Последний Герой! Том 10

Глава 7 Нимиц

Артем перевел взгляд на Иванова.

— Артем Алексеевич? — отозвался он.

Вид он и правда сделал удивленный. Будто действительно не понимает, о чем речь.

И это даже успело отразиться в его нике.

Павел Иванов (не подкл.)

Социальный уровень: 45

Боевой уровень: 11

Репутация: равнодушие (+интерес, +удивление)

— Можешь больше не притворяться, — сказал Артем.

— Притворяться? — переспросил со все нарастающим раздражением Артамонов. — Что здесь вообще происходит.

— И правда интересно, — вставила Ллос (49/ 42/ДСМП). — Внешних признаков нет, даже в астрале он выглядит, как человек.

— Это и есть человек, демон внутри… гм… точнее снаружи. Новая фишка у них, я раньше такого не видел.

Прежде им уже случалось ловить двойников. И первое время для этого приходилось привлекать Дворецкого. Только он мог определять такие вещи наверняка. Постепенно Артем научился этому сам. Ну и еще позже у него появилась Махаллат.

Однако и демоны на месте не стояли.

К примеру, сейчас Артем видел перед собой человека. К тому же очень осторожного человека, постоянно проходящего всевозможные проверки и защищенного артефактами.

И который, что важно, даже сам не подозревал о том, что с ним происходило.

— Артем Алексеевич, — снова заговорил Иванов. — Вы прекрасно знаете, насколько я щепетилен в подобных вопросах. Откуда у вас эта информация?

— Прямо отсюда, — ответил Артем.

Говоря это, сознанием Артем пребывал сразу во множестве мест. Его двойники в соседних реальностях методично отсекали пути отхода для демона. На его присутствие все еще указывали исключительно косвенные признаки, но это пока.

Доступных для астральных сущностей соседних реальностей с каждой секундой оставалось меньше.

— Я все еще не вижу, — сказала Ллос.

А вот Таили — напротив.

— Воздушный Змей не ошибается, — сказала она.

Еще через секунду она резко поднялась со своего места, и у нее в руке появилась МорскаяКатана.

Генералы, увидев это, среагировали по-разному. Артамонов, хоть и был поражен, его рука тут же дернулась к скрытой кобуре. И спустя миг пистолет был у него в руке.

Баркалов же наоборот остался неподвижен. Но зато от него Артем ощутил активацию системного эффекта — явно артефакт.

Да, пистолет Артамонов, кстати, направил почему-то на Артема. И потому, вероятно, и не заметил, как от фигуры Иванова отделилась мерцающая тень.

В первую секунду она казалась призрачной копией спецслужбиста, но вскоре образ исказился. Стали видны астральные щупальца, что тянулись к фигуре человека. Сама по себе теневая тварь казалась простым сгустком астральной энергии. Проявившись в реальном мире, она тут же запузырилась, задымила какой-то черной дрянью…

…а после выстрелила теневыми щупальцами в две стороны.

В Артамонова и Баркалова.

Свист!

Первое щупальце, резко сместившись, перерубила Таили. Второе рассек Гравитацией сам Артем. Ну и заодно выдернул у Артамонова из руки пистолет, чтобы случайно не пульнул, куда ненужно.

Поняв, что схватить никого не удастся, существо проявилось четче. И у горла Иванова, за спиной которого и пузырился сгусток, возник Теневой Серп…

— Про-о-очь! — донесся потусторонний вой. — Ни то, он умре-е-ет!

И это был важный момент.

До этого Артем не был уверен, что Иванов жив, что от него осталась только пустая оболочка. Демон, конечно, мог врать, но минимальный шанс это давало.

— Откро-о-ой! — снова провыло существо.

— Обещаешь, что отпустишь его? — уточнил Артем.

— Да-а-а!

Артем сделал вид, что сомневается. И…

— Ладно.

Махнув рукой, он демонстративно открыл доступ в одну из соседних реальностей. Только-только ощутив это, тварь тут же ринулась туда. Отпускать Иванова она, конечно, не собиралась. Отделившись от его тела, она тут же взмахнула Серпом…

…но Иванова уже закрывал Гравитационный Барьер.

Впрочем, для демона это было не главное. Важнее для него было сбежать. На это он явно направил максимум усилий, в последний момент даже стал виден его ник…

Астральный Тенеид (Шеол)

Ранг: Рыцарь Тьмы

…а вот после ловушка захлопнулась.

Пропавший было из вида демон снова стал виден, но не только он, а вместе с:

Махаллат (Бездна)

Ранг: Чернокнижнк

Реальность, в которую Артем направил демона, была мини-мирком, которым полностью владела и управляла Махаллат. По сути, этот анклав был частью ее тела. И попав туда, Тенеид, по сути, оказался внутри ее желудка…

— Какой вкусненький…

— Не забывай, что он нужен для дела, — сразу напомнил Артем.

— Но хозяин! — тут же заныла демоница. — Я так голодна!.. Хотя бы кусочек!..

Артем чуть подумал.

— Ладно, только ничего важного.

— О, конечно, господин!..

И спустя миг астральный мир наполнил вой боли…

…после чего Тенеид окончательно переместился в физический мир. Высыпавшись на пол кучей гнилостной плоти.

— Какого черта⁈ — выпалил Артамонов, отскакивая от демона на несколько метров.

— Очень точно подмечено насчет черта, — ответил Артем. — И, скорей всего, такая штука рано или поздно появилась бы и внутри вас.

— Это было в планах…

Последняя фраза донеслась со стороны Иванова, который тяжело поднимался с пола. Выглядел спецслужбист откровенно плохо. Белки глаз были покрыты сеткой лопнувших сосудов, а само лицо напротив было смертельно бледным. Но сам взгляд у Иванова был сосредоточен.

— Когда он появился? — спросил Артем, кивнув головой на Тенеида.

— Шесть месяцев назад, — ответил Иванов, тяжело дыша.

— Кто еще заражен?

— Я знаю про троих.

— Хорошо.

Слова спецслужбиста еще нужно будет проверить, но то, что он сохранил память, играло им на руку.

— Кто эти трое? — подал голос Баркалов.

Взгляд генерала оставался все таким же тяжелым. На Иванова он смотрел без всякого доверия.

— Мой заместитель, — ответил Иванов. — Генерал Тувалов и… премьер-министр.

Последнее оказалось неожиданностью даже для Артема. Должность премьер-министра была главной в Стране. И помимо того, что он принимал кучу ежедневных решений, влияющих на жизнь государства, он также являлся и главнокомандующим. И в случае чрезвычайной ситуации именно премьер получал всю полноту власти. Включая контроль над тем самым «ядерным чемоданчиком».

Так что, услышав эту фразу, тот же Артамонов сразу начал орать, что все это предательство, и что они спятили.

Но Артем в это время смотрел на Баркалова, и…

— Вы знали, — понял Артем.

Переведя взгляд на него, Баркалов поморщился.

— Я много лет знаком с премьер-министром, — сказал он. — Его поведение изменилось. Не явно, но он стал принимать решения, которые прежде бы не принял.

Несколько секунд он молчал.

— Что ты хочешь за то, чтобы освободить его?

Артем только покачал головой.

— Ничего. Я уже сказал — у нас нет выбора. Либо мы объединимся, либо демоны нас уничтожат.

Баркалова подобный альтруизм не впечатлил.

— Если ты думаешь, что премьер отдаст тебе красную кнопку, то ошибаешься.

— Чайна и Индостан уже это сделали, — ответил Артем.

— Бред, — ответил коротко Баркалов.

— Британцы думают, но скоро тоже согласятся, — добавил Артем невозмутимо. — Можете проверить по своим каналам.

Больше Артем ничего объяснять не стал. Он уже это проходил. Официальным правительствам в большинстве стран в той или иной степени было известно о существовании подключенных. Кланы, несмотря на возможную выгоду, предпочитали оставлять лидерам государств какую-то степень автономии. Это было что-то вроде негласной договоренности между кланами. Конечно, в любом высоком кабинете имелись люди, которые работали на подключенных. Но в больших странах какого-то решающего влияния не имел ни один из кланов. Эта система хорошо зарекомендовала себя в плане сохранения баланса. Но оказалась уязвима, когда в дело вступил третий игрок.

В том же Индостане вся верхушка правительства оказалась захвачена демонами. И Артему пришлось вырезать кабинет министров едва ли не под корень.

У британцев, к примеру, дела оказались получше. К ним демоны пока только подбирались. И там договориться о сотрудничестве оказалось тяжелее.

Впрочем, понемногу дело шло.

— Кира Владимировна, не поможешь с нашим другом? — спросил Артем. — Нужно выяснить, что еще он успел натворить.

— Конечно, дорогой, — отозвалась Ллос.

Поднявшись со своего места, она подошла ко все еще стенавшему на полу Тенеиду, присела рядом с ним на корточки…

— Ш-шумри-и-и!..

…когда тот, сорвавшись с места, попытался впиться ей в лицо, но не тут-то было.

— Ша-а-а-а-а!..

В этот раз от воя демона дрогнули стекла. Прикосновение к подключенной оказалось слишком болезненно. Последние годы Ллос целенаправленно развивала резист против демонов. И даже Махаллат находиться рядом с ней было не слишком комфортно. Для куда более слабого Тенеида это и вовсе была пытка.

— Ну-ну, лапуля, сейчас мамочка тебе полечит, — улыбнулась Ллос.

Она вытянула указательный палец, и с его кончика упал:

Серебристый Паук (Призванное существо ДСМП)

Уровень: 10

Размер у него был совсем крошечный. Особенно по сравнению с боевыми пауками, которых призывала Ллос во время схваток. Но зато у этого малыша была куда более сложная астральная структура. Их Ллос вывела специально, при помощи Махаллат и Дворецкого.

Упав Тенеиду на морду, несколько секунд Паук топтался по телу демона, вызывая у того мелкие подергивания на аморфном теле, а после сам сделался наполовину прозрачным. Еще через миг Паук утонул в теле демона.

— Готово? — спросил Артем.

Глаза Ллос в этот момент были затянуты поволокой. Она настраивала контакт с их очередным двойным агентом.

— Да, — отозвалась она спустя секунду.

Тогда уже Артем перевел взгляд на Иванова.

— Разумеется, вы можете отказаться.

— Нет, — сразу понял, о чем речь спецслужбист. — Нельзя упускать такой шанс. Я буду сам управлять своим телом?

— Да. Ллос будет контролировать демона и обеспечивать связь. Остальное — в ваших руках.

— Тогда я готов.

Артем кивнул Ллос, а сам снял защиту с ближайших реальностей. Почти тут же Тенеид подполз к Иванову и растворился в его теле.

Уже после этого Артем повернулся к генералам.

— Ну что господа, обсудим детали?

В тот же день. Вечером.

Повернув Ключ в двери, Артем переступил через порог, в мгновение оказавшись по другую сторону океана.

— Приветствую вас, господин, — раздался знакомый голос.

— Здравствуйте, мистер Батлер.

— Как ваш день?

— Довольно-таки неплохо, — отозвался Артем. — А у вас?

— Я бы сказал, что отлично, но, к сожалению, не могу. С тех пор, как в Особняке поселились новые… постояльцы, здесь достаточно суетно. Господин, не могли бы вы…

— Я тебе уже объяснял, — опередил его Артем. — Сейчас это лучший вариант.

— Лучший для вас?

— Именно.

На это Дворецкий ответил уважительным поклоном. В этом плане он был забавным… демоном. Чем менее вежливо ты себя с ним вел, тем больший такт и деликатность он проявлял в ответ.

Речь же в данном случае шла о маленьком отряде Артема, который за последние годы очень хорошо разросся. Года три назад Артем сумел прокачать навык Безграничного Командира до серебряной редкости. Тогда, выбирая ветку развития, он остановился не на самом очевидном варианте. Но в итоге этот риск себя более чем оправдал.

Отряд Гномиков стал множится и усложняться. Сейчас Артем сам даже не знал сколько «красный колпаков» он насчитывал. Точно он мог описать только специализацию отрядов.

— Боевой.

— Разведывательный

— Финансово-нормативный, под руководством Умника.

— Устрашающий, по факту тоже боевой, но с «особенностями».

— Строительный.

— Определяющийся

В последнем состояли новенькие Гномики, недавно «вылупившиеся». Артем даже не полностью понимал весь процесс. В навыке просто появлялись новые «слоты», после Артем давал указание, какого «типа» ему нужно пополнение, а потом…

Гномик просто приходил к нему.

Откуда? Они и сами не могли этого понять.

Когда это произошло в первый раз, Артем прилично так охренел, потому что в тот момент он как раз был занят важным делом. Они тогда еще жили с Кариной. Артему потом долго пришлось ее убеждать, что он не превратился окончательно в изврата, и не заставляет «этих криповых лупоглазов» молча смотреть из темного угла спальни на то, чем они там занимаются.

Ну и для того, чтобы как-то все это цивилизовать, Артем начал отправлять новичков в Особняк под бдительное око Дворецкого.

Последний этому оказался не так чтобы рад, но принял ношу стоически. Даже пристроил новичков к ремонту.

За прошедшие годы внутри Особняка все немало поменялось. Здание прилично разрослось. Внутри появились целые новые корпуса. Часть из них занимали склады, часть — учебные полигоны. Также в Особняке теперь на постоянной основе находилось не менее пяти постоянно действующих данжей от жестяной до гранитной редкости, в которых обкатывалось клановое пополнение.

По факту теперь это было не просто поместье, а целый учебно-боевой комплекс.

В жилой части при этом осталась личная комната Артема, бывший кабинет Нимица — теперь там хозяйничал Артем — и несколько гостевых комнат.

Машка с мамой в Особняке тоже бывали, но совсем селиться тут не захотели. И из-за того, что Ключ был только у Артема, ну и в целом, Дворецкий хоть и умел быть обходительным, но оставался демоном ранга Чернокнижник. Особняк был пропитан его сущностью, и для большинства людей — даже подключенных — находиться внутри подолгу было не очень комфортно. Это для Артема подобное проблемой не было.

Выслушав от Дворецкого доклад по основным делам, Артем дошел до самого центра здания. На втором этаже здесь находился кабинет Нимица. А на первом — вход в Терминал Доблести.

— Сегодня большой день, господин?

— Да, — кивнул Артем. — Старикан в очередной раз попытается меня угробить.

— Я верю в вас, господин.

В ответ Артем хмыкнул, но спорить не стал.

Даже за прошедшие пять лет до конца он в Дворецком так и не разобрался. Артем уже знал, что демоны бывают разные. Не всем им были присущи коварство и кровожадность. Иногда они могли впадать и в другие крайности. И далеко не факт, что так было лучше. Иногда Артем думал, что понимает Дворецкого, понимает, что им движет. И каждый раз, когда такая мысль приходила в голову, Артем в обязательном порядке отвешивал себя хорошенького виртуального пинка.

— Спасибо, — ответил он демону.

А после вошел внутрь Терминала.

Встретила его внутри Одиннадцатая. Такой же воплощенный помощник, как Двадцать Третья. Даже внешне они казались сестрами-близняшками. Разве что на кителе светился другой номер, ну и черта лица едва-заметно отличались.

Кивнув ей, Артем сразу свернул к Блоку Имитации.

Как и всегда до этого, стоило ему войти, свет на миг померк, а после Артем оказался внутри Комнаты Загрузки.

Во все стороны, насколько хватало взгляда, распространялось только белое пространство. И, что еще важнее, какой-либо доступ к соседним реальностям отсутствовал.

В теории Артем мог бы попытаться пробить проход, вот только не факт, что система безопасности Доблести не сочла бы это нападением. И тогда еще, черт знает, чем бы все закончилось.

В кажущемся центре этого пространства стоял седой мужчина в простом кителе морского офицера. Над головой у него горело:

Позывной: Нимиц

Звание: Гранд-Стратег

Очки Доблести: 811

* Обладатель Ордена Земли

* Обладатель Вечного Креста

* Обладатель Командирского Креста

* Командующий Стратегическим резервом № 1

Кажется, это был самый большой ник из всех, что Артем видел. Спустя секунду он сократился до верхних двух строчек. А сам мужчина повернулся к Артему, внимательно на него посмотрев.

— Рядовой, — сказал Нимиц.

— Он самый, — ответил Артем, выпрямившись.

— Опять дерзишь, — нахмурился адмирал. — Думаешь, что сдашь последний экзамен?

— Сдам, — ответил Артем. — А после ты расскажешь мне, что видел в Центральном Терминале.

На это Нимиц ответил еще более долгим и хмурым взглядом.

— Информация секретная, — ответил тот. — Но… допустим. В таком случае экзамен должен быть по-настоящему сложным. Ты готов, рядовой?

— Готов.

Адмирал любил четкие ответы. Уж это за последние пять лет Артем успел о нем узнать.

— Тогда не будем ждать.

Он бросил взгляд на свои наручные часы. Это означало, что все скоро начнется.

— Какое задание? — успел спросить Артем.

— Такое же, какое всегда, — отозвался Нимиц. — Победить.