Последний Герой! Том 10

Глава 19 Отец

Гарри резко сдвинулся и широко повел рукой, раскрывая ладонь.

Артем успел активировать Гравитацию. Да и пара барьеров на нем висела практически всегда…

Но это вообще не сработало.

Искрящаяся пыль разлетелась вокруг. Чем бы она не была, она накрыла всех: попала в глаза, в нос, заставила закашляться…

Отпрыгнул назад Взломщик…

Вызвала Меч и мгновенно укуталась во Вторую Кожу Карина…

Взрыкнул, вдруг задымившись, Аим…

Чейз Морган выронил трость, отступив на пару шагов. Схватился за грудь и сильно закашлялся.

— Какого хера? — крикнула Карина, направляя Меч на Гарри.

Но тот только мельком мазнул по ней взглядом. Он, не отрываясь, смотрел на главу Добрых. С ним явно что-то происходило.

Остальные уже закончили кашлять. Немного дымился Аим, но не более. А вот на Моргане начала натурально плавиться кожа.

Там, где пыли было больше, образовались настоящие дыры, проступило мясо…

А еще поплыл ник.

В какой-то момент Артем невольно отвел Копье от Гарри, повернувшись к Моргану. И…

Баал (Шеол, Изначальный Великий Всевидящий Всезнающий Отец)

Ранг: Владыка Демонов

На миг все застыли на месте.

И даже сам «Добрый» перестал кашлять.

Его кожа еще дымилась, но он будто перестал обращать на это внимание. Еще через пару секунд дым совсем перестал идти. Он молча отряхнулся, смахнув все еще искрившую пыль.

Ожоги на теле начали заживать, дыры на костюме — затягиваться.

— Что за… — начала была Карина.

— Папка! — выдохнул Аим. — Папка, я так долго тебя искал!

Морган… то есть, Баал?.. Он просто стоял на месте, судя по виду, ничуть не расстроенный тем, что его раскрыли.

И от выглядел только опасней.

Копье Героев Артем держал наготове.

Наконечник противодемонического артефакта ярко сиял. Артем видел, что даже Аим чуть щурился, а на его шерсти проступали астральные лучики каких-то защитных чар. За последние годы Артем уничтожил очень много демонов. Копье, как и умения Артема, закалились в боях. И даже герцог-колдун был не в состоянии находиться рядом без защиты.

Но не Баал.

Он стоял рядом, всего в нескольких метрах.

И сила Копья его никак не трогала.

— Как ты узнал? — спросил Артем Гарри.

Парень уже снова был в своем доспехе. Держал в руках Секиру из Кровавого Железа. На губах у него играла хищна усмешка.

— Я и не знал, — отозвался он. Весь его вид говорил, что он предвкушал драку. — Я думал, что это ты.

— Что⁈

— Ну а ты что хотел? — пожал он плечами. Взглядом он продолжал следить за Морганом-Баалом. — Я узнал твою историю после того, как мы познакомились. Все, что ты делал последние годы — более чем достойно. Но до этого? Слишком подозрительно. Ты появился неоткуда, сразу поднял уровни и в итоге победил в Последнем Турнире. Хотя желающих было очень много. Как тебе это удалось?.. Извини, но в сказки я не верю. Не без тщательной проверки точно.

Проверял он его, значит.

Ну, допустим.

— А Машка? — спросил Артем.

— Машка — отличная девчонка, — пожал плечами Гарри. — Я не притворялся.

Конечно. Теперь можно было так сказать.

Вот только если бы Машка с Гарри не встречались, так часто он бы Артема видеть не смог. И следить не смог бы.

Очень удобно вышло, выходит.

Артем подумал, что рад, что они все-таки не женились.

Но в то же время…

Он смотрел на Гарри и видел в его взгляде огонь ненависти по отношению к демонам. Возможно, большего от него и глупо было бы требовать. Гм…

— А это что? — указал Артем на остатки пыли на асфальте.

— Освященная сера, — ответил Гарри. — Единственное по-настоящему надежное средство, чтобы выявить демона такого уровня… Рисковать я не мог. Не так-то просто отыскать место, в котором ступал во плоти Владыка Демонов, собрать там остатки серы, а после найти подлинного святого и убедить его освятить эту дрянь… Конечно, я мог бы проверить тебя раньше, но тогда потратил бы то, что сумел собрать. И если бы Владыкой Демонов оказался не ты, я бы не смог его выявить. И эта тварь продолжала бы ходить по земле… Ты готов, Артем?

Последнее он выпалил резко. Сбив Артема с мысли.

— Что… К чему?

— Убьем его! — выпалил Гарри. — Обезглавим демонов! Без него они ничего не смогут сделать!

В последнем Артем сильно сомневался.

Исчезновение одного демона, каким бы сильным он не был, ничего для Шеола и для Земли не решит. Тут Артем скорее был согласен с Самаэлем Сотби. Демоны все равно нападут.

— Готов?.. — снова повторил Гарри.

— Стой! — крикнул Артем, заметив, что Гарри уже почти рванул.

Баал при этом оставался на месте. И ничего не предпринимал. Он просто ждал.

— Да что⁈

— Нам с ним не справиться.

Это признавать было неприятно.

Единственный шанс — это Вариатор, но даже с ним никакой гарантии не было.

— И что? — отозвался Гарри. — Шанс есть. Значит мы пожертвуем собой. Ты слышал, что сказал Сотби. Вся Земля будет уничтожена, если эта тварь получит свое. Мы не можем этого допустить! Короче, ты как хочешь, а я…

Секира в руках Гарри начала источать сияние…

— Стой, я тебе сказал! — крикнул Артем.

Гарри все-таки прыгнул вперед, но в последний момент Артем отдернул его назад Гравитацией. И тут же сковал навыком по рукам и ногам.

И пусть Гарри был сильным подключенным, большинство его умений были специфическими. Предназначенными для борьбы с демонами. Так что на какого-то время Артем мог сдержать его, не нанося вреда.

Сделав все это, Артем повернулся к Баалу-Моргану.

Какое-то время молча разглядывал, пытаясь проникнуть в его мысли.

— Очень мудро с твоей стороны, Артем, — сам нарушил молчание демон.

Его голос заметно изменился. В нем не осталось дребезжащих ноток Моргана. Он стал ровным, даже в чем-то приятным.

— Мы ведь все еще можем завершить ситуацию к общей выгоде, — добавил он.

Где-то Артем это уже слышал.

— Ты про предложение Элигора?

— Это была его личная инициатива, — отозвался Баал-Морган. — Скорее трюк, чем что-то реальное. Конечно, это можно устроить. Сделать тебя Наместником или даже Демолордом… Тем более, что в твоих руках теперь значительные ресурсы.

Последнее явно было намеком на Доблесть. Ну и на остальные силы Героев. Говоря, Владыка Демонов никуда не спешил, водил взглядом по улице, избегая смотреть прямо в глаза…

— Это для твоего же блага, Артем, — раздался его голос.

Он, что…

— Нет, я не читаю мысли, прости, плохая привычка, — тут же понравился он, смотря куда-то мимо Артема. — Иногда хочется произвести впечатление. Впредь буду сначала дослушивать. Мой взгляд не так просто выдержать, потому я и не смотрю прямо. Не хочу накалять обстановку. Ну а если говорить об Элигоре, скоропостижно нас покинувшем… Нет, я тебе ничего подобного предлагать не собираюсь. В отличие от многих своих детей, я, хотелось бы думать, чуть лучше понимаю смертных. В конце концов, я и сам когда-то был смертен… — он сделал долгую паузу. — Потому я понимаю, чем ценна бессмертная душа. Понимаю, на что способно храброе сердце. Ты готов пожертвовать собой ради других. Я вижу это в тебе. И не собираюсь делать предложений, от которых ты в любом случае откажешься.

Артем обменялся короткими взглядами с Кариной. Та уже стояла у демона за спиной, явно готовая к любому развитию событий.

Взломщик морщился, держась за свой пейджер.

Аим сидел на асфальте, в нескольких метрах. На его шкуру после Освященной Серы остались подпалины, и в отличие от Баала он их так просто убрать не сумел. Предсказать его поведение сейчас было еще сложнее, чем Баала. Но, как минимум, шерстяной пройдоха никуда не исчез. Он все еще оставался тут. А значит — до сих пор надеялся попасть в Последний Данж.

И Артему очень хотелось узнать, насколько много Баал знает. Все или все-таки не совсем все.

— Где настоящий Морган? — спросил Артем.

Неожиданно первым на это ответил Аим.

— Не разочаровывай меня перед Отцом, Артем, — усмехнулся он. Перестав зализывать — буквально — свои ожоги, он запрыгнул на ближайшую лавку, а с нее просто куда-то в воздух, сделав вид, что забирается на что-то невидимое. — Вроде бы я тебя неплохо учил.

Артем, чувствовал, что лед, по которому ему предстояло пройти, невероятно тонкий.

Баалу что-то было нужно.

Что-то конкретное, что он хотел от Артема. При это сам Артем ни на секунду не усомнился, что при желании Владыка Демонов мог убить их всех плюс-минус за секунду.

Или убить всех, кроме Артема, а его убить после, когда вход в Последний Данж будет открыт.

Но Баал не форсировал события. Он вел эту беседу.

И Аим точно заговорил не просто так.

Вариант, что его шерстяной приятель с самого начала был не более чем слугой Баала Артем оценивал… как маловероятный.

Демоны есть демоны.

У каждого из них была своя цель. Личная.

Особенно у того, как Аим.

— Я думаю, что Морган мертв, — ответил Артем после паузы. — И, вероятно, очень давно. Золотое Столетие, верно?

— Золото легко ослепляет, — отозвался Баал. — Ирония в том, что молодой Чейз с самого начала знал золотую цену. Он не активировал навык, пока не убедился, что в его случае изъян не сработает. В общем-то, он почти все правильно рассчитал. Ему просто не повезло заключить договор не с тем демоном.

Баал улыбнулся краем губ.

То есть…

— Не было никакого Моргана, — понял Артем.

— Ну, какой-то был, — хохотнул Аим.

Значит, с самого начала, все эти сто лет, а потом и после… место Чейза Моргана занимал аватар Владыки Демонов.

Сто лет в мире для сильнейшего из демонов.

Стоило ли удивляться, что в итоге Вторжение стало практически неминуемо.

— И теперь ты предлагаешь договориться мне? — сказал Артем. — Не очень хочется, учитывая опыт предыдущих.

— Чейзом было легко манипулировать, потому что он хотел много для себя и не собирался соблюдать правила, — ответил Баал. — Обманщика всегда обманет другой обманщик. Ты ведь не такой, Артем?..

— Ну-у… — протянул Аим. — Тут я бы поспорил, конечно… Он такой неблагодарный порою…

На этот комментарий Баал внимания не обратил.

— Мои слова все еще в силе, — сказал он. — Мы можем заключить договор. Мы зайдем в Последний Данж вместе. Можем даже помочь друг другу внутри, можем не помогать. Выбирай сам, для меня тут большой разницы нет.

— И о чем речь тогда? — нахмурился Артем.

— Мы разграничим интересы за пределами Последнего Данжа, — сказал Баал. — Я пообещаю не причинять никакого вреда. Ни тебе, ни кому-либо из присутствующих, ни вашим близким. Более того, я вообще не стану участвовать во Вторжении.

— Значит, само Вторжение…

— Неизбежно, — отмахнулся Владыка Демонов. — Но результат для меня безразличен. Победите — дело ваше. Отделаетесь малой кровью — меня это никак не заденет. Там внутри, — он указал в сторону блока общаги, в подвале которой находился вход в Злой Подвал, — то, что нужно мне, но не имеет значения для вас.

Звучало, конечно, красиво.

Для просто слов — так вообще прекрасно.

— Где Лас и Бомбер? — спросил Артем.

— У Самаэля Сотби, — без раздумий ответил Баал.

— Что⁈ — не удержавшись, воскликнула Карина.

— Насколько я знаю, им ничего не угрожает, — добавил демон. — Возможно, они нужны для дальнейшего торга. Самаэль страхуется на случай, если ты все-таки выберешься из Данжа.

Падла…

По сути, Самаэль и Баал сказали ровно противоположенное. Просто обвинили друг друга. И прямо сейчас это никак было не проверить.

— Впрочем, — неожиданно добавил Баал. — Не могу сказать, что самому мне не пришла похожая мысль. Твой другой друг у меня.

Он перевел взгляд в конец переулка. Туда, где все еще стоял лимузин, на котором он приехал. И почти тут же оттуда появился…

…Инструктор!

Артем тут же залез в профиль Доблести, проверяя Карту, и наконец-то она оказалась активна. И показывала это место! Это действительно был он!

— Это уже моя гарантия, — отметил Баал. — Как только мы зайдем внутрь, его отпустят. В противном случае он умрет.

И именно в этот момент у Артема будто загорелась в голове одна из строчек Первой Подсказки. А вместе с ней вся Подсказка будто приняла окончательный вид.

Отправляясь в путь, не забывай о надежных спутниках.

Возьми с собой Обманщика.

Так как в пути тебе может понадобиться мудрый совет.

Других вариантов кроме Сиверса тут уже не было. Все время разговора он старался не отсвечивать. Баала он боялся, кажется, больше всех остальных. Но при этом все-таки оставался на месте. Артем подумал, что, как ни странно, Взломщик вполне может принести пользу внутри. Не потому, что Артем доверял ему, а потому, что, пытаясь спастись от Баала, Сиверс может помочь остальным.

Не забудь о Деве.

Ее жизнь и смерть лежат в конечной точке твоего путешествия.

Тут особых пояснений не требовалось. Чувство собственной безопасности у синеволосой отсутствовало напрочь. За ней точно глаз да глаз был нужен.

Доверься Другу.

Ведь нет никого и ничего более важного в долгой дороге.

Гарри.

Он все еще был почти полностью обездвижен Гравитацией. И на Артема смотрел так, будто самым большим желанием у парня было дотянуться до Артемова горла.

Но в то же время демонов он ненавидел совершенно искренне. За Машку ему, конечно, стоило пару зубов выбить. Да, он сказал, что не притворялся, но теперь о свадьбе точно речь идти не могла. Не ближайшее время.

Вот только речь сейчас была не о свадьбе.

В остальном доверять Гарри можно было. Наверное, Артем бы все равно предпочел Ласа или Бомбера, если бы не Самаэль…

Вот для чего они ему понадобились?..

Тут явно была какая загвоздка, хитрость, до которой Артем пока не додумался. Но времени уже не было.

Остерегайся Демона.

Лишь страху смерти и жажде власти осталось место в его темном разуме.

Тут вариантов оказалось сразу два, но с учетом появления Инструктора, можно было смело ставить на этом место Аима.

Кроме «жажды власти», Артем бы, пожалуй, добавил про «страсть к клоунаде», но откуда Артему было знать, что не обыкновенное притворство?

Всякие глупые мысли о том, что он «особенны демон», не такой, как другие, Артем давно выбросил из головы.

Слишком это было наивно.

Спаси Воина.

Ибо нет смысла в мире, в котором больше не ценят справедливость.

Последняя часть, которая не складывалась до этого.

Но которую Артем неожиданно осознал.

Воина нужно было Спасти.

И если речь была про Инструктора — а в этом Артем не сомневался — то единственным шансом это сделать, было согласиться на условие Баала. И заменить Инструктора на Владыку Демонов.

— Я согласен на договор, — сказал Артем.

— Мудрый выбор, — отозвался Баал.

— Ты проверишь, чтобы все было честно, — это Артем уже сказал, обратившись к Сиверсу.

Тот явно был не рад, что про него вспомнили. На Баала он бросил откровенно испуганный взгляд, но потом поморщился и сказал:

— Похер! Давайте уже быстрее.

По итогу обсуждение условий не заняло много времени. Тем более, что Баал демонстративно соглашался на любые поправки и уточнения. По сути, отказал он только один раз. Когда Артем захотел переговорить с Инструктором.

— Нет.

Это выглядело подозрительно. Но Баал тут же разрешил, что с ним поговорила Карина, что она и сделала.

— Похож, — сказала она, вернувшись. — Передал, чтобы не слали демона нахер.

Хм.

— Ладно.

Вскоре все было готово.

И, наконец, они оказались там, куда Артема уже довольно сильно тянуло.

Перед лестницей, ведущей в подвал общаги.

Стоило им приблизиться, как над стеной загорелось.

Злой Подвал — данж ДСМП медной редкости

— Я тебе это припомню, Артем, — проворчал Гарри, стоя с ним рядом.

Оковы Гравитации Артем с него снял после того, как договор с Баалом был заключен. Доволен происходящим Гарри не был, но все-таки смог взять себя в руки.

Возможно, подумал, что внутри Данжа у него может быть больше шансов против Владыки Демонов.

Одной из гипотез было, что внутри ДСМП будет работать по-другому. А может, не будет работать вовсе.

Ну и еще только открыв первую дверь, ту, что должна была вести в «предбанник» данжа, они убедились, что, как минимум, структуру Последний Данж имел другую. Не как у обычного данжа. Не было видно стандартного терминала.

Они оказались внутри тесного холла какого-то общественного здания. Чего-то вроде поликлиники или районной управы.

Та же истертая подошвами плитка, серые стены, старый разбитый на квадраты пластиковый потолок…

Людей видно не было.

А еще:

Ты достиг Последнего Данжа!

Ключ к беспредельным силе и могуществу находится в твоих руках!

То, чего ты жаждешь, находится внутри.

Удачи, Ищущий!

— Не двигайтесь! — почти сразу скомандовал Сиверс, когда все шестеро зашли внутрь. — Вообще ничего не делайте. Здесь все не такое, как кажется. Нужно сначала…

Дверь в этот момент начала закрываться.

Никто и не сомневался, что так будет, но все равно ощущение лично у Артема было не самое приятное. Прежде он побывал в десятках, может даже сотнях данжей, но сейчас все было словно впервые.

Потому он и заметил.

Как за миг до того, как створка закрылась, внутрь Последнего Данжа успел проскочить кто-то еще.