Песнь надежды. Том 3

Глава 79

Оракул собственной персоной…

У меня сейчас был хороший шанс поквитаться с ней, всего одно движение руки, и её долгая жизнь оборвётся прямо здесь. Да, я хотел с ней поквитаться за то, что со мной сделали. Я не был из тех, кто простит и поймёт, я был из тех, кто искренне верил, что в исключительном большинстве случаев на насилие надо отвечать насилием.

Но и шанс, что моя оборвётся прямо здесь, тоже велик. Я бы даже сказал, что стопроцентный, потому что вижу едва заметную тень… несколько теней за её спиной. Убить её ценой своей жизни? Как-то размен не такой уж и равноценный, я бы сказал, что бессмысленный, так как мне от её смерти будет ни холодно, ни жарко.

Быть может, что я даже не успею и убить её, как меня тут же закуют в кандалы. Собственно, что предстал бы я перед ней закованный и привязанный к стулу, что сейчас сижу вот так — разницы нет. Здесь я под прицелом и на правах заключённого. Просто так явно комфортнее, чем на стуле для допросов.

И всё же оружие в руках, пусть и такое, меня успокаивало.

— Я бы хотела поблагодарить тебя за спасение юной Ранесль, которую ты спрятал в шкафу. Это было очень благородно, прийти на помощь несмотря на то, что она была чужой для тебя личностью.

— Откуда вам знать, что это был я? — хмуро спросил я.

— Оттуда же, откуда я знала, что ты пройдёшь именно здесь, юный Тэйлон.

— Дар предвидения?

Оракул улыбнулась и постучала пальцем по виску.

— Логика.

Значит, меня просчитали с самого начала… хех… неплохо, вынужден признать. Я, уже не таясь, обвёл взглядом округу, теперь выхватывая то тут, то там эльфов. Едва заметных, но теперь позволяющих себя увидеть. Правильно говорят, что сражение тактикам, а войну — стратегам. Я уже в плену.

— Что вам нужно? — сразу перешёл я к делу. Меня, собственно, больше ничего и не волновало кроме того, что со мной хотят сделать.

Оракул улыбнулась.

— Ты знаешь, что держит этот остров на весу, юный Тэйлон? — развела она руки. Видимо, решила зайти с очень далёкой темы, чтобы заставить меня проникнуться. — Что заставляет его летать?

— Магия.

— Верно, — кивнула она медленно. — Магия. А какая?

— В каком смысле, какая? — переспросил я сухо.

— Ты знаешь, какая бывает магия, юный Тэйлон? — спросила оракул меня, приподняв ладонь. На ней вспыхнул небольшой шар, испускающий разряды.

К чему она ведёт? Какая магия? В этом мире всего одна…

— Элементальная магия.

— Верно, элементальная магия. Воздух, земля, огонь, вода, лёд, молния — шесть элементов. Люди и эльфы наделены редким даром управлять столь мощной, иногда губительной, иногда дарующей жизнь силой. Но знаешь ли ты, какая ещё бывает магия?

Она внимательно взглянула мне в глаза. Видимо, что-то для себя увидела и улыбнулась.

— Вижу, что знаешь.

— Не знаю.

Оракул лишь улыбнулась шире, показывая, что моя ложь ей известна.

— Есть ещё абсолютная магия. Быть может, ты её знаешь под другим названием, но что есть, то есть. Если элементальная использует лишь определённый элемент и его комбинации с другими, абсолютная строится иначе. Она способна на всё — от контроля человека до… превращения этой чашки в животное, как пример, — кивнула она на чашку. — От создания предмета до… — многозначительная пауза, — поднятия в воздух целого острова.

Я знал, о чём она говорит. Только эту магию знали как энергоцентричную магию. Она использовала энергию для перестроения атомных решёток, для управления предметами в пространстве и перебивания импульсов в головном мозге для контроля. Энергия — это то, что создаёт мир, соединяет мозаику вместе. Та магия была направлена на то, чтобы этой энергией управлять и менять мозаику.

Была ещё и системная магия — разновидность, которая использовала заранее… запрограммированные команды. Как использовать способность, нажав кнопку или активируя механизм. Но это отдельная история.

И получалось три вида магии (не системы активации магии) — управление элементами, управление структурой мира и магия с заранее готовым набором действий.

Но дело в том, что в этом мире невозможна энергоцентричная магия. Или законы сохранения и управления энергией отличаются, или сами люди не способны просто изменять структуру мира. Я пробовал, много раз пробовал воздействовать на мир не элементами, а изменением энергетических структур, но у меня банально ничего не выходило. Даже левитация не получилась.

В этом мире всё было повязано на элементах. Даже та же парализация — лишь брошенная электрическая сетка с высокой силой тока, которая парализует всех попавших в зону действия. Единственное, что выбивалось — лечение. Я не мог пока объяснить, как это происходит, так как подобное больше относилось как раз-таки к энергоцентричной магии, но эта магия вообще относилась к исключениям. Это не первый мир, где энергоцентричная магия существовать не может, но лечение есть.

Или просто есть какие-то исключения из правил? Минус на минус равно плюс или что-то в этом роде?

— Вижу, ты кое-что понимаешь, юный Тэйлон, — кивнула она.

— Вы притащили мне, чтобы рассказать о видах магии? — практически выплюнул я эти слова.

— Абсолютная магия не действует в нашем мире. Совсем не действует, как это ни прискорбно. Как ночью не может светить солнце, абсолютная магия просто разрушается в нашем мире, стоит ей появиться в нём. Однако есть вещи, которые способны эту магию источать.

— Артефакты.

— Верно, артефакты. Они всегда работают. Как огонь поддерживает температуру на холоде, так и они всегда поддерживают магию, источая её. Но стоит растопке кончиться, как костёр потухнет, и температура мгновенно упадёт.

И их артефакт, что поддерживает остров в воздухе, тоже начал выдыхаться. Кажется, я понял, зачем я здесь. Как и понял, что от меня хотят.

— Наш остров… он утопает, как утопает набравшее воды судно. То, что держит его в воздухе, постепенно выдыхается, теряет силы, теряет энергию, из-за чего рано или поздно наше королевство рухнет в туман и сгинет со всем тем, что находится на нём. Нам нужно то, что восполнит энергию в нём.

Иначе говоря, моё ядро.

— Переберитесь на большую землю, — предложил я, уже понимая, что они не согласятся.

— Куда же, юный Тэйлон? — сделала она наигранно заинтересованное лицо. — Какое государство согласится отдать свои территории?

— Стать частью королевства.

— Чтобы люди уничтожили нашу культуру? Уничтожили наш внутренний мир и превратили в дикарей, что жадны до денег и власти? Или сделали своими рабами, пешками в играх, которых будут использовать по щелчку пальца?

— А вы будто не жадные, — хмыкнул я.

— У нас есть общие с людьми пороки, не спорю. Однако нам всё равно далеко до людей. Я лишь хочу спасти свой народ, свою родину, свой мир, юный Тэйлон.

— Меня это должно как-то тронуть? — поморщился я. — Я должен обрадоваться, что меня хотят использовать ради личных целей? Да мне плевать на ваш народ.

— Ты злишься, и я прекрасно тебя понимаю…

— Блять, да неужели?! — подался я вперёд. — По-вашему, я просто злюсь? Меня сейчас останавливает от того, чтобы убить вас, лишь тени по бокам. Не будь стражи, и вы уже были бы мертвы.

Тени зашевелились, однако взмах руки оракула, и они все замерли.

— Ответь честно, глядя мне в глаза, юный Тэйлон, — подалась и она вперёд. — Как далеко ты был бы готов зайти ради того, что тебе дорого?

Я было хотело открыть рот… и понял, что отвечу нечто в том же духе.

Вообще, если быть честным с самим собой, я мог далеко зайти ради того, что было мне дорого.

А дорога мне была свобода.

И ради неё я натворил много дел. Очень много. Многие, кто погиб из-за меня, были лишь пешками, сторонними жертвами, а многих я и вовсе не знаю. Однажды, чтобы предотвратить отступление противников, я подорвал несколько мостов, после чего дал координаты, которые бомбили сутки. Оказалось, что с военными отступали и беженцы.

Однажды мне надо было вынудить человека передать ложные данные, и я взял в заложники его жену. После этого мы убрали всех свидетелей.

Однажды я открыл портал из одного мира в другой, слив координаты, что дало мне божество, чтобы остановить влияние организации. Они открыли портал в довольно враждебный мир, из-за чего там началась война, и оба мира были почти полностью уничтожены.

Я делал это по приказу, но… я делал это из-за того, что хотел получить свободу.

Поступил бы я так же, будь у меня задача спасти их остров? Похитить человека, чтобы потом использовать как батарейку? Я бы даже глазом не моргнул — это уж точно. Быть может, способ доставки был бы другой, но я бы и кол при необходимости воткнул, и гвоздями к стене прибил, чтобы не сбежал.

Это не отменяет того факта, что появись возможность, и я их здесь всех перебью — всё же своя рубашка ближе к телу. Вытащат они ядро или сделают из меня батарейку — без разницы. Я не мог позволить себе оставаться здесь, так как у меня были миссия и множество вопросов, которые теперь требовалось прояснить.

Но я понимал её.

— Очень далеко, — негромко произнёс я.

— Иногда встаёт вопрос, готов ли ты причинить зло другим, чтобы выжили те, за кого ты несёшь ответственность. Ведь тогда обстоятельства требуют поступать не по совести и чести, а по необходимости. Я ответила для себя на этот вопрос, юный Тэйлон.

Оракул вздохнула, потянулась к чайничку, что стоял между нами, после чего налила в две кружки чая. Одну подтолкнула ко мне, другую взяла сама.

— Значит, вы должны понимать, что добровольно я вам ничего не отдам.

— Тогда мы возьмём силой, — невозмутимо ответила оракул. — Боюсь, что выбора у нас немного. Нам нужен твой источник энергии, юный Тэйлон, чтобы наше королевство существовало. Но мне бы всё же хотелось решить всё более мирно.

— После того, как меня нашпиговали стрелами, воткнули в грудь кол и привезли в кандалах на свой остров? Сомневаюсь, — усмехнулся я недобро.

— А ты бы согласился добровольно приехать к нам?

— Естественно, нет.

— Думаю, объяснения не нужны. Я не могла позволить тебе исчезнуть после того, как мы тебя нашли. И после всего произошедшего не могу позволить тебе просто уйти. Добровольно или нет, но тебе придётся подчиниться.

— Не добровольно, — встал со стула и отошёл от стола на шаг. Тени, казалось бы, вновь задвигались вокруг нас, но взмах оракула рукой, и всё стало опять спокойно. — Вам придётся забрать силой.

Я обратился к внутреннему ядру. Можно посмотреть, изувеченный кол сможет выдержать весь поток энергии, если я жахну на полную? Думаю, вряд ли, слишком огромное количество энергии.

Оракул даже не шелохнулась. Она сидела, задумчиво оглядывая меня, и не высказывала даже толики беспокойства. Более того, смотрела с интересом, будто увидела занимательную личность. И её спокойствие мне не нравилось, потому что я знал, с чем это связано — уверенность в том, что всё пройдёт по плану.

Я невольно окинул округу взглядом, готовый скользнуть в сторону в случае необходимости.

— Юный Тэйлон, — неожиданно с улыбкой произнесла она, будто до чего-то мысленно дойдя. — А как считаете, зачем вы нам нужны?

Это был такой странный вопрос, что я даже растерялся.

— Вам нужно моё ядро. Источник энергии.

— Верно, — кивнула она, но её улыбка стала чуть шире. — Как вы думаете, как мы его получим?

— Отберёте?

— Каким образом?

Я немного подвис. Подвис, потому что не знал, каким образом можно отобрать ядро. Но почему-то уверен, что технологии у эльфов для этого есть. Они вообще были изобретательны, если дело касалось артефактов или магии.

— Откуда мне знать, — огрызнулся я.

Её улыбка стала такой широкой, что показались даже белоснежные зубы. Ей было смешно.

— Ни разу не слышала, чтобы источник можно было извлечь, юный необразованный Тэйлон. Оно как… мужское семя. Если вырезать ту часть мужчины, что приносит женщине ребёнка, отдельно от тела оно будет бесполезно. Не будет работать.

— А вы, смотрю, проверяли.

— Собственно, ваш источник не может работать без тела, — проигнорировала она мой комментарий. — Его просто не достать. По крайней мере, мне подобных способов не известно. Поэтому у меня были на вас другие планы, юный Тэйлон.

— Чтобы я заряжал вам ваш артефакт?

— Боюсь, людская жизнь слишком короткая. Сегодня люди есть, а завтра они уже старики, что готовы переплыть реку жизни и достигнуть другого его берега. Такой способ может быть эффективен, но не долговечен. Поэтому нам нужны те, кто смогут жить долго и хранить в себе силу, коей наделила вас сама судьба.

— Наследник… — меня аж перекривило, когда её слова приобрели смысл. — Вам нужен от меня ребёнок…

— Не морщитесь так, юный Тэйлон, — хихикнула оракул. — Я вижу в ваших глазах мудрость веков, жестокую и страшную, но ваше поведение сродни ребёнку, который только открывает перед собой мир.

— То есть вы меня притащили, чтобы я сделал вам ребёнка? Наследника с источником?

— Вы абсолютно правы. Сами вы нам не очень полезны, так как слишком недолговечны. Сегодня есть, а завтра уже нет. Другой разговор — ребёнок от вас. Чтобы то был правитель, который будет охранять свой дом и любить его так, как люблю его я. И чтобы он имел силы удержать наше Небесное Королевство в воздухе.

— А если я скажу, что это не врождённый источник? Что я его получил?

— Вы знали, что некоторые полученные во время жизни болезни передаются и ребёнку? — задала она другой вопрос.

— То есть источник — это болезнь?

— Это немного противоестественное явление для людей, которое, тем не менее, передаётся от матери или отца к ребёнку.

— Получается… мне с вами надо сделать ребёнка, и всё?

— Вы слишком быстро делаете выводы, — рассмеялась оракул. — Боюсь, что я слишком стара для того, чтобы иметь детей. Я предлагаю вам в жёны свою дочь. Собственно, боюсь, что вы станете её мужем в любом случае, юный Тэйлон. Или наложником. Решать вам, добровольно вы пойдёте на это или насильно.

— Изнасилуете? Это так мило.

— Трудные времена требуют сложных решений. Не думайте, что мне приятен тот факт, что моя дочь выйдет замуж за человека, а не за эльфа. Как и не думайте, что моя дочь в восторге от этой идеи. Но бремя есть бремя, и не нам выбирать.

— Но её мнение вас не интересует.

— Она всё понимает. И я всё понимаю. Нам приходится идти на некоторые вещи ради тех, за кого мы несём ответственность.

— Иначе говоря, выбора нет.

— Выбор, естественно, есть, — улыбнулась оракул. — Однако варианты не сильно разнятся. Так или иначе мы возьмём своё.

Мне не сильно хотелось трахаться по приказу, но быть изнасилованным хотелось быть ещё меньше. Мне вообще претили эти эльфы, и в гробу я видал такие союзы, однако что имели — с тем и работали. На войне тоже ситуации складывались скверные, однако я не раз видел, да и присутствовал на встречах, где приходилось улыбаться врагу в лицо, будто ничего не было, и приходить к соглашению.

В конечном итоге всё решает результат. Можно сколько угодно кичиться гордостью и честью, однако отказываться от возможности вытрясти из сделки всё, что можно — верх тупизны, за которую в армии могли и расстрелять. Не можешь бороть — используй в своих целях. Здесь главное просто не перегнуть палку, иначе можно вообще лишиться всего.

— Тогда у меня условия, — твёрдо произнёс я.

— Я слушаю тебя, юный Тэйлон, — кивнула оракул.

— Моя семья. Она в опасности, и я хочу, чтобы её перевезли сюда во дворец и охраняли. Второе: я хочу научиться… э-э-э… пользоваться спиралью.

— Спиралью? Имеешь ли ты ввиду узиропиртенсалитическую радисально крентермальную спираль? — уточнила она.

И как только запомнила название?

— Управление чистой энергией, да, — кивнул я.

— Зачем тебе это?

— Я просто хочу этому научиться. Такой способ мне бы очень пригодился. И третья просьба… вы ведь умеете заглядывать в будущее, помимо того, чтобы пользоваться логикой, как я понимаю, верно?

— Да, я могу предсказать, что будет дальше. Мои слова неточны и бывают слишком расплывчаты. Некоторые никогда не сбываются, так как есть вероятность того, что будущее изменится. Как очертания на воде, которые сложно понять. Но я действительно в силах заглянуть за грань настоящего. А ты хочешь увидеть своё будущее?

— Я хочу увидеть своё прошлое.

— Своё прошлое? — кажется, мне удалось её удивить. — Я не могу сказать, что это невозможно, но почему вы хотите помощи в этом деле?

— Вы сказали, что видели мудрость веков в моих глазах. Что ж… вы не далеки от истины, оракул. Я действительно куда старше, чем выгляжу. И есть вещи, которых я не помню, хотя всеми силами пытался. Лишили меня памяти или заблокировали её — я точно не знаю. Но я хотел бы узнать своё прошлое, узнать, кем был давным-давно и что со мной сделали. Почему я стал тем, кто я есть. Поэтому расклад довольно простой — я помогу вам, а вы поможете мне. В противном случае вы узнаете, какую реально жестокую и страшную мудрость я в себе храню. И могу поклясться, что вам эта мудрость крайне не понравится, — я смолк, давая ей всё это переварить, после чего спросил. — Так что, мы договорились?