Последний Герой! Том 10

Глава 24 Еще одна правда

Не останавливаясь у входа, Артем протащил Карину глубже в Комнату. И уперся взглядом в портретную раму.

Она висела прямо в воздухе. На холсте была изображена какая-то серая хмарь. Ну или краска просто выцвела.

С Кариной на руках Артем нырнул за раму, уже там уложил синеволосую на пол. И смог оглядеться. Комната представляла из себя что-то вроде специфического музейного зала. Потолок терялся где-то в вышине. А само пространство было заполнено этими картинами. Чем дальше внутрь, тем больше их было.

Изображения при этом…

— Черт, — вырвалось у Артема чуть хриплое.

Стоило ему задержаться взглядом на одном из холстов, как возникло неприятное ощущение, будто что-то давит на виски. Пытается проникнуть внутрь.

Мотнув головой, он смог сбить это чувство. Но вот уверенности, что через Комнату удастся пройти, сразу стало меньше. Противоположной стены даже не было видно.

— Карин, слышишь меня? — попытался он потормошить девушку.

Под глазом у нее уже была видна хорошая такая ссадина. Она что-то вяло простонала, но ти только.

— Падла.

Осторожно Артем выглянул из-за рамы. Около выхода никого не было. Гарри либо ждал снаружи, либо уже ушел дальше.

Но зато… Артем разглядел кровавый след. Он тянулся от входа в левую часть зала. Там висело несколько крупных рам, создавая закуток из теней.

Какое-то время Артем неотрывно смотрел туда.

Потом встал. Сделал несколько шагов, держась за рамами. Так, чтобы его не было видно от входа. И, наконец, увидел распластанное в темноте тело. Ближе всего к Артему лежали культи ног. Отрезаны они были неровно. Одна лодыжка — наполовину. Вторая — сантиметров на десять выше голеностопа. Кровь уже вроде бы не текла, но…

С такими ранами не живут. Демон ты или не демон — неважно. Баалу тоже ведь хватило нескольких пуль…

— Видишь, как оно вышло.

Голос был очень тихий. Но даже так в нем слышалась привычная усмешка.

Наклонившись, Артем разглядел лицо Аима. Глаза были открыты. Рот изображал слабую улыбку.

— Я уж думал ты все, — проговорил Артем. — Глупо с моей стороны.

— Скорей всего, ты не так уж и неправ… — отозвался Аим. — Хотя мы еще легко отделались.

— Легко? — невесело хмыкнул Артем.

Он бросил взгляд назад, на Карину. Она все еще лежала неподвижно.

— Поверь, Артем… Очень легко… Нас не добили, всего лишь оставили умирать… Обычно он так не делает…

— Гарри?

Как-то странно звучало. Будто Аим его знал. Хотя в том, что касается Демона, Артем бы ничему не удивился.

— Ты главное не расстраивайся слишком… — протянул Аим со слабой усмешкой. — Он обманывал и тех, у кого было куда больше опыта чем у тебя…

— Да о ком ты?

— О твоем друге, — хмыкнул Демон. — Ничего странным не показалось?

Артем помедлил.

— Он не любит демонов.

— Да, в этом наша проблема… — Аим оборвался, поморщившись от боли. Но после все-таки закончил. — Мы ненавидим сами себя.

Несколько секунд Артем смотрел Демону в глаза, пытаясь понять… понять, к чему ему было врать сейчас.

И не находил ответа.

Гарри в любом случае показал себя тем еще неадекватном. Доверять ему дальше Артем не собирался. Но утверждать, что он сам демон…

— Я устраивал ему проверки, — сказал Артем. — И не один раз. А все, что он про себя рассказал — это чистая правда. Он никогда и ни в чем не врал.

В ответ на это Аим только широко улыбнулся. В его глазах читалось… будто все это он уже видел и слышал множество раз.

— Артем, я же сказал, тысячелетние мудрецы совершали поразительные глупости под его влиянием, — проговорил Аим. Улыбка на его лице поблекла. Став скорее грустной, чем веселой. — Я ничуть не сомневаюсь, что все так, как ты сказал. Он действительно родился в этом теле и прожил эту жизнь. Потому для него и не было проблемой пройти любую проверку. Он и правда все это время был хорошем парнем, подключенным, охотником на демонов, женихом твоей сестры… Потому Данж и не изменил его внешность. Да он даже сейчас тебе ничего не сказал, так ведь?

— Нет.

— Ну вот.

Артем нахмурился.

— И кто он?

— Думаю, ты уже сам понял.

Невольно Артем отстранился от Аима. Поднялся на ноги.

— Это бред. Он мертв. Сиверс застрелил его.

Во рту Демона блеснули белые клыки.

— А до этого вы убили его на месте постройки зиккурата, — добавил Аим. — Уже две смерти вместо одной. Разве это не стоит того, чтобы насторожиться?

Артем хотел сразу возразить, но оборвался.

Все эти годы Баал занимал место Чейза Моргана. При этом зиккурат был построен явно позже, значит и на Землю он попал раньше. Что тоже казалось странным. Гарри же… гм.

— Это ведь просто предположение, — сказал Артем. — Про Гарри. Доказательств у тебя нет.

— Нет, — не стал спорить Аим. — Но их и не может быть. Изначальный Отец не из тех, кто оставил бы хоть какие-то улики. Но я знаю его. Это он. И сейчас он идет к своей цели. И если он доберется до Центральной Комнаты, то…

— То что?

— Честно, не знаю, — Аим чуть повернул голову. — Сомневаюсь, что Искры хоть раз касалась столь темная душа.

— Искры?

— Демонское суеверие, — отмахнулся Аим, снова поморщившись от боли. — Не так важно. В любом случае, твой мир слишком близко Артем. Скорей всего, всплеск энергии просто сотрет его.

Демон замолчал.

Артем же, замер, глядя в ответ. Аим, конечно, был мастером создания реалистичных историй. Пугающе реалистичных порой.

— Сейчас, насколько я тебя знаю, ты сделаешь мне заманчивое предложение, — сказал Артем.

— Мы вроде как уже договорились с тобой Артем, — ответил Демон со все той же грустной усмешкой. — Но раз тебе так нравится, можем договориться еще раз. Что дала тебе Комната за возвращение предмета?

Последний вопрос оказался неожиданным.

— В смысле?

— Я говорил уже. Данж более лоялен к тем, кто возвращает Предметы на места. Я, например, получил способность понимать Комнаты…

— Понимать?

— Находясь на пороге, я буду заранее знать, какое условие нужно соблюсти, чтобы пройти через Комнату. Подозреваю, что потому Отец и не стал заходить. Возможно, ему досталось нечто похожее… Хотя уверен быть не могу, он ведь забрал Канцелярский Нож из той Комнаты. Так что пока что Последний Данж должен быть настроен против него. Но полагаться на это, конечно, не стоит. Уж кто-кто, а Отец сумеет повернуть ситуацию в свою сторону.

Артем все еще не услышал реальных доказательств того, что Гарри это и есть Баал. Все, о чем говорил Демон, могло быть не более чем совпадением. Аим же как всегда преследовал свои интересы. Однако…

Артема все еще немного гложила вина за то, как он обратился с Бомбером. Мог ли Демон, зная это, специально попытаться на этом сыграть? Запросто. Но в то же время…

Поморщившись, Артем сорвал с себя футболку. Разодрал на пару частей, и нагнувшись, принялся перевязывать Аиму лодыжки. Кровь у него и так уже почти не текла, но все равно. Жив он явно был только из-за того, что остался наполовину демоном. Но это не означало, что он еще долго продержится.

— Я делаю это потому, что вместе у нас больше шансов, — сказал Артем, затягивая повязки. — Если выяснится, что ты врешь…

— Не стоит говорить лишнего, партнер… — отозвался Аим. — Бедный демон достаточно напуган…

— Да-да, конечно… На спину мне сможешь забраться?

— А подружку свою, все, тут решил оставить? — отозвался Демон, не торопясь хвататься за поданную руку. — В принципе я согласен. Кому она нужна без сисек?..

— Она уже почти очнулась.

— Уверен?

Не понимая, чего Аим хочет добиться, Артем вернулся к Карине. Попытался растормошить… но ничего не вышло. Она больше не стонала. Да и ссадина на лице, кажется, была куда опаснее, чем Артем подумал сначала. Кроме скулы у нее набухла переносица. Один глаз полностью заплыл. Как бы там перелома не было…

— Карина, — позвал он негромко.

Без ответа.

Артем прислушался к дыханию, потрогал запястье… Учащенно, конечно, но вроде не критично…

— Отец ничего не делает без расчета, — донесся до Артема голос. — Он и раньше поэтому не напал. Сперва освоился в Данже… Понял основные правила… Ну а после дождался подходящего момента. Думаешь, кто-то другой сумел бы тремя ударами нанести три смертельных раны…

— С ней все в порядке! — перебил Артем. — Она дышит, сердце бьется!

— Разумеется, — отозвался Аим. — Пока что. Три смертельно раненных — это намного лучше, чем три трупа. По какой-то причине он не хотел убивать тебя. Возможно, просто не знал, чего от тебя ожидать. Потому решил максимально замедлить…

— К черту, — отмахнулся Артем. — Я вынесу нее, потом вернусь за тобой.

— Не получится.

Артем остановился.

— Почему?

— Правило Комнаты. Я же сказал, что теперь чувствую их. Из этой Комнаты нельзя выйти, не принеся жертвы.

— Что за бред. Вон выход! — Артем указал на открытый проход.

— Попробуй, — спокойно отозвался Демон.

Встав, Артем и правда подошел к Коридору… но за метр замер. Следующего шага он из-за чего-то сделать не смог. И вроде даже преграды не чувствовалось, но ноги просто не шли.

— Какого…

— Кому-то придется остаться, — сказал Аим.

— Это бред какой-то.

Артем развернулся в обратную сторону, думал поискать другой выход. Но зайдя всего на несколько метров глубже в Комнату, ощутил уже не просто давление на сознание. Будто в его разум вцепились сразу с нескольких точек…

И лишь с огромным трудом сумел отшагнуть назад.

— Сука.

— Артем, времени нет, — толкаясь об пол локтями, Аим выполз из тени. — Нужно идти. Оставить кого-то придется в любом случае.

— Я не оставлю ее, если ты на это намекаешь! — огрызнулся Артем в ответ.

— Удивительная новость, — хмыкнул Демон. — Еще скажи, что сам не останешься. Я не про твою подружку. Помоги мне доползти до картины.

— Что?

— Артем, вот ты вроде смышленый парень, а все одно, — посетовал Аим. — До картины помоги доползти. Она втянет меня внутрь, и выход откроется. И, разумеется, я буду ждать, что ты за мной вернешься.

Уж чего-чего, а этого Артем точно не ожидал.

— Ты хочешь пожертвовать собой?

— Артем, меня немного настораживает то, что ты пропустил фразу про то, что ты за мной вернешься. Нет, я не хочу жертвовать. Я хочу, чтобы ты потом меня спас.

По правде, Артем уже устал удивляться.

Да и искать подвох еще и в этом уже просто не было времени.

— Но перед тем, как мы все сделаем, я тебе расскажу еще кое-что, — добавил Аим. — На, возьми.

Засунув руку под рубашку, Аим вытянул наружу… Морской Компас. Тот самый, который пять лет назад увел у Артема во время финала Последнего Турнира.

— Компас позволит тебе добраться до Комнаты Хронометров. Когда я был в Последнем Данже в прошлый раз, я оставил в той Комнате один очень полезный предмет. Добудешь его — спасешь девушку. И самое главное… — от поморщился от боли, но почти тут же продолжил. — Комната Хронометров находится очень близко от Центральной Комнаты… Так вот, у Центральной Комнаты есть одна опасность, о которой Баалу неизвестно. Я думаю, что только я о ней знаю. И я расскажу тебе, Артем…

Несколько минут спустя.

Карину с помощью Аима удалось разместить у Артема на спине. Для этого пришлось располосовать еще и рубашку Демона. Но она ему, в общем, и перестала быть нужна, потому что он стал частью картины…

На холсте, том самом, с серой хмарью, по центру появилось изображение кривоватого ехидного оскала. Сама фигура Аима только угадывалась, но эту усмешку не узнать было невозможно.

Выходил Артем наружу, держа Зажигалку перед собой. Готовясь в любой момент вызвать новую вспышку.

Но это не понадобилось.

Коридор перед Комнатой оказался пуст. По крайней мере, в нем не было никого живого. Около входа в Комнату пол был залит кровью. А вот ступни Аима исчезли. То ли Гарри их забрал, то ли кто-то еще… В любом случае это было странно. Потому что тело Гэда никуда не делось.

Рыжеволосы пацан лежал на том же месте, в прежней позе.

Первую секунду Артем был уверен, что он мертв, но потом рука Гэда чуть дернулась. Артем подошел ближе…

— … тем.

— Что?

— Артем… — выдохнул он с тяжестью. — Я… не брал…

— Ладно, ладно.

Конечно, тут играла роль детская внешность, но даже понимая, что это демон — ну или кто он там? — Артем испытал секундную жалость.

— Он забрал Монетку… — протянул Гэд слабо. — Но эта удача не его… и он поплатится…

Сглотнув, он несколько секунд молчал.

И после выдохнул еще:

— Моей удаче не место тут… Найди ее… и выпусти наружу… И тебе повез…

На этой фразе он окончательно смолк.

Артем подождал, и, чуть подумав, взял его за ноги и дотащил до Комнаты, в которой оставил до этого Аима. И втолкнул внутрь.

Если получится вытащить Аима, то может и с пацаном удастся.

Встал, поправил Карину за спиной. Хоть она в этом возрасте и весела всего-ничего, Артем и сам был в худшей форме за последние пять лет.

Тормозить не стоило.

Коснувшись Компаса на шее, Артем мгновение прислушивался, а после двинул влево по Коридору.

Около часа спустя

Уже несколько минут Артем не двигался, прислушиваясь к происходящему в Коридоре. За прошедший час он прошел насквозь пару Комнат. После того, как они вернули на место Рабочую Форму, это и правда стала даваться заметно легче. Не то, чтобы Данж стал помогать. По крайней мере, он перестал явно мешать.

Также Артем не переставал прислушиваться к дыханию девушки за спиной. И все это время оно постепенно становилось слабее.

— Потерпи еще чуть-чуть, Короста, — шепнул Артем.

До Комнаты Хронометров оставалось совсем немного. Проблема была в том, что эта Комната входила в число Комнат, располагающихся очень близко от Центральной Комнаты. И потому существовала немаленькая опасность встретить там…

— … хозяина? — переспросил Артема, когда Аим про это рассказывал.

— Хозяина, Владельца… — протянул Демон. — По-разному называют. Это не совсем точное слово. У самого Последнего Данжа нет и не может быть своего владельца. Последний Данж — это что-то вроде… естественного явления природы. Вместилище Искры, что путешествует между мирами. Появляясь то там, то здесь… Вот последнюю пару тысяч лет Данж и Искра были у вас на Земле.

— Ну а Хозяин этот?

— Он тот, кто… гм… присматривает тут за всем, — проговорил Аим. Как показалось Артему, уклончиво проговорил. — И крайне нежелательно с ним встречаться, прежде чем ты не выполнишь все остальные условия. Не вернешь на место Предметы и так далее. В прошлый раз я такую ошибку и допустил.

— А родители Карины?

— Комната Потерянных Вещей, — тут же ответил Аим. — Если что-то или кого-то нужно найти внутри Последнего Данжа, то нужна эта Комната. Но все равно, сначала тебе нужна Комната Хронометров.

Собственно, на последнем Артем и сосредоточился.

Прежде всего, нужно было помочь Карине, а уже потом — все остальное.

Этот Коридор был заполнен мягкими диванчиками, которые стояли вдоль плинтуса. На стенах висели какие-то памятные значки, медали.

Завершался Коридор той самой Комнатой Хронометров.

Внешне не было никаких признаков того, что тут есть кто-то еще. Но… Артем все равно медлил. Предчувствие было не очень.

— Карин?

Конечно, она не ответила.

— К черту.

Отвязав девушку, Артем аккуратно опустил ее на один из диванов. А сам тут же рванул в сторону Комнаты. В одной руке у него была Зажигалка. В другой — обломок перекладины от скамейки. Ничего более похожего на копье, но при этом не являющегося Предметом, он не нашел.

И он уже почти забежал внутрь, когда заметил… что внутри кто-то был.

И даже не «кто-то», а Сиверс.

Он стоял посреди Комнаты, занеся ногу для шага. Словно замороженный во времени. Кажется, у Комнаты Хронометров были свои способы защитить хранящиеся внутри Предметы.