Плохое путешествие 4

Глава 23 МЫ ЗДЕСЬ!

И поднимется король Юга против королей Севера, и зальёт их земли могучим потоком; и будут они разбиты, а народы их уничтожены. Земли будут истоптаны, а затем верёвкою отмеряны. И разрушены будут города и пустынны. Нетопырь, ворон и филин поселятся в домах. И змей угнездится в них.

И так начнётся гибель мира. Кто далеко — умрёт от болезни, кто близко — падёт от меча, кто останется — умрёт с голоду, кто выживет — того погубит мороз… Ибо наступит век Меча и Топора, век Волчьей Пурги. Придёт Час Белого Хлада и Белого Света. Час Безумия и Час Презрения. Час Конца.

Ведьмак. Пророчество Aen Ithlinnespeath.

Тень города-арены поглотила их, когда они пересекли его границу — десять закованных в ночь всадников, чьи доспехи впитывали свет, как сама бездна. Их кони, порождения мёртвых пустошей, несли в себе ярость бури, а взгляды, скрытые за забралами, мерцали холодным огнем предвкушения.

Они прибыли на охоту.

Неделю они искали. Неделю готовились. Каждый шаг был выверен, каждый жест — отточен. Ничто не должно было помешать. Ничто.

Однако, охота проводилась на чужой территории и прежде чем начать, им требовалось благословение.

Тронный зал Азмодана был вырезан из кости мира — огромный, пустой, наполненный лишь шепотом забытых душ. Владыка не сидел на троне. Он был троном. Гигантская масса тьмы, в которой лишь иногда вспыхивали угли глаз, когда ему было угодно взглянуть на смертных.

Барталас склонил голову, чувствуя, как вес вечности давит на плечи.

— Владыка Азмодан, — его голос хрипел под тяжестью простого внимания от одного из старейших демонов, — мы просим дозволения на казнь Хью Манвара и всех, кто встанет у нас на пути. Он — раб, поднявший руку на аристократа. Раб, что решил будто он выше благородных демонов. Это вопиющий прецедент бросающий пятно на нашу честь и наше репутацию, а такое нельзя оставлять безнаказанным.

Тишина.

Потом — движение.

Не физическое, а метафизическое — будто сама реальность содрогнулась, когда Азмодан обратил на них внимание.

Барталас почувствовал, как его кости завыли. Легкие сжались, сердце пропустило удар, а в глазах поплыли кровавые пятна. Всего лишь от одного просто взгляда.

— Нет.

Слово ударило подобно молоту. У одного из всадников лопнули капилляры в глазах. У другого хрустнули зубы и закровили дёсны.

«Сколько же в нём могущества⁈» — восхитилась Страпонелла, теряя контроль над собственным телом.

Невообразимая мощь!

— Владыка? — Барталас едва выдавил из себя вопрос.

— Мне не интересны ваши игры, мальчишка. Я знаю, кто такой Хью Манвар, и для меня нет разницы, аристократ он или раб. В первую очередь его дела приносят пользу моему городу. Позавчера этот демон был никем, потом… рабом. Вчера — гладиатором, а сегодня — торговцем. Хотите его убить — сделайте это либо тихо, либо на арене. Я не потерплю разрушений на своей территории.

— Я приношу свои извинения, Владыка! — взяла слово Страпонелла. — Но чернь должна видеть что происходит с теми, кто смеет идти против знати и смерть в постели — это явно не то к чему мы стремимся. Как нам в таком случае поступить? Не силком же тащить его на арену.

Азмодан замолчал, но ненадолго. Один тихий утробный смешок, можно сказать всего лишь ухмылка, но всплеск силы всадники ощутили так, словно их ударило молнией.

— Действительно… Правда… Мне пришла в голову интересная забава… Я дам добро на вашу охоту, но только если она будет проходить по правилам арены. На текущий момент Я могу оценить имущество Хью Манвара в триста тысяч синих душ. Ставка с вашей стороны должна быть соизмерима и каждый из вас должен подготовить аналогичную жертву. Тогда и только тогда, Я разрешу вам провести свою охоту.

Всадники переглянулись и замолчали. Не спешили с ответом. Каждый из них сейчас думал о том, что нужно посоветоваться всем вместе, а так же спросить разрешения у глав своих домов. Однако, им не хотелось упасть в грязь лицом перед самим Владыкой. Здесь нельзя было выйти за дверь, позвонить папе и вернуться. Они запросили аудиенцию, а значит прямо и твёрдо обозначили свою позицию в этом вопросе.

— Хм-м… Хм-хм… Хе-хе… Ха-ха-ха-ха! ХА-А-А-ХА-ХА-ХА! — внезапно разразился громоподобный хохот.

Он начинался с малого и был похож на то, как зарождаются оползни в горах, а затем превратился в самый настоящий камнепад и землетрясение.

Всадники стиснули зубы и до крови сжали кулаки, чтобы не потерять сознание.

— Вы пришли сюда… Решили устроить охоту… Смелые. Храбрые. СИЛЬНЫЕ! А всё потому что ничем не рискуете. Однако, стоило заговорить о рисках, как в ваших сердцах появился страх. Перед кем? Перед, хах, беглым рабом? Неужели испугались собственной дичи?

— Мы согласны, Владыка Азмодан! — подняла голову Страпонелла. — Я не боюсь! Я пришла сюда на охоту и я готова охотиться! Если надо, то…

— Хе-хе-хе… Не нужно договоров, девочка. Я поверю вам на слово. Вы же всё-таки… аристократы, хе-хе-хе. А теперь ступайте. Начинайте свою охоту. И не смейте больше беспокоить меня по пустякам.

https://youtu.be/AGsjA1pXajk?si=ySgZzEvhEBWka7wm

(для атмосферы)

Охота началась.

Случайный бродяга, что задремал на крыльце какого трактира, дёрнулся и проснулся от топота копыт. Посильнее закутался в свою старую потёртую куртку, провожая взглядом десятку чёрных всадников, что галопом гнали своих лошадей по улицам города, не обращая внимания на прохожих.

Первая развилка, и двое отделились, отправившись за своей целью. Следующая, и ещё пара устремились в своём направлении. Так происходило, пока не остались Барталас и Страпонелла.

Охота — это не только убийство. Охота — это погоня. Дичь должна бежать, стирая ноги в кровь, сбивая дыхание и боясь оглянуться. Выжимать из себя все силы, а потом пасть на колени на милость победителя.

Всадники основательно подготовились к охоте. Их сердца стучали в такт бою копыт, а глаза горели огнём в предвкушении криков отчаяния и мольбы о пощаде.

Возвращался Крокс в приподнятом настроении, покачиваясь под тяжестью выпитого и сладостных воспоминаний о ласках прелестной Сулы. Городские огни плыли перед глазами, сливаясь в мутные разноцветные пятна. Всё произошло, когда он проходил мимо магазина «LOSS’K NOX».

В этот момент из темного переулка высыпала шумная ватага гвоздей. Во главе этой нечисти стояли двое — высокие, закованные в черные доспехи демоны, чьи глаза холодно мерцали в полумраке.

Крокс, хоть и был изрядно пьян, сразу понял — дело пахнет жареным. Его рука автоматически потянулась за спину, привычно ища надежную булаву, но схватила лишь пустоту.

«Ля-я… В номере же оставил», — промелькнуло в затуманенном сознании. — «Ладно, перцы, живите сегодня».

Он уже собрался уйти, не желая связываться с пьяной толпой без оружия, как вдруг заметил движение. Один из гвоздей с диким хохотом швырнул в витрину магазина Хью бутылку с подозрительной жидкостью. Стекло с треском разлетелось, и мгновенно вспыхнуло яркое пламя. Второй негодяй в это время уже заканчивал рисовать в воздухе огненные руны.

Крокс несколько раз моргнул, пытаясь осознать происходящее. Он тряхнул головой, надеясь, что это пьяные видения, но толпа уродов никуда не исчезла. Звон разбитого стекла и треск разрастающегося пламени окончательно убедили его — это реальность.

И тогда в его крови что-то вскипело.

— Э-эй! Слышь⁈ — грубый и хриплый голос разорвал ночную тишину.

Алкоголь в крови не оставлял места для раздумий или тактики. Вопрос еще висел в воздухе, когда его тяжеленный кулак уже врезался в ближайшую морду, отправляя демона в полёт на добрую десятку метров.

Крокс ворвался в толпу, как ураган. Его удары, страшные в своей необузданной силе, разбрасывали нападающих, как пустые бочонки из-под эля.

— Вы какого хрена творите⁈ — рявкнул он, хватая двух гвоздей за головы и с остервенением сталкивая их лбами.

Кости с треском ломались, конечности отлетали в стороны, улицу наполнили крики и звуки уличной драки.

Следующим движением Крокс совершил головокружительный кульбит, его мощный хвост сметал нападающих, словно метла. Прыжок, переворот, и крепкий панцирь с хрустом размазывает по мостовой очередного демона. Когда же он оказался на земле, гвозди попытались воспользоваться моментом, но ящер ловко перекатился, схватил двоих за ноги и, резко вскочив, с противным чавком шлёпнул их об землю.

Толпа отхлынула, осознав, что имеют дело не с простым пьяницей. Они окружили его полукольцом, выжидающе переминаясь с ноги на ногу. Один из смельчаков попытался напасть со спины, но Крокс, будто почувствовав опасность, резко развернулся. Его огромная лапа вцепилась в лицо нападающего, а второй кулак превратил голову негодяя в кровавое месиво.

— Это магазин моего кореша! — проревел Крокс, указывая большим пальцем за спину, где пламя уже вовсю пожирало здание. — Есть претензии к Хьюго? Говорите их мне!

В этот момент двое в черных доспехах, до сих пор лишь наблюдавшие за происходящим, наконец сдвинулись с места. Они переглянулись, синхронно спешились и обнажили мечи.

Крокс лишь ухмыльнулся, ударив кулаком о ладонь. За его спиной с грохотом обрушилась часть горящей крыши, выпустив в ночное небо сноп искр. В этом алом зареве его фигура казалась уже не просто ящером — а настоящим драконом.

— Господин Баргл, мы готовы выдвигаться, — отчитался охранник, поправляя перевязь с мечом. — Можно закрывать склад и отправляться.

Баргл лишь кивнул, а после протяжно зевнул во всю ширину своего здоровенного зубастого рта, похлопывая по нему ладошкой.

— Хорошо, — пробормотал он, потягиваясь. — Черт побери, спина болит, как будто на ней мешки таскали…

— Господин Баргл, — внезапно произнес второй охранник, сидевший на козлах телеги. Он прищурился, всматриваясь вдаль. — Мне кажется, или это к нам?

Коротышка обернулся.

По улице шла группа каких-то оборванцев. Впрочем, он догадывался, кто они такие, но вот что им нужно — это вопрос. Больше всего смущала двойка демонов, что неспешно следовали за ними, восседая на демонических кобылах.

Баргл почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Может, пройдут мимо?»

Но едва эта мысль мелькнула у него в голове, как из толпы вылетела первая бутылка с горящей тряпкой. Она шлепнулась на телегу, разбилась — и в следующий миг пламя уже охватило брезент. Вторая бутылка просвистела мимо уха коротышки и влетела в открытые двери склада.

— Вы что делаете⁈ — взвизгнул Баргл, увидев, как драгоценный груз его клиента вспыхнул, словно сухая солома. — А-А-А! — Он схватился за голову. — Тушите! Тушите немедленно! Защитить товар любой це-бха-а!

Огненный шар, выпущенный одним из всадников, врезался в телегу.

Прогремел взрыв.

Деревянные щепки разметало по округе, в воздух взвились яркие искры, запахло гарью. Охранники рухнули на землю, оглушенные. Баргла отбросило волной, и он кувырком прокатился по грязи, прежде чем врезаться в стену соседнего дома.

Очнулся он мгновенно.

Сотня лет. Сотня лет безупречной работы. Ни одной жалобы. Ни одного сорванного заказа. Он вылезал из самых невозможных ситуаций, улаживал любые конфликты, находил выход из любых передряг.

И вот теперь — это.

Разбитая телега. Груз, превращающийся в пепел. Склад, пожираемый пламенем. Ключи от которого ему доверил сам Хьюго.

И вокруг — толпа.

Смеющиеся рожи. Оскаленные зубы. Глаза, полные злорадства.

— Что с этими делать? — спросил один из гвоздей, тыча пальцем в оглушенных охранников и самого Баргла.

Коротышка медленно поднялся. Глаза, ноздри, рот вспыхнули ярким голубым светом, а вокруг сжатых кулаков заплясали электрические разряды.

Репутация — это всё. Репутацию нельзя купить, можно только заработать! Трудом! Потом! И КРОВЬЮ!

— Вы… — его голос, обычно такой писклявый, вдруг стал тихим и страшным. — Вы только что спалили товар моего клиента. Вам… конец.

Запахло озоном.

Тем временем в глубине пещеры, где влажный воздух был пропитан запахом шелка и старой крови, двое демонов медленно продвигались вперед, их факелы бросали тревожные тени на стены, покрытые паутиной.

— Ты видишь эту тварь? — Калес прищурился, осматривая заросли шелковых нитей, свисающих с потолка. Его голос звучал натянуто, словно струна перед разрывом.

— Может, сбежала? — Марлок провел пальцами по верстаку, где лежало недошитое платье. Лицо демона исказила гримаса брезгливости, когда крошечный паучок пробежал по кружевному воротнику.

Они обыскали всё: мешки с готовой одеждой, странную лежанку, сплетенную из шелка, даже заглянули в холодильник, где среди запасов мяса не нашлось ничего, кроме аккуратно упакованных свертков. Повсюду бегали паучки — десятки, сотни крошечных созданий, бесшумно снующих по полу и стенам.

— Что ж, очевидно, мы пришли в правильное место, — пробормотал Калес, пожимая плечами. — Но похоже, арахна успела скрыться.

— Давай просто сожжем всё, и дело с концом, — Марлок скривил губы. — Ненавижу пауков.

Калес усмехнулся:

— Хах, согласен.

Они не видели, как из темноты, среди сталактитов, за ними наблюдали.

Чичивитса замерла, слившись с тенями. Ее брюшко медленно поднималось и опускалось, а когти тихо постукивали по камню. Хью предупреждал ее о том, что подобное может случиться. И она подготовилась.

«Не стоит их недооценивать! Дождись удобного случая и только потом нападай. Если сомневаешься, то лучше спрячься».

Чичивитса сомневалась, чувствовала, что демоны довольно сильны. Даже сильнее тех, кто разорил её прошлое гнездо. Однако, видя, как эти твари жгут её дом, её труд и её детей, она просто не могла остаться в стороне.

Сознание возвращалось медленно, будто продираясь сквозь густой туман. Когда я наконец открыл глаза, передо мной предстала картина настоящего ада. Сначала в нос ударили запахи — едкий дым, вонь горелого мяса, медь свежей крови и что-то сладковато-тошнотворное, от чего желудок сжался в комок.

Зрение фокусировалось с трудом. Я лежал в луже крови, перемешанной с грязью, окружённый десятками тел. Некоторые ещё дёргались в предсмертных судорогах, другие уже застыли в неестественных позах.

Перед глазами проплыл знакомый силуэт.

«Кривой Рог» пылал.

Деревянные ставни корчились в огне, из окон валил чёрный дым, а над крышей танцевали языки пламени, сливаясь с багровым закатом. Мысли путались, но один звук прорезал сознание чётко и ясно.

— Гра-арррр!

Это был рёв Дуры.

Тот самый, глубокий и хриплый, от которого по спине всегда бежали мурашки. Дура была где-то рядом. Я попытался подняться, но тело не слушалось. Что-то тяжёлое и холодное сковывало движения. С трудом повернув голову, я увидел её.

Мою бесилку.

Но не ту яростную и неукротимую Дуру, которую я знал.

Её мощное тело было приковано цепями к собственному топору, вбитому в землю. Шея вытянута над лезвием так, что малейшее движение могло перерезать горло. Над ней склонилась незнакомая демоница, её пальцы ловко орудовали ремнями какого-то странного намордника.

— Во-о-от! Отлично! — её голос звучал почти игриво. — Сейчас застёгну, и всё будет как надо!

Дура дёргалась, рычала, но каждое движение заставляло цепь натягиваться, прижимая её шею к лезвию.

— Ха-ха-ха! Как мило! — демоница откинулась назад, любуясь своей работой. — Тебе очень идёт! Правда-правда!

Когда последний ремень защёлкнулся, грозный рык превратился в жалкий, унизительный скулёж.

— Тва-арь! Не трогай её!

Мой хриплый крик заставил демоницу обернуться.

Её лицо было удивительно милым: круглые щёчки, аккуратный носик, губы, сложенные в добродушную улыбку. Только глаза… В них танцевали искорки безумия, а в руке болтался второй намордник, точь-в-точь как тот, что теперь украшал морду моей бесилки.

— О-о-о, Хью! Наконец-то! — она воскликнула с искренней радостью, будто встретила старого друга. — Я уже начала волноваться, что ты умер.

За её спиной кто-то засмеялся.

— Послушаешь, как твоя сучка скулит, когда её трахают мои ребята?

— Гнида! Я убью тебя!

Моя ярость лишь рассмешила её.

— Ха-ха, какие мы грозные! — она присела рядом, и её пальцы нежно скользнули по моему лицу. — Но не волнуйся, Хью…

Ремни намордника заскрипели, когда она бережно расправляла их перед моими глазами.

Час презрения.

— Я тебя одного не оставлю. Мы станем чуточку ближе. Будем так близко, что ты ощутишь меня своими кишочками, которые по моей милости всё ещё находятся в твоём животике. Скоро будешь подвывать своей подружке.

Час безумия.

Её дыхание пахло мятой и чем-то металлическим.

— А теперь… открой ротик, — улыбнулась она. — Пора превращаться в милого пёсика.

Час конца.

— Гнездо уничтожено. Гнездо уничтожено. Гнездо уничтожено.

Я вздрогнул и резко открыл глаза. Во рту до сих пор был привкус крови и ощущение, как мне промеж зубов проталкивают металлические пластины намордника. Однако в комнате была тишина, и все мирно спали.

— Приснится же такое… — Тряхнул головой.

Жизнь в аду не сахар, каждый шаг может оказаться смертельным, и мне порой снится всякий сюр, но это было что-то за гранью. Возможно, перебрали с выпивкой… Вчера была шумная гулянка в «Кривом роге», после которой пришлось на руках тащить Вику и Сариэль в комнату.

— Гнездо уничтожено. — повторил паучок, привлекая моё внимание.

Протянув руку, позволил ему забраться на мою ладонь и поднёс к своему лицу в надежде, что мне послышалось. Голова ещё туго соображала, хоть и пыталась включиться в работу.

— Повтори.

— Вторжение. Гнездо уничтожено. — повторил восьмилапый трудяга.

— Спасибо. — поблагодарил его и аккуратно переместил на тумбочку.

Бесполезно ещё что-то спрашивать — он ничего больше не скажет. Там памяти меньше килобайта. Я даже не уверен, что он понимает то, что говорит.

— Так, подъём! — крикнул своим спящим принцессам. В ответ тут же зазвучали заунывные стоны и проклятья. Похмелье — страшная штука.

— Хью-ю… Какого хрена? — пробубнила Вика.

— Кто-то напал на гнездо Чичи. Надо вставать.

Дура резко оторвала голову от подушки, Сариэль повторила за ней. Вопросов больше не поступало, и все начали собираться. Не успел застегнуть штаны, как в нашу комнату постучали.

— Шнурок?

Открыв дверь, слегка удивился, увидев того, кто стоял за ней. Это тот мелкий парнишка, который бегает с Фисташкой по поручениям алхимика Вакса, что поставляет зелья для нашего трактира. Взгляд взволнованный, моська чумазая, но кепочка на месте.

Хоть где-то есть порядок.

— Господин Хьюго, беда!

Суета в комнате мгновенно прекратилась, и все уставились на бесёныша.

— Говори.

— Какие-то п*доры…

— Не выражайся.

— Какие-то уроды устраивают пожары по всему городу, господин Хьюго! Магазины горят, склады горят, всё горит! Беспризорники говорят, что груз, который вы с Барглом отправляли, тоже спалили!

— Подожди… Весь город или конкретно мои магазины и мои склады?

— Конкретно ваши. — кивнул Шнурок.

— Кто это сделал, ты знаешь?

— Х*й… Хер его знает, господин Хьюго. — пожал он плечами. — Говорят, там гвоздей видели и наёмников, а командуют ими какие-то аристократы в жопу трахнутые. Никто их раньше не видел, а Кислый утверждает, что они вообще залётные. Туристы, короче. Говорят, даже какая-то манда с тремя именами есть. И это… Я что-то волнуюсь, господин Хьюго. Бежать вам надо. Много их очень.

Я офигеть как задумался в этот момент. Кому дорогу перешёл? Где? Когда вообще?

— Господин Хьюго, — продолжил Шнурок. — Я как узнал, так сразу к вам со всех ног. Вы же нам всегда помогали. Не могли же мы смолчать.

— Так… — взял с комода мешочек с монетами и протянул мелкому. — Спасибо за информацию, а теперь беги.

— Это вам спасибо, господин Хьюго! — прозвучал удаляющийся голос бесёнка.

— С Фисташкой не забудь поделиться!

— Само собой! — донеслось до меня.

Прикрыв дверь, повернулся лицом к своим. Несколько секунд в комнате царила тишина, которую первой нарушила Дура.

— Что делаем? — спросила она. — Предлагаю найти их и разъ*бать их к чёртовой матери.

— Полностью поддерживаю. — скрестила руки Виктория. Вид у неё был такой, будто она сама готова взять топор Дуры и пойти вершить правосудие.

Впрочем, у Сариэль, как и у меня, были схожие желания. Только вот… меня несколько останавливало моё сновидение. Почему-то сейчас мне казалось оно пророческим.

В этот момент в дверь снова постучали, естественно, я открыл, так как стоял ближе всех.

— Шнурок?

Ага, опять он. Автоматически напрягся — подумал, что появились ещё какие-то хреновые новости помимо тех, что уже есть.

— Дядь Хьюго, спросить забыл!

— Чего забыл? Спрашивай.

— Если вас убьют, можно я сапоги ваши себе заберу?

— Ах ты мелкий… — попытался его схватить, но тот вовремя юркнул в сторону и убежал.

— Я так понимаю, это значит «нет»? — донеслось с конца коридора.

— Иди отсюда! — рявкнул в ответ и закрыл дверь.

Тем не менее выходка этого поганца несколько встряхнула ситуацию и разрядила обстановку.

— Одеваемся и идём вниз. Надо узнать побольше о том, что происходит и кто конкретно нам решил поднасрать.

Возражений не было, и меньше чем через минуту мы уже спускались по лестнице на первый этаж. Меня почему-то не покидало ощущение, что времени у нас очень мало и надо спешить. Надо действовать. Это сбивало с мысли, но я себя одёргивал. Поспешные решения нам сейчас точно не помогут, только навредят.

Однако ситуация и не думала сбавлять обороты. Едва мы шагнули в общий зал, как в трактир кубарем влетел Крокс.

— Хью! Проблемы, бл*ть! — взревел ящер.

Видок у него был, мягко говоря, помятый. Половина лица ободрана до кости, благо что глаз целый, вторая просто обожженная. На одном плече срезан шмат мяса и болтается исключительно на коже. Как не оторвался, хер его знает. Весь израненный, но, с*ка, живой, что не могло не радовать.

Несмотря на глубокую ночь, Гаррет без тени сомнения долбанул в тревожный колокол, и пока Крокс рассказывал о произошедшем, обеденный зал постепенно наполнялся криворожскими гладиаторами. Вскоре с улицы зашло ещё несколько, и они дополнили его рассказ своей информацией.

И если говорить коротко, то конкретно наша компашка, в частности я, каким-то образом умудрились наступить в очень вонючее дерьмо. Кольца, начиная с пятьдесят третьего по пятьдесят седьмое, блокированы гвоздями и наёмниками, а ведут их какие-то семь утырков в чёрных доспехах и на лошадях. Есть одна манда с крыльями. Говорят, летать умеет, три имени носит, что вообще не радовало. В Кривом таких не было. Мы тут типа средний класс.

— Остальных не трогают, но, насколько слышал, тебя, Хью, ищут. Прям старательно ищут. Их там пятьсот голов примерно. Прям если очень примерно.

— Мне кажется, они не ищут, — высказал своё мнение Гаррет. — Они очень даже знают, где он сейчас находится.

— А что же им тогда, с*ка, надо? Хера они припёрлись сюда, а?

— Хью им надо. — хмыкнул Крокс, пока Вика его лечила. — А вот хера я не знаю.

— Так и что делать-то? — взволновалась Сариэль, прижимая руки к груди.

— Как что делать? — крикнула Лариса, уперев руки в бока. — Барикадируем окна и двери, занимаем оборону и даём, с*ка, п*зды каждому, кто сюда сунется! Верно я говорю, а⁈

— Да-а-а! — раздался дружный возглас.

Гаррет одобрительно покачал головой.

Только вот сколько нас здесь? Демонов тридцать, может, сорок наберётся, а с той стороны, считай, армия. Плюс какая-то херня с тремя именами. Нас тупо убьют. Завалят числом. Биться лоб в лоб вообще не вариант. Да и осаду держать… «Кривой рог» разнесут до самого фундамента, а мне бы не хотелось, чтобы Гаррет потерял свой трактир. Я, наверное, сейчас скажу банальность, но успел к нему привязаться. Он фактически стал для меня домом. Да, с арендной платой, и тем не менее.

Я покачал головой.

— Вы не обязаны. Это мои проблемы, и я не хочу ставить вас под удар.

— И что ты делать будешь? — нахмурилась Лариса. — Бежать? Да тебя, как пить дать, отловят!

— И не твои это проблемы! — возмутился Крокс. — А наши! Общие! Мы тут все из Кривого рога, а Кривой рог своих не бросает!

— Вот именно. — кивнул Гаррет и кинул нам на стол четыре зелёных повязки. Те самые, которыми они обозначали на арене своих. — Давненько не надевал, Хью. — улыбнулся демон.

Это было… приятно. Что я не один. Что мы не одни. Не так страшно. Могло показаться, что я вообще ничего не боюсь, но это далеко не так. Просто раньше мне везло, а сейчас как будто везение кончилось.

Однако, даже с поддержкой Кривого рога, ситуацию едва ли можно назвать хорошей.

— Нас всё равно очень мало.

— Так надо помощь попросить! — встрепенулся Крокс и тут же получил затрещину от Вики, которая продолжала исцеление.

— Ага, дохера умный? По домам будешь ходить и упрашивать, чтобы помогли? — возмутился демон по имени Наклз. — Да и эти гомики явно не просто так блокаду устроили. Заметят — пришьют.

И что делать?

— Хью-ю-ю-ю! — неожиданно прозвучал весёлый голос с улицы. Тот самый голос, что я слышал во сне. — Хватит прятаться, Хью! Выходи, поговорим.

— С*ка! — выругался Дарлат, выглядывая в окно. — Хозяйкой положения себя, мразь, чувствует. Дотянуться бы до её шеи.

— Так, ты куда собрался⁈ Куда пошли⁈ — крикнула Лариса, хватая меня и Дуру за шивороты. — С ума сошли на улицу выходить⁈

— Надо хотя бы узнать, кто она такая и что ей надо.

Гаррет встал рядом со своей помощницей, преграждая нам путь.

— Узнать, кто такая и зачем припёрлась, это надо. Вы только на улицу не выходите.

— Хах, из окна тогда кричать? — усмехнулась бесилка.

— На крышу поднимитесь через чердак, — спокойно ответил Гаррет. — Так будет безопаснее.

И то верно.

Через пару минут я в сопровождении Дуры был на крыше.

— А вот и ты! Как мы долго тебя искали! — обрадовалась крылатая демоница с огненно-красной шевелюрой. Вообще красивая стерва, а по взгляду видел, что ещё и долбанутая на всю голову.

К слову, она стояла на противоположной крыше прямо через дорогу.

— А я вас не искал. Кто такие и какого хера тебе надо от меня⁈ — крикнул так, чтобы меня было слышно.

— Какой же ты лапочка! С удовольствием бы вырвала твой поганый язык, но всему своё время. — рассмеялась она. — Ты уничтожил поместье Хелены, Хью. Аристократки, хочу заметить.

— И что? Не попытайся она меня убить, проблем бы не было. Не я себя силком к ней притащил. Не я себе кости ломал. Не я попытался отрезать сам себе яйца. Какие вопросы? Вы там головой ударились все дружно? А ты ей кто вообще? Брат, сестра? Родственница? Может, мамка, что такую тупую тварь вырастила? Если да, то тогда, боюсь, все претензии надо адресовать тебе.

— Ха-ха-ха, какой же ты забавный! — приложила она пальчик к губам. — То, что ты боишься, — это правильно! Мне на Хелену плевать, но не плевать на то, что какой-то червяк поднял руку на аристократа, а значит, это уже касается нас всех.

— Кого вас, припадоШная⁈ Ты там одна стоишь!

— Чистокровных демонов. — Её лицо стало серьёзным. — У тебя есть час. Можешь бежать, можешь прятаться, но через час мы зайдём в этот трактир и вытащим тебя наружу. А потом, пока мои мальчики развлекаются с твоими шлюхами, я буду развлекаться с тобой.

В этот момент она достала собачью маску. Точно такую же, какую я видел во сне.

— Тик-так, Хью. Время пошло. Беги, прячься, тебя ничто не спасёт!

Над улицей разлетелся её звонкий смех.

— Идём. — Я хлопнул Дуру по плечу, и мы снова вернулись на первый этаж.

Примечательно, что пока мы общались с этой рыжей тварью, улица была абсолютно тихая. Никаких прохожих, никого. Никто не посмел ей мешать.

— Кто такая Хелена? Что за мармышка? — спросил Крокс.

Естественно, они слышали весь наш разговор.

— Буквально никто. — ответил я, размышляя над тем, что делать теперь.

Она дала нам час, и это все слышали. Назвала себя аристократкой, а значит, в теории, слово своё должна сдержать. Что можно сделать за час?

— Что можно сделать за час? — повторила Вика вопрос, который звучал у меня в голове.

Да. Что можно сделать за час?

Что же…

— Надо позвать на помощь. — покачала головой Лариса. — Тебя многие здесь знают, Хью. Многим ты помогал, многих от смерти спасал. И среди них есть весьма сильные демоны.

— И что? — возмутился гладиатор, что стоял за её спиной. — Даже если кто-то хочет помочь, он сюда не пойдёт. А кто их собирать будет? Бегать по домам, унижаться, говорить, что Хьюго нужна помощь? Да пф-ф… Не, конечно, в теории можно, я бы даже помог, но времени всего час! Как за час собрать такую толпу, чтобы они не побоялись сюда прийти?

Как за час собрать толпу?

Как?

.

…

…

Ха… Ха-ха-ха! Чёрт его дери! Да это же проще простого! Мы же так уже делали!

На моём лице возникла идиотская улыбка, потому что я только что нашёл реальный способ, как буквально сломать об колено численное преимущество противника.

— Хью, ты что-то придумал? — с напряжённым лицом спросила Сариэль.

— Мне нужно пять кастрюль и небольшая помощь.

Это надо было видеть их лица в этот момент.

Пока Хью занимался своими делами внутри трактира «Кривой рог», кто-то из гвоздей приволок складной стульчик, чтобы жопе её величества Страпонелле хорошо сиделось.

Демоница откинулась на спинку и, забросив ногу на ногу, принялась ждать.

— Что думаешь, Барти? Как, по-твоему, он поступит?

— У него есть выбор?

— Хе-хе, ну-у… Побежит или затаится? А может, примет бой?

— Если не дурак, а он не похож на дурака, то должен понимать, что столкновение с нами будет для него фатальным. Оборона также ничего ему не даст, и остаётся только последний вариант.

— То есть всё-таки побег. — ухмыльнулась Страпонелла, а затем поманила пальцем к себе демона, что стоял на краю крыши. — Радость моя, скажи своим людям, чтобы перестали подходить ближе и стояли ровно там, где я сказала стоять. Иначе это плохо для вас кончится.

— Я вас понял, госпожа. — ответил гвоздь и низко поклонился.

— Боишься, что у них есть подкоп?

— Не боюсь, скорее… меня это заботит. О, смотри! — указала демоница пальцем на крышу трактира. — Хм… Что они делают? Это что… кастрюли?

— Да… — Барталас также был в растерянности. — Это кастрюли.

Следом на крышу вышло ещё несколько демонов, которые несли в руках барабаны. Затем две демоницы с гитарами в руках. Причём у одной из них были крылья.

«Вырву с корнем». — подумала Страпонелла и причмокнула губами. — «У псины не должно быть крыльев!»

Когда подготовка закончилась, первой по струнам ударила белобрысая. Начался тихий перебор. Он был неспешный, но создавалось ощущение, что это лишь предвестие бури.

— Музыка, Барталас! — демоница захлопала в ладоши. — Они хотят удивить нас музыкой! Какая прелесть!

— Или отвлечь.

— Ой, да брось! Ему всё равно никуда не деться!

В этот момент на крышу вышел сам Хью. В одних штанах и сапогах, но с бутылкой дорогого виски, и прямо на ходу сделал большой глоток. Он прошёл к первой кастрюле и сбил с неё крышку, в ту же секунду в небо выстрелил яркий луч света. Так произошло и с четырьмя остальными.

Сцена готова.

Шоу начинается.

— Ох, забористое пойло! — выдохнул я, выпуская пропитанный обжигающими алкогольными парами воздух из лёгких. В голове шумело, а в груди появилось настойчивое желание развалить весь ад к чёртовой матери. — Все готовы⁈

Страпонелла помохала ладошкой.

— Не к тебе, с*ка, обращаюсь! Дура?

Бесилка сжала барабанные палочки и пару раз ударила — значит, «да». Хотя кого я вообще спрашиваю? Дура всегда «да»!

— Вика?

Близняшка улыбнулась. Она уже наигрывала мотив.

— Сариэль?

Ангел в облике демоницы глубоко вдохнула, покрепче обхватила гриф и выдохнула.

— Готова.

— Тогда погнали!

https://vk.com/wall-226789948_196

(Обязательно послушайте, она специально написана для этой главы)

Все трое ударили по инструментам, и воздух разорвала заводная мелодия. И пока шёл проигрыш, я, воспользовавшись моментом, произнёс заклинание «Небесный колокол».

«Хочешь меня трахнуть? Я тебя сам трахну, мразь! Больше не позволю приходить ко мне домой и творить что вздумается!»

Есть слух, что очень любят тут

Сражения, бухло и рок.

И в этот час, предложение у нас

Да такое, что повалит с ног.

Один на всех мы принимаем грех.

Мы бьёмся до конца теперь!

Ты жаждешь?

Ты веришь?

Мы открываем двери

К хорошей битве против всех!

— Что с ума сошли мы, думаешь ты, но-о-о! МЫ ВСЕ НЫРЯЕМ С ГО-ЛО-ВОЙ В ОГОНЬ!

В этот момент на улице появилась первая публика, и, конечно же, это были демоны из Кривого рога. Должно быть, в этот момент мы выглядели нелепо, но нам было плевать. Хотели, чтобы я бежал и прятался? Хер вам!

МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ!

Плевать, кто против нас!

Хоть пламя, хоть стена,

Да хоть бог, хоть сатана.

МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ!

Вы с нами или нет?

Встречайте демон-бэнд в мёртвом городе!

Ночное небо рассекал свет прожекторов. Тяжёлые удары бесилки отдавались басом в самом сердце, гитарный риф Сариэль разрывал воздух драйвовой мелодией, а Виктория, как и в обычных буднях, делала всё это глубже и красочнее.

— Какого чёрта… Нет… КАКОГО ЧЁРТА⁈ — Стеллара стояла у окна в своём особняке и не могла поверить в то, что видит. — Хьюго Меригольд, ты же сказал, что предупредишь! Посмел начать шоу без меня⁈ О-о-о, тебе это дорого обойдётся! Саманта-а-а-а!

Она только начала произносить имя своей горничной, а дверь уже отворилась, и на пороге, как джин из лампы, материализовалась Саманта.

— Карета будет готова через минуту, леди Стеллара. Будут пожелания?

Демоница взглянула за спину горничной и увидела толпящихся в коридоре учениц, которые с беспокойством и мольбой в глазах заглядывали в её комнату.

— Пять карет! Мы все туда поедем! Вся школа! О-о-о, как же я зла! Он обещал мне! Обещал, что предупредит, и не предупредил! Без трусов меня решил оставить! Обманул! И кого⁈ МЕНЯ! — разносились по всему особняку крики разгневанной демоницы, которые вскоре сменились на холодную ярость, злобное пыхтение и угрожающий перестук двадцати пар каблуков.

— Трогай! — рыкнула леди Стеллара на извозчика, когда все уселись. Бедняга аж вздрогнул от неожиданности.

Трудно в это поверить, но мой план сработал! Он реально сработал! С каждой секундой на улице становилось всё больше и больше демонов. И эта толпа сейчас вздымала руки и пыталась подпевать словам песни.

Сбежать, пока ещё есть шанс,

Всё это точно не про нас.

К плечу плечом. Мы ставим на кон всё.

Но времени едва лишь час.

Закон такой. Пусть всё решает бой.

Ты жаждешь?

Ты веришь?

Довольно будней серых!

Прошло всего полтора куплета, а перед кривым рогом собралась уже целая толпа, и я видел, как с обеих сторон кольца прибывают ещё. Некоторые даже взбирались на крыши, чтобы взглянуть на происходящее.

Я подошёл к бортику, поставил на него ногу и с ухмылкой посмотрел прямо в глаза рыжей твари. Потому что эти слова посвящались ей. Потому что нихрена у неё получилось и не получится. Потому что пошла ты нах*й, вот почему!

Всё давно решил, думаешь ты, но

НЫРЯЕШЬ С НАМИ В ПЕКЛО ВСЁ РАВ-НО!

МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ!

Плевать, кто против нас!

Хоть пламя, хоть стена,

Да хоть бог, хоть сатана.

МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ!

Вы с нами или нет?

Встречайте демон-бэнд в мёртвом городе!

— Меня зовут Хью Манвар, вы меня слышите⁈

— ДА-А-А-А! — звучит громоподобный крик демонов.

— Эти твари, — ткнул пальцем на противоположную крышу. — Решили, что гладиаторов можно напугать! Представляете⁈ Какие-то в жопу трахнутые аристократики думают, что могут сломать гладиаторов! Заставить нас бежать! Прятаться! Скрываться! Так мы поступаем⁈

— НЕ-Е-Е-ЕТ!

— Мы сбежали⁈

— НЕ-Е-ЕТ! — ревут сотни глоток.

— Мы спрятались⁈

— НЕ-Е-ЕТ!

— Я здесь, демоны! Мы здесь! А где вы⁈

— МЫ ЗДЕ-Е-Е-Е-СЬ!

— Я ВАС НЕ СЛЫШУ! ГДЕ ВЫ, ДЕМОНЫ⁈

— МЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ ЗДЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕСЬ!

— Почему остановились⁈ — злющее, как тысяча чертей, лицо высунулось из кареты.

Возничий растерянно захлопал глазами.

— Прошу прощения, леди Стеллара, госпожа, но эти джентльмены говорят, что дальше проезд закрыт.

Глаза демоницы буквально впились в десяток оборванцев, перекрывших дорогу.

— Кто такие⁈

— Никто, дамочка. Поворачивай лошадку и пиздуй домой. Проезд закрыт.

Гневный взгляд Стеллары в мгновение из яростного и недовольного стал стеклянным. Ученицы, что ехали с ней в карете, как бы невзначай отсели подальше. Извозчик резко поседел.

— Дамочка? — само собой сорвалось с её губ.

— Я неясно выразился? Или мне тебе хером по лицу объяснить?

Остальные гвозди шутку оценили и загоготали, демонстрируя щербатые улыбки.

Тем временем дверца кареты раскрылась, и на землю ступило настоящее исчадие ада — злая, обманутая женщина, которая по совместительству являлась демоном и очень опытным магом.

Смех моментально прекратился, на его смену пришло осознание и ужас, когда главный юморист начал сгорать заживо, а два его товарища, что стояли рядом, просто разорвало на куски.

— ДАМОЧКА⁈ ДА-АМО-ОЧКА⁈ Я ВАС ИЗНИЧТОЖУ!

Примерно тысячу семьсот тридцать два года Стеллару не называли дамочкой. Сегодня нашлись дебилы, которые сбросили этот счётчик.

Тем временем шоу продолжалось.

— А теперь все вместе!

МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ!

Плевать, кто против нас!

Хоть пламя, хоть стена,

Да хоть бог, хоть сатана.

Я еле сдерживался, чтобы не расхохотаться, когда увидел, как к краю необъятной толпы подъезжает пятёрка чёрных карет, причём на крыше одной из них, выпрямившись во весь рост, стояла сама Стеллара. Однако кроме неё хватало весьма сильных демонов, которых я знал лично, а они знали меня.

МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ! МЫ ЗДЕСЬ!

Вы с нами или нет?

Встречайте демон-бэнд в мёртвом городе!

Последний удар по струнам, наступает тишина, и я с ухмылкой гляжу на рыжую мразь.

«Зря ты, сука, дала мне спеть эту песню. Ох и зря-я…»

Я уверен, что сначала она дала мне начать, чтобы посмеяться надо мной. Развлечься, если угодно. Потом её просто зацепило моё пение. Я видел, как она ухохатывалась с моих «жалких попыток» выкрутиться. Но потом, когда она увидела всех, кто собрался меня послушать, уже побоялась прерывать, чтобы не спровоцировать всех присутствующих разом.

Что теперь? А теперь она надеется, что они все разойдутся.

Но они не разойдутся. Они заряжены на мордобой и готовы крушить. Осталось только дать толчок, и в этом мне опять же поможет «Небесный колокол».

— Массовое… двукратное… у-си-ление.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А!

В небо взмыли сотни кулаков, а воздух разорвал яростный демонический рёв. Хотели трахнуть Хью Манвара? Хью Манвар трахнет вас! Хотели драки? Что ж… ПОЛУЧАЙТЕ!

Настал Час меча и топора.

Прим. автора: Привет всем! Надеюсь песня вам понравится и вызовет именно те чувства, которые я рассчитывал. Она была написана специально под эту главу.