Песнь надежды. Том 3

Глава 88

Вскоре мы углубились в город. Я сменил гнев на милость и больше не дырявил взглядом эльфушку, предположив, что до неё моя мысль дошла вполне конкретно и больше ерундой заниматься она не будет.

— Всё равно не пойму. Почему бы тогда не пожениться сразу? — спросил я. — Если никого не смущает, что я человек, и меня готовы принять в семью, то в чём проблема прямо сейчас отыграть свадьбу? Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Необходимость, — ответила осторожно Уванеста.

— Какая? Оракул сама сказала, что хочет всё ускорить.

— Но есть правила. Мы делаем это, чтобы соблюсти минимальные требования. Чтобы потом никто не мог сказать, что мы нарушили традиции или что брак не действителен. Соблюдём по минимуму, и никто не сможет нас в чём-либо обвинить.

Всё сложно, иначе говоря. Надо и как можно быстрее, но и с соблюдением всех положенных правил. Иногда подумаешь, как же просто на войне — кто быстрее бахнул, тот и прав.

Карета слегка качнулась и остановилась напротив одного из каких-то магазинов, которые я смог классифицировать как ювелирный.

— Держите, Тэйлон, — протянула мне толстый кошелёк Уванеста.

— Предлагаете мне закупаться чем-то? — раскрыл я его и заглянул внутрь. Деньги, много денег. Пусть и похоже на золото, но явно не оно — слишком лёгкое.

— Не чем-то. Украшениями, — уточнила она. — Чем дороже они будут, тем лучше, Тэйлон. План таков: мы приходим, и вы покупаете Ламель украшения, не скупясь. Самое дорогое, что есть, чтобы показать ваш статус. Надо показать, что вы достойны нашей принцессы, что можете дать всё, что она захочет. И пусть вы только лишь человек, но достаточно богаты, чтобы удовлетворить любые её потребности.

— А по моей фамилии это непонятно?

— Ваша фамилия играет лишь на руку нам, Тэйлон. Но вы должны показать и своё благосостояние. Тратьте столько, сколько посчитаете нужным. Жаль, вы одеты скромно… — обвела она меня взглядом.

Скромно? Да тут одна ткань столько стоит, сколько люди не зарабатывают. Куда ещё богаче? Выглядеть как клоун в разноцветных шмотках? Нет, спасибо, без необходимости я в них не полезу.

— Ещё один вопрос. Как обращаться к Ламель. Я заметил, что у вас имена длиннее, чем у нас.

— Я понимаю. Смотрите, она — Ламель-Тосио-Эльзенвелиасса, — на одном дыхании произнесла Уванеста. — Ламель — имя, по которому обращаются близкие и друзья.

— Приближённые.

— Верно. Тосио — имя прошлой матери. И Эльзенвелиасса — имя рода, которое передаётся от родителей к детям. По нему обращаются при уважительных формах.

— То есть типа фамилии, как господин Бранье.

— Да. Только мы не ставим господин или госпожа, мы обращаемся по имени рода. Потому просто Эльзенвелиасса.

— Я понял.

— Хорошо, тогда идём.

Она толкнула Ламель в плечо и кивнула на дверь. Та даже бровью не повела, будто не видела нас в упор. Она… странная. Я забираю слова про то, что она тут пытается кого-то показать. Теперь я склоняюсь ко мнению, что у неё что-то с головой, так как уж слишком странно это выглядит. Даже сейчас смотрит на нас и будто не видит, двигаясь скорее на автоматизме. А выйди мы, может быть и не заметила бы этого. Какая-то бракованная принцесса…

Улица встретила нас удивлёнными и пронзительными взглядами зевак всех мастей и благосостояния. Эльфы (а здесь были преимущественно эльфы) даже останавливались, чтобы взглянуть на меня и Ламель. За какие-то мгновения мы оказались в центре внимания.

Я, как и положено господину, вышел первый и…

Почувствовал лишь лёгкую тревогу. Такое неприятное чувство того, что что-то должно произойти, не более. Сердце едва-едва сильнее забилось, и в голове где-то далеко я услышал шумы, но ничего больше. Эликсир глушил всё на ура, только я не был уверен, что готов обменять умение различать цвета, нормальное мышление и последующий откат на возможность больше не мучаться от приступов.

Возможно, есть и другие способы решить проблему, надо лишь получше в этом разобраться.

Я помог выбраться из кареты Ламель, после, взявшись под руку, мы направились к магазину, на который нам указала ещё в карете Уванеста. Она следовала за нами, скромно склонив голову, словно смотрящая.

Кстати говоря, она и выглядела как смотрящая. Кто эта Уванеста? Просто названная сестра или кто-то типа гляделки за принцессой? Странно это всё.

Помимо всего прочего, я сразу заметил охрану. Человек двадцать невзначай уже были на улице, принципиально не смотря на нас, будто не замечали. Слишком палятся. Одни смотрели на витрины, другие разговаривали между собой, не смотря в нашу сторону. Видимо, скрытое сопровождение было не их коньком. Хотя я это ещё в академии понял.

Но именно здесь я осознал, насколько мне пришлось напрячься, чтобы увидеть их. До этого я бы точно заметил охрану, просто скользнув взглядом по толпе, а сейчас пришлось присмотреться, понять, кто ведёт себя не так, кто на нас пялится и уже потом подсчитать. Раньше это происходило в голове само собой, а сейчас… а сейчас там пустовато…

Я, как мужчина, провёл Ламель по улице до самого магазина, после чего галантно пропустил вперёд вместе с названной сестрой. Там нас уже, склонив голову, ожидал продавец.

— Моя юная повелительница, Фьезеренммиа и господин, могу ли я, Норьин, быть полезен для вас.

— Можете, — кивнул я. — Ищу кольцо для невесты.

— Для… Фьезеренммии? — на всякий случай уточнил он.

— Что? А, нет, для Ламель. Ламель, дорогая, выбирай, — кивнул я на прилавок, закрытый стеклом.

Если эльф и удивился, то не показал и вида. Лишь улыбнулся, кивнул и встал за стойку, начав советовать.

И здесь я окончательно разочаровался в своих вкусах. Для меня было просто пустым звуком то или иное украшение. Если с одеждой я ещё имел предпочтения, то эти железки мной вообще не воспринимались. Разница между синим и золотым кольцом ведь только в цвете, верно? Что они могут так подчёркивать?

Или браслет? Просто обруч на руку. К чему он подойдёт лучше, к чему хуже? Я не понимал этого от слова совсем. Вот на оружие бы я посмотрел, да. Но это, наверное, уже просто у меня мозги набекрень, так что ничего удивительного. Надеюсь, сегодняшний день пройдёт спокойно…

Мы вышагивали по улице, гордо подняв голову, в то время как все остальные не могли отвести от нас взгляда. Кто-то улыбался, кто-то хмурился, кто-то щурился. Одни начинали перешёптываться, другие буквально сканировать меня заинтересованными взглядами, третьи делали вид, что не заинтересованы, но косо, да пялились.

Почти каждый считал долгом посмотреть в нашу сторону, а некоторые, что были рядом, так и вовсе кланялись, не взирая на свой статус: от обычных горожан до богатого высшего света.

Я так понимаю, нас водили, чтобы показать всем: «смотрите, у принцессы появился жених, смотрите сюда!». Честно говоря, мне это было не по душе, словно я какое-то цирковое животное. С другой стороны, таким образом мы показывали свои отношения, красовались перед другими и выполняли роль новостной газеты, извещая о предстоящих событиях таким образом. Готовили почву для будущих событий, чтобы ни для кого не стала сюрпризом будущая свадьба.

Мы заходили в различные магазины, где покупали всё, куда ткнёт принцесса, и иногда она, как мне казалось, тыкала наугад.

— Зачем вам щётка для ботинок? — тихо спросил я.

— А? — нахмурилась она.

— Зачем вам щётка для обуви, — ещё раз спросил я её. — Вы вообще смотрите, что выбираете, или наугад тыкаете пальцем?

— Я… нет, я хотела выбрать то, — указала она пальцем явно наугад.

— То? Крем для обуви?

— Нет, я… — её глаза забегали.

— Вы нормальная?

— Я? Естественно, — фыркнула Ламель, после чего добавила. — С чего вообще такие вопросы?

— С того, что вы конкретно тупите, будто во сне ходите, — ответил я негромко. — Вы выспались?

— Откуда такая забота?

— Мы можем найти укромное место, ресторан там, где вы сможете немного поспать. Это не дело, вы привлекаете слишком много внимания.

— Я… — она слегка покраснела. — Спасибо за заботу, но всё в порядке.

— Не похоже… Ладно, нам надо идти дальше, мы слишком задержались. У нас по плану посещение ещё одного магазина, потом обед, а потом ярмарка на нижнем уровне. Куда мы доберёмся по главной улице.

— Вы любите действовать по плану, как я погляжу.

— Он нужен, чтобы не было хаоса. Иначе будем метаться, не зная, куда идти. А так первый пункт, второй пункт, третий пункт.

— Очень хорошо. Тогда перейдём к следующему пункту, — как мне показалось, одобрительно кивнула Ламель. Ну что ж, хоть в чём-то у нас да есть единое мнение, и на том спасибо.

Следующий пункт был магазином женской одежды. Что ж, посмотрим, что у них тут в моде.

Как я считаю, только девушкам пристало одеваться ярко, аляписто, с каким-то вызовом, чтобы подчеркнуть свою красоту. Мужчина же должен быть одет строго, аккуратно и не вызывающе. Судя по всему, этот мир не сильно разделял мои взгляды, однако явно был солидарен со мной насчёт девушек и женщин.

Яркие платья, красивые корсеты, чулки, женское нижнее бельё, шляпки и многое другое. Всё это пестрило со всех сторон большого магазина, который был, ко всему прочему, двухэтажным. Судя по всему, он был самым дорогим и элитным магазином во всём городе, если не во всём королевстве, поэтому здесь обитали едва ли не все сливки общества, которые решили закупиться. Едва ли не лучшее место, чтобы показать себя в высшем свете невзначай.

Мужчин здесь тоже хватало: эльфы стояли у входа, словно какие-то охранники. Богато одетые, гордые, разговаривающие важно, слегка надменно, как и положено высшему свету. Я же мелочиться не стал и сразу прошёл с Ламель прямиком в зал. Ну раз показывать себя, то показывать полностью, верно?

Поэтому я бродил с ней по залу, оценивая те или иные наряды, иногда делая умное лицо и говоря Ламель что-то вроде: «Ну не знаю» или «Дорогая, всё, что хочешь, на тебе всё смотрится идеально» с видом эксперта. Ламель же тоже не стояла на месте, таская меня туда-сюда, явно, чтобы побольше народу захватить. Она заметно оживилась.

Правда, потом у нас случился небольшой затык.

— Это что?.. — пробормотал я, взяв в руки какой-то кусок ткани с тремя верёвочками, когда Ламель отвлеклась на какую-то шляпку. Честно говоря, я даже отдалённо не представлял, как этим пользоваться и куда надевать, так как выглядело оно странно. Походило на повязку на руку или что-то в этом духе.

— Это… Вы что делаете?! — шикнула Ламель на меня, отобрав тряпку. — Это женское нижнее бельё!

Чего? Серьёзно что ли?

— На какую часть тела это женское бельё? — ужаснулся я.

Нет, я не был идиотом. Я знаю, как выглядят трусы и стринги, но здесь было явно какое-то недоразумение или брак.

— На нижнюю!

— На… чего? Каким образом? В смысле, куда её надевать там?

— На… — Ламель, кажется, в первый раз за всё время проявила столь яркие эмоции. Она стыдливо огляделась, после чего прошептала. — На женское лоно.

Вот здесь до меня дошло, что это была за тряпка. Женские трусы, но, в отличие от обычных, в них вся нижняя часть была вырезана, открывая на всеобщее обозрение святая святых.

— Что? Стой, погоди, они же… они же нихрена не прикрывают.

— Смысл-таки и есть в этом, чтобы не прикрывали.

— Какой? Там же всё, что должно быть закрыто, наоборот, на виду оказывается!

— Это…

— Это чтобы в этом белье можно было заниматься непристойностями, — вклинилась в разговор Уванеста.

— В смысле, с надетыми? — уточнил я.

— Верно.

— Это вариант для ленивых? Чтобы можно было не снимать?

У эльфов, видимо, слишком много свободного времени. Лучше бы думали, как свой остров спасти, а не изобретали дырявые трусы. Тоже мне, изобретение века…

И всё же, взглянув на этот атрибут одежды по-новому, я покосился на Ламель.

— Тебе бы пошло.

— Мне? — вспыхнула она.

— Да. Они выглядят симпатично, я бы сказал. Вызывающе, но…

— Я не надену подобное в первую ночь, — отрезала она холодно. — Думаю, придётся вам довольствоваться обычным нижним бельём. А теперь прошу подставить руку, нам пора заканчивать здесь. Мы уже увидели всех, кого должны были увидеть.

— Как скажете.

Следующей остановкой был какой-то дорогой, насколько я мог судить, ресторан. Нам раскланивались и приветствовали так, что мне стало даже немного неловко. А вот принцесса чувствовала себя явно как дома. Величественно взмахнула рукой и попросила отвести нас в уютное место, где нам не будут мешать.

— Интересное место, — огляделся я.

Действительно уютный зал в тёмных тонах, который пытался парадировать королевские хоромы, и получалось у него на удивление лучше, чем у самого замка. Всё было минималистично, красиво, богато.

Мы заняли самый дальний столик напротив открытого окна, откуда открывался вид на нисходящий вниз город. Вдалеке я даже мог видеть место, где устроил крушение корабля.

— Навивает воспоминания? — спросила Уванеста, попытавшись уколоть меня.

— Да. Вы никогда не хотели научиться летать аки птица, Уванеста?

— Я же пошутила, — тут же улыбнулась она.

— Я тоже.

— Достаточно, — осадила нас Ламель. — Выбирайте, что будете кушать.

Быстро разобравшись с меню, которое мне перевели (я могу и сам прочитать, но незачем им знать, что я понимаю их), мы начали заказывать. И каково было моё удивление, когда начала заказывать Ламель. Если не вдаваться в подробности, то когда у нас было всего четыре позиции в заказе: первое, второе, салат и выпить, у Ламель их было около семнадцати.

Семнадцать позиций, из которых только два салата, один гарнир, два напитка, а остальное всё мясо.

Мясо.

Эльфы явно хренью типа вегетарианства не страдают. Ламель заказывала как пуганная, буквально идя по списку. Даже не понимай её, до меня бы вполне допёрло, сколько она заказала, а тут я ещё и перевести смог.

— Не многовато ли? — немного недоверчиво спросил я.

— Обед, — торжественно и величественно сообщила она.

— То, что обед, я так-то заметил, а не много ли еды-то? Ну, то есть… блин, ты сколько заказала?

— Вас что-то смущает? — взглянула она на меня.

— Ты всё съешь?

— Естественно. Зачем заказывать, если не сможешь съесть, — ответила она, будто объясняла прописные истины ребёнку.

— Вы пробовали жаренного авростенейка?

— Автро-кого?

— Птица. Бегает, прыгает, кусается. Похожа на курицу, но с длинными ногами и шеей. У неё очень нежное мясо. Я бы посоветовала бы вам попробовать. А ещё урсамаринская утка в собственном соку со свежим натёртым луком под сыром и с зеленью… вы пробовали?

— Нет.

— Зря, — кивнула она поучительно. — Очень зря. А паштет из бегущей рыбы?

— Нет.

— У вас сейчас выпадет возможность попробовать его. Эльфы всегда славились своим кулинарным мастерством.

Я думал, это гномы славились им. Но у них нет гномов, поэтому…

Но, судя по всему, мои домыслы насчёт того, что она бегает на кухню пожрать ночью, оказались верны.

Когда нам принесли еду, первым делом она принялась кормить меня. Подсела напротив и давай по одной тарелке брать.

— Вот она, урсамаринская утка. Как вам? — отрезала она кусочек и передала вилку с наколотым мясом мне. — Чувствуете?

Да. Мясо. Хотя не буду врать, есть лёгкий привкус…

— Лимон? — я уже успел в этом мире оценить его, так что теперь знал, каков он на вкус.

— Верно, — хлопнула она глазами. — Да, верно говорите, лимон. Его добавляют совсем чуть-чуть для подчёркивания вкуса. Говорите, умеете готовить?

— Немного.

— Мы это проверим, — оживилась она. Даже маску свою где-то потеряла. — Так, Тэйлон, как вам тогда это?

Опять мясо.

— Жареный авростенейк?

— Да, верно, — кивнула Ламель слегка удивлённо. — Как вы догадались?

— Он жареный. Причём вы недавно говорили о нём.

— Тоже верно. Как вам?

— Как ягнёнок. Очень нежно. С кровью?

— Да. Даже слабая прожарка уничтожает вкус на корню, и мясо ничем не отличается от обычного, что является таким же кощунством, что и каннибализм.

Нет, ну прировнять неправильную прожарку к каннибализму — это прямо-таки очень сильно.

Ламель тем временем взяла в руки лимон, осторожно выдавила сок, отложила, отрезала, сорвала зелени с какого-то блюда, добавила перца и протянула вилку.

— Попробуйте теперь.

— Прямо с вилки?

— Вас что-то смущает? — изогнула она бровь. — Вы хотели от меня чего?

— Чего?

— Моей лояльности. Моя лояльность, вот она, прошу вас.

Как это мило, меня кормит девушка с вилки…

Я отобрал вилку и сам съел кусочек мяса. Ещё мне в глаз её не воткнула случайно.

— Стало… слаще.

— Вот. Вот оно, вы чувствуете, — с серьёзным воодушевлённым тоном произнесла она, будто мотивировала солдат перед боем. — Это и есть искусство. Люди просто едят мясо, будто это… какое-то мясо. А это мясо.

Со словом «тавтология» Ламель была явно не знакома.

— Так, чтобы нам… точно, вот оно, — она потянулась за другим блюдом, и следующие полчаса меня кормили мясом, представляя то один вкус, то другой, с радостью кормя меня всем подряд. Я не то чтобы был гурманом, мне всё же больше нравилось создавать, чем употреблять, однако… блин, было вкусно, в армии таким не кормят.

И говорили мы в основном о еде и способе её готовки.

Признаться честно?

Мне было интересно. Интересно слушать, как готовят то или иное блюдо. Как и что добавляют, чтобы придать вкус. Как влияет металл на вкус и какие специи могут его смазать, чтобы смягчить и сделать нежным. Я бы никогда не подумал, что буду разговаривать с эльфом о мясе. Они в большинстве своём были травоедами, но, как видно, везде есть исключения.

Собственно, этот мир был сам по себе исключением.

Или же я зашёл в него не с той двери, с которой обычно захожу.

Чёрт знает, но обед в ресторане был самым ярким воспоминанием об этом дне. Всё же интересно найти собеседника, который разделяет твои увлечения. Он единственный может понять, насколько важно добавлять к картошке ложечку уксуса или крошить чеснок уже после жарки. И, как следствие, оценить твои знания, когда ты хвастаешься.

Поэтому я не отказал рассказать и о своих кулинарных умениях, поделившись несколькими секретами, подхваченными в других мирах.

— Сыр с плесенью? — поморщилась она. — Это… что-то…

— Вкусное, — закончил я за неё.

— Если вы так изволите утверждать…

— Естественно, не любая подойдёт и процесс занимает время, однако вкус становится другим — сливочным с нотками остроты, будто добавили… чего-то пряного. Причём он выглядит вполне себе обычно, просто с зеленоватыми или синеватыми прожилками. Разная плесень даёт свой вкус.

— Чёрная подойдёт? — спросила Ламель, взяв в руки кусочек сыра, который заказала только что, наслушавшись моих рассказов.

— Нет. От неё вы, скорее всего, умрёте, — покачал я головой.

— Печально… но думаю, я могу что-нибудь придумать. Если вкус настолько хорош, как вы описываете, я смогу найти необходимые ингредиенты. В данном случае, саму плесень.

— Да, было бы отлично, — кивнул я и потянулся к салату.

За это время Ламель как бы между делом умудрилась уплести половину приготовленного, когда я с Уванестой только-только с первым закончил. Как в такую ну просто наихудейшую эльфийку столько влезает? Нет, серьёзно, ясно, что грудь огромна, но не туда же всё уходит, верно?

Я бросил взгляд на её достоинство, которое хорошо выделялось вперёд, и почувствовал лёгкое возбуждение. Да, интересно будет посмотреть на неё голой, не буду отрицать. Судя по тому, что я уже успел увидеть, тело у неё довольно соблазнительное.

А потом я поднял взгляд выше и увидел, как она вновь куда-то смотрит. Если быть точнее, куда-то в стену напротив, словно увидела там что-то интересное. При этом снова надела свою маску невозмутимости.

— Эм… что-то случилось? — немного сбитый с толку спросил я. Вроде минуту назад она была живой, пусть и официальной, а здесь опять сверлит меня взглядом. — Ламель?

На Ламель вновь непроницаемая маска. Её взгляд был таким, будто она смотрит на что-то не сильно выдающееся и незначительное. Слегка надменный, холодный, непроницаемый взгляд. Лицо едва заметно напряжено, будто она пытается скрыть эмоции. Обиделась, что я её сиськи рассматриваю?

Или…

Может с ней действительно что-то не то? Сказала же её мать, что она не сможет наследовать трон. Тогда причина может…

И в это мгновение принцесса заставила меня знатно охуеть.

Продолжая так же сидеть с маской ледяной скульптуры и смотреть прямо, она неожиданно со всего маха упоролась мордой прямо в тарелку с салатом перед собой. Будто отключилась, как андроид.

Я аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ламель?! — я быстро огляделся, никто ли не видел (мы были в самом конце зала за углом, почти в отдельной комнате), после чего быстро обошёл стол и за волосы вытащил её рожу из тарелки. В её чёлке остались листья салата, как и на лице, прилипнув к щекам.

А лицо… а лицо всё то же самое невозмутимое до нельзя. Словно ничего и не происходило.

— Ламель, ты здесь? — встряхнул я её и заметил вполне характерную вещь, которую наблюдал уже за ней не раз.

Ламель слегка нахмурилась.

— Да-да, я слушаю вас, — будничным тоном произнесла она, будто ничего и не произошло.

Я даже слегка завис. Вот так… перескочить, это сбило меня с толку.

— Тэйлон, может быть вы уже скажете, что хотели, и отпустите мои плечи? Мы пока не столь знакомы с вами.

— Ламель, вы только что мордой в салат упали, — с какой-то неловкостью произнёс я.

— О чём вы говорите? — напряглась она.

Вместо слов я осторожно снял с её щеки листик и ещё один выудил из чёлки.

А вот здесь её глаза округлились.

— Это кто-нибудь ещё видел?! — схватила Ламель меня за грудки, быстро оглядевшись.

— Нет, мы здесь одни…

— Где Уванеста?! Куда она делась?!

— В туалете, видимо.

Принцесса принялась очень быстро стряхивать со своего лица и волос салат, после чего посмотрела на меня.

— Чисто?

— Ну да…

— Отлично. Мы уходим. Поели.

И потянула меня за руку прочь. По пути подхватила и свою сестру, которая сменила улыбку на испуг.

— Ламель…

— Идиотка, — прошипела она на эльфийском, после чего дёрнула меня за руку и сказала уже на нормальном. — Ведите меня, Тэйлон. Мы уходим подышать свежим воздухом.

— Может сначала скажете, что это было? — спросил я.

— Скажу. Но не сейчас.

— Сейчас, — остановился я как в копанный в центре той части зала, где уже были свидетели. — Сейчас.

Она прикусила губу, быстро оглядевшись, после чего негромко произнесла:

— Боюсь, что у меня есть небольшая особенность…