Плохое путешествие 4

Глава 27 С возвращением, Хью

Это было странно. Странно видеть свой дом в аду. Как будто кто-то взял его, разобрал по кирпичикам и перенёс сюда. Основным и, пожалуй, единственным отличием от мира живых была растительность, которая тут полностью отсутствовала, в остальном он выглядел в точности так, как я его запомнил. Могу предположить, что его возвела моя пра-пра-бабка Изольда, иначе даже представить не могу, как поместье здесь оказалось.

Ещё больше вопросов вызывало задание Лилит и её слова о том, что тут я смогу раздобыть часть своей души. И если так, то в каком виде? В смысле, она же не может пылиться где-нибудь в кладовке, запечатанная в трёхлитровую банку из-под огурцов.

Как бы там ни было, но мне почему-то казалось, что стоит переступить порог этого дома, и на нас тут же обрушится целый легион всевозможных тварей и самые разные представители преисподней. То, что это бордель, меня вообще никак не успокаивало.

— Всё в порядке, Хью? — спросила Сариэль. Она вообще не любила подобные места и отрицательно относилась ко всем блудницам, хотя сама теперь была далеко не святая. Не просто так её Вика в постели начала называть анальным дебоширом.

— Да, — ответил я после короткой паузы. — Пойдёмте поздороваемся.

И мы прошли сквозь распахнутые ворота. Каблуки глухо отбивали дробь по вымощенной дороге. Да, перед нами стоял обыкновенный бордель с суккубами, но ощущения и напряжение можно было сравнить с тем, когда мы впервые пошли на арену.

Поднявшись по крыльцу, я едва поднёс руку к дверям, как они сами начали открываться. Нос тут же почувствовал приятный сладковатый аромат. В нём одновременно улавливались нотки ванили, что-то цветочное, цитрус… Запах леса? Странно. Снова странно. Стоило мне сосредоточиться на одном аромате, как он тут же превращался в другой и не менее притягательный.

Когда двери распахнулись, мы ещё некоторое время не решались шагнуть за порог. А я уже отсюда видел холл с выложенной гранитными плитами буквой «М» на полу. То самое место, где убили всю мою семью и прислугу нашего дома.

— Никого? — Дура чуть подалась вперёд. — Что-то мне это не нравится. Может, мне всё же призывать топор?

— Не надо топор. — Поднял я руку. — Мы с визитом вежливости здесь. Познакомимся, поздороваемся, а потом решим, что делать дальше.

— Как скажешь. — Ответила Дура. Но расслабляться не спешила.

Перешагнув порог, зашли внутрь. Двери тут же начали закрываться за нашей спиной, и стоило им сомкнуться, как зазвучал звонкий стук каблуков о кафель. Кто-то явно бежал к нам.

Послышался хруст костяшек Дуры.

Между тем шаги становились всё ближе. Я уже приготовился укрывать нас барьерами, когда в холл на каблуках выехала симпатичная демоница в аккуратном платье горничной. Бег в туфельках по скользкому каменному полу ещё никого до добра не доводил. Так вот и это чудо, размахивая руками, чуть не докатилось до противоположной стены. Думал, упадёт, но нет. Мозжечок работает, равновесие держит.

— Добрый вечер, уважаемые гости! Меня зовут Сахарок, и я рада приветствовать вас в поместье леди Атиры, доме любви, нежности, похоти и разврата. Скажите, чего желает ваша душа, и мы исполним всё в лучшем виде. — сладенько улыбнулась суккуба, поправляя платье. Вообще, у неё был довольно миленький наряд: чепчик, ажурное платье с кружевными оборками, колготочки, туфельки, и это я молчу уже про то, что она сама выглядела довольно привлекательно.

Все разом посмотрели на меня. Да, знаю, это бордель, но мы явно не этого ожидали. А милаха тем временем шагнула ближе.

— Вы такой красивый. Я вас раньше здесь не видела, господи-ин… — девушка склонила голову и заглянула мне в глаза.

— Хью Ма… — я осёкся на полуслове, потому что воздух буквально разорвало металлическим грохотом и звоном бьющейся посуды. Если бы Сариэль не стояла за моей спиной, то подумал, что это её вина.

Сахарок вздрогнула, Дура моментально подняла кулаки и встала в стойку. Все устремили свои взгляды на источник шума.

— ТЫ! — прозвучал гневный крик.

И вот тут я остолбенел, поскольку на другом конце холла стоял никто иной, как Хелена. Хелена, похитительница душ, собственной персоной. Я её даже не сразу узнал, поскольку сейчас у неё отсутствовали рога и крылья, зато был ярко-голубой наряд восточной танцовщицы со всякими золотистыми висюльками и цепочками.

У её ног среди стеклянных осколков с гулом продолжал вращаться упавший поднос.

— Хелена? — Вика удивлённо захлопала глазами.

Первой пришла в себя Сахарок, а дальше произошло то, что мы не ожидали в силу своего прошлого общения с этой дрянью.

— Кто тебе разрешил открывать рот в присутствии гостей⁈ — суккуба топнула ножкой. — Быстро убрала за собой и ушла, чтобы глаза тебя мои не видели!

Я перевёл свой взгляд с Сахарка на Хелену, и до меня начало доходить, в каком положении и на какой позиции здесь проживает моя бывшая «хозяйка».

— Нет! Ты… Вы не понимаете! Он вас всех убьёт! Он всё разрушит! Зовите охрану! Вышвырните его отсюда! Вышвырните сейчас же! — завопила она с новой силой, игнорируя слова суккубы.

Сариэль подошла ко мне ближе и тихо проговорила:

— Вы её знаете?

— Ага.

— Мне кажется… Или у неё истерика? — спросила Вика.

— Охрана! Охрана! Леди Атира! Это он!

Сахарок растерянно вертела головой, не зная, за что хвататься и куда бежать.

— Ох, простите, пожалуйста! Я её сейчас успокою. — Суккуба быстро добежала до Хелены, влепила звонкую пощёчину и попыталась утащить в коридор, но та намертво вцепилась в поручень парадной лестницы и продолжала верещать. Сахарок ещё по голове её несколько раз ударила, но едва ли это помогло.

— Убейте его! Убейте! Он всё разрушит!

Дура хрустнула кулаками и собиралась двинуться в сторону Хелены, но я её остановил.

— Хью?

— Мы здесь гости, а она, судя по всему, их собственность.

Бесилка несколько секунд сверлила меня глазами, но затем кивнула и снова ушла за мою спину.

Тем временем, из-за случившегося, поместье начало оживать. Ведомые визгами Хелены в холл прибывали другие демоницы. Кто-то в роскошных дорогих нарядах, другие выглядели как прислуга, третьи вообще чуть ли не голые. Некоторые выглядывали из коридоров, другие из дверей, многие смотрели на нас, облокотившись на перила второго этажа.

— Хе-хе, что за крики, Сахарок? — хихикнула какая-то демоница. — Разучилась гостей встречать?

— Да чёрт с ней, с Сахарком! Ты посмотри, какой мужчина!

— Эй, красавчик! Иди ко мне, я исполню любое твоё желание!

Буквально за минуту в главном холле стало не протолкнуться, а число суккуб только увеличивалось.

— Ах, вы посмотрите на это крылатое чудо! Я хочу её! Хочу! Ангел, посмотри на меня! — стонала сногсшибательная красотка.

Сариэль, сообразив, что обращаются к ней, тут же спряталась позади меня и Дуры.

— Это он! Вы разве не видите⁈ Вышвырните его! Почему никто ничего не делает⁈ Где же леди Атира⁈

Ох, не так я себе представлял свой первый визит в это поместье, — подумал я.

И тут среди криков, стонов и визга Хелены пробился один единственный звук. Тихий удар каблука о паркет, но звучал он так чётко, как будто все остальные молчали. И самое интересное, что все действительно моментально смолкли. Никуда не делись похотливые взгляды, соблазнительные улыбки, нос по-прежнему щекотал сладковатый аромат, от которого в штанах становилось тесно, а сердце начинало биться чаще. Однако тишина.

Тук… Тук… Тук…

Эхо шагов становилось ближе и громче.

— Леди Атира! Леди Атира! — взмолилась Хелена. Единственная, кто осмелился нарушить тишину.

А мне было любопытно на неё взглянуть. Интересно, кому же принадлежит фамильное поместье Меригольд и с кем, возможно, мне придётся торговаться за часть своей души.

Глядя на то, как притихли суккубы и с каким трепетом они смотрели на парадную лестницу, ведущую на второй этаж, леди Атира, очевидно, пользовалась у них исключительным уважением. Была вероятность, что это было не уважение, а страх, но я почему-то больше склонялся к первому.

И вот у перил второго этажа предстала статная демоница в расшитом серебряными нитями чёрном платье. Она положила руку на перила, взглянула на нас с лёгкой улыбкой и уже собиралась что-то сказать, но её губы так и замерли, сохранив тишину и вызвав всеобщее замешательство.

Атира прищурилась, мотнула головой и сделала ещё шаг к лестнице, но снова остановилась.

Я тоже смотрел на неё и думал, что мне всё это кажется. Какой-то бред или иллюзия. Может, в воздухе присутствует какой-то дурман.

— Это он, леди Атира! — Хелена ткнула дрожащим пальцем в мою сторону. — Это он разрушил поместье! Он всех убил! Он… М-м-м!

Кто-то, наконец, закрыл её рот.

Тем временем Атира сделала ещё несколько шагов и ступила на лестницу, я также подошёл чуть ближе в попытках разглядеть её лицо. Да, мы тупо пялились друг на друга, пытаясь убедить себя, что тот, кого мы видим, просто очень похож на человека из нашей прошлой жизни.

«Рита? Это ведь… Она? Не может быть. Но…»

Но что сказать? Спросить? А если она, то помнит ли вообще? А если не она, но солжёт?

В голове крутился целый рой мыслей, я просто оказался не готов к тому, что или вернее кого увижу.

Рука сама собой взметнулась вверх, и прежде чем мой рот успел сказать хоть слово, пальцы сложились в «гуся». Того самого, которым так любила меня пытать моя дорогая и любимая горничная.

Никто из окружающих вообще не понимал, что происходит. Почему Атира выглядит так, словно она забыла, как говорить. Никогда прежде она не выглядела столь удивлённой и растерянной.

Её взгляд переместился с моей руки на моё лицо, и тут она, наконец, заговорила.

— Молодой… Господин?

«Молодой господин?», «Они знакомы?», «Ты когда-нибудь его видела?», «Первый раз вижу!», «Леди Атира его знает?» — голоса волной прокатились по толпе, что сейчас нас окружала.

— Рита? — я сделал ещё шаг вперёд.

Девушка в ответ буквально сорвалась с места. Казалось, что она пролетела по ступеням, даже не касаясь их, и прежде, чем я успел сказать ещё хоть слово, обняла, положив голову на моё плечо. Так крепко, что у меня кости захрустели, и даже под усилением вряд ли бы выбрался. Секунда колебаний, и я поступил также, чувствуя, как к горлу подкатывает толстый ком горечи и тоски.

У всех суккуб разом открылись рты, а вместо шёпотов прозвучал единовременный вздох. Чтобы леди Атира лобызалась на глазах у всех с каким-то проходимцем! Пусть и весьма симпатичным проходимцем, и всё же! Это же леди Атира! Тут некоторым главам домов в простом разговоре отказывают, а здесь вот так с ходу! Можно сказать, бегом!

— Это правда ты? Но… как? — я по-прежнему не знал, что сказать.

Каким образом она стала владелицей дома? А архисуккубой? Как попала в верхний город? Разнице во времени смерти была не больше пары секунд, так какого чёрта⁈

Демоница отстранилась и взглянула в мои глаза. Я видел в её вертикальных зрачках своё отражение и пламя всего ада, но это определённо была она.

Когтистый палец коснулся моей щеки и легконько, бережно прошёлся в сторону.

— С возвращением домой, Хью.

На моём лице невольно возникает улыбка. Это было странно. Ещё более странно, чем тот момент, когда мы стояли на крыльце. Однако, несмотря на то, что это действительно была моя горничная, с которой я проводил времени больше, чем со своими родными, та самая, которая во многих вопросах заменила мне мать и стала лучшим другом, где-то глубоко в сердце поселился маленький страх о том, что она могла измениться. Нет, она определённо изменилась, меня больше волновал вопрос, смогут ли наши отношения оставаться такими же тёплыми.

Но это всё потом. Я просто не хочу верить в то, что мы можем быть врагами. Отказываюсь.

Мой голос дрогнул.

— Я бы не отказался снова попробовать твой омлет.

Едва я успел это произнести, как её руки обхватили мою голову и буквально вдавили в грудь.

— Не-е-ет! Что вы делаете⁈ — снова завопила Хелена, чем привлекла всеобщее внимание. — Вы не видите⁈ Он промыл ей мозги! Он точно так же сделал с моими рабами и адскими гончими! Его нужно…

— Достаточно. — голос архисуккубы был подобен удару холодного клинка в шею.

— Но… госпожа. — неуверенно произнесла Сахарок и вышла вперёд, при этом поглядывая на остальных суккуб. — Я, конечно, не сомневаюсь в вашей силе, нет, ни в коем случае, но то, что мы сейчас увидели… Это немного странно.

— Понимаю. — Атира отошла от меня и, окинув всех присутствующих взглядом, вновь заговорила. — Этот демон некогда был мне очень близок. Он был моим господином, и я верно служила ему…

— Но если он был вашим хозяином, разве… разве вам не хочется его убить⁈ — выкрикнула Хелена, словно цепляясь за спасательную соломинку.

Заметил, как одна из суккуб уже собиралась долбануть её головой об стену, но Атира подняла руку, и все снова замерли.

— Убить? — голос Риты звучал холодно, можно сказать, безэмоционально. Сухо. Кто-то мог сказать, что всё происходящее ей полностью безразлично, однако те, кто её знал, были уверены, что она в ярости.

— Убить? — повторила Атира, когда подошла вплотную к Хелене.

Я и глазом моргнуть не успел, как рука архисуккубы вцепилась в шею демоницы и потянула вверх, отрывая её от земли. Её глаза полыхнули огнём, а в следующую секунду весь холл накрыла иллюзия.

Это была не простая иллюзия, а воспоминание, причём того рокового дня, когда наши жизни оборвались.

— Бар-кха… кха…

Мальчик попытался выставить барьер, но его скрутило судорогой. Я до сих пор помнил эти ощущения, когда твои связки работают на грани своих возможностей.

— Ну же, парень! Если ты не постараешься, то мы размозжим голову твоей подружке!

— Ха-ха-ха!

От одного звука этого голоса у меня скрипнули зубы, а пальцы сжались до хруста, впиваясь когтями в ладони. Я видел хохочущих ублюдков, которые когда-то уничтожили мой дом, убили всех моих близких, всех, кто мне дорог, и сейчас я видел воспоминание того, как они издевались надо мной, угрожая смертью Риты.

НИКОЛАС. БРЭНДОН. ДЖЕЙМС.

НИКОЛАС. БРЭНДОН. ДЖЕЙМС.

НИКОЛАС. БРЭНДОН. ДЖЕЙМС.

Я помню вас, сукины дети. Скоты, чьи имена навсегда выжжены в моей памяти калёным железом. Да, ублюдков было намного больше, но мне известны имена только этих троих, остальных помню в лицо.

Суккубы видели девушку, прижатую к полу, что так сильно была похожа на их госпожу, и мальчика, что так отчаянно пытался её защитить.

Картина далёкого прошлого.

— Начнём с мизинца. Давай, выстави пальчик. — усмехнулся Брэндон, чиркая ножницами.

Послышался хруст, кровь брызнула и полилась на пол, а моё лицо… Лицо Хью из прошлого исказила страшная гримаса боли. Я даже не думал, что кожа может быть настолько белой… Его рот был раскрыт, из глаз бежали слёзы, весь подбородок в слюнях, а рубашка в крови, и я помню, как орал и бился в этой беззвучной истерике.

Я посмотрел на свою проткнутую когтями ладонь. Голос восстановить удалось, но мизинца… Мизинца всё так же не было. Этот обрубок, что ушёл со мной в ад, служил отличным напоминанием.

Когда иллюзия спала, несмотря на огромное количество демонов, в холле стояла гробовая тишина. Даже Хелена молчала, беззвучно шлёпая губами.

— Повтори. — снова заговорила Рита, продолжая сжимать шею Хелены, а я только сейчас понял, что, можно сказать, впервые слышу её голос. — Повтори то, что ты сказала.

— Кх… Ахх… — глаза Хелены покраснели, а изо рта послышался хрип. — Эта вещь… просит… пощады. Поща… дите… эту вещь. Я… кх… ошиблась.

— Впредь не открывай рот, если тебе о том не скажут.

Хватка ослабла, и демоница шлёпнулась на пол, а Рита тем временем снова вышла в центр холла. Архисуккуба скользнула глазами по всем, кто здесь присутствовал, намекая, что следующие слова будут обращены к каждому, а затем заговорила.

— Наследник дома Меригольд вернулся. Обращайтесь к нему как к собственному господину и хозяину. Уважайте его так, как уважаете меня. Любого, кто посмеет навредить или даже подумать об этом, ждёт неминуемая кара. Его слово — моё слово. Разойтись.

Это было… сильно. Признаюсь, я бесконечно скучал по Рите, но… Сколько прошло для неё времени? Как сильно мог ад повлиять на нас? Можем ли мы доверять друг другу? Таки сомнения сейчас бились в моей голове, а оттого её речь звучала ещё более удивительной.

Суккубы стали потихоньку расходиться. Многие бросали в нашу сторону любопытные, заинтересованные, а порой даже счастливые взгляды.

«Он теперь будет жить с нами?», «У нас будет собственный господин!», «Уи-и-и-и!», «Вот прям здесь ходить будет?», «Да ла-а-адно!», «Свой мужик! Слышишь⁈ Прям наш!», «Да я сама за него кому хочешь шею перегрызу!», «А можно его руками потрогать? Ну, в смысле, меня же за это не накажут?».

— Значит… Атира? — вскинул я бровь, намекая на имя Риты, которое, по сути, если не считать букву «А», было просто записано наоборот.

— У Великой странное чувство юмора.

Дура тяжело вздохнула. Она это знала не понаслышке.

Рита улыбнулась, поправила подол платья, разгладила его ладонями, а затем сцепила руки в замочек, разместив чуть ниже живота.

— Полагаю, вы устали с дороги. Предлагаю поделиться нашими историями за чашкой ароматного чая. Вы же никуда не торопитесь?

— Нет. Не торопимся. — вздохнул я.

Может, это какие-то чары, но у меня почему-то возникло стойкое ощущение, что вся жопа, которая со мной могла приключится, уже приключилась.

— Тогда идёмте. Мы оборудовали очень уютный уголок в вашем бывшем музыкальном классе. А чуть позже… — она обернулась, стрельнув в меня глазами. — Я приготовлю для вас омлет.

Сариэль тихонько забубнила себе под нос:

— Я сама могу приготовить омлет для Хью.

— Просто поверь, — приобнял я крылатку. — Настолько ужасный омлет не может приготовить вообще никто.

— Я всё слышала. — сказала Рита, не оборачиваясь.

— И тем не менее, я очень по нему соскучился. — поспешил успокоить свою давнюю подругу.