Последний Герой! Том 10

Глава 26 Стерх

— Я Стерх, — сказал мужчина. — Лучше тебе выйти, через минуту запрет включится снова. Тебе и так повезло, что он не видит правил. Иначе бы ты застрял в Комнате Оружия навсегда.

Артем даже не знал, что сказать.

Ошибиться он совершенно точно не мог. И внешность, и голос в мельчайших подробностях повторяли засевший в памяти образ. Это точно был отец — Алексей Середин.

Но Артема он не узнал.

Конечно, с тех пор прошло много времени. Еще и Данж состарил его на несколько лет, а отец его в последний раз видел, когда Артем еще был подростком.

Не спеша Артем вышел из Комнаты Оружия. Он, правда, не чувствовал, что время в ней ограничено, но он и так не собирался там оставаться.

— Тут кто-то еще был, — сказал Артем.

— Я видел еще двоих людей, — ответил… Стерх. — Молодого человека с рыжими волосами и девушку, даже девочку.

— Что с ней? — сразу спросил Артем.

— Была без сознания, — покачал головой мужчина.

Артем нахмурился, пытаясь сообразить, что делать.

— Я должен ее найти.

— Не думаю, что это будет сложно, — ответил Стерх. — Все дороги здесь ведут к Центральной Комнате. Тот парень явно тоже пойдет туда.

С этим трудно было спорить. Особенно, если Аим прав, и это действительно не просто Гарри, а один из аватаров Владыки Демонов.

— Мне нужно выручить еще одного… друга, — сказал Артем. — Он в Комнате Портретов. Я обещал, что помогу.

— Комната Портретов… — протянул Стерх. — Далековато отсюда. Тогда лучше поспешить. Я покажу, как добраться.

— Хорошо, — кивнул Артем.

Прошло около двадцати минут. Стерх шел чуть впереди, показывал дорогу. Каждый раз, когда нужно было пройти через Комнату, предупреждал о том, что может быть опасного внутри. И всегда все так и оказывалось.

За это время Артем успел хорошо его рассмотреть. Ну и выглядел мужчина, как настоящий абориген этого места. Вся его одежда: походные ботинки, плотные штаны, куртка. Все это были неуничтожимые Предметы. То же касалось рюкзака и остальных аксессуаров вроде часов и кольца на пальце.

Последний Данж при этом явно относился к нему со всем почтением. Не пытался прикончить. А значит, или он владел Предметами легитимно, или научился как-то обходить это правило.

Артема за время пути он так и не вспомнил.

Сам Артем… не стал говорить. И даже не мог сказать точно почему.

Наполовину дело было в осторожности, а наполовину… За таким признанием точно должен был последовать разговор. Серьезный разговор. А на него пока просто не было времени.

Впрочем, кое о чем он Стерха все-таки спросил:

— Как ты сам сюда попал?

— Да так же, как и ты, — отозвался он, не поворачиваясь. — Грезил Последним Данжем, искал повсюду… Ну и отыскал на свою голову. Похожая история?

— Да.

Артем не стал уточнять, что для него все это так было только поначалу. Потом же куда важнее стало предотвращение Вторжения. На это он отдал последние пять лет.

— Ты давно здесь?

— Сложно сказать, — ответил Стерх после паузы. — Время тут странно течет, иногда замирает… Мне кажется, что несколько месяцев, но возможно больше. Какой сейчас год?

Артем ответил.

И вот ту мужчина замер. Его взгляд остановился.

— Все в порядке?

— Да, — ответил он через секунду. И тут же двинул дальше. — Больше десяти лет, получается. Да уж…

При этом по его виду не было заметно, что он так уж сожалел. Он скорее был удивлен.

— Стоило оно того? — спросил Артем.

— Что? — обернувшись, Стерх неожиданно улыбнулся. — Нет, конечно! Знал бы я, как тут все устроено, в жизни бы не остался! Выйти можно только в течении трех дней после того, как зашел…

Об этом Артем узнал еще от Самаэля Сотби. И, видимо, клановый не соврал.

— … если не успел — жди, пока кто-то еще не отыщет вход, — продолжал Стерх. — Так что ты даже не представляешь, насколько я рад, что ты здесь… Кстати, тебя как зовут?

Тут Артем помедлил, прежде чем ответить.

Но… врать все же не стал.

— Артем.

— Рад знакомству, Артем! Реально выручил!

Артему показалось, что перед ответом Стерх замешкался.

Может, он действительно его не узнал? Но то, что у него есть сын не забыл и это его реально волновало?

По правде, Артем не был уверен, что ему сейчас есть до этого большое дело. Пять лет назад он очень хотел найти отца. Десять лет назад вообще только об этом думал.

Сейчас же…

Слишком много времени прошло.

Не то, чтобы Артему было совсем безразлично, но его приоритеты изменились.

— Я тебе помогу, — продолжил Стерх. — Помогу найти твоих друзей и выбраться отсюда. В благодарность за то, что открыл Данж. Касательно остального… сам решай.

— Остального?

— Ты же не просто так, суда попал, верно? — проговорил Стерх, все также глядя перед собой. — Ты наверняка хочешь попасть в Комнату Владельца, так?

Сейчас Артем уже предпочел бы, чтобы никто другой туда не попал.

Но говорить он про это не стал.

— А ты нет?

— Уже нет, — ответил мужчина однозначно. — Комната Владельца — это один большой обман.

— Почему? Ее нет?

— Наоборот, — хмыкнул Стерх. — Еще как есть. Вот только то, что находится внутри, невозможно вынести за пределы Последнего Данжа. А внутри оно не работает. Теперь понимаешь иронию? Тот, кто это придумал, наверное, очень долго смеялся.

Артем даже не сообразил, что на это ответить.

Ни Аим, ни Сотби, ни Взломщик ни о чем подобном не говорили. Наоборот, все они были уверены, что Центральная Комната не просто реальна. Никто из них не сомневался, что ее можно использовать. Стерх же…

Гм.

— Так что смотри сам, — добавил он. — Я приведу тебя к ней. Тем более, что где-то там твоя подруга.

Артем кивнул. Из-за всего этого на минуту он даже забыл про Карину.

Все эти новые вводные еще нужно было осмыслить.

— Значит, Комната Владельца совсем бесполезна? — спросил нет.

— Не совсем, конечно, — отозвался Стерх. — Внутри Данжа она кое-что может. Это центр управления. Если нужно что-то отыскать тут, то Комната Владельца — самый эффективный способ. Но далеко не самый безопасный, поверь мне.

— Из-за чего?

— Так Владелец, — ответил Стерх. — Он всегда где-то недалеко от нее. С учетом, что он абсолютно неуязвим, с ним лучше не встречаться.

— Понятно.

Дорога до Комнаты Портретов в общей сложности заняла почти час. Стерх вел Артема совсем не тем путем, которым он сам прошел до этого.

— Приходится обходить Комнаты со сложными или невыполнимыми условиями, — пояснял он на ходу. — Тут даже есть такая, из которой просто нельзя выйти. Проходы просто не выпускают, при этом нет никаких требований.

По пути они также наткнулись и на Комнату с Клетками. И, воспользовавшись возможностью, Артем зашел внутрь и вернул Охотничью Клеть на место. Стерх был, кстати, не очень доволен. Торопил Артема, говоря, что три дня на все про все — не так уж и много для Последнего Данжа. Особенно с учетом, что в некоторых Комнатах время течет иначе.

Но все же Артем настоял на своем.

Этот совет Аима пока не подводил. И чем больше Предметов удастся вернуть на место, тем лучше.

— Чувство Предметов и Понимание Комнат у тебя есть, — пожал плечами Стерх. — Это, по сути, основное. Еще пара полезных мелочей, но по факту они уже необязательны.

Ну и уже в знакомом Коридоре Стерх остановился перед входом в Комнату. Сказал:

— Я эту Комнату знаю, она тебя не выпустит, если ты перед эти не заполнишь хотя бы один Портрет. Так что вот.

Стянув рюкзак, секунд десять он в нем копался, а после отдал Артему каменную статуэтку.

Выглядела она максимально реалистично, изображая крепкого бородатого мужчину. Особенно, с учетом, что размером игрушка была всего сантиметров десять. Чтобы такую вырезать, нужно было обладать огромным мастерством.

— Из Комнаты Живых Статуй, — пояснил Стерх. — Не знаю, что хуже — быть статуей или быть портретом, но как будто особой разницы нет.

— Это… человек? — переспросил Артем, приняв статуэтку. Она оказалась заметно тяжелее, чем выглядела.

— Видимо, — отозвался Стерх. — Последняя, что осталась. Некоторые Комнаты требуют жертв, чтобы пройти через них. У меня были еще, но я потратил, пока исследовал Данж. Так что хорошо, что тот человек напал на тебя. Иначе бы пришлось потратить статуэтку, чтобы вытащить тебя, и на твоего друга уже не хватило бы.

Артем не стал спрашивать, сколько у него ушло статуэток на «исследования». Сейчас точно было не до рефлексии.

— Хорошо.

Десять минут спустя

— Ты не сказал, что он демон, — заметил Стерх.

— Полудемон, прошу заметить, — отозвался Аим.

Выглядел он довольным. Секундомер вернул ему лодыжки, ну и он перестал быть часть картины в Комнате Портретов.

С Гэдом, к сожалению или к счастью, ничего не получилось. Его тело просто пропало. Артем обошел все ближайшие картины, но не нашел той, которая изображала бы рыжеволосого пацана. То ли его втянула одна из дальних, то ли он просто… исчез.

Разбираться с этим времени не было. Артем вытащил Аима, а после они оба вернулись в Коридор, где их и ждал Стерх.

— У нас с ним договор, — сказал Артем. — От него не будет проблем.

По правде, в этом у Артема было куда меньше уверенности, чем он пытался показать.

— В целом мне нет до этого дела, — заметил Стерх. — Я знаю, что многие демоны пытались добраться до Комнаты Владельца, но все до одного потерпели неудачу.

— Ну вот! Тем более! — во всю пасть оскалился Аим. — Волноваться не о чем!

— Я могу чего-то не знать, — нахмурился Стерх. — На всякий случай, я бы ему не доверял.

— Что за презумпция недоверия! — возмутился Аим. — Впрочем, я привык… И пока не дошло до еще каких-нибудь необоснованных обвинений, как насчет того, чтобы посетить Комнату Потерянных Вещей? Артем сказал, что ты тут хорошо ориентируешься. Думаешь, сможешь нас к ней привести.

— Смогу… — протянул Стерх. — Зачем?

— В Данже могут быть еще люди, — сказал Артем. — Родители моей подруги. Но я все равно хотел бы сначала найти Карину.

— Комната Потерянных Вещей и Комната Владельца в одном направлении отсюда, — проговорил Стерх. — Можно сказать, нам по пути… Как давно ее родители здесь?

— А вы с какой целью интересуетесь? — отозвался Аим. И тут же осекся. — Эх! Прошу прощения, что спрашиваю! Просто тут такая атмосфера недоверия, что уже само вырывается!

Стерх на его подколки не повелся.

— Я спрашиваю не просто так. С тех пор, как я здесь, Данж не открывался, — сообщил он. — В теории, я мог это не почувствовать или не узнать, что он открыт. Пару раз я застревал в Комнатах надолго… Но потом я бы обязательно их встретил, если бы они оставались тут. А значит, либо они сразу ушли, либо Данж уже сделал их частью себя. И в этом случае действительно стоит поискать в Комнате Потерянных Вещей… Они зашли вместе с вами?

— Это было восемь лет назад, — ответил Артем. — Может, чуть больше.

— Тогда они почти наверняка часть Данжа, — кивнул Стерх. — Предметы, по сути. Если их освободить, будут проблемы. Данж посчитает, что мы крадем у него.

— Я смотрю, сам ты как-то это обошел, — хмыкнул Аим.

Стерх действительно был весь обряжен и увешен Предметами.

— Я возвращал Предметы на места, — ответил мужчина. — Те, что лежали неправильно. Это была долгая и кропотливая работа. Сейчас у нас нет на это времени. Если вы хотите забрать два Предмета, нужно вернуть два Предмета. Иначе выбраться потом может оказаться невозможно.

Хм.

— Хорошо, — сказал Артем.

И достал из кармана Зажигалку и, помедлив, Секундомер.

— Я продумаю маршрут, — кивнул Стерх.

Так совпало, что все нужные им Комнаты оказались практически в одном месте.

Сперва они правда довольно долго бродили по старым пыльным Коридорам со стенами с облупившейся краской.

— Сейчас мы ближе к окраине Данжа, — пояснил Стерх. — Обычно тут безопасно, но есть несколько интересных Комнат… Впрочем, сейчас это не важно. Мы подойдем к Комнате Потерянных Вещей через другой Коридор. Перед этим ты вернешь Зажигалку. Потому зайдем в Комнату, и уже потом вернешь Секундомер.

— А почему сначала Секундомер не вернуть?

— Иначе неудобно идти, — поморщился Стерх. — Можем полдня на обход потерять. Некоторые Комнаты легко пройти в одну сторону, но почти невозможно пройти в противоположную… Плюс, в разное время они по-разному…

— Да ладно-ладно! — поднял руки с усмешкой Аим. — Ты проводник! Не спорим!

В ответ Стерх смерил его чуть подозрительным взглядом, но продолжать тему не стал.

— Вон там есть Комната Сна, — произнес он, когда они дошли до конца очередного Коридора. — Тоже довольно интересная…

Вообще говорил, он почти без перерыва. Рассказывал различные подробности о Данже, об отдельных Комнатах. Будто соскучился по общению за годы одиночества. Что вполне могло быть правдой.

Артем пытался уловить какие-то знакомые нотки в его интонациях, в отдельных фразах. И, действительно, многое вспоминалось. Но в то же время Артем понял, что не особо-то его и знал. Они ведь, по факту, с отцом очень мало общались. Он почти всегда пропадал на работе. И вроде бы родной человек, сейчас в куда большей степени он казался Артему незнакомцем.

Демон вопреки обыкновению больше молчал. Почти всегда самоуверенно скалился, стоило только Артему на него посмотреть. Но пару раз Артем замечал и серьезных взгляд.

Зажигалка заняла свое место в Комнате Источников Света.

Внутри было много разных удивительных вещей. Вечногорящий Факел, Мобильный Телефон с потусторонне мерцающим циферблатом и даже Книга Света. Последняя и правда выглядела завлекательно. Не удержавшись, Артем перелистнул несколько страниц. Но все же оставил ее на месте.

— Что получил? — первым делом спросил Стерх на выходе.

— Иммунитет к слепящему свету, — ответил Артем.

— Да, есть такой, — тут же кивнул Стерх. Как будто с облегчением. — Есть пара Комнат, которые без этого не пройти. Полезное умение. Пойдемте дальше.

Буквально через пару минут после этого они были на пороге Комнаты Потерянных Вещей.

— Самая большая Комната Данжа, — предупредил Стерх на пороге.

И, кажется, не преувеличил.

Потому что даже вход в нее был не через обычный проем, а через настоящие ворота. Внутри же их ждали… Предметы.

И не парочка. Не десяток. И даже не сотня.

Бесчисленные тысячи и десятки тысяч Предметов. Они формировали собой пестрые разноцветные барханы. Мебель, одежда, строительные инструменты, игрушки… Впечатление было, будто кто-то собрал вместе с полсотни магазинов «Тысяча Мелочей», вытряхнул их в гигантское ведро и хорошенько перемешал.

Желтоватый потолок был залит солнцем, и, кажется, сам источал свечение. Боковых же стен, тут, кажется, вообще не было. Арка ворот стояла просто посреди этого поля.

Среди гор хлама виляли ручейки дорожек. Они были относительно свободны, но все равно было ощущение, что любой момент что-то может обрушиться и засыпать тебя с головой.

— Как здесь ориентироваться? — спросил Артем.

Он попытался почувствовать правила Комнаты, но ощутил сразу столько всего, что особо ничего не понял. Выходить и заходить, кажется, можно было свободно. В остальном же было нагромождение.

— Тут есть специальный Предмет, — ответил Стерх. — Я покажу.

К счастью, отходить от ворот далеко не пришлось.

Мужчина довел их до развилки. На сломанном табурете там сидела кукла клоуна…

— Скажи ему, что нужно, — указал на него Стерх. — Можно своими словами.

Артем и сам уже ощутил, что клоун был Предметом, и его свойством было помогать отыскивать потерянное.

И тут, кстати, был подвох.

Указывал он только на то, на что у тебя были права. Либо какая-то связь. То есть, если бы Карина попросила его найти родителей, то он бы точно отозвался.

А если Артем?.. Непонятно.

— Хочу найти родителей моей подруги, — сказал Артем.

В ответ игрушечный рот клоуна вдруг раскрылся. И:

— ХАХАХАХАХА!!!

Смех оказался по-настоящему жутким…

— Это нормально? — глянул Артем на Стерха.

— Да.

И, действительно, спустя пару секунд клоун смолк.

А после одна из его рук поднялась, указывая куда-то. На земле же засветилась дорожка из разноцветных следов.

— Идем, они скоро исчезнут, — сказал Стерх.

Артем тут же двинул туда, а потом и вовсе перешел на бег. Впрочем, закончилась дорожка быстро. С краю одной из горок, на хламе лежала старая деревянная шкатулка. Подойдя к ней, Артем откинул крышку…

Внутри лежали статуэтки.

В точности такие же, как та, с помощью которой Артем выбрался из Комнаты Портретов во второй раз.

Две фигурки из пяти внутри светились.

Взяв их, Артем практически сразу опознал лица. Прежде он видел их только на фотографиях и видео, но ошибки быть не могло.

Это были родители Карины.