Последний Герой! Том 10

Глава 27 Владелец

Пару подсвеченных статуэток Артем сразу забрал. Аккуратно разложил по карманам джинс. Главное теперь было их не разбить. По-хорошему стоило бы найти какой-нибудь рюкзак, но в Комнате Потерянных Вещей все было заполнено исключительно Предметами. А терять расположение Дажа, забирая то, что он считал своим, сейчас точно не стоило.

— Остальные лучше тоже забрать, — сказал Стерх. — Могут понадобиться в некоторых Комнатах.

— А как же правила? — повернулся к нему Артем.

— Я в большом плюсе, — ответил Стерх. — Несколько предметов могу взять без последствий.

— Даже интересно, как ты этот плюс заработал, — протянул Аим.

— Я давно здесь, — ответил Стерх без улыбки.

— Да, это мы поняли…

Лично Артема это сейчас мало интересовало. В отличие от другого:

— Карину можно найти также? — спросил он Стерха.

— Она не Предмет и не внутри Комнаты Потерянных Вещей, — отозвался он. — Нет.

Логично, конечно.

Вот только уже прошло несколько часов с тех пор, как ее похитили. Неизвестно, что могло произойти за это время.

— Я все равно попробую, — сказал Артем, разворачиваясь обратно. В сторону перекрестка между горами Предметов, где сидел клоун.

— Не выйдет, — Стерх сразу пристроился следом. — Возможен только один вопрос за день.

— Надо же сколько условий, — протянул Аим, тоже их догнав. — А раньше сказать, конечно, было нельзя?

Артем подумал о том же.

Для него лично куда важнее было найти Карину. Да, синеволосая пришла сюда за родителями, но какой смысл, если она сама погибнет?

— Почему ты сразу не сказал? — посмотрел Артем на Стерха.

— Ты хотел найти этих людей, — указал он на статуэтки. — Другого способа я не знаю. А вот твою подругу мы почти наверняка отыщем где-то около Комнаты Владельца. Тот, кто ее похитил, стремится туда, как и любой, кто приходит в Данж. Девушку он наверняка будет использовать, как заложницу, иначе смысла нет… Это было оптимально.

И снова не поспоришь особо.

Стерх в итоге вернулся и забрал-таки оставшиеся три статуэтки.

— Мы не будем их разбивать, — предупредил Артем. — Может этих людей еще можно спасти. Идем так, как ты наметил изначально.

— Могли бы выиграть минут десять, — проговорил Стрех.

Но спорить все же не стал.

Ну и когда они проходили мимо клоуна, Артем все равно подошел к нему. Попробовал задать вопрос. Но в этот раз тот остался безучастной игрушкой.

— Ну-ка, а я, — подскочил к нему Аим.

И тоже без результата.

— Я же сказал вам, — заметил Стерх. — Можно только на следующий день.

— Тут они есть вообще?

— Не такие, как в обычном мире. День может длиться час, может неделю… Есть даже такая способность, которая позволяет чувствовать время в Данже. Довольно полезная. Некоторые Комнаты без нее не пройти. Есть, например, такая Комната…

И он снова завел свою шарманку.

Уже выходя из Комнаты Потерянных Вещей Артем вспомнил еще кое о чем важном.

— Как превратить статуэтки в людей?

— Этого я не знаю, — развел руками Стерх. — Скорей всего, есть какая-то Комната, либо Предмет, который это делает. Но я ничего такого не видел.

— Готов поспорить, в Центральной Комнате это можно решить, — заметил Аим.

— Да, — согласился Стерх после паузы. — Если это делается в какой-то Комнате, то там можно будет это узнать.

— А ты сам там был? — спросил Артем.

Прямо об этом он еще Стерха не спрашивал. Тот же сам обходил эту тему, хотя вроде бы намекал, что был.

— Да, однажды, — ответил он. — Тогда я и понял, что Данж — это одна большая ловушка.

В этот момент Артем искоса глянул на Аима. Было интересно, как он прореагирует. Ведь Демон пытался попасть именно в Центральную Комнату Последнего Данжа. Ради той самой Искры, про которую он говорил.

Но в этот раз Аим ничего такого не показал. Выслушал и отметил небрежным хмыком. Мол, забавно, но не более.

После Комнаты Потерянных Вещей скорость продвижения заметно снизилась. Артем помнил, что у него стало на один «нелегитимный» Предмет больше. Ну и, кроме того, они вплотную приблизились к Центральным Комнатам. Тем, что окружали Комнату Владельца. Здесь существовала опасность встретить того самого Владельца. Плюс, где-то тут же должен был находиться Гарри… либо Баал.

До Комнаты Хронометров им все-таки удалось добраться без происшествий. Артем довольно долго сомневался, оставлять Секундомер тут или нет. Встречаться с Гарри совсем без оружия не хотелось. С другой стороны, у них вроде бы оставалось численное преимущество…

Артем переглянулся с Аимом, и тот будто случайно чуть склонил голову.

Черт.

— Ладно.

Артем все-таки вернул Секундомер на место. Никаких новых способностей он за это не получил. Главное, у него остался иммунитет к хроноловушкам. Только теперь Артем окончательно понял, как он работал. Прежде ему давал его Секундомер, ну а сейчас оставила Комната, в обмен на возвращение Предмета.

— Главное, у тебя сейчас нет долгов, — сказал Артему после этого Стерх. — Неприятных сюрпризов не будет. И меньше шансов встретить Владельца.

— А этого нам не надо, — кивнул со значением Аим.

После этого они прошли еще пару Коридоров. В том числе пересекли довольно опасную Комнату Зеркал.

Через нее пришлось идти с закрытыми глазами. Потому что любой увидевший там свое отражение сразу попадал в зеркальный лабиринт, из которого невозможно было выбраться без специфических способностей. Обо всем этом их предупредил Стерх. Ну и понимание Комнат подтвердило его слова.

Ну а когда они вышли в Коридор…

…Артем узнал место.

…каждый предмет, каждая деталь в нем казалась выпуклой, чересчур настоящей. В обычной жизни такого не бывает. Всегда есть какая-то пыль, разводы, мусор. Как бы хорошо в каждом конкретном месте не убирались, все равно останется что-то, что не предусмотрено задумкой.

Но только не здесь.

Удивительно длинный коридор, чья перспектива терялась в десятках, а может даже в сотнях метров впереди.

Множество предметов внутри него.

Картина на стене…

Торшер с трещиной по центру…

Тяжелая дверь с семнадцатью заклепками и ржавым квадратным окошком на уровне глаз…

Каждая из деталей занимала свое место. Каждая была идеальна. И трещина на торшере, и ржавчина на окошке…

Именно это место Артем видел тогда во время наказанияминутой растущей боли. Артем узнал и торшер, и дверь с заклепками.

Тут отец застрелил своего то ли друга, то ли партнера по прохождению Данжа.

Почти все время после этого видения Артем был уверен, что в нем есть какая-то обманка. Что на самом деле, у всего этого было объяснение. Либо тот «друг» сам хотел напасть на отца. Или это вообще был не человек, а какая-то иллюзия Данжа. В мире ДСМП многое можно было бы придумать.

Сейчас же… Артем ни на что не полагался.

Жизнь приучила его к тому, что возможны любые неожиданности.

И что оценивать людей нужно по делам. Пока Стерх ему ничего плохого не сделал.

— Там.

Сказанное оборвало мысль Артем.

Он присмотрелся к тому, куда указывал Стерх. В дальней части Коридора, метрах в семидесяти от них было какое-то нагромождение. Похожее на то, что они видели в Комнате Потерянных Вещей, но только посреди Коридора.

Словно… кто-то устроил по пути баррикаду?

— Видимо, это ваш друг, — сказал Стерх.

— Тот еще друг, — бросил Аим. И переспросил. — Далеко еще?

— До Комнаты Владельца недалеко, — ответил Стерх. — Вход находится в Зале Владельца. По сути, это просто Коридор, но замкнутый в квадрат. Попасть туда можно тремя разными путями — и этот, — он указал вперед, на баррикаду, — самый удобный. Два других намного сложнее. Ваш друг довольно умен.

— Даже не представляешь насколько, — хмыкнул Аим.

— Сперва нужно убедиться, что Карина у него, — сказал Артем.

— Ага, и он ответит, что, конечно, у него, а вы все ложитесь лицом в пол и ждите, что прикажут! — хохотнул Демон.

— Я не собирался ничего ему говорить, — глянул в ответ Артем. — Убедиться, исходя из его поведения.

— Ну да, теперь-то, конечно, после того, как я на это указал.

Артем отмахнулся от Демона, в очередной раз несущего чушь. На пару секунд задумался, как лучше все провернуть. Пару Коридоров ему повезло наткнулся на стальную гардину, которая висела над входом в одну из Комнат. На копье эта штука не тянула, но хотя бы шестом Артем вооружился. Главное, что железка не была Предметом. И Данж не навесил за нее на Артема никаких обязательств.

И все равно вот так просто переть на Гарри не хотелось.

— Его как-то можно обойти? — спросил Артем Стерха.

— Только через Зал Владельца.

Хм.

— Значит, есть еще два пути?

— Да, — кивнул Стерх. — Но я уже говорил. Они сложнее. Один — Комната Без Выхода. Я рассказывал про нее. В нее можно зайти, но нет никаких условий, которые позволяют выйти. Это в один конец…

— А второй?

— Там… возможно, — проговорил Стерх медленно. — Есть достаточно безопасный путь, но очень долгий. Не меньше двенадцати часов. Скорее сильно больше. Там есть по пути Комната Ожидания. В ней ничего страшного, но там нужно ждать, пока проход откроется. Не больше суток, но редко это пара часов. Обычно часов десять.

— Но может быть и больше?

— Да.

— Нет, — Артем покачал головой. — Это слишком долго.

— Можно по-другому пройти, но придется рискнуть. Срезать через Комнату Загадок.

— Нужно отгадать загадку?

Артем бросил взгляд на Аима…

— Демон там не пройдет, — сразу предупредил Стерх.

— Почему это? — посмотрел на него Аим. — У меня и правда есть в этом кое-какой опыт.

— Именно поэтому, — ответил Стрех. — Сложность загадок меняется в зависимости от знаний. Демон, вероятно, получит вопрос, на который вообще нет ответа. Человеку там пройти проще. Загадки все равно сложные, но посильные.

— А если не ответишь? Или ответишь неправильно.

— Комната загадает еще одну.

— Вроде нестрашно.

— Но каждая попытка будет чего-то стоить.

Стерх снял перчатку с левой руки, и стало видно, что на ней у него не хватает двух пальцев. Безымянного и мизинца.

— Два раза я ходил там, и оба раза было по одному неправильному ответу.

Черт…

— Тогда я, — сказал Артем.

— Нет, вашего друга нужно отвлечь, — возразил Стерх. — Так что идти придется мне. Да, и еще одно…

Стянув рюкзак, один за другим Стерх принялся доставать Предметы.

Около получаса спустя

— Ссыкотно, да?

Очень медленно они шли через Коридор в сторону выстроенной баррикады. И пусть говорил Демон шепотом, сейчас явно было не до его приколов.

— Да, пожалел, что памперс не взял, — отозвался Артем также негромко.

— По тебе видно.

Вот же, скотина шерстяная, а.

— Артем, ты, надеюсь, не подумал, что я в твоей смелости сомневаюсь? — добавил Аим еще через пару метров. — Если пересчитать все передряги, в которые ты отважно пускался, то любой другой уже на первой трети помер бы. Так что ты точно не трус. С мозгами, да, есть проблемы…

— Тогда ты не то наречие подобрал, нет?

— Вот тут уж, извольте, — возразил Демон. — Как раз то. Чем еще можно объяснить, что ты так и не спросил его прямо?

На это Артем не сразу ответил.

— О чем ты?

— Ой, да господи, вы же одно лицо, Артем.

В ответ на это Артем вздохнул. Ну, да, было бы странно, если бы демон не догадался.

— Он меня не узнал, — сказал Артем. — Так что нет смысла сейчас это приплетать.

— Но ты все равно порадовался, когда он нам все эти ништяки отдал, так ведь?

Это Демон уже с ехидцей уточнил.

И, пожалуй, не ошибся.

Перед тем как пойти заходить Гарри в спину Стерх вытащил из рюкзака целый ворох неуничтожимых Предметов. Причем все они, были, так сказать, «отмыты». Данж не считал их украденными. Ими можно было пользоваться свободно.

И Артем, и Аим получили по комплекту защиты на тело. В данном случае это были простые Штаны и Рубашки, но будучи неуничтожимыми, они могли защитить от практически любой неожиданности.

Кроме того, Артему достался Носовой Платок. Вроде ерунда, вот только любое прикосновение к нему полностью парализовывало на три минуты тридцать три секунды. Почему именно настолько, понятно не было, но главное результат. Платок Артем — через ткань — завязал на конец своего шеста, так что по итогу получилось эффективное и достаточно дальнобойное орудие.

Для Аима же у Стерха нашлась игрушка Йо-Йо. Она и вовсе могла удлиняться на несколько метров. При попадании же во что-то вызывала небольшой взрыв, по силе сопоставимый с ударом отбойного молотка.

— Порадовался, — ответил Артем в итоге. — Так будет проще вернуть Карину.

— А! Ну я так и подумал, партнер… Мы ведь все еще партнеры, верно?

— Верно.

Замолчав, Артем бросил взгляд на Часы — последний Предмет из тех, что передал им Стерх. Он нужен был, чтобы подгадать нужный момент.

И он уже настал.

Они стояли в десяти метрах от баррикады. Состояла она, кстати, не только из мебели, но и, частично, из Предметов. Что по другую сторону — видно не было.

— Не забывай, — с на редкость серьезным видом произнес Аим. — Баал умен. Он очень быстро ориентируется. По умолчанию у нас нет и не может быть преимущества. Сколько бы у нас не было Предметов.

— Да помню я…

Они сделали еще по шагу, а после резко замолкли, услышав какой-то шум с другой стороны.

И…

— Стойте, где стоите.

Артем с Аимом переглянулись…

— Может, тебе еще сплясать? — бросил Аим.

И тут же сделал шаг вбок, прижимаясь к стене. Артем, не медля, тоже прижался к противоположной.

— Без шуток, иначе девчонке конец.

Хм… черт.

— Спокойно! — подал Артем голос. — Чего ты хочешь?

— Тоже, чего и ты, — донеслось с той стороны. — Различие — на нее мне плевать. Потому сейчас вы сделаете так, как я прикажу…

Еще некоторое время спустя

Вот уже минуту Артем с Аимом стояли внутри Зала Владельца. Хотя, пожалуй, тут слово «Зал» стоило взять в кавычки, потому что скорее это был все-таки Коридор. Квадратный. Он обходил с четырех сторон ту самую Комнату Владельца.

Причем вход в последнюю был открыт. Не было только видно, что находится внутри. Да и понимание Комнат в данном случае пасовало.

Перед ними с Канцелярским Ножом в руке стоял Гарри. В его взгляде ничего нельзя было прочитать. Путешествие через Данж явно далось ему нелегко. Левая рука висела плетью, бедро было перевязано, да и в целом он выглядел каким-то побитым. Да и Артемов рюкзак где-то потерял.

Из минусов — за время путешествия он тоже сумел раздобыть себе предметов. Он был одет в неуничтожимые Шорты, Безрукавку и Кроссовки. Каждый из Предметов помимо неуничтожимости давал какой-то небольшой полезный эффект. Ускорял, усиливал и так далее.

Кроме того, за ухом у него лежала Красная Искусственная Роза. И, судя по всему, одним из ее свойств было скрывать свою суть от понимания Предметов. Что тоже добавляло неопределенности.

Особенно с учетом, что у них самих теперь никаких Предметов не осталось.

Прежде чем пустить их за баррикаду Гарри потребовал, чтобы они сначала отдали ему все, что у них было.

Аим явно чего-то подобного ожидал, и спорил лишь для вида. Артем же… очень старался верить в их план.

— Где Карина? — спросил он, когда Гарри привел их в Зал Владельца.

— В безопасности, — ответил он. — Я вылечил ее и усыпил. Вы спокойно сможете уйти все вместе, если не станете мне мешать.

— Ну… мы вроде и не мешаем, — заметил Аим. — Чего еще-то надо?

— Хороший вопрос, демон, — посмотрел Гарри на него. — И задать его стоит именно тебе. Мне кажется, что ты подозрительно много знаешь о Последнем Данже…

— Да не-ет!.. — протянул было Аим, но Гарри перебил:

— Да. И потому я спрашиваю тебя. Вход в Зал Владельца открыт, я не чувствую никаких дополнительных условий, хотя понимание Комнат у меня прокачано до максимального третьего уровня. Но чутье все равно мне подсказывает, что есть какой-то подвох. Какой?

— Да мне-то откуда знать!..

— Я знал, что ты будешь препираться, — кивнул Гарри. — И потому ты не оставляешь мне выбора.

С этими словами он сунул руку в карман Шорт.

И вытащил оттуда…

…статуэтку.

Эта фигурка была чуть меньше размером, чем предыдущие, которые Артем видел.

Но он стоял достаточно близко, чтобы узнать. И пусть статуэтка была синего цвета, все равно казалась, что каменные волосы на ней отливают синим.

— Либо демон все расскажет, либо она умрет.

И он размахнулся, угрожая разбить статуэтку об пол.

Было совершенно непонятно, как так получилось, что Карина тоже превратилась в статуэтку. Но и ошибиться тут было нельзя.

Даже если не брать внешность, понимание Предметов подсветило фигурку, указав, что в камне заключена именно синеволосая.

— … либо демон все расскажет, либо она умрет.

— Стой! — крикнул Артем. — Какой, к черту, подвох⁈

— Да-да, ты не кипишуй, паря, — добавил Аим. — Что за…

— Три секунды! — выпалил Гарри.

— Да погоди…

— Две!

— Ладно! Есть подвох!

— Какой⁈

Гарри так и стоял с занесенной рукой со статуэткой и с Канцелярским Ножом в другой руке.

— Ну Владелец же, — отозвался Аим. — Раз Комната Владельца, то и Владелец должен быть. То, что он сейчас не здесь — огромная удача для нас. Так что я бы на твоем месте тут не тупил.

— И это все? — спросил Гарри.

— Ну-у… — начала было Аим. Но Артем его опередил:

— Еще одно есть! И оно прямо у тебя за спиной!

Выпалил Артем это резко. Так, что очень сложно было бы в этот момент не обернуться. Но Гарри показал какую-то колоссальную выдержу.

— Думаешь, это срабо…

Договорить он не успел.

Потому именно в этот момент вылетевший из-за угла Стерх вцепился в его руку. Ту, что держала статуэтку. Завязалась потасовка…

Артем с Аимиом бросились туда же…

— Пошли вы!

В ту же секунду у Гарри получилось наотмашь махнуть Канцелярским Ножом. Полоснуло по стенам. Артем разминулся с эффектом буквально на сантиметры, а вот Аима, кажется, снова задело…

Но, главное, Артем все-таки добрался до Гарри. Вдвоем со Стерхом у них тут же появилось преимущество. Мужчина продолжал удерживать руку, и, наконец, ему все-таки удалось вырвать статуэтку у Гарри.

Артем, извернувшись, толкнул его в грудь… и тут же Стерх метнул в него Шелковый Шарф. Раскрывшись в палете, Шарф налетел на Гарри и стянул ему руки, обвившись вокруг туловища и головы.

Вслепую, сделав пару шагов назад, Гарри не удержал равновесия и упал. Канцелярский Нож он выпустил еще до этого… Нагнувшись, его поднял Стерх.

— Еле успел, — выдохнул он. — И даже пальцев меньше не стало… Нож у меня, если что! Не двигайся, если хочешь жить!

Это он сказал в сторону Гарри. И тот сразу послушно замер в той же позе — сидя на полу, со стянутыми Шарфом руками и головой.

После этого Артем сразу подбежал к Стерху, и тот отдал ему статуэтку.

— Вроде целая.

Очень аккуратно Артем взял ее в руки. Две другие он спрятал в Коридоре, перед баррикадой. Чтобы не разбить во время драки. Сейчас нужно будет вернуться за ними, и потом останется только найти способ сделать их обратно людьми.

— Как ты превратил ее в камень? — повернулся Артем к Гарри. — Слышишь меня?

— Слышу.

— И⁈

Но больше он ничего не ответил.

То ли хотел сохранить за собой хоть какой-то козырь, то ли еще что. В любом случае, Артем уже почти совсем не верил, что это Гарри. Версия Аима была куда правдоподобнее. За тем исключением, что его опасения насчет Баала оказались сильно преувеличенными. Одолеть его удалось достаточно легко.

— Он не скажет, — мотнул головой Стерх. — Наверняка думает сейчас, как разыграть этот козырь. Ну или ждет пока появится Владелец.

— А он?..

— Я слышал его по пути, — сказал Стерх. — Он был довольно далеко от Центра. Обычно так не бывает. Почти наверняка он скоро вернется, так что я бы поторопился. Ваш друг нам, конечно, ничего не скажет. Но нам и ненужно. Центральная Комната тут.

Он мотнул головой в сторону темного входа.

— Тот, кто заходит внутрь, сразу получает все способности Последнего Данжа, — объяснил Стерх. — Они действуют только пока ты в Комнате Владельца, но больше и ненужно. Как зайдешь, сосредоточься на том, что хочешь снять окаменение. И Данж подскажет. Ну а потом нужно будет уходить, пока Владелец не вернулся… Да, только Предметы придется оставить.

— Что? Почему?

До этого все звучало крайне логично.

— Внутрь Комнаты Владельца нельзя зайти с ними. Сам попробуй.

И, стоило Артему сделать несколько шагов, он убедился, что это так и было. Невидимая сила не пускала вперед, причем давила она именно на Предметы.

Так что сначала Артем отошел к задней стене, где в кучу были свалены Предметы, которые заставил их снять Гарри. Взял Рубашку, и завернул статуэтку Карины в нее. Так будет безопаснее…

— Стой на месте.

Это Артем услышал как раз тогда, когда заворачивал статуэтку.

Сначала он не понял, к кому Гарри обращался, а после резко повернулся…

…и увидел Аима, стоящего в нескольких метрах от входа в Комнату Владельца.

Левую руку он прижимал к боку, закрывая рану, которую ему нанес Гарри. Но вот двигаться ему это точно не мешало.

И пока они со Стерхом разговаривали, он успел подкрасться ко входу. И теперь стоял от него ближе всех.

— Вот, значит, как.

— Извини, Артем, — с усмешкой пожал Демон плечами. — Я должен туда попасть.

— Тебе это ничего не даст, — сказал Стерх. — Я же говорил.

— Да неужели? — еще шире усмехнулся Аим. — Это тебе, человеку, это ничего не даст. Потому что у тебя, скажем так, нет нужных органов, чтобы взаимодействовать с Искрой. В отличие от меня…

На середине фразы он сорвался с места.

Артем тут вообще ничего не успевал бы сделать. Все, на что его хватило, это положить завернутую в Рубашку статуэтку, и вместо нее схватиться за шест с примотанным к концу Носовым Платком…

В отличие от него Стерх был куда более сосредоточен.

И он среагировал молниеносно. Взмахнул Канцелярским Ножом. Причем с таким запасом, чтобы точно попасть по Демону, когда он метнется ко входу в Центральную Комнату.

Причем рассчитал Стерх все, как казалось, идеально.

За исключением одного.

Прыгнул Аим не ко входу…

…а к Гарри.

Со свистом Нож взрезал пол, стену, даже зацепил часть потолка. Причем в этот раз борозда оказалась даже глубже. Будто Стерх умудрился выпустить через Предмет дополнительную энергию.

Вот только Аим к тому моменту уже был в другом месте.

Допрыгнув до Гарри, он сорвал с его головы Красную Искусственную Розу. И в ту же секунду обстановка в Зале Владельца мгновенно изменилась.

Черт его знает, чего Гарри ждал до этого. Но тут он вдруг стал действовать просто убийственно эффективно.

Одним слитным красивым движением оттолкнулся спиной об пол. Подлетел примерно на полметра, а приземлился уже на две ноги.

Глаза и руки до сих пор у него были замотаны Шарфом, но действовать ему это не мешало.

Артем сам прыгнул к нему, пытаясь ударить шестом. Но даже близко ничего не получилось.

Удивительно ловким движением Гарри отбил шест ногой. При этом умудрился не коснуться Платка. После крутанулся на месте и добавил удар снизу. Шест сыграл. Артему долбануло по запястьям, и удержать оружие он не смог…

А после и вовсе полетел назад, получив удар подошвой в грудь.

Уже приземлившись, Артем увидел, как Стерх снова махнул Ножом. Теперь уже целясь в Гарри. Но тот как-то почувствовал, откуда придет удар. Резко нагнулся… а потом пнул лежавший перед ним шест. Закрутившись, тот прилетел ровно в Стерха. И он выронил Нож!

И все это Гарри проделал с закрытыми глазами и связанными руками! Будто после того, как Аим сорвал Розу, в Гарри вселился кто-то другой!..

Явно ориентируясь на слух, вслед за шестом, Гарри уже сам рванул к Стерху. Последний в этот момент пытался судорожно достать что-то из Рюкзака. И вроде даже успел. Снаружи показалась рукоять Строительного Молотка…

Но Стерх все же опоздал.

Разогнавшись, Гарри прыгнул к нему и обвил шею Стерха ногами. Они оба упали. Стерх пару раз ударил Молотком, но только выбил бетонную крошку из пола. Очень быстро он начал задыхаться…

Артем к тому моменту уже успел вскочить на ноги и подбежать к отскочившему шесту. Подхватил его, сразу делая шаг к борющимся…

— Ты уверен? — раздался голос.

Повернувшись, Артем увидел Аима.

Раненного, лежащего на полу. Кажется, его все-таки прилично задело. Он смотрел на Артема прищурившись, и все еще держал в руке Красную ИскусственнуюРозу.

— Знаешь, что она делает? — спросил он.

Артем помедлил.

Но не более чем на секунду.

Разумеется, он это уже понял. Вопрос был в том, как все это разрулить…

В последний момент он свернул, бросившись к лежавшему на полу Канцелярскому Ножу… И ровно в этот момент:

Скруть!

Звуки возни и надсадный хрип Стерха вдруг стихли. Раздавший перед этим звук был резким и неприятным, прежде Артем ничего подобного не слышал.

И уже подбежав к Ножу, он увидел, что Стерх лежит на полу один. Гарри куда-то просто исчез, или…

…превратился в камень?

Последнее стало очевидно, когда Артем разглядел в руке Стерха такую же статуэтку, как та, в которую превратилась Карина.

А вот во второй руке…

Артем сначала даже не понял. Просто увидел какую-то штуку вроде длинного карандаша. И только после понимание Предметов подсказало.

Это была Волшебная Палочка.

И предназначалась она для того, чтобы превращать людей в каменные статуэтки. И превращать каменные статуэтки обратно в людей.

Еще через секунду резко стало не важно был ли Гарри настоящим человеком, спятившим на почве борьбы с демонами, или же его место с самого начала занимал один из аватаров Владыки Демонов…

Стерх с силой раздолбал статуэтку Гарри об пол.

В общем-то Артем еще до этого понял, что Стерх играл в свою игру. Красная Искусственная Роза явно даровала какую-то форму контроля над человеком.

Стерх заранее встретил в данже Гарри, одолел его. Явно за счет большого количества Предметов. А после сделал своей марионеткой.

Вот только непонятно — для чего?

Чтобы задать этот странный вопрос про «подвох»?

В любом случае те слова про то, что Комната Владельца не имеет никакой цены, явно не были правдой. Иначе бы Стерх не испугался бы так, когда Аим оказался в двух шагах от входа.

А значит было бы огромной глупостью не воспользоваться тем, что в результате потасовки Артем с Аимом поменялись местами.

Потому что теперь именно Артем находился в двух шагах от входа в Центральную Комнату.

Канцелярский Нож, кстати, он тоже успел подобрать.

Вот только уже сделав это, он узнал, что зарядов в нем не осталось. Гарри со Стерхом до этого истратили последние.

Так что по факту у Артема и выхода другого не было. Не против Стерха с Палочкой и, черт знает чем, еще.

Толкнувшись ногами, Артем рыбкой нырнул в Комнату Владельца.

Самым большим удивлением для Артема стало, что произошло… ничего.

Едва он перелет через порог, проем перестал быть темным. Сама Комната оказалась… каптеркой.

Удивительно тесной, всего пять-шесть квадратных метров.

Эта площадь вмещала в себя небольшой шкаф. Вешалку, на которой висели простоватые зонт и куртка. На пороге лежал обувной коврик. На стене висела картина. Изображение показывало крайне унылого вида пейзаж. Какие-то поля, пасмурное небо.

В центре помещения стоял стол.

Собственно, он занимал собой большую его часть. Места едва хватило бы, чтобы обойти его и сесть на простой деревянный стул по другую сторону.

Хотя вряд ли это кто-то бы стал делать.

Потому что-то, что сразу привлекало внимание, лежало на столе.

Связка Ключей.

Их было три в наборе.

Ключ Мира.

Ключ Власти.

И Ключ Души.

Подойдя, Артем коснулся Связки и тут же ощутил… очень много всего. Прежде, всего, что Ключами следовало пользоваться по отдельности. Взяв в руку только тот, который хочешь применить. Ну а уже после все его мысли буквально снесло потоком информации о Последнем Данже. О Комнатах, о Правилах, и о том, как пользуясь силой Владельца, менять одни и другие…

Владельцем… Владельцем стал он.

Все, что говорили до этого и Аим, и Стерх про него оказалось неправдой. Потому что Владелец — это тот, в чьих руках Связка.

При этом своей силой Владелец обладал только внутри Комнаты Владельца. Выйти со Связкой наружу было нельзя. Как и пользоваться отдельными Ключами внутри Данжа. За исключением… за исключением всего лишь одной Комнаты…

— Отлично, Артем, у нас все получилось, — раздался голос за спиной.

И тут все его тело покрылось мурашками размером со слона.

Это был тот же голос, но интонация… интонация изменилась в корне.

Потому что именно в этот момент Артем вспомнил отца. То, каким он был. Уверенным и сильным. Лидером, который ведет за собой и никогда не подводит. Как бы не было сложно.

Любящим мужем и заботливым отцом.

— Прости, что пришлось столько ждать, — сказал Стерх… Алексей Середин. — По-другому было нельзя. Главное, что все получилось. Пойдем, у нас с тобой впереди вечность.

Когда Артем повернулся, отец стоял на пороге Комнаты, по ту сторону, и уверенно улыбался.

Невольно Артем действительно сделал шаг вперед…

…но Комната его не выпустила.

— Ты не можешь выйти со Связкой, — объяснил отец. — В этом-то и хитрость. Только двое, которые доверяют друг другу, могут получить Ключи. Кидай, и пойдем домой.