Последний Герой! Том 10

Глава 18 Морган и Сотби

Еще до того, как Сотби успел что-то сделать, Артем вызвал из инвентаря гранитный Стабилизатор ДСМП. И, кинув его на пол, разбил кончиком Копья.

Стабилизаторы — были проверенным оружием против Взломщиков. И пусть Сотби не был чистым Взломщиком, но даже гранитного Стабилизатора должно было хватить, чтобы не позволить ему применить те отключающие ДСМП умения.

Надолго одного Стабилизатора хватить не могло. Но в течении нескольких минут Самаэлю придется соблюдать правила.

— В этом нет необходимости, — проговорил Сотби.

Артем вежливо улыбнулся в ответ.

Конечно, нет.

Это была лишь теория, но Артем уже почти не сомневался. Косвенно Сиверс это подтвердил.

Артем был уверен, что в его случае Стабилизатор будет работать даже сильнее. Возможно, сильнее во много раз.

Он немного сбил этот эффект тем, что позволил Сиверсу внести изменения в квест. Но все равно запас у Артема еще оставался.

Сотби по ощущениям находился сейчас где-то посередине между честным подключенным и плюющим на законы системы Взломщиком.

И именно это давало Артему пусть небольшой, но шанс.

— Я пришел поговорить, — сказал Сотби.

— Какое совпадение, — хмыкнул Гарри.

Да, точно подмечено.

— Раньше ты говорить не хотел, — заметил Артем. — Все эти пять лет. Была причина?

Самаэль помедлил с ответом. Довольно долго он мерил взглядом Гарри. Артем уж подумал, что клановый потребует, чтобы они с Артемом остались наедине… Но нет.

— Мое невмешательство было единственным шансом не допустить того, что должно было произойти, — сказал он. — К сожалению, это все равно произошло.

— Очень доходчиво, — оценил Гарри, ни на миг не расслаблявшийся. Он отшагнул чуть в сторону от меня, давая нам обоим место для маневра. — Прям совсем недвусмысленно сказано.

Сотби даже не глянул на него. Он смотрел на Артема.

— Речь про вторжение? — спросил Артем.

— Вторжение неизбежно, — проговорил Сотби. В голосе слышались усталость и отрешенность. Будто речь шла о теме, которая ему давно наскучила. — Жизнь демонов подчиняется естественному циклу… Они не могут не нападать на новые миры. Раз в несколько тысяч лет они должны так или иначе увеличивать кормовую базу. Либо завоевать что-то, либо сократить количество ртов. Так что для них не так важно, закончится Вторжение победой или поражением… Их устроит любой исход. Так что они в любом случае попытались бы…

— Ты, смотрю, много знаешь о демонах, — бросил Гарри. В его голосе все сильнее проступала неприязнь. — И где ты был последние годы, когда мы отбивали прорывы⁈

— Я уже ответил, — отмахнулся Сотби от него. — А избежать я хотел другого. И ты, Артем, сам знаешь чего.

— И чего же?

Помогать Артем ему не собирался.

— Последний Данж, — сказал Сотби сам. — Не хотел, чтобы его кто-то нашел.

Хм.

Логика тут, по правде, хромала. Но допустим.

— И что дальше?

— Теперь его двери открыты, — проговорил Самаэль. С интонацией, будто речь шла о том, что всем давно известно. — И ни к чему хорошему это не приведет. Ты обязан будешь войти внутрь, хочешь ты этого или нет. Скорей всего, ты уже чувствуешь его тягу. Не сомневайся, это только начало. Вскоре она усилится в сотни раз… И тогда ты отправишься ко входу. А вместе с тобой внутрь войдут и другие… Те, кто только и ждал этого все последние века.

В числе прочего Сотби повторял многое из того, что сказал до этого Взломщик. И даже про притяжение Последнего Данжа не ошибался…

Пока для Артема это было только что-то вроде навязчивой мысли. При желании о ней даже можно было не думать… Но он уже чувствовал, что это ощущение было навязано из вне. И игнорировать его было все сложнее и сложнее.

— Через Данж можно остановить Вторжение, — сказал Артем.

— Ты уверен? — переспросил Сотби

— Да.

Услышав это, Самаэль медленно склонил голову в ответ.

— Так и думал… Это твой выбор, я не стану мешать.

Надо же.

Этого Артем не ожидал.

— Ну и смысл было приходить сюда? — спросил Гарри.

Свою Секиру из Кровавого Железа он все еще держал наготове.

— Убедиться, что Артем понимает цену, — ответил Сотби. — Никакое Вторжение не уничтожит Землю полностью. Аналитики сходятся во мнении, что наши шансы не хуже, чем пятьдесят на пятьдесят. Но если демоны доберутся до Ядра Системы, это будет означать не просто наше поражение. Владыка Демонов станет настоящим Темным Богом. Не будет больше ДСМП. Над миром повиснет диктат Темной Системы. И тогда не только Земля обернется адом, уничтожены будут все ближайшие человеческие измерения.

На этих словах Артем с Гарри коротко переглянулись.

Звучало, конечно, угрожающе. Но никак проверить слова Сотби было нельзя. Это вполне могла быть очередная сказка того, кто преследует свои личные цели.

В общем, не то, чтобы Артем совсем ему не поверил. Но здоровый скептицизм сохранил.

— Что ж, если это все… — начал он.

— Нет, — сказал Сотби. — Есть еще кое-что.

Он протянул руку, и спустя мгновение у него на ладони возникла пара конвертов…

Подсказка № 2 (Предсказание ДСМП)

Редкость: жестяная

Подсказка № 3 (Предсказание ДСМП)

Редкость: жестяная

…которые Артем не сразу, но узнал.

Заминка возникла потому, что теперь в никах не осталось вопросов. Его Восприятия — и, вероятно еще чего-то — хватило, чтобы понять, что Подсказки являлись Предсказаниями ДСМП.

Прежде Артем этих подробностей не видел.

По сравнению с Пророчествами, Предсказания все же имели ограниченную силу. И очень во многом зависели от интерпретации.

Но еще важнее было другое.

Золотое Предсказание, о котором Артем узнал от Стрелка.

Сотби уже показал себя очень информированным человеком. Это могло объясняться просто его положением. Но в то же время…

Уж не он ли был владельцем Пророчества?

ДСМП не отдала бы его в руки тому, кто хотел бы навредить Системе.

В теории.

По крайней мере интуиция подсказывала Артему, что не отдала бы.

Пару секунд он думал, не спросить ли прямо, но в итоге решил этого не делать.

Сотби же, словно кивнув каким-то своим мыслям, бросил конверты Артему. Он поймал их Гравитацией.

Вместе с Подсказкой № 4 их у него стало уже три.

— Не рекомендую открывать их сразу, — предупредил Сотби. — Они могут пригодиться внутри Последнего Данжа.

Ха!

Об этом, по правде, Артем не подумал.

Наоборот был уверен, что Подсказки нужны, чтобы найти Последний Данж. Ну и, возможно, чтобы подготовиться к рейду.

— А ты много знаешь про это, — заметил Гарри.

Артем с Гарри никогда не разговаривали о Последнем Данже. Их общие дела и разговоры почти всегда касались борьбы с разного рода нечистью. Но тут он уловил то, о чем и Артем подумал.

Еще во время Последнего Турнира команда Сотбис Корп из кожи лезла, чтобы никому не дать добраться до победы. Тогда это скорее выглядело как трюк. Способ всех запутать.

И после Артем долго ломал голову на эту тему. Разве не логичнее было попытаться захватить координаты самому? И там уже действовать по обстоятельствам?

Разве что…

— Вы его уже нашли, — сказал Артем.

И Самаэль даже не подумал отпираться.

— Давным-давно.

Вот же… черт.

Артем должен был раньше догадаться.

— И никому не сказали, — проговорил Артем. — Даже Карине.

— Это бы ничего не изменило, — сказал Сотби. — Я дважды был в Последнем Данже. И оба раза я выходил оттуда, имея меньше, чем когда заходил. Последний Данж — это приманка для глупцов.

Последняя фраза прозвучала приговором.

— Тогда к чему это? — указал Артем на конверты.

— Может тебе повезет больше, чем мне.

У Артема вдруг мурашки по спине пробежали.

Везение.

Удача, которой у Артема вроде как было больше, чем у других…

Не на это ли был расчет?.. Как минимум, расчет Аима.

— Где Лас с Бомбером? — спросил Артем. — И Инструктор?

— Мне это неизвестно.

Правда?..

Или они просто лишние пешки на доске? Переменные, наличие которых помешает привести все к необходимому результату?

— Так помоги найти! — выпалил Гарри.

В его голосе слышалось то же раздражение, что ощущал сейчас и Артем. Сотби играл в свою игру, а то что на кону стояли жизни миллионов… или даже миллиардов… До этого ему было мало дела.

— Мои возможности сейчас ограничены, — ответил Сотби на вопрос.

— Очень удобно, — усмехнулся Гарри.

Да, именно.

На это Самаэль уже не ответил. Кажется, он собирался уходить. В чем бы не заключалась его реальная цель, судя по всему, он посчитал ее выполненной.

— Родители Карины там? — спросил Артем, когда клановый уже повернулся ко все еще горевшему за его спиной черному зеркалу портал.

В его взгляде мелькнула какая-то странная тень в этот момент.

Артем не понял, что это значило.

— Они мертвы? — спросил он прямо.

Сотби не ответил.

Глянул еще раз коротко на Гарри, а после развернулся и исчез в портале.

Черт.

Несколько секунд Артем еще думал.

Времени уже не было.

Решение нужно было принять прямо сейчас.

Потом достал из Инвентаря визитку, оставленную ему Чейзом Морганом пять лет назад.

Несколько часов спустя.

Давненько Артем тут не был.

Казалось бы, после того, как Браслет Побега был прокачан до пятого уровня, расстояния перестали быть для него проблемой. Он мог перемещаться без ограничений и на любое расстояние.

Но все равно в родном Городе он почти перестал появляться.

То же касалось и Политеха.

Хотя институт он все-таки закончил. На пары, конечно, не ходил, но к экзаменам готовился, делал курсовки и честно защитил дипломный проект.

Даже странно, если подумать.

В теории он вполне мог бы без этого обойтись. Каких-то больших штрафов от ДСМП он бы за это не получил. А награды за бои с демонами с лихвой перекрыли бы любые бонусы за социальные задания.

Но нет.

Высшим образованием он все обзавелся. И сейчас даже испытывал странную гордость на этот счет. Хотя вряд ли оставался хоть какой-то шанс, что ему еще когда-то придется работать по специальности.

— Тихо тут, — заметила Карина.

Артем кивнул.

— Сейчас много, где так.

Притих, казалось, в ожидании чего-то весь мир. Непонятно, как конкретно просочилась информация, но началось это еще несколько недель назад. Новости, тревожные слухи, беспокойство, перерастающее в панику…

У Умника целое подразделение занималось тем, что отслеживало настроения в обществе. Отслеживало и пыталось направлять.

Но когда события понеслись вскачь, менять что-либо уже было поздно.

В половине стран по всему миру уже было введено чрезвычайное положение. Где-то власти ограничивались усилением патрулей на улицах, где-то наоборот вводили полноценные комендантские часы, готовясь не пойми к чему.

Кто-то, конечно, знал.

Команда Артема разработала целую программу. Чтобы с одной стороны предупредить всех, кто принимает решения, а с другой — не вызвать паники.

Когда — и если — все начнется, основная роль все равно падет на плечи наиболее боеспособных — и полностью информированных — подразделений. Ну и на Членов Доблести, разумеется.

Главной задачей последних будет взять под контроль ядерный арсенал. Обезвредить все, что еще не было обезврежено.

Терминалы Доблести и несколько специально подготовленных базах станут опорными точками. Центрами управления и снабжения.

Много будет значить своевременно информирование. Чем раньше люди узнают о слабых местах демонов и вообще о том, что происходит, тем меньше душ вторженцы смогут поглотить в первые часы и дни. От этого будет много зависеть…

На подключенных, как ни странно, Артем надеялся не сильно. С кем-то удалось достигнуть договоренностей. И они должны будут вступить в бой. Но все равно речь шла о считанном числе кланов. Большинство собиралось смотреть «по ситуации». И уже было понятно, что человечеству это будет стоить миллионных жертв. Но изменить тут что-то было нельзя.

Работать приходилось с тем, что есть.

Спасибо Кристине, за счет ее усилий ситуация в Городе держалась на особом контроле. Все боеспособные подразделения: полиция, спасатели, военные и охранные организации были наготове. Для простых жителей на ближайшие дни был предусмотрен круглосуточных карантин.

Местные кланы давно находились под скрытым или явным управлением Героев, так что их силы были сосредоточены в своих штаб-квартирах. Там они отдыхали, вооружались и ожидали команды.

— Ну, не знаю, — протянул Аим. — Криповенько как-то. Вот на Островах Солнца сейчас супермаркеты разносят. Куда как веселее, на мой вкус! А то все начнется, а у народа стресс не выпущен! Куда это годится?

— На демонах выпустят, — буркнул Гарри, глядя на Аима с неприкрытой неприязнью.

Гарри Артем в курс дела уже ввел.

Ему сильно не понравилось то, что придется «сотрудничать с нечестью», но парнем он был адекватным. И к порученной задаче отнесся серьезно.

— Опять бедным демонам отдуваться, — протянул Аим. — Вот чем тебе бедные демоны не угодили? Ты что, расист?

— Не обращай на него внимания, — заметила Карина.

— Я уже понял, что он любит языком молоть, — бросил Гарри.

Впятером они стояли посреди пустой стоянки, рядом с офисом автошколы. До университета отсюда было метров двести.

Спуск в Злой Подвал находился за углом.

Артем очень хорошо чувствовал его присутствие. Его словно тянуло к данжу невидимым канатом. Пока сопротивляться этому было можно. Но любая мысль о том, чтобы отдалиться от него, была неприятна на физическом уровне.

— Это обязательно делать? — с легким раздражением спросила Карина.

— Тебя не спросил! — огрызнулся Сиверс, в очередной раз втягивая пар из своей электронной приблуды.

Он все еще выглядел, как рыжий прыщавый обалдуй. То ли не захотел в снова менять личину, то ли вовсе не был на это сейчас способен. Из вещей у него с собой был только все тот же древний пейджер. Ну и пакет из супермаркета. За те пять минут, что они ждали, он уже успел выпить две банки газировки, съесть бургер, пакет чипсов, и теперь давился своей гребанной электронкой.

На Карину он злился не просто так.

Перед тем как отправиться сюда, Артем отдал ей все полученные за последний квест золотые носители. И под его присмотром она лично уничтожила их.

Артем внимательно наблюдал за процессом, и снова убедился в правильности этого пути.

У него самого пока не было ни золотых навыков, ни золотых предметов.

И Копье Героев, и Гравитация достигли уже пятых уровней.

Но оставались серебряными.

При желании Артем мог бы обзавестись золотом.

Но не торопился.

Причина у этого была вполне конкретная.

Только одно золото мог иметь подключенный на Земле, не рискуя нарваться на скрытые штрафы. И только в этом случае золото могло работать на полную.

Он узнал это в последний раз воспользовавшись Вариатором около двух лет назад. И с тех пор предпочитал тратить усилия на прокачку серебра. Старался делать это за счет тренировок и практики, лишь изредка используя модификаторы и усилители.

И вскоре предстояло узнать, насколько этот путь был правильным.

Сам он разрушить последние полученные за квест носители не мог. Сиверс предусмотрено взял с него обещание не делать этого. К счастью, он не додумался, что Артем может убедить сделать то же самое кого-то другого.

Как и ожидалось, стоило только Взломщику увидеть Карину, он все понял.

И, кажется, обиделся.

Карину это очень повесило.

Сам Сиверс в отместку принялся курить в ее сторону.

Детский сад, ей богу.

Либо талантливый театр на разогреве у апокалипсиса.

Смотря как посмотреть.

— Запаздывает ваш дружок, — заметил Аим. — Может без него?

— Он должен привести Инструктора, — отрезал Артем.

— Инструктор, не нужен, родной, — почесал шерстяную бороду Демон. — Он только лишнее топливо жрет.

— Чего?.. — глянула на него Карина.

— В смысле чего? — возмутился Аим. — Вы что, Кин-дза-дзу не смотрели?

Артем бросил на него недоуменный взгляд.

— Или это из соседнего мира? — усомнился в своих же словах Демон. Но тут же отмахнулся. — Все равно, Артем! Стыдно! Нужно классику знать!

Вдумываться в эту хрень Артем на всякий случай не стал.

К тому же, появился тот, кого они ждали.

На соседнем переулке остановился дорогой автомобиль. Выйдя, водитель открыл заднюю дверь, и оттуда показался… Чейз Морган.

— Вот позер! — хохотнул Аим. — И не поленился же лимузин надыбать!

От дороги Чейз дошел сам, опираясь на трость, и потребовалось у него на это довольно много времени. За те пять лет, что прошли, выглядеть он стал хуже.

Уже не просто старик, а едва ли не высушенный труп, чудом державшийся на ногах.

Даже в нике это отразилось:

Чейз Морган (ДСМП, золото)

Социальный уровень: 85

Боевой уровень: 66

Клан: Добро

В отличие от того же Самаэля он не добавил, а наоборот потерял несколько уровней за прошедшие пять лет.

— Артем, Карина, — прозвучал надтреснутый голос.

Сиверс, едва его увидев, сильно напрягся. Старика он явно опасался.

Аим же оскалился. Вид у него был, будто он предвкушает представление. То есть, почти такой же, какой всегда.

— Я нашел его, — проговорил Чейз.

По телефону они переговорили коротко. Артем спросил про Инструктора, и Чейз пообещал помочь.

— Где? — посмотрел в ответ Артем.

По глубоко изрезанному морщинами лицу лидера сложно было что-либо понять.

— У Самаэля.

Да, логичный ответ.

— Я вновь… — от осекся, поморщившись, и коснулся свободной рукой впалой груди. — Вновь предлагаю помощь.

И, конечно, он уже все знал.

Откуда — другой вопрос.

Но совершенно точно он знал, что вход в Последний Данж рядом, и что они собирались в него войти.

Артем ведь даже место встречи не назначал. Морган сам все выяснил.

— Демону доверять нельзя, — сказал Чейз. — Взломщику, тем более.

— А вам? — переспросил Артем.

— Можем заключить любой договор, — предложил глава Добрых.

Хм.

Не худшая идея.

Артем бы всерьез ее рассмотрел бы, если бы не…

— Согласен, — сказал Гарри вдруг.

Во взгляде у него читалось торжество.

Артем сразу обратил внимание на его левую руку. В кулаке было что-то зажато.