочь и нас всех погубит! Как пацанов наших!

Ну и два раза Артельщиков просить не пришлось. Стражников вокруг помоста изначально было слишком мало. И когда два десятка здоровяков двинули прямо к эшафоту, препятствовать им особо и не стали.

— Рекрутер! — тогда же указал в сторону Крондолка Артем. — Нужно поймать его!

Уж с этим Браун был вдвойне согласен. Он тут же скомандовал Артельщикам… но, к сожалению, тут все оказалось не так просто. Народа на площади было слишком много. Образовалась давка, и Крондолку все-таки удалось скрыться.

— Черт с ним, — отмахнулся Артем.

На самом деле, жаль конечно. У Рекрутера и Артефакт Древних был, и деньги. И одно и второе точно бы не помешало, но тут уж ничего не сделаешь.

— Сейчас важнее защитить город! — повысил голос Артем. — И стражников можно больше не мудохать. Их помощь точно понадобится.

Последнее Артем как бы между делом бросил, но Браун все же дал указание своим.

— И что дальше? — спросил Браун. — Загробия скоро нападет. Или ты все-таки думаешь, что они такие хорошие?

— Нам нужно быть готовым к бою в любом случае, — сказал Артем. — Либо Ромулия придет подавлять бунт, либо Загробия нападет. А наша задача — людей защитить. Так что мы должны подготовиться.

Эти фразы расслышал не только Браун, но многие другие, кто стоял вокруг. Послышались подбадривающие возгласы.

Хоть ситуация и была не лучшей, простые и понятные слова пришлись народу по вкусу.

И тут…

Поздравляем! Вы открыли новую характеристику!

Характеристики:

— Время: ⅙

— Ресурсы: 0/3

-???

— Обман: 0/2

— Лидерство: 3/3

Прежде чем биться с вражеским войском, полководцу следует разбить союзы неприятеля и победить дух неприятеля. Вступать же в схватку стоит только тогда, когда государство само заключило выгодные союзы, а моральный дух армии находится на высшей отметке. Государство — полководец, народ и правительство которого едины — может одержать победу, даже не вступая в открытое сражение. Страна же, находящаяся в раздрае, терпит поражение еще до начала компании.

Очевидно, что тут свою роль сыграл еще и класс Артема. Смутьян явно обладал повышенными характеристиками Лидерства, оттого и выступление сложилось удачно.

Ну и, разумеется, глупо было бы не закрепить успех сразу.

Артем снова забрался на помост, и заговорил, вкладывая в речь Очки Лидерства.

— Граждане Граничного! Только мы сможем защитить город!..

В итоге день закончился почти так, как планировали Наместник с Рекрутером. Артем выступал перед публикой, а народ записывался в городское ополчение. Отличие относительно плана было в том, что делали это люди бесплатно и не под страхом наказания.

К вечеру Артему с Брауном удалось сформировать пять отрядов по двадцать-тридцать человек.

Отдельного упоминания заслуживал десяток стражников, которые тоже присоединились к обороне. Часть скорее из страха расправы, но и им Артем собирался найти применение.

Времени хоть на какую-то подготовку было очень мало. И последнее Очко Времени Артем потратил на то, чтобы отправить пару самых быстроногих Артельщиков в сторону границы. Чтобы обеспечить хоть какую-то разведку.

Вернулись они уже глубокой ночью. С новостями.