Покарання

Розділ 39

Сон, наче рукою зняло.

Я із жахом думаю, що Зоряні насправді може загрожувати небезпека. Але як їй допомогти? Чи варто вірити цьому жахливому сновидінню? А якщо це відбувається вже насправді?

Питань було занадто багато, а рівень паніки вже давно перетнув усі допустимі межі і ставав дедалі критичнішим та неконтрольованим. Мені довелося повірити у цей сон, бо такий міст і така річка існує лише у селі Глибоководне. Отже, мені треба туди терміново потрапити і врятувати кохану Зоряну. Можливо тоді вона захоче до мене повернутися. Та для цього мені потрібна синя субстанція, як провідник із паралельними світами. Де її шукати зараз? Сподіваюся, що для цього не доведеться знову використовувати сильнодіючий наркотик.

Я випив чарчину горілки і подумав, що треба негайно зателефонувати Пилипу Пшеничному. Він екстрасенс і може мені чимось зарадити у цій надприродній ситуації. Крім того він сам неодноразово казав, що я можу йому дзвонити в будь-який час, якщо виникнуть серйозні проблеми. Я набрав його номер, але після сигналу почув, що абонент знаходиться поза зоною досяжності. Пізніше телефонувати, як радив автовідповідач мені геть ніяк не підходило, адже пізніше могло просто для мене не настати.

Я відчував присутність Психотроп-Мага кожною клітиною свого тіла, відчував, як він спостерігає за мною і чекає, коли я сам прийду до пастки і загину. Але я мусив врятувати Зоряну від смертельної небезпеки. На сторонню допомогу розраховувати марно, тому доведеться діяти власними силами. Але проблема полягала у тому, що я не знав із чого почати. Якщо Зоряна опинилася у селі Глибоководне (а як саме вона могла туди потрапити, якщо тільки її силою не затягнув Психотроп-Маг?), то я повинен через синю субстанцію опинитися там. Адже насправді цього села не існує, отже, воно знаходиться в паралельному світі, переповненому загадкових істот та страшних духів, що полюють на людей.

З невеселими думками я заснув.

Власне, коли я прийшов до тями, то нічого не змінилося.

Я продовжував сидіти у себе на дачі і дивитися на ввімкнений телевізор. За вікном панувала глибока, темна ніч, яка жадала поглинути мене своїм єством. На столі лежали зошити із рукописом «Переслідування». Я склав їх у рюкзак і не гаючи часу, вийшов на двір.

«Тойота» чекала на мене біля воріт. Ще не знаючи куди їхати, я сів у авто і поїхав по дорозі на захід. Фари освітлювали темну смугу дороги. У небі десь несподівано загриміло, блимнуло яскравим світлом і за кілька хвилин почалася справжнісінька злива. Дощ нещадно барабанив по лобовому склу машини і стікав краплями на асфальт. Дорога ставала дуже слизькою та небезпечною, а дерева, що росли уздовж дороги, небезпечно гойдалися, наче хотіли впасти зверху на авто. Тому я їхав повільно і уважно стежив, щоб хтось п’яний не вискочив на зустрічну смугу, адже тоді аварії не уникнути.

Дороги я зовсім не знав, але сподівався, що знайду це село. Або темні сили направлять мене у потрібну сторону. Одним словом, я їхав, не задумуючись, де слід повертати.

Проїжджаючи кукурудзяне поле я помітив здалеку табличку на якій було написано

Пошарпана, стара табличка невідомого покоління зберігала в собі усю атмосферу цього містичного та небезпечного села. Фарба, якою було написано назву села вицвіла, потріскалася і деякі маленькі шматки вже давно впали на землю та потонули у товстому шарі пилюці. Звідси почалися мої пригоди після того, як я спробував наркотики.

Чорт забирай, я вже майже на місці. Де тепер шукати цей міст?

Я пригадав, що Мішко розповідав про широку річку та міст через неї, по якому машини вже давно не їздять. Навколо була така грязюка, що я ввімкнув першу передачу і почав обережно їхати, щоб не загрузнути. Адже пішки йти під такою зливою буде не дуже солодко. Проїжджаючи мимо сільських хат, я не помічав жодної людини, навіть світла, мабуть, вимкнуло електрику.

Але мене здивувало не це. Із подивом я констатував факт, що не бачив жодної зустрічної машини, коли їхав сюди. Навіть людей не довелося побачити, а це було не лише дивним, а й небезпечним. Схоже, що я вже потрапив в аномальну зону.

Раптом я почув сильний скрипучий звук, а потім глухий удар. Старий дуб несподівано впав прямо перед машиною, заляпавши скло багнюкою. Я натиснув на гальма з усієї сили і викручував руля, забувши, що в такій грязюці можна застрягти. Колеса почали буксувати, а «Тойоту» сильно занесло у правий бік. Почувся ще один удар, на цей раз я зачепив дверцятами дуб і загруз усіма колесами в багнюці.

Прокляття!

Деякий час я пробував безуспішно виїхати чи навіть з’їхати з місця, але усе було марно. Колеса ще більше грузнути у калюжі бруду. Здавалося, що темні сили навмисне мене не пускають потрапити до мосту, бо там має усе вирішитися.

Проте, я не збирався так легко здаватися. Витративши ще декілька хвилин на те, щоб виїхати з багнюки, я плюнув на це і вийшов прямо під страшний постріл дощових крапель. За кілька секунд я промок до останньої нитки і двічі послизнувся. Один раз навіть невдало впав, але не обличчям у бруд. На силу піднявшись я почув черговий гуркіт грому. Схоже, що така погода збиралася йти усю ніч. А мені треба було йти пішки у повнісінькій темряві до мосту. Та спочатку я захотів знайти Мішка і порадитися із ним.

Я дістав із багажника наплічник, де лежав рукопис і повільно, щоб черговий раз не впасти, пішов уперед не легким шляхом. Окрім дощу мені на заваді стояв сильний вітер, що дихав в обличчя своїм холодним, мокрим подихом. Ще одне дерево із страшним тріском впало за моєю спиною в кількох метрах, обляпавши мене з ніг до голови багнюкою темно-сірого кольору. Якби я секунду замешкався перед цим, то це дерево могло мене придавити. Я добре розумів, що це означає, але не міг відступати, бо ставки у грі почали зростати. А я все поставив на своє та Зорянине життя.

Поки я йшов, то намагався докумекати, яким чином рукопис може мені допомогти. Ніяких відповідей там немає, окрім вигаданого світу ілюзій. Але цей роман не випадково опинився у моїх руках і лише він може мені допомогти, якщо я знайду правильний спосіб ним скористатися. А поки ніякої користі з нього не бачу, то нехай поваляється у наплічнику. Все одно мені ще треба було йти далеченько, щоб дістатися мосту. Тим паче я погано пам’ятав, де саме він знаходиться.

За пів години я дістався до помешкання Мішка. Світло у хаті не горіло, як і у всьому селі. Але мене стривожило не це, а відсутність будь-яких ознак того, що в цій хаті і селі загалом хтось живе. Ніде не було жодного бодай натяку, що хтось живий ще тут знаходиться мешкає. Правда, страшна злива могла усіх заставити сховатися у будинках.

Я підсвідомо розумів, що це означає: скоро зустріч із духом. Якщо мені дадуть можливість дійти до мосту, то там все має закінчитися. Сподіваюся, що для нас із Зоряною все завершиться прекрасно. Та я помилявся.

На заборі чорною фарбою було щось написано. Цей напис і звернув на себе мою увагу:

Мене не дуже налякав цей напис, адже я чекав на щось подібне. Було очевидним, що темні сили усілякими способами намагаються мене залякати, щоб я не дістався мосту. Адже тоді у мене виникає шанс на перемогу. Так, дуже маленький шанс, але він все-таки є.

Зоряна. Ти повинен врятувати Зоряну, поки вона ще жива.

Внутрішній голос постійно повторював ці слова знову і знову, надаючи їм глобального значення. Я повторював їх про себе, як мантри, сподіваючись, що в мене ще є можливість допомогти дівчині. Було б непогано випити трішки чогось міцного, але алкоголь я залишив у машині, а повертатися назад не хотілося.

Дощ продовжував йти далі, не зволікаючи на мої нагальні проблеми. Я намагався бігти, але постійно застрявав у багнюці і кілька разів ледве не падав. Яскраве бліде, як у покійника обличчя сяйво блискавки в одну мить освітило усю територію і я помітив недалеко попереду синю смугу річки. Чорт забирай, я майже дістався до мети! Прискоривши крок, незважаючи на сильний вітер та дощ, я рухався упевнено вперед.

Я підійшов до річки ближче. Брудна дощова вода стікала прямо у річку. Уламки гілляк, сміття несло вниз за течією. Я придивився уважніше і помітив в далечині міст. До нього залишалося йти не більше кілометра і я сподівався, що ця частина шляху буде не дуже важкою. Адже сили мене потроху покидали і коли я зустрінуся із Психотроп-Магом, то повинен бути готовим до усього.

Остапе, зупинися!

Я обернувся назад і побачив перед собою образ Долини. Здавалося, що фізичне тіло залишилося десь там, а в цьому місці вона була на ментальному рівні. Вона дивилася на мене карими очима, але не казала в голос. Тоді як я зрозумів її слова? Раптом я зробив страшний висновок: її слова звучали у мене в голові.

Долина, як ти сюди потрапила?

Не суттєво. Тобі не можна йти до мосту, бо ти загинеш. Психотроп-Маг вже чекає на тебе, щоб знищити. Ти не переможеш його. Я теж нічого не можу зробити.

Але ж потрібно врятувати Зоряну. Я не зможу без неї… Існує же спосіб, щоб його зупинити.

Не знаю. Рукопис може тобі дати відповіді. Я не маю такої нагоди. Повертайся назад і не роби дурниць.

Долина зникла, розтанувши у повітрі.

Я навіть не встиг більше нічого нового спитати, хоча питань у мене в голові крутилося безліч. Отже, мене ще раз попередили про небезпеку. Проте, не зважаючи на усі попередження та погрози, я не збирався так легко здаватися та відступати. Я хотів довести в першу чергу собі самому, що не збожеволів і цей дух існує насправді. Пилип міг помилятися і міг казати правду. Та на його допомогу зараз не варто розраховувати. Він ні чим не зарадить. Лише ризикуючи, я маю змогу дізнатися правду та отримати відповіді на хвилюючі питання. Або пан або пропав. Або я псих або цілком нормальний і деякі небезпечні істоти з паралельного світу дійсно вийшли на полювання.

Тому, мені довелося йти далі.

Вже майже дійшовши до мосту, я зустрів Юрка.

Він виник несподівано у мене із-за спини. Я обернувся на його вигук і зрадів такій несподіваній та навіть загадковій зустрічі в паралельному світі. Як взагалі його сюди занесло? Невже він також приймав психотропні речовини і опинився тут? Раптом я помітив, що зі мною немає наплічника. Де я його загубив? Чому, він зник, коли мені так потрібен цей рукопис?

Я був злий на себе, але розумів, що у такій темряві повертатися назад та шукати наплічник буде повним безглуздям.

— Остапе, послухав би ти краще Пшеничного. Він каже розумні речі. Тобі все одно не врятувати Зоряну. Вважай, що ти божевільний і забудь цю історію, — несподівано запропонував Юрко, зробивши шах конем.

— Як забути історію?! Що ти таке кажеш? Я повинен врятувати Зоряну, — відповів я, коли ми дійшли до мосту.

Міст був старий та виглядав таким, що може в будь-яку мить розвалитися. Завше скидався на Пізанську вежу. Машини вже давно по ньому не їздили, а пішоходи не любили по ньому ходити, бо тут часто ставалися самогубства. Чомусь люди обирали стрибок із мосту, бо щось таємниче в цьому місці їх притягувало, щоб розстатися з дорогоцінним — власним життям.

Я ступив один крок на міст і зупинився. Мабуть, я запізно подумав про небезпеку. Мене попереджали написом на заборі, словами Долини та кількома деревами, які ледве не впали на мене. Доля давала мені знаки, а я просто проігнорував ці знаки і тепер мушу розплачуватися. Раптом я відчув дивний терпкий запах смороду, гнилої мертвої плоті. З переляку я озирнувся і помітив, як синій туман починає з усіх боків потроху насуватися на нас. Я подивився на Юрка, чекаючи підтримки з його боку, бо самому приймати рішення було дуже складно. Мій мозок просто відмовлявся працювати в такому режимі і я не знав чого слід очікувати.

А Психотроп-Маг знав.

Дуже добре знав.

Юрко в одну мить став синім і я зрозумів, що він і є цим духом.