Плохое путешествие 4

Глава 2 Крылатая подстава

«Хлеба и зрелищ» — фраза, известная в мире людей, в аду не только не утратила актуальности, но и заиграла новыми, кровавыми оттенками.

— Мяса! — проорала бесёнок, отчаянно махая рукой в сторону демона за стойкой, пока мы продирались сквозь толпу к раздаче.

— Три кружки покрепче! И три порции — чтоб мясо свисало с краёв! — добавила Мавика, смачно причмокнув.

Новость о предстоящей дуэли разнеслась по каравану быстрее, чем запах палёной серы. Но самое забавное — никто не бросился к месту боя. Вместо этого все ринулись в забегаловки. Потому что смотреть, как два болвана крошат друг другу рожи — занятие, конечно, увлекательное. Но в сотню раз приятнее — делать это с сочным куском в зубах и пенной кружкой в когтистой лапе.

— Кто с кем⁈ Кто-нибудь знает⁈ — мой слух вычленяет рокочущий бас из того гомона и бардака, что творился вокруг. Ответ я не разобрал, да и не было в этом никакого смысла, всё равно никого тут не знаю.

— Ставки! Принимаем ставки! Балгор против господина Сакареза!

Кто вообще такие? Как я и думал, имена мне ничего не дадут. Тем не менее, почему бы и не посмотреть, как тут проходят бои.

Меня несколько поразил тот факт, что для дуэли между какими-то ноунеймами, пусть и с настоящими именами, полностью остановили караван. Платформы опустили трапы, Ахем в компании трёх таких же томных мадемуазелей организовала импровизированную арену, которую мгновенно облепила рогатая публика. Наша компания после недолгих дебатов решила наблюдать за действом с борта платформы. Во-первых, ростом мы не вышли. Во-вторых, с едой в руках толкаться в пыли — удовольствие сомнительное.

Я облокотился на деревянные перила, держа в одной руке завёрнутый в тряпку кусок прожаренного мяса, а в другой — железную кружку с аппетитной пенной шапкой. Мои рогатые подруги расположились по бокам, вооружённые точно таким же арсеналом.

— А тут ничего так… Мне даже нравится, — с ухмылкой процедила Мавика и тут же впилась зубами в свой кусок.

Дура подошла к вопросу основательно. Я бы даже сказал — рассудительно.

— Бесплатный мордобой да халявная жратва. Я тоже не жалуюсь. Надо у Джимм в трактире такую штуку сделать. Только мордобой — бесплатный, а еда — чтоб втридорога.

Близняшка хрюкнула, а я задумался. С одной стороны, звучало как бред. С другой — подпольные бои со ставками, только легальные. Мы не будем их скрывать, а наоборот — разрекламируем на всю округу. Можно прокачивать бойцов, сливать их, когда на них будут жирные проценты… Да я уже молчу о том, что в такие дни можно навариться на продаже еды и выпивки для зрителей! Организуем рейтинговую таблицу, а потом выйдем на мировой адский уровень — пусть к нам съезжаются бойцы со всей Преисподни и бьются за титул Чемпиона Кровавого Кулака. Да, так и назовём — «Турнир Кровавого Кулака». Или что-нибудь покороче… Не знаю… «Кумитэ» какое-нибудь…

— Хью? Ты тут? — Мавика неожиданно ткнула меня локтем в бок.

— А?

— Выглядишь как-то отстранённо. Запрещено выглядеть отстранённо в компании таких симпатичных демониц, как мы.

— После слов Дуры ко мне в голову пришла одна заманчивая идея…

— Бесплатный мордобой с платной едой? — бесилка удивлённо хлопнула ресницами. Видимо, сама не ожидала, что из этого может получится что-то дельное. Вся шутка в том, что уже получилось, только не у нас.

А жаль, идея-то хорошая…

— Да.

Я не стал развивать мысль, к тому же на площадку пригласили первого бойца, некоего господина Сакареза, которого публика встретила довольно жидко. Вообще он напоминал типичного зализанного аристократа, а их даже свои не любят. Чистое лицо, чёрная шёлковая рубаха, заправленная в штаны и опоясанная широким поясом. Всё бы ничего, если бы не штаны в обтяжку. Короче, мне он тоже не понравился.

Но Сакарезу, похоже, было плевать на чужое мнение. Он вышел на арену с театральным жестом, широко раскинув руки, будто собирался обнять всю толпу разом. Королевская осанка, надменный взгляд — видимо, всерьёз считал себя центром вселенной.

— Следующим на судьбоносную схватку выходит несущий имя Балгор! Выйди же к нам, демон! Позволь нам поприветствовать тебя! — объявила Ахем, и под свист публики на площадку выпрыгнул коренастый бычок. В смысле, прям реально на бычка был похож. Ноги с копытами, рога, да и морда соответствующая. Немного несуразный и непропорциональный, а потому передвигался на манер Фикула, то есть иногда переходя на руки. Он выглядел бы грозно, будь в размерах побольше, а так… скорее потешно.

Когда ударили в гонг, на арену вышвырнули различное оружие, начиная копьями, мечами, молотами и заканчивая шпагами, одной из которых вооружился Сакарез. Бычок, что интересно, выбрал здоровый каплевидный щит.

Бой длился около получаса и имел интересное правило: своим оружием драться нельзя, можно брать только то, что упало на песок, однако, если ты владеешь магией, то вправе ей пользоваться.

Несправедливо? Ещё как. Для меня это означало запрет на револьвер — неприятный сюрприз. Хотя светить стволом перед такой разномастной толпой и так было не лучшей идеей.

В целом дуэль Сакареза и Балгора ничем не выделялась. Первый старался держать дистанцию, тыкал шпагой и по возможности поливал бычка простенькой магией наравне с язвительными усмешками. Второй постоянно прикрывался от неё щитом и давил. Правда, атаки были прямолинейными, как поезд, потому у Сакареза не возникало никаких проблем, чтобы от них увернуться. Если честно, то я даже начал думать, что колдун победит, однако всё случилось наоборот. При очередной атаке Балгор ухитрился уклониться от летящего в него разряда молнии и на полном ходу долбанул аристократа в зубы ребром щита, а затем продолжил методично избивать, не давая подняться.

Чем мне запомнился этот бой? Тем, что в Караване Побеждённых титулы и родословные горят в аду быстрее, чем пергамент. Надо было видеть лицо Сакареза, когда Ахем сначала залечила его переломы, а затем… медленно, с наслаждением вытянула всю жизненную силу из его рук. Кожа сморщилась, мышцы усохли — за считанные секунды аристократические руки превратились в две жалкие, дрожащие веточки.

— Не смейте! Я из Дома Гордыни! Слышите, ублюдки⁈ — Сакарез брыкался, как пойманный заяц, пока его волокли по песку к голове каравана. — Я благородных кровей! Уберите свои грязные лапы!

Ох, этот «благородный» вой… Никому не было дела, кроме разве что других рабов в упряжке. Они находились за тремя платформами, но их хриплый, злорадный хохот разносился по всему каравану — так они приветствовали нового «коллегу».

А Балгор тем временем с довольной рожей пошёл копошился в шатре поверженного аристократа. По правилам каравана половина имущества побеждённого теперь принадлежала ему. Интересно, что он там найдёт? Соулкоины? Магические безделушки? Или просто пару тех дурацких обтягивающих штанов?

— Это было на редкость скучно. — буркнула Дура, ковыряясь когтем в зубах. — Я бы закончила быстрее, даже если они сражались против меня вдвоем.

— Ха! Так где ты с двумя именами, а где эти бездари! Но вообще соглашусь. Я надеялась на что-то более эпичное. — зевнула Виктория, довольно потягиваясь всем своим изящным телом. Я в очередной раз поймал себя на мысли, что ей жутко идёт её платье. — Чем займёмся?

Можно было вернуться обратно в шатёр, однако, пока шёл бой, до моих ушей долетела интересная информация, что где-то в конце каравана есть торговый ряд.

— Думаю, можно сходить и посмотреть, что там продают. Подозреваю, что большую часть товара составляет конфискованное имущество проигравших. Вдруг наткнёмся на что-нибудь интересное.

— А-а… — Мавика махнула рукой. — Мне кажется, интересное они оставляют себе, а на прилавках будет сплошной хлам. Но… Делать всё равно нечего, почему бы и не сходить.

На том и порешили. К тому моменту, когда мы миновали одну платформу, караван снова двинулся в путь.

Если подумать, то где-то там сейчас трудится пафосный Сакарез. С надрывом упирается своими ножульками в землю, пыхтит в отчаянии и корчит аристократичное личико, соображая, как же ему теперь выбраться из этой передряги. Мне его было абсолютно не жаль.

— Стоп. — Я резко остановился и сперва даже не понял почему. Вернее, понял, но не осознал.

— В чём дело? — Дура тут же напряглась.

А дело было в том, что объектив моего периферийного зрения выхватил нечто интересное прямо за приоткрытой шторкой одного из шатров. Простая, можно сказать, обыденная вещь, на которую я бы не обратил внимание в прошлой жизни, но здесь, в аду… видеть её мне ещё не приходилось.

— Хью? — Рядом появилось обеспокоенное лицо Мавики.

— Погодите секунду, — Я подошёл ближе и понял, что не ошибся. Внутри шатра лежало несколько перевязанных стопок книг. Корешков и обложек было не разобрать, но в том, что это книги, не было никаких сомнений. Однако, стоило мне приблизиться к порогу, как передо мной возник здоровенный демон.

— Хера тебе тут надо? Чё трёшься? Вали куда шёл.

Я тут же сделал шаг назад.

— Извините, но это же… — Чуть отклонился в сторону и указал демону за спину. — Это же книги? Я прав?

— Не твоё дело.

— Можно взглянуть? Я могу заплатить.

Здоровяк явно хотел послать меня к чёрту, но разговор про деньги, похоже, заставил его передумать. После недолгого размышления он повернул голову и крикнул куда-то вглубь шатра:

— Баргл!

— Чё?

— Тут какой-то хер грузом интересуется! Говорит, что может заплатить за просмотр! Типа смотрит и… платит.

— Погоди, сейчас подойду. — из сумрака шатра прозвучал писклявый голос, и вскоре на пороге появился, хех, Баргл. Маленький круглый толстячок с длинным острым носом.

«Ещё и пучеглазый».

Мы обменялись взглядами, а затем он заговорил:

— Прошу прощения, господин, но я не могу позволить вам это сделать.

— Даже за деньги?

— Даже за деньги. Каждая пачка опечатана, и вскрывать её нельзя до прихода на место назначения. Я очень дорожу своей репутацией, а потому не стану ей рисковать и ставить под сомнение свои компетенции ради сиюминутного заработка. Однако! — колобок поднял маленький палец вверх. К слову, его указательный палец, как, впрочем, и все остальные, были короче носа. Нет, я серьёзно, у него охренеть какой длинный и острый нос. Мне кажется, если его опрокинуть, то он станет единственной причиной, которая не даст этому кругляшу укатиться в дальние дали. — Если вас так сильно интересуют книги, то могу подсказать, куда направляется этот груз.

— Что ж, если иного варианта нет, то буду признателен.

— Не бесплатно, разумеется. — улыбнулся колобок, потирая ладошки. — Одной синей монеты за это знание, я считаю, будет достаточно.

Ладно, одна синяя монета не так уж много. Поспешил расплатиться, пока этот круглый хрен не сказал «с каждого».

— Благодарствую, милейший! — Баргл сладко причмокнул, складывая пухлые пальчики. — Ваш путь лежит к самому Вульгриму! Он достаточно известный торговец диковинами. На пятом кольце от арены найдёте его лавку. — Его глазки хитро блеснули. — Чего там только нет! Магические артефакты, запретные реликвии… А уж книг, о-о-о! — взмахнул коротышка руками. — Целая кладезь мудрости! Свитки Древних, гримуары Проклятых, даже скрижали из самой Бездны! И знаете что? Этот старый хитрец может найти вам ЛЮБУЮ вещь. Совершенно любую! Вопрос лишь в возможностях вашего кошелька.

— Вульгрим… Пятое кольцо от арены. — Я покачал головой. — Да, пожалуй.

Интересная, судя по всему, личность, знакомство с которой может быть полезным. Определённо стоит запомнить.

— Тогда позвольте откланяться. — Коротышка уже собрался уходить, но вдруг остановился и обернулся. — Ах да! Пользуясь случаем, представлюсь. Меня зовут Баргл, и я специализируюсь на доставке особо ценных грузов. Если вам когда-нибудь понадобится надёжный курьер, будьте так любезны — вспомните обо мне.

— Слушай, а зачем тебе эти… книги? — спросила Дура, когда мы отошли от шатра Баргла.

— Ты умеешь читать? — удивилась Мавика, глядя на меня.

— Я разве не говорил? И вообще, что тебя так удивляет? Дура тоже умеет.

Бесилка удивлённо захлопала глазами.

— Я? А… То есть да, в смысле, умею. Не очень хорошо, по слогам, но чуть-чуть умею.

— Дурилочка, в тебе я даже не сомневалась. Ты у нас вообще всемогущая. Но, Хью, зачем тебе книги?

— Хочу найти подходящий для себя учебник. Усиление напару с барьером, бесспорно, полезные навыки, но от увеличения арсенала слов силы я бы не отказался.

— О-о-о! — Мавика захлопала в ладоши. — Тогда сразу к Вульгриму после прибытия! Чем ты сильнее — тем мне спокойнее.

— Сначала найдём где переночевать, — благоразумно заметил я. — А пока — вперёд, к торговым рядам! Может, и здесь что-то стоящее завалялось.

— Это он? — внезапно прозвучало у меня за спиной. Причём голос был незнаком.

— Да, господин Фисар Агнес. — А этот напротив узнал, он принадлежал Ахем.

— Хью Манвар! Повернись ко мне, когда я с тобой разговариваю!

И дни спокойные нам только снятся…

Обернувшись, увидел пару — проводницу и демона в роскошной кроваво-красной мантии, расшитой узорами, напоминающими языки адского пламени.

Аристократ — с первого взгляда было ясно. Идеально подстриженная бородка, аккуратные усики, вьющиеся угольно-черные волосы. Каждый палец украшали по два-три перстня с камнями.

— Мне кажется, мы не знакомы. И теперь мне интересно, откуда вы меня знаете и зачем искали.

Скользнул взглядом на Ахем, но она оставалась безмолвной.

— Зачем искал? Ха! — прокричал возмущённым голосом Фисар, а затем резким движением задрал рукав своей мантии, демонстрируя глубокий порез на внешней стороне руки. — Видишь, что ты наделал⁈ Как мы будем решать эту проблему⁈ Я требую компенсации!

— В смысле? Мужик, я тебя первый раз вижу. Иди отсюда, например, в сраку и сам решай свои проблемы. Там же компенсацию поищи.

— О-хо-хо! — Фисар фальшиво рассмеялся, обращаясь к Ахем. — Слышали, уважаемая? Подсылает убийц, а теперь разыгрывает невинность! Это… Это неслыханно!

Проводница, к слову, никак не отреагировала.

— Убийцу? — признаюсь, нихрена вообще не понял, что происходит.

— Ахем, может, объясните, что здесь происходит? — не выдержала Мавика. — Я вижу, что этот демон открывает рот, но из него вываливается абсолютная бессмыслица.

Проводница дёрнула головой, и раздался её скрипучий голос:

— Господин Фисар утверждает, что ваша рабыня проникла в его шатёр и совершила нападение. Доказательства имеются. Напоминаю — владыка Мефисто не потерпит нарушения порядка.

— Сариэль… — вырвалось у нас троих одновременно, что вызвало довольную ухмылку на лице Фисара.

«СУ-У-У-УКА-А-А-А-А!!!» — пролетело у меня в голове. — «П*зда твоей жопе, херня крылатая».

— О, вы прекрасно знаете, о ком, вернее, о чём идёт речь, — протянул Фисар, играя перстнями. — Пятьсот синих монет и передача всего имущества, включая эту… крылатую тварь. Либо… — Его губы растянулись в улыбке, — дуэль. В первом случае гарантирую — в упряжку не попадёте. Во втором… — Он многозначительно пожал плечами, заставив переливаться золотую вышивку на мантии.

— Подождите, — я тряхнул головой, стараясь не поддаваться на провокации, и обратился к Ахем. — То есть вы утверждаете, что моя рабыня проникла к нему в шатёр, а затем напала?

— И не только на меня! — округлил глаза Фисар. — Она угрожала моим сокровищам, а когда я попытался их защитить, то напала на меня! Куда смотрит охрана⁈ Я слышал, что владыка Мефисто защищает своих гостей от любых угроз! А тут такое! В моём собственном шатре! — продолжал он разоряться, привлекая внимание окружающих.

«На публику играет, сукин сын».

— Где сейчас моя рабыня? Я хочу с ней увидеться.

— Исключено! Я обезвредил её и посадил под стражу. Если вы, господин Хью Манвар, откажитесь от уплаты компенсации, то у меня не останется выбора, кроме как взывать к правосудию владыки Мефисто. А ангела… Я заберу себе. В уплату ущерба.

— Хью, хочешь убью его? — спросила Дура спокойным голосом.

— Боюсь, я не могу допустить этого, — вмешалась Ахем.

Фисар ухмыльнулся.

— Мы находимся на территории владений Владыки Мефисто, так что держи свои лапки при себе, — фыркнул он, а затем добавил. — Де-воч-ка.

Дура даже бровью не повела.

— Пока.

— «Пока»? — демон нахмурился.

— Пока мы здесь. Но когда караван достигнет Арены… — Её голос стал мягким и страшным одновременно, — я сделаю с тобой такое, что даже рабы в упряжке пожалеют тебя. По сравнению с твоей судьбой их жизнь покажется раем.

— Я помогу! — Мавика резко шагнула вперёд, обнажив ряд острых зубов в своей фирменной пираньей улыбке, от которой кровь стынет в жилах.

— Нет, вы посмотрите на них! Уважаемая Ахем! Они мне угрожают!

Было очевидно, что эта тварь хочет вытащить меня на дуэль, но только нахрена? Чтобы получить Сариэль? Может, думает, что у меня куча сокровищ в шатре хранится? Бред какой-то. Но стоит отдать должное, подготовился этот сучонок основательно.

— Мне нужно поговорить со своей рабыней. — повторил я.

— В этом нет никакого смысла. — покачала головой Ахем. — Как вы верно заметили, ваш ангел не более чем раб. Его слова, а тем более слово ангела никогда не будет выше слова демона, к тому же благородного. В данной ситуации я не могу расценивать её как свидетеля, скорее как оружие, которым был ранен господин Фисар.

— Хью, что будем делать? — заговорила шёпотом Мавика.

А что тут поделаешь? Платить этому хмырю я не собираюсь, как и отдавать Сариэль. От дуэли с Дурой он по-любому откажется, и Ахем его поддержит, потому что она тут вообще ни с какого бока. Вызвать гнев Владыки Мефисто? Чёт вот вообще не хочется. Мне кажется, это худший вариант из всех.

— Хью Манвар! Ваше решение! Немедленно! — Фисар топнул ногой, заставив звенеть золотые подвески на мантии.

— Хорошо.

— Э, хорошо?

Я шагнул вперёд.

— Хорошо, я согласен на дуэль. Уважаемая Ахем, — обратился к проводнице. — Прошу организовать поединок по всем правилам.

— Да будет так. Готовьтесь, скоро начинаем.