Последний Герой! Том 10

Глава 28 Без выхода

Первая секунда этого странного наваждения прошла. Мысль о том, что отец его все-таки узнал, и что это действительно он, отошла на второй план.

Артем снова вспомнил о том, где он, и что происходит.

Ключи были у него в руках, но вынести их из Комнаты Владельца было невозможно. Использовать же их и вовсе можно было только за пределами Последнего Данжа…

— Ты с самого начала это задумал? — спросил Артем.

— Разумеется, — отозвался отец… Стерх. — Ты теперь вырос и должен меня понять. Нельзя сделать шаг вперед, ничего не делая и не рискуя. Прости, что пришлось оставить вас с мамой, но по-другому этого было не добиться. В любом случае вы были в полной безопасности. Удача оберегала вас.

Не просто «оберегала» — понял Артем.

Стерх был уверен, что рано или поздно случай приведет Артема сюда. Да, в итоге это заняло десять лет, но для такого пути это не так уж и много.

Это действительно была просто Удача?

Или удача, направленная, на что-то конкретное?

— Я знал, что ты не станешь сидеть на месте, — проговорил Стерх с улыбкой. Кажется, он был по-настоящему доволен. — Что рано или поздно ты захочешь найти Последний Данж. Ты же мой сын. Так что я в тебе не сомневался. Нужно было просто дождаться.

— Не самый очевидный план, — заметил Артем после паузы.

В ответ на это Стерх только усмехнулся.

— Главное, что он сработал. Идем, Артем. До закрытия Данжа не так много времени.

Но Артем не двинулся с места.

Он постарался посмотреть, что там за спиной у Стерха, но особо ничего не увидел. Он стоял прямо в проходе, загораживая собой выход. Самым краем глаза Артем видел сваленные у стены Предметы. В том числе Рубашку, в которую была завернута статуэтка Карины.

Аима видно не было…

Он жив вообще? Рана у него была более чем серьезная.

— Артем? — напомнил о себе Стерх.

— Ты здесь не первый раз, так? — спросил Артем.

— Да, ты совсем не дурак, — усмехнулся он в ответ. — Не первый. Понадобилось время, чтобы понять это место. Да и не только его, а вообще все… Рассчитывать можно только на семью, на тех, кто по-настоящему свой. Каким бы ни был близким друг, как только дойдет до действительно ценного приза, думать он будет о себе, а не о дружбе. Я понял это не сразу, но все-таки понял. Потому я и потратил столько времени и сил, чтобы раздобыть для тебя Удачу, Артем.

Да уж…

— Сколько тебе лет?

— Много, — ответил Стерх спокойно. — Но это неважно. Вы моя первая и единственная семья. И теперь мы снова будем вместе. Выходи, Артем, времени мало.

— Почему ты сразу не сказал, что узнал меня?

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Стерх.

— Не был уверен, что это ты.

— И я также.

А в какой момент стал уверен?

Но это Артем уже вслух не спросил. Знал, какой будет ответ. Всегда можно что-то придумать, если ты готовился к этому разговору не один год.

— Хорошо, — сказал Артем.

Стерх кивнул. С видом, что ничего другого и не ожидал.

— Я оставлю Связку на столе. Выйду. Потом ты зайдешь и перекинешь Ключи мне. Потом будем вместе выбираться.

На несколько секунд после этих слов повисла вязкая тишина.

Сначала на несколько секунд.

После прошло еще время. Наверное, в общей сложности Стерх стоял и, не моргая, смотрел на Артема не меньше минуты.

Взгляд у него был, по-настоящему тяжелым.

Сложно было просто выдерживать его. Не начинать оправдываться. Раньше бы он и не смог.

Вот только Артем уже давно не был тем подростком, которого, видимо, запомнил Стерх.

— Ты мне не доверяешь, Артем? — спросил он, наконец.

— А ты?

Стерх начал было отвечать, когда вдруг произошло что-то неожиданное.

Он чуть дернул головой, потом резко развернулся…

…и тут на него налетела смазанная фигура.

На несколько мгновений Стерха стало не видно. После он снова появился в проходе, но уже не один, а сцепленный с волосатым, зубастым…

— Аим!

Артем снова дернулся вперед, и снова Связка удержала его внутри Комнаты Владельца. Артем хотел уже оставить ее внутри, когда все вдруг закончилось.

Так же неожиданно, как началось.

С уже знакомым звуком…

Скруть!

…Стерх остался на полу один.

Рядом с ним остался ворох Предметов. Видимо, Аим, пока они разговаривали, успел собрать все, что попалось под руку. А после напал на Стерха, чтобы…

— Как я и говорил, демонам нельзя доверять, — произнес мужчина.

Встав на ноги, он поднял с пола фигурку, которая теперь обозначала ухмыляющегося полудемона. Во второй руке Стерх держал Волшебную Палочку.

В этот раз Артем заметил, что в секунду опасности, она вылетела у него из рукава куртки. Наверное, он немало времени потратил, чтобы натренироваться так ее выхватывать.

— Туда ему и дорога…

— Стой!

Он уже замахнулся, чтобы разбить и эту фигурку, но остановился после окрика Артема.

— Не надо.

— И почему же?

Артем помедлил.

— Я обещал ему.

— Демону?

В этом слове было много, очень много укора.

— Вот значит как, — проговорил Стерх медленно. — Что ж, теперь мне понятно чуть больше. Как хочешь, Артем. Отдай мне Ключи, и я не трону демона.

Невольно Артем хмыкнул:

— Быстро ты к шантажу перешел.

— Ты сам виноват, — ответил Стерх. — Ключи.

— Нет.

— Тогда я…

— Разбивай, я ему тоже никогда не доверял.

В ответ на это Стерх жестко усмехнулся. А потом сказал:

— Тут можно по-другому сделать.

Немного отойдя от входа, он подобрал Строительный Молоток. А потом подкинул статуэтку Аима в воздух.

Сделать Артем ничего не успевал, но Стерх удивил.

Прямо в полете, он указал на фигурку Волшебной Палочкой. В результате Аим снова стал собой. Но облегчения это не принесло.

В ту же секунду Стерх махнул Молотком.

Невидимый поток врезался в Демона, переломал ему кости и впечатал в ближайшую стену. Ударившись об нее, Аим упал на пол и там и остался лежать.

— Достаточно? — взгляд Стерха был холодным. — Или то же нужно сделать с кем-то еще?

Он бросил взгляд на Рубашку, в которую была завернута статуэтка Карины…

— Нет, стой! — крикнул Артем.

— Ключи, Артем! — отозвался Стерх также резко. — У меня нет времени на это! Ты упустил свой шанс, когда я тебе предлагал! Теперь все будет по-другому!

Он все-таки подбежал к стене, размотал статуэтку.

— Ключи!

— Ладно!

Артем кинул Связку вперед, она ударилась об пол перед ногами Стерха.

— Вот и хорошо.

Практически тут же Стерх успокоился. Нагнувшись, он поднял Связку и спрятал ее себе во внутренний карман.

Тут Артем шагнул к выходу из Комнаты Владельца, но…

…снова проход снова оказался закрыт.

— Но я же…

— Да, — кивнул Стерх. — Извини, Артем. Тебе придется остаться здесь.

Артем стоял на пороге Центральной Комнаты, и ее сила не пускала ее наружу.

— Владелец не может покинуть Последний Данж, — проговорил Стерх. — И не может выносить Ключи из Комнаты. Но ты все это конечно понял и так. Вот только о третьем условии узнать можно исключительно на собственном опыте. Когда Владелец отдает Ключи, он не перестает быть Владельцем, но теряет все свои способности. В том числе способность покидать Комнату Владельца.

Договорив, Стерх снова снял перчатку, показывая свою руку, на которой не хватало двух пальцев.

— Это знание далось мне очень дорогой ценой. Да и не только это, — он надел перчатку обратно. — Два с половиной года я провел в этой каморке, глядя на лежащие на полу Ключи. Мой друг пообещал вернуться за мной когда-нибудь. Найти способ, чтобы мы вышли оба. Но я видел в его глазах, что он врет. Что ж… далеко он не ушел. В Комнату Владельца нельзя проносить Предметы, но обычный пистолет — можно. Наверное, ему было особенно обидно, остановиться буквально в шаге от цели…

С этими словами он замотал статуэтку Карины обратно в Рубашку. И спрятал ее к себе в карман.

— Моя страховка, — объяснил он. — Одно из обещаний, которые я себе дал, пока был здесь. Быть готовым к любым случайностям. Если ты каким-то образом выберешься, хоть я и не представляю каким — помни, что девчонка у меня. Как и ее родители, кстати. Их фигурки я тоже заберу с собой.

Он, наконец, замолчал, не отрывая взгляда от Артема.

— Что, ничего не скажешь?

— Ты сам сказал, что поздно.

В ответ на Стерх усмехнулся.

— Ты знаешь, мне ведь в любом случае понадобятся надежные помощники, — проговорил он. — За время, проведенное тут, я смог хорошо продумать дальнейшие планы. И, поверь, с этим, — потряс Связкой Ключей, — они не ограничатся завоеваниям мира, к чему я стремился прежде. Нет, Земля станет только началом. За ней последуют остальные миры. Темные, Светлые, Обычные… Неважно! Мне предстоит много работы, а ты, как-никак, мой сын. Теперь, с Ключами, мне не составит труда отыскать кого-то, кто станет Владельцем вместо тебя. Я вернусь, и дальше мы пойдем вместе. Что скажешь?

— Заманчиво, — признался Артем.

— А то! — усмехнулся Стерх.

— Но нет, спасибо.

— Даже соврать не попытаешься? — прищурился он.

Конечно, была такая мысль. Но…

— Я хотел остановить Вторжение, а не обречь Землю на новые войны. Вряд ли другие измерения будут нам рады.

— Без риска нет прогресса, Артем. Впрочем, — он пожал плечами, — возможно, тебе стоит дорасти до этого. Я все-таки вернусь сюда. Через год-другой. Пока ты Владелец, ты бессмертен. По крайней мере, в теории. Я не знаю, что будет с Данжем, если Ключи вынести из него. Но ты везучий, так что, думаю, дождешься. А теперь — мне пора. Извини, много дел.

С этими словами развернулся и вскоре исчез из вида.

Вскоре его шаги стихли вдалеке. После этого Артем заставил себя выждать еще три полных минуты, и только после…

— Аим! Слышишь меня⁈

Ответа не было.

Он все также лежал у стены, поломанной окровавленной куклой. Так прошло еще несколько минут. И когда Артем уже не наделся…

— … ропишься… рень…

— Что⁈

— … если бы… он… притаился… тут…

— Потому я и выждал!

— … эх… молодежь…

Демон шевельнулся. Кажется, после удара Молотком в теле у него не осталось ни одной целой кости, но каким-то образом он сумел шевельнуться. И сдвинуться в сторону входа в Комнату Владельца.

На сантиметр примерно.

Оставалось еще в тысячу раз больше.

— Ну давай, старая кляча! — выдохнул Артем. — Давай, ты сможешь!

— … не… торопи… парень…

— Да молчи, мать твою! Ползи просто!

— … и… не… пе… ре… би… вай!..

— Господи!..

Аим оставался Аимом.

Но, несмотря ни на что, продолжал ползти.

Артем не знал, сколько прошло времени. Может, час, может, больше. После того, как он отдал Стерху Ключи, он перестал чувствовать весь Данж, обладать сразу всеми способностями Последнего Данжа. А их, как выяснилось, были многие десятки.

Артем догадывался, куда Стерх направлялся. И по прикидками идти до туда было как раз час-полтора. Если бы Стерх направился прямо туда, то скорее всего, уже был на месте. Если же решил заскочить куда-то по пути, может быть, захватить с собой что-то из неуничтожимых Предметов… То тогда уже могли быть варианты.

Четырежды за это время Аим останавливался.

То ли терял сознание, то ли просто отдыхал. Но неизменно, каждый раз, он приходил в себя и продолжал ползти ко входу.

Как ему это удавалось, одному богу было известно.

Он раскрасил в красный весь пол от стены до входа в Комнату, но все равно не остановился. Под конец даже прекратил ерничать. Но не толкать себя вперед.

— Давай! Еще чуть-чуть!

Под конец Артем уже и сам почти не дышал.

Шансы на того, что будет раньше — он доползет или умрет от травм и потери крови — были пятьдесят на пятьдесят. Или одно или другое.

Наконец… он коснулся порога!..

— Да твою мать!

Вот только этого оказалось недостаточно.

Артема по-прежнему не выпускало наружу. И он даже не мог коснуться Демона, чтобы затащить его внутрь.

— Уже почти! Давай!

На пороге Аим отключился в пятый раз.

Причем тут показалось, что он все-таки умер. Целых пять минут он не подавал вообще никаких признаков жизни…

А потом пополз дальше.

За эти Артем уже наблюдал молча. Одновременно веря и не веря.

И когда поломанные ноги Демона все-таки пересекли порог, от него раздалось всего одно слово:

— … догони…

И тут он потерял сознание окончательно.

— Я вернусь, обещаю! — сказал Артем только.

Закрыв глаза, шагнул из Комнаты прочь…

…и она все-таки выпустила его наружу.

Одного узника ей оказалось достаточно.

Спустя миг Артем уже бежал. Ему нужно было очень многое успеть.

За то время, пока он был полноценным Владельцем, пока не отдал Ключи Стерху, Артем сделал две очень важные вещи.

Прежде всего, он закрыл для себя недостающие пробелы в правилах. Увидел, как на самом деле все устроено в Последнем Данже. И, в частности потому, знал, куда именно направится Стерх, имея в руках Ключи. А именно — в Комнату Системы. Потому что это была единственная Комната в Данже, где Система — в том числе ДСМП — работала. Уже там он сможет использовать любой перемещающий навык, и телепортироваться с помощью него на Землю.

Да, существовало еще правило Пяти Поворотов, о котором Артема предупредил Самаэль Сотби, но Артем не сомневался, что Стерх воспользуется именно Комнатой. А даже если и нет — сделать пять поворотов подряд в одну сторону точно будет менее быстро, чем добраться до одной конкретной Комнаты.

Потому второе, что сделал Артем, это поменял расположение Комнаты Системы. Переместил ее в другую часть Данжа. Одна из способностей Владельца позволяла это сделать.

Ну а дальше — вопрос.

Поняв, что произойдет, Стерх либо бросится прямиком к Комнате. Это если у него уже есть способность ориентирования в Данже. А она, скорей всего, у него есть… Либо все-таки побежит обратно — к Комнате Владельца. Чтобы узнать, что произошло.

Сложно сказать, что Артему было больше на руку. Главное, чтобы Стерх оставался занят подольше.

Забежав в Комнату Потерянных Вещей, Артем резко свернул влево. И в одной из ближайших куч…

— Да где ты… Вот!

Пару секунд он думал, что перепутал место, но нет. Он все-таки оказался прав.

То, что они с Аимом тут оставили, после того как разделились тогда со Стерхом, оказалось на месте.

Артем с самого начала не до конца ему доверял. Аиму, конечно, тоже. Но последующие события показали, что вот ему, видимо, зря.

В любом случае, первая часть плана на этом оказалась выполнена.

Забрав находку, Артем рванул прочь. Ему нужно было успеть еще в одну Комнату. А после нее — в еще одну.

Если время шло не на секунды, то на минуты точно.

Все было готово лишь спустя два часа.

У Артема не было ни малейшей уверенности, что он не опоздал. Радовало, что за эти два часа он так и не встретил разъяренного Стерха, но в точности также это могло означать, что он уже за пределами Данжа, занимается завоеванием Земли, подготовкой нападения на соседние измерения и прочими амбициозными делами. В общем, тем самым Вторжением, которого Артем пытался избежать, только в куда больших масштабах.

Не хотелось бы, мягко говоря.

Потому и мандражировать под самый конец точно смысла не было.

Артем стоял на пороге Комнаты-без-Выхода.

Той самой, про которую рассказывал Стерх. Зайдя в нее, выйти человек уже не мог. И это было как раз то, что сейчас нужно.

— Ни пуха, — сказал Артем сам себе.

И шагнул вперед.