Последний Герой! Том 10

Глава 8 Итоговый Экзамен

Первые секунды Артем ощущал дезориентацию, но быстро пришел в себя. Тогда же ощутил, что куда-то идет. Точнее, что его ведут.

Скрипнула, открываясь перед ним, решетка.

— Недолго тебе осталось, Роджерс! — раздался грубый голос.

Чья-то рука толкнула его в спину. Запнувшись, Артем упал, завалившись на пол в камере. Решетка за спиной закрылась.

Обернувшись, Артем увидел уходящего мужчину в потрепанной одежде. С одной стороны на боку у него висел длинный кинжал, с другой из кобуры торчала рукоять револьвера. Там же на поясе блеснул металлический значок.

Над головой у него горело:

Шериф

Уровень: 2

Гм.

Ну, с выводами спешить точно не стоило.

За прошедшие пять лет Артем успел привыкнуть к практически любым неожиданностям. Ему доводилось участвовать в космических сражениях, отражать нашествия зомби, выводить отряды из окружения и подавлять бунты. Случалось выступать как в роли героя, так и в роли отъявленного мерзавца. Иногда он был рядовым солдатом, а иногда, напротив, исходы битв, в которых участвовали миллионы, зависели исключительно от его решений.

И уж точно сложно было перечислить, сколько раз то, что сначала выглядело одним, на поверку оборачивалось не тем, чем кажется.

Финальное задание обязано было подкинуть что-нибудь эдакое. Ну и с учетом основательного подхода Нимица в нем Артем точно должен будет задействовать все полученные ранее умения.

Оглядевшись, Артем убедился, что прямо сейчас ему ничего не угрожает. И тогда сказал:

— Статус!

В теории это могло быть и задание вообще без системы. Такие иногда случались. Но Артем был уверен, что не при финальном задании. И не ошибся.

Статус:

Класс: Смутьян

Уровень: 2

День: 1/100

Хм.

Не так много информации, но кое-что сказать было можно. Уровень и класс, вероятно, показывались в нике. А вот последняя строчка означала, что время на выполнение задания ограничено.

И более того:

— Меню! — попробовал Артем еще раз. — Профиль! Условия! Характеристики!..

Характеристики:

— Время: 5/5

-???

-???

-???

-???

Система в имитации отличалось от того, как она выглядела в ДСМП. Такое Артем тоже видел. Умение разобраться в особенностях предложенной системы — также было важным элементом обучения. Что ДСМП, что Доблесть таили в себе множество загадок. Опытные подключенные часто об этом забывали, думая, что уже все знают. И подобные симуляции были напоминанием, что нельзя прекращать изучение системы. Всегда нужно искать новые углы, под которыми на нее можно взглянуть.

— Опиши характеристику «Время».

Пока система давала ответы, нужно было этим пользоваться.

Время — один из основных элементов, которые следует учитывать полководцу. Превосходство в численности не будет иметь значения, если армия не окажется на поле боя в нужный момент. Не доставленные вовремя припасы сделают войско слабее в десять раз, а запоздавшая подмога разрушит самый идеальный план. Военачальнику следует помнить, что никакая боевая единица не сумеет выполнить два приказа одновременно. А при выполнении приказов по очереди, второй может не иметь смысла, так как обстановка изменится, а старый план потребует пересмотра.

Ага, вот это уже понятнее.

Так или иначе, почти все задания Нимица обучали правильному использованию ресурсов. Чтобы добиться результата наименьшими силами с минимумом потерь за минимально время.

И «5/5», вероятно, означало время, которое Артем мог использовать в течении дня. По факту, задание представляло собой что-то наподобие пошаговой стратегии. Основной сложностью было то, что Артем не знал, в чем заключается задание. Следовательно, он должен был выбрать его сам.

И перво-наперво Артему следовало собрать информацию.

Он задал еще несколько вопросов системе, но внятных ответов больше не получил. К тому же…

— Кончай там гундеть уже!.. — донесся внезапно раздраженный голос.

Снова оглядевшись, Артем увидел, как шевельнулось то, что до этого казалось ему кучей тряпья в углу камеры.

Но нет. Это был какой-то мужик. Причем, немалых размеров. Правда, изрядно помятый и, вероятно, страдающий похмельем.

Артельщик

Уровень: 3

Перевернувшись на другой бок, он снова закрыл глаза и почти сразу захрапел. Артем подумал, что стоило бы с ним заговорить, когда перед глазами появилось:

1. Предложить вместе напасть на Шерифа — 3ОВ

2. Разговорить, узнать обстановку — 2ОВ

3. Не тратить очки времени

Список вариантов!

Причем не просто, а еще и с ценой в Очках Времени, которых у Артема, судя по всему, было всего пять штук.

А если учесть шкалу с днями в профиле, то всего пять Очков Времени в день?

На пару секунд Артем задумался, но в итоге все же отжал третий вариант. Узнать обстановку было важно, но на это пришлось бы потратить сорок процентов возможных активных действий за целый день.

Нападение на Шерифа и вовсе могло привести к мгновенному проигрышу. Как, кстати, и промедление.

Последнее оказалось особенно верно, потому что:

1. Пропустить временной отрезок — 1ОВ

2. Не тратить очки времени

Артем снова выбрал «не тратить очки». Уже было понятно, что система не обязывала ограничиваться первым предложенным вариантом.

Поднявшись на ноги, он обошел камеру кругом. И вскоре:

1. Позвать Шерифа — 1ОВ

2. Попытаться выломать прут из решетки — 3ОВ

3. Не тратить очки времени

Строчки возникли, стоило только Артему начать думать в эту сторону. С другого конца камеры стала видна дверь в конце коридора, где находилось помещение Шерифа. Также Артем заметил, что один из прутьев чуть погнут и нечетко стоит в пазе. Если поднапрячься, вполне можно вырвать.

Вот только придется потратить три «ОВ» для этого. И не факт, что с пользой. В описании прямо говорилось — «попытаться выломать», а не «выломать».

Будучи подключенным Артем бы даже не задумался на этот счет. С нынешним показателем силы, он бы вырвал прут за секунду и даже без навыков. Здесь же о своем теле у него никакой информации не было.

Насколько он силен? Может он не только прут вырвать, а даже от пола разок не отожмется?

1. Оценить имеющиеся ресурсы — 1ОВ

2. Не тратить очки времени

В этот раз Артем думал чуть дольше, и в итоге все-таки выбрал вариант один. Камеру он уже осмотрел, и использование Очка Времени также должно было «пропустить временной отрезок». По сути, он совершал два действия одновременно.

Ну и почти сразу:

Поздравляем! Вы открыли новую характеристику!

Артем запросил профиль и получил ответ:

Характеристики:

— Время: ⅘

— Ресурсы: 2 /2

-???

-???

-???

Ресурс — есть перечень средств, которым обладает военачальник. Всякий, кто понимает под Ресурсом лишь военную силу совершает ошибку. Победу одерживает не только войско, но и обмундирование, провиант, техника, население, территория, погода и много другое. Все, что полководец способен поставить на службу победе, есть ресурс, и ни чем из этого не стоит пренебрегать.

Каких-то секретов в описании для Артема не было. А вот два пункта в графе новой характеристики дали понять, что пока что возможности Артема не велики.

Но зато, когда он снова навел взгляд на решетку, на выламывание прута требовалось уже не три, а два ОВ, причем теперь результат был гарантирован. Но только за счет того, что помимо ОВ тратилось также еще и одно Очко Ресурса.

— А ты спокоен, я смотрю, — раздался голос.

Ага. Заговорил-таки снова Артельщик (3).

— Для того, кого утром повесят.

Вот и информация.

И, как минимум, более понятным становится класс Смутьян.

— Попытаются повесить, — ответил Артем.

— Думаешь выбраться, значит?

На это Артем уже отвечать не стал. Если человек заговорил — то ему главное не мешать. Особенно пока Очки Времени не тратятся.

Хотя для самого Артема по ощущениям времени прошло совсем немного, солнце за крошечным тюремным окошком успело сильно подняться. Словно минуло уже часа четыре-пять. Значит, субъективное ощущение времени тут значения не имело. Расчет шел только на Очки Времени. Пока они есть в запасе — день будет продолжаться.

— И, что, это правда? — еще немногим позже уточнил сокамерник. — То, что ты рассказывал там на площади?

Да, знать бы еще про что он…

Но в том и прелесть любых задач с неполной информацией. И Нимиц особенно их любил.

— А ты как думаешь? — ответил Артем.

— Думаю, что брехня, — усмехнулся Артельщик.

— А стал бы я врать, зная, что за это меня кинут сюда? — ответил Артем.

— Да кто ж вас юродивых знает!

Тут Артем только пожал плечами. Мол, думай, что хочешь.

В ответ на это Артельщик нахмурился.

Система снова предложила пропустить временной отрезок, но Артем не повелся. Чувствовал, что сможет узнать что-то еще.

И Артельщик не подвел.

— Все равно брехня! — бросил он спустя несколько минут. И тут уже в голосе звучало явное раздражение, будто он сам себя пытался убедить. — Король Лоуренс никогда бы так не поступил. Ромулия — его родина, какой смысл ему такое творить? Это все происки Заграбии! Да и ты наверняка их шпион!

Так, а вот это уже кое-что!

Как минимум, ясна диспозиция.

Есть две страны: Ромулия и Заграбия. Они, судя по всему, находятся друг с другом либо в состоянии войны, либо недалеко от этого. При этом Артем — точнее, Роджерс, в чьем теле Артем находится — пытался что-то рассказать о короле Ромулии, за что Роджерса — и Артема вместе с ним — кинули за решетку, а на следующий день должны будут и вовсе казнить.

В то, что в финале он попадет в тело антигероя, Артем не верил. А значит, какая-то часть из сказанного, скорей всего, правда. И Лоуренса было за что не любить. Выходит, здесь Артему предстояло драться на стороне Заграбии?..

Возможно. Но с выводами, опять же, спешить не стоило.

Пройдена временная отметка.

Количество Очков Времени: ⅗

Черт!

Солнце за окном снова ощутимо сдвинулось. Выходит, потерять Очко Времени можно было и просто так, без конкретного действия. Придется это учитывать.

Перед глазами снова возникли все предыдущие варианты, но Артем снова отмахнулся.

— Ну а ты тут за что? — спросил он сокамерника.

В ответ Артельщик тут же поскучнел. Даже горячиться перестал.

— Неважно, — буркнул он. — Не повезло.

— Настолько, что тебя в одной камере со смертником держат? — хмыкнул Артем. — Уж не к тому ли это, что и тебя завтра на виселицу? Чтобы, значит, веревку два раза мылом не натирать?

Эта мысль сокамернику явно не приходила в голову.

— Не может такого быть! Король Лоуренс…

— Тебе виднее, — пожал плечами Артем.

Но мысль Артельщика явно обеспокоила. Он начал даже что-то бормотать себе под нос. Явно что-то прикидывая.

Встревать Артем не стал. Тут уже очевидно было, что нужно немного подождать — и он сам все расскажет.

Но не успел.

В коридоре послышался шум, дверь отперли.

Артем думал, что войдет Шериф, но вместо него внутри показался:

Мордоворот

Уровень: 2

Артельщику здоровяк, пожалуй, уступал размерами, но Артема совершенно точно превосходил. И более того, он был не один.

Следом в тюремный коридор вошел:

Рекрутер

Уровень: 4

Этот человек явно знал себе цену. Он был одет куда лучше того же Шерифа, а его взгляд говорил о максимальной уверенности. Мордоворот явно находился у него в подчинении. Он придержал створку, когда Рекрутер проходил в коридор.

Следом за этими двумя вошел еще Мордоворот, но уже первого уровня. Чуть менее мускулистый, чем предыдущий, но с таким же «одухотворенным» выражением на лице.

Закрыв за собой дверь, вся троица подошла к решетке.

— Ну что, Браун, я ведь тебя предупреждал, — широко усмехнулся Рекрутер. По Артему он лишь мазнул взглядом, а вот на Артельщика уставился с явным злорадством. — Не стоило тебе идти против меня.

— Ты! — рявкнул Артельщик — ну или Браун, как его, видимо, звали. — Как ты тут оказался, мерзавец⁈

— А что, ты думал, что твоя жалкая попытка меня оклеветать к чему-то приведет? — усмехнулся Рекрутер. — Очень наивно с твоей стороны…

— Оклеветать⁈ — уже едва ли не взревел Браун. Если бы не решетка, Артельщик наверняка попытался бы накинуться на Рекрутера. А так из камеры можно было разве что глазами сверкать. — Да ты обманул моих парней! Посулил денег, безопасную работу, а вместо этого их сразу на под Заграбские отряды бросили! Они не солдаты даже!

— Ничего подобного не было, — ответил Рекрутер вы. — Всем известно, что армия Ромулии состоит лишь из элитных подразделений! А ты за свою клевету завтра отправишься на плаху! И это наименьшее наказание, которое ты заслуживаешь в столь суровые для страны времена!

Все это Браун выслушал со сжатыми до побелевших костяшек кулаками.

— Мерзавец, — процедил он. — Мои парни погибли!..

— Но ты пока жив, — заметил Рекрутер в ответ. — И более того. Можешь жить и дальше. И неплохо жить! Среди артельных тебя уважают, а Ромулии сейчас как никогда нужны сильные мужчины. Стань моим заместителем, помогай набирать бойцов, которые честно послужат своей стране. И службу добрую Ромулии сослужишь и сам будешь в золоте купаться!

— В золоте? — процедил Браун. — В крови — ты хотел сказать? Послушай сюда, Крондолк! Никогда я людям врать не стану! И тебя на чистую воду выведу! Пусть перед смертью, но расскажу правду!

В ответ на это Рекрутер (4) скривился как от зубной боли.

— Что ж, как был идиотом, так и помрешь им, — пожал плечами Крондолк.

А после достал из внутреннего кармана…

…какую-то странную штукенцию. Что-то среднее между смартфоном и пультом от телевизора, но еще с держателем для ладони.

— Артефакт Древних! — выдохнул Браун. — Они запрещены указом короля! Ты преступник, Крондолк!

— Я порой поражаюсь, насколько глупыми могут быть люди, — покачал головой Рекрутер. — Потому они и запрещены, чтобы пользоваться ими могли только специально отобранные люди. И ты мог бы быть одним из них если бы не твоя глупость. Так что… прощай, Браун.

Крондолк направил руку с артефактом на Артельщика. И в этот момент…

1. Позвать Шерифа — 1ОВ

2. Вырвать прут из решетки и напасть на рекрутеров — 1ОВ, 2ОР

3. Попытаться отговорить рекрутеров — 1ОВ, 1ОР

4. Сделать вид, что ничего не происходит — 1ОВ

5. Не тратить очки времени

Варианты, что называется, один другого краше. И наименее идиотским из них выглядел как раз пятый, так хоть Очки можно будет сэкономить.

Но, с другой стороны, никто не сказал, что Артем обязан ограничиться этими вариантами.

— Стойте! — выпалил он. — Вам нужны люди? Я могу вам их дать!

Крондолк не выстрелил. Или что этот артефакт должен был сделать?..

Он перевел скептический взгляд на Артем.

— А ты кто такой?

Ответить Артем не успел. Его опередил один из Мордоворотов.

— Это Роджерс, — сказал он. — Он там на площади кричал про Лоуренса.

— Кричал, но теперь понял, что ни туда полез, — быстро проговорил Артем. — Ну и меня откровенно заинтересовала эта ваша история про золото, ну и там помощь стране в трудные времена. Я с этим, если что, полностью согласен. Дайте эту должность мне, я найду столько людей, сколько нужно.

Было очевидно, что предложение Крондолка заинтересовало. Но он пока сомневался. До тех пора, пока…

— Ах ты, предатель!.. — прорычал Артельщик. — Ты еще хуже, чем они!

Он шагнул было к Артему.

— А ну стоять! — перебил его Рекрутер.

Реакция Брауна, очевидно, окончательно его убедила.

— Откройте решетку и забирайте парня, — быстро приказал он.

И все было сделано. Артельщик таки попытался кинуться, но Мордовороты — с помощью Артема — сумели его скрутить и бросить в противоположный угол камеры. После решетка снова была закрыта.

— Что ж, Браун, ты снова показал себя глупцом, — подвел итог Рекрутер. — А глупцам дорога одна.

Он явно собирался прикончить его.

Тут система снова предложила потратить Очко Времени и Очко Ресурса, и тут Артем уже отказываться не стал.

— Погодите! — вмешался он. — Живой он полезней!

— И чем же? — прищурился Крондолк.

— Если казнь правильно подать, то это может вызвать всплеск патриотизма. Если намекнуть, что это пойманный шпион Заграбии, который пытался оклеветать короля. Еще и на площади вчера всякую ерунду кричал.

— Ха! — эта хитрость Рекрутеру явно понравилась. — Значит, он кричал, а не ты⁈ Интересно, интересно. Ну а если он начнет трепать при людях?

— Так, а зачем давать ему слово? — пожал плечами Артем. — Напротив, закрыть рот, и пусть казнят.

Пару секунд Рекрутер мерил его взглядом, потом широко усмехнулся.

— А варит у тебя голова, — сказал он. — Так и сделаем!

И почти сразу:

Поздравляем! Вы открыли новую характеристику!

Характеристики:

— Время: ⅕

— Ресурсы: ½

-???

— Обман: 2/2

-???

Война — путь обмана. Главная цель полководца — заставить противника верить в то, чего нет, и сомневаться в том, что реально. Хороший военачальник ведет армию туда, где ее не ждут, показывает силу там, где ее нет, а слабость там, где силен. И даже собственный солдат должен знать лишь ту правду, что будет вести его к победе и поднимать его боевой дух, пусть даже эта правда будет почти вся состоять из обмана.

— Ладно, оставляем его тут, — махнул Рекрутер на Артельщика. И перевел взгляд на Артема. — А ты — поведешь нас к своим людям.

Браун провожал Артема проклятьями. Кажется, его Артельщик теперь ненавидел даже больше, чем Крондалка.

Ну и на выходе из участка они встретили Шерифа. Тот явно был не очень доволен, что вместо одного узника Рекрутер забрал другого, на пара золотых монет и план с казнью Брауна полностью склонили его на их сторону.

— У него еще вещи были, — указал Шериф на Артема. — Отдать?

1. Убедить Рекрутера позволить забрать личные вещи без проверки — 1ОВ, 1ОР, 2ООБ

2. Не тратить очки времени

Тут особо думать не пришлось. День и так шел к завершению, так что Очки стоило потратить на что-то ценное.

Артем выбрал вариант один.

Тут же Крондолк потерял интерес к вещам Артема. И он забрал отданный Шерифом рюкзак.

После этого все они оказались на улице.

Солнце к тому времени уже спряталось за горизонтом, наступили сумерки. Они отправились в трактир, в комнаты, которые ранее арендовал Крондолк.

Ночь прошла спокойно, а вот на утро их ждала не самая приятная новость.

По приграничному городку поползли слухи, что в течении дня к нему должны будут подойти первые отряды Загробии.