Песнь надежды. Том 3

Глава 94

Третье место.

Я не верил, что смогу их одолеть, если честно. Мой предел был сто — сто десять метров, я это точно знал. Будь эльфом, может больше, но человеком я мог взять именно это расстояние. То, что я взял сто двадцать метров, было чистой случайностью, я был не способен на такую дистанцию.

И тем не менее, сто тридцать метров и третье место — это был повод гордиться, ведь я был человеком.

Дистанцией, на которой закончили те двое, была сто пятьдесят метров, и я мог сказать, что точно бы не взял её. Победил там тот самый эльф, что стоял рядом со мной и клал одну стрелу за другой, даже не целясь. Прирождённый лучник. Или убийца.

Все, кто здесь был, с нескрываемым интересом разглядывали меня, даже не пытаясь скрыть этого. Никто не подходил, но я понимал, что они все знают, кем я прихожусь Ламель. Так, в гордом одиночестве, я наблюдал, как группы по десять человек друг за другом выступают. Надо сказать, что сто двадцать метров для многих стали переломными, поэтому можно было гордиться, что я дошёл до ста тридцати. До ста пятидесяти так и вовсе дошёл ещё один, кроме первых двух.

И получалось, что трое закончили на ста пятидесяти, ещё четверо на сто сорока и девять на ста тридцати.

А когда объявили результаты, оказалось, что я вошёл в десятку лучших. Забавно, но, собственно, я был десятым, замыкающим список лучших. Кто-то бы воспринял это как проигрыш, но я считал это едва ли не чистой победой. Я не эльф, а участников не десять и не двадцать, так что даже просто войти в десятку было поводом для гордости. Особенно это чесало мне чувство собственного достоинства.

Поздравить меня поспешила и Ламель, которая не поленилась спуститься и найти своего героя. Меня не покидало чувство, что она перегибает палку и слишком палится наигранностью происходящего, но, кажется, все были настолько удивлены нашим союзом, что попросту не замечали этого.

— Я поздравляю тебя, — потупила она глазки, теребя платье. Ничего общего с той каменной леди, что борется со сном, и в помине нет. То ли на эликсирах, то ли прикладывает очень много сил для этого цирка.

А я в нём главный клоун…

— Я десятый, — напомнил я.

— Но ты в десятке лучших. Да и для меня ты будешь всегда первым.

Она говорила это очень тихо, но естественно, что слышали все и как бы между делом.

Следующим соревнованием был бой на мечах. Чтобы крови было меньше, они были естественно деревянными, иначе количество высшего света заметно бы подсократилось после такого соревнования. А вот места, где мы будем драться, разнились очень сильно. Всего три типа: земля; вбитые в землю вертикально столбы — придётся скакать по пенькам; и горизонтальное бревно.

Здесь я надеялся показать результаты достойнее, чем в прошлый раз. Всё же на мечах я дрался получше. Но здесь опять же многое зависело от противника — по правилам пинаться, драться кулаками и сражаться чем-либо, кроме меча, было запрещено, что несколько сокращало возможности. Попадётся клон Ушастой, и меня просто забьют на скорости — какой бы опыт у меня не был, чисто по скорости со своей реакций я всё равно проигрывал.

По закону всемирной подлости первым мне выпало горизонтальное бревно. С очищенной корой, слегка обтёсанное, ему не хватало лишь лакового покрытия, чтобы наверняка сверетениться от одного движения.

Когда моё имя объявили, я вышел на поле и встал около судьи, который сначала всё быстро объяснил на эльфийском эльфу, а потом уже мне на моём. Я не стал уточнять, что всё и так смог перевести, с умным видом выслушав ещё раз.

— Господин Тэйлон, у вас на бой давалось две минуты. Не успеваете, проигрываете оба. Победой зачитывается касание только корпуса и головы.

— А руки? — уточнил я.

— Только голова и корпус. А теперь встаньте напротив края бревна с правой стороны. Вы начнёте через минуту.

Я даже не пытался запомнить, как зовут моего противника. Просто подошёл и встал напротив одного конца бревна, пока нас представлял оратор. Поприветствовав друг друга поклоном, мы встали на край бревна, каждый со своей стороны, и я понял, что такой турнир был рассчитан преимущественно на эльфов. В нормальной ситуации держать и равновесие, и драться… ну это тяжело, мягко говоря.

Когда нам дали отмашку, эльф бросился ко мне так, будто ступал по земле. Ему даже напрягаться не надо было, чтобы держать равновесие. Я же, как-никак, был вынужден немного концентрироваться на теле, чтобы держать равновесие, поэтому бой…

Вышел очень быстрым, пусть я и рисковал облажаться прямо в начале.

Когда расстояние между нами сократилось, я резко оттолкнулся и прыгнул вперёд, втянув меч. Эльф было дёрнулся назад, чтобы не наколоться на него, но в этот момент я просто бросил меч вперёд, и клинок коснулся его тела. Не ударился — коснулся. Тот даже понять, что произошло, не успел, а я уже приземлился грудью на бревно и свалился на землю.

Но касания было вполне достаточно.

— Победитель — Тэйлон Бранье! — объявил оратор.

Сначала эльф, казалось, и не понял, что только что сказали, тупо уставившись на судью. Но потом его едва не прорвало.

— Но он же не ударил меня! — возмутился эльф.

Оратор повернулся к судье, и тот кивнул.

— Касание мечом было, — твёрдо заявил оратор. — Победа присуждается Тэйлону Бранье!

— Но…

— Спор с судьёй — исключение, — предупредил судья с холодком в голосе.

Эльф, что был против меня, бросил полный ненависти и презрения взгляд, после чего отбросил меч и пошёл прочь. Я лишь проследовал следом, понимая, что наживаю себе врагов. Собственно, где я их себе только не наживал, так что…

Но у эльфа видимо слишком свербело в заднице от того, что я его уделал, поэтому стоило нам подойти к месту, где ждали своей очереди другие участники, как идиот сразу подлетел ко мне.

— Ты! — у него словно сердце схватило.

— Я, — кивнул я.

— Ты ударил меня исподтишка!

— И?

— И?! — эльф едва не подлетел на месте.

Другие участники, не только те, что видели наше сражение, но и те, кто его пропустил, уже с интересом поглядывали на нас. В особенности на меня, так как я был здесь практически белым пятном на чёрном фоне.

— Да, и? И что? Я победил, я перехитрил тебя. Ты проиграл. Слово судьи, не моё, — сухо ответил я и попытался обойти его, но эльф преградил мне дорогу.

— Я бы тебя избил в честной схватке, будь это мечи! — рявкнул он.

— Нет, ты бы валялся, держась за живот и истекая кровью, будь это реальный бой.

— Если ты думаешь, что королевский род защитит тебя от всего, человеческое отродье…

Вообще, за такое надо сразу бить. Просто удар в морду — это довольно понятно показывает твою позицию. Однако с детишками знатных родов такое не пройдёт — если в местах, где всё решает сила, работает правило: «за оскорбление в морду», то в цивильных местах: «кто первый ударил, тот и неправ». Парень явно держал дистанцию, пытаясь задеть словами, поэтому я логично предположил, что меня пытаются развести на действия.

Я поморщился.

— Слушай сюда, ушастая дура, — как можно мягче охарактеризовал я эльфа перед собой. — Прикрой свою визгливую пасть и не позорься. Ты проиграл, я выиграл. Можешь поплакать где-нибудь в углу, вон там, — кивнул я на угол трибуны, после чего прошёл мимо него.

Эльф что-то сказал мне в спину, но это было лишь тявканье, не более. Он опускал себя в глазах других всё ниже и ниже, сам того не понимая. Мужчины спор решают действием, может быть аргументированным спором, но никак не визгливыми криками и обвинениями.

Следующим моим противником был довольно высокий эльф с конским хвостом. Площадка нам выпала на этот раз нормальная, обычная земля без всяких брёвен, где можно было разойтись на славу. Уверен, что мой фокус был уже известен среди остальных, а потому он оказал мне услугу — теперь многие будут остерегаться сразу идти со мной на сближение, что даст мне больше шансов подготовиться.

— Начали!

Эльф перехватил меч обеими руками и поднял у правого плеча, двигаясь боком. Я же сразу бросился к нему. Сократил расстояние за секунды, и наши мечи скрестились. Удар неприятно отдался в ладони, а деревянные клинки отскочили друг от друга. Оба отпрыгнули, как по приказу, и уже одновременно бросились друг на друга вновь.

У эльфа было преимущество в виде его роста и, как следствие, длины. Только вот из-за этого скорость страдала. Не критично — даже для человека она была слишком высокой, однако та же Ушастая была юркой сучкой, которую я искренне ненавидел… то есть была куда быстрее его. И после наших спаррингов я имел представление, как действовать против подобных противников.

Я нанёс рубящий сверху, заставляя его защититься, после чего отпрыгнул. Эльф попытался провести контратаку и сделать колющий удар в лицо, но я успел резко присесть и одновременно с этим крутануться на месте. Удар клинка попал прямо в кисть, и эльф, негромко вскрикнув, выронил меч, а я вскочил вперёд и…

Касание.

Через секунду судья объявил:

— Победитель — Тэйлон Бранье!

В отличие от своего предшественника, этот эльф был куда умнее. Поклон вежливости, и я, вытянув руки вдоль корпуса, как положено, ответил тем же, показывая уважение к противнику.

Бои происходили для меня просто. Даже не потому, что они молодые, совсем нет. Как раз-таки они все здесь почти в достопочтенном возрасте. Просто опыта мало. Они много тренировались, я вижу это по движениям, но двигались как балерины. В прямом смысле этого слова: ровные, чётко выверенные и отточенные движения, которые раз другой увидишь и уже понимаешь, что противник собирается сделать. Они заучивали систему: на какое движение как ответить, на что как реагировать и так далее — это была едва ли не голая теория и ноль реального боевого опыта.

Из-за этого любое действие, что выбивалось из их обучения встречало если не ступор, то хаотичные попытки ответить.

Им не хватало гибкости. Не хватало понимания, что в бою действую часто не связки ударов и строгие последовательности, а креативность. Умение сделать нестандартный ход и застать врасплох. Они красиво дрались, не спорю, но толку-то от красоты?

Собственно, все остальные бои проходили примерно одинаково и ничем особым не запоминались. У нас было две минуты, а противники были из аристократов, которые держали меч разве на тренировках, пытаясь показать уже заученные движения.

Единственным, кто выделился, был предпоследний противник. С ним мы встретились на пеньках, скача по ним, как по кочкам. Он явно был куда сильнее остальных противников, умеючи меняя тактику и подстраиваясь под мой стиль. Не поддавался на уловки, контратаковал умеючи и не подставлял руки, чтобы я не выбил у него меч.

Я закончил бой довольно экстравагантным способом. Из-за того, что время заканчивалось, не стал мелочиться и метнул в него меч. И так, и так мы бы проиграли, а здесь…

Прямое попадание.

Он покачнулся и свалился с брёвен вниз спиной.

Было ли это нарушением? Если брать правила, то нет, а если неписанные правила… то мне плевать. Изначально условия были не совсем честными — всё же я человек, а не эльф, и скакать по этим брёвнам, как обезьяна, просто не мог физически. Следовательно, мне позволительно использовать любые приёмы, чтобы уровнять шансы.

Мне было плевать, разбился ли там парень или нет, так как я действовал в рамках правил, а они не запрещали метать своё оружие. К тому же, это была попытка в обе стороны — если попаду, то выиграю. Если нет — противник выиграет. Я рискнул и выиграл.

Вопреки моим опасениям, ко мне не подходила разъярённая родня. Может быть сочли мои действия в пределах нормы, а может их останавливала оракул. Как бы то ни было, я дошёл до финала, где встретился… Кто бы мог подумать, с тем, кто обыграл меня в стрельбе из лука.

— Снова в одной команде, — усмехнулся эльф.

— По-видимому, — ответил я.

— Так, внимание на меня, господа, — обратился к нам судья. — Это финал, поэтому правила немного иные. Дерётесь десять минут, арена — земля. С касаниями всё точно так же — голова или грудь. Всё, что не запрещено — разрешено. Надеюсь, все это понимают, — взглянул он на эльфа.

Видимо, к нему зачастили с жалобами на меня.

Мы молча кивнули.

— Отлично, теперь разойдитесь и покажите нам настоящий бой.

Не произнося ни слова, мы разошлись.

Эльф…

Кто он? Стреляет отменно, я видел его бой и могу сказать, что дерётся он тоже отменно. Какой-то прямо-таки особенный. Даже невооружённым глазом видно, что он красивее многих и…

Это ты там кому глазки строишь?

Я обернулся, проследив за его взглядом, и увидел там, кто бы сомневался, Ламель. Да уж, вот кто истинная пара принцессе, это уж точно. А когда я обернулся обратно, эльф смотрел уже на меня. Улыбался. Я не мог понять, что он вкладывал в свою улыбку, так как любой улыбающийся эльф априори выглядел хитрожопым. Но предположу, что это он дразнит меня, подбивает на глупые действия.

А всё это время оратор что-то вещал. Единственное, что я услышал, было:

— Да начнётся бой!

Эльф практически сорвался с места, бросившись на меня. За мгновение пересёк поле и оказался перед моим носом. Я едва успел парировать его удар. Эльф отскочил, бросился ко мне, сделав зигзаг, ложный выпад… и я едва не прохватил по лицу мечом. Почувствовал лёгкий ветерок у носа.

Я даже контратаковать не успел, эльф уже отскочил и вновь пошёл в новую атаку. Я невольно зауважал его несмотря на то, что он меня сейчас во второй раз уделает.

Лезвия скрестились, и тут он сделал ход конём: резко пригнувшись, дёрнулся вперёд. Лезвие деревянного меча заскользило вперёд по моему клинку и едва не ударило кончиком мне в рожу.

Я отпрыгнул и тут же отклонился назад, пропуская горизонтальный наотмашь удар прямо там, где была моя грудь. Запнулся и упал на спину. А эльф перехватил меч обратным хватом и, даже не остановившись, подпрыгнул ко мне, замахнулся…

Удар.

Я сделал сальто назад, оттолкнувшись руками от земли в тот момент, когда меч приземлился на место, где была моя грудь. Секунда, и я бы проиграл со сломанными рёбрами. А так вновь на ногах, пусть и немного пыльный.

Буквально за десять секунд он мне едва не обеспечил три раза второе место. Слишком быстрый. Быстрый, как Ушастая. И в чистой боёвке на мечах у него были явные преимущества. Здесь не схватишь, не пнёшь, не проведёшь грязный приём, да и швырять меч в него плохая идея. А в честном сражении я просто проигрываю по скорости.

Ненавижу эльфов…

Но план против быстрого появился так же быстро, как он едва не снёс мне сейчас мечом полголовы. Собственно, именно тренировки с Ушастой дали мне решение проблемы. Я не могу победить его в честном бою на одних мечах — банально не хватает у самого организма скорости так двигаться. Значит, надо вынудить его проиграть.

И я…

Я развернулся и побежал. Сделал так, как делал в бою с Ушастой. Сорвался с места, как если бы меня гнал сам ад. Добежал, резко обернулся и тут же отбил удар, который едва не пришёлся мне на голову. И мне пришлось принять навязанный бой.

Удар слева, удар справа, сверху, снизу, опять слева. Его клинок смазывался от очень быстрых движений, и я едва поспевал парировать удары. Слева, снизу, справа, снизу, верху, справа…

Руки ныли от напряжения и того, как быстро приходится двигаться, чтобы поспеть за ним. Так меня разве что Ушастая околачивала. Но я не сдавался. Сжав челюсти, работал рукой, которая побаливала от напряжения, не забывая отступать назад.

Шаг, ещё шаг, и ещё шаг назад.

Я следил, куда ступал, очень внимательно, не забывая отбиваться. А эльф словно вошёл в раж. Он чувствовал победу, буквально видел её перед собой, и единственным препятствием к ней был я. Еле держащийся под градом ударов, но я. Поэтому он поднажимал и поднажимал, пытаясь пробить оборону. Но чем глубже заходишь, тем сильнее вязнешь…

И неожиданно после очередного удара я неожиданно бросаюсь прямо на него.

Он делает шаг назад и удар.

Эльф достал меня, молодец. Успел сделать шаг назад и тут же контратаковать. Это было так быстро, что у меня просто не было шансов — заметить-то заметил, но ответить просто не успевал. Эльф тоже это видит, он коснулся меня, он молодец, и его губы уже раздвигаются в широкой улыбке…

Но до эльфа доходит, что что-то не то. Возможно, он понял это по уже моей улыбке на губах.

А причина очень проста.

— Заступ, — сказал я негромко. — Край поля.

Он бросил взгляд к себе под ноги и всё понял.

Хороший в обороне и атаке, его было не взять с моей скоростью. Я разве что защищаться мог, но это как иметь только щит — рано или поздно тебя достанут. Поэтому я просто выманил его на край поля, затягивая в бой и заставляя идти за собой, пока он не встал так, что сразу за ним оказалась полоса.

А потом шаг вперёд, чтобы напугать, и его рефлексы сделали всё за меня…

— Победитель — Тэйлон Бранье! — объявил судья.

Его тут же подхватывает оратор:

— В ежегодном состязании по фехтованию в Небесном Королевстве чемпионом объявляется Тэйлон из рода Бранье, королевства Майкесендерия!

— Хороший бой, человек, — усмехнулся эльф, отбросив меч в сторону.

— Спасибо, я старался, — немного улыбнулся я. Мне было приятно получить хорошую оценку от хорошего бойца

— Встретимся в рукопашном бою. Один — один, как говорится.

— Уверен, что встретимся?

— Естественно. С твоими навыками, человек, я не поверю, что ты не дойдёшь до конца. И я дойду, поверь мне. Но… — опять улыбка до ушей, — я докажу Ламель, что я куда больше достоин её, чем ты. Уж прошу прощения за эти слова.

— Да пожалуйста, — пожал я плечами.

— Ты увидишь, — улыбнулся он и пошёл к месту, где сидели участники соревнований.

Следующим соревнованием у нас действительно намечался рукопашный бой. Это было последнее соревнование на сегодня. А завтра будет что-то типа битвы, где из всех должен выжить только один. Вооружаемся луками и отстреливаем друг друга, пока не останется только один. А следом заключительное соревнование по боевым искусствам, где сойдёмся в бой целой кучей.

Вот на это мне было бы интересно посмотреть: массовая драка эльфов. Это то, что я ещё ни разу не видел, а теперь и вовсе приму участие. Здесь действительно какие-то неправильные эльфы.

Усмехнувшись, я пошёл следом за ним. Признаться честно, эльф мне нравился. Действительно нравился, так как в нём была… харизма. Вроде сказал всего ничего, а чувствуется в нём личность, которую невольно уважаешь. Про таких говорят, что за ним хоть в пекло.

И всё же он был немного странный…

С такими мыслями я подошёл к месту сбора участников и, глядя в землю, даже не заметил, как здесь прибавилось людей.

Именно людей.

— Здравствуй, Тэйлон, — раздался спокойный, едва скрывающий радостные нотки голос, который я мог опознать из миллионов.

Я поднял голову.

— А говорил, что догонишь, — Сильвия явно пыталась добавить в голос строгости и обвинения, но получалось у неё это плохо. Улыбка, которая начала растягивать от уха до уха, плохо способствовала этому. В красивом платье для путешествий она выглядела… родной.

Я даже слова сказать не успел, а она уже сделала шаг вперёд и обняла меня.

— Я рада тебя видеть в здравии, — шепнула она тихо.

— Я тоже… рад быть в здравии… — ответил я как-то по-тупому от смущения.

Я никогда особо не смущался, но сейчас почему-то на её появление всё внутри сразу отозвалось какой-то теплотой и тихой радостью. Это было слишком нехарактерно для меня. Но прежде, чем я вообще успел сообразить, что ей ответить, из меня вырвалось то, что было в тот момент на душе:

— Я рад тебя видеть.