Песнь надежды. Том 3

Глава 89

— Ничего себе, небольшая особенность, — пробормотал я.

— Именно поэтому моя названная сестра всегда рядом, — ответила она. — Потому что я могу уснуть в любое мгновение. Когда сижу, когда иду, когда разговариваю. Сон приходит неожиданно, и я стараюсь бороться с ним. Очень часто мне удаётся удержаться, однако… иногда происходят эксцессы, как вы видели.

— И ничего с этим сделать нельзя?

— Нет. Однажды я играла, ещё будучи ребёнком, с огнём. Раскалила камень и уснула. Упала на него лицом и даже не проснулась, прожарив на камне, как на сковороде, половину лица. После этого со мной всегда… всегда должна была быть, — обвинительно посмотрела на подругу Ламель, — Уванеста, чтобы уберечь меня от подобного.

— Понятно…

Да, действительно понятно. Теперь многое для меня прояснилось. Это было не высокомерие и не зазнайство. Не попытка выглядеть взрослой или игнор моей личности.

Ламель… она тупо спит. И спит если не всегда, то очень часто.

И когда Ламель хмурится — она так просыпается, приходит в себя. Грубо говоря, Ламель научилась неплохо прятать тот факт, что засыпает на ходу, превращая своё лицо в маску. А на мой вопрос зачем…

Я знал, что это такое — нарколепсия. По крайней мере, какая-то из её форм, насколько могу судить. Человек при ней может засыпать хаотично, где прибьёт. Это вроде лечится, но чёрт знает, как с этим обстоят дела здесь: может у них и не лечится.

Я запомнил это название после того, когда наш пилот уснул при посадке. Тогда я потерял два пальца на левой руке. Всего лишь половина находящихся тогда в машине лишилась жизни.

— Вам лучше не видеть, как я выгляжу, когда засыпаю. Боюсь, что человеку моего уровня не пристало ходить с таким лицом. Лучше быть холодной дрянью, чем идиоткой. Возможно, иногда меня из-за этого не совсем правильно понимают, но лучше так, чем иначе.

— Довольно интересное объяснение. А почему мне не сказали?

— Рано или поздно вы бы узнали. Мы о таком не распространяемся, так как негоже принцессе быть… такой, — закончила она, отведя взгляд.

— Тогда может нам лучше домой? Раз вы засыпаете.

— Вы меня не совсем внимательно слушали, Тэйлон. Я не иногда засыпаю. Я засыпаю всегда. Но не могу позволить себе просто запереться в комнате и не показываться. Нужно двигаться дальше. Да, быть может я и не гожусь на место моей матери, но мои дети смогут. А теперь у нас по вашему плану что?

— Ярмарка.

— Отлично. Ведите меня, Тэйлон. Стоит теперь показать себя и обычному народу.

Что ж, надо так надо. Но по крайней мере я теперь знал причины такого поведения и теперь меня это не обижало. Эльфийка пытается бороться с недугом, жить с ним, и у неё получается как получается — уже за это её можно было похвалить. Да и то, что это не показ отношения ко мне, уже радовало.

Ярмарка располагалась в обычном районе для зажиточных эльфов. Улица, длинная и широкая, была заставлена торговыми лавками, бочками и коробками, где торговали всем подряд — от еды до сувениров. Здесь носились дети, играла музыка, ходили люди.

И тут я почувствовал, как меня накрывает даже через эликсир. Звуки стали отчётливее, начало что-то мерещиться на краю сознания, и я иногда покрывался гусиной кожей. Сердце забилось сильнее, и я был уверен, что измерь сейчас пульс, он будет как после бега. Я почувствовал, как спина покрылась холодным потом.

Но я держался. Прикусил язык до крови и держался.

Наше появление было довольно знаменательным событием поначалу. Практически все сразу кланялись. Не переставая глазеть на меня, будто я был здесь самым интересным, а не принцесса. Дети тоже кланялись, пусть и неуклюже, после чего разбегались. Но уже через полчаса всё нормализовалось, и мы влились в атмосферу хорошего настроения.

Возможно, я бы тоже её почувствовал, если бы меня сейчас не накрывало. Или это кончается действие эликсира? Хотя… нет, не должно же ведь… Лучше как-нибудь отвлечься от этих мыслей. Да, отвлечься, заинтересоваться тем, что перебьёт внимание с города на что-нибудь другое. Ведь в карете меня так сильно не накрывает, верно? И в магазинах тоже. А стоит оказаться в городе, который вечно мусолит глаза, как сразу будто по голове стукнули.

Я огляделся вокруг, и неожиданно мне на глаза попалась небольшая площадка, где народ стрелял из луков. Отвлечься стрельбой из лука? Возможно, это и сработает, наверняка не скажешь…

Я потащил за собой Ламель. Она только и успевала, что ноги переставлять.

— Погодите, вы куда, Тэйлон? — немного запыхавшись, спросила она, едва поспевая за мной.

— Вы же хотели, чтобы я поучаствовал в каком-нибудь соревновании и показал себя, верно?

— Да, но…

— Ну вот, идеально, чтобы продемонстрировать себя, — ответил я, подходя ближе.

Для меня эльфы всегда, наверное, будут хитрожопыми и слишком гордыми созданиями. Просто потому, что такой тип эльфов встречался куда чаще, чем нормальные, обычные и добрые. Это как орки, которые злые, тупые и агрессивные, хотя в действительности встречаются вполне себе умные и адекватные.

Предвзятость — то, что спасает и то что губит одинаково часто.

Я был настроен решительно, и причина была даже не в победе — крыша протекала всё сильнее и сильнее, возможно, из-за того, что я слишком зациклен на городе. Это был способ проверить теорию, что если отвлечься, то станет легче. Ведь алкоголь тоже расфокусировывает внимание, а ночью так тихо, что и не обращаешь на город внимание.

Вместе с принцессой мы подошли к стойке с луками. Обычные эльфы перед нами расступались, пропуская ближе. А когда я подошёл, к нам подскочил, видимо, отвечающий за тир.

— Юная повелительница, Фьезеренммиа и господин, вы хотите поучаствовать в нашем скромном конкурсе?

Ламель едва заметно толкнула меня в спину, словно говоря, чтобы я действовал.

— Да, моя невеста предложила мне показать свои навыки, — нарочито громко сказал я и обернулся к принцессе. — С тебя, дорогая, поцелуй, если я смогу победить.

— Буду надеяться сердцем на твою победу, дорогой, — подыграла она.

Толпа вокруг зашепталась, а я взял лук и стрелы.

Задание оказалось довольно простым: сбить все яблоки-мишени на расстоянии десяти метров. Если собью на расстоянии двадцати метров, нам дадут супер-приз.

Это было бы просто, не будь у меня сейчас проблем с головой. Звуки, шумы, странное чувство, будто я и не здесь — это действительно отвлекало не на шутку. Отвлекало так, что я не мог сосредоточиться, и оставалось надеяться лишь на собственные навыки, доведённые до автоматизма. Это не говоря о том, что яблоки были, блин, зелёного цвета!

Я осторожно разложил перед собой двадцать стрел, после чего всмотрелся в мишени напротив, оценивая расстояние. Взвесил лук, покрутил стрелу в руках, после чего осторожно положил её на тетиву. Так сделал несколько раз, привыкая к силе натяжении. При этом наблюдал краем глаза, как улыбаются другие эльфы. Да, для них стрельба из лука была развлечением, с которым справится даже ребёнок. Только…

Я резко оттянул тетиву и выпустил стрелу, позволяя всё сделать телу. Тут же схватил, как ошпаренный, вторую и тут же оттянул вновь. Выпустил три подряд, после чего схватил сразу две стрелы, оттянул тетиву и отпустил, с наслаждением почувствовав лёгкую вибрацию лука. С удовлетворением услышал выдох толпы, когда две стрелы пробили две мишени.

Руки делали всё сами отточенными движениями, стоило лишь немного всё вспомнить. Всё же пострелять я успел и в академии, и здесь, в замке, несколько дней назад.

Я повторил этот трюк ещё два раза, после чего решил не злоупотреблять и стрелять одиночными — не хотелось испортить всё случайным промахом.

В конечном итоге я выбил все яблоки, за что получил супер-приз — красивую заколку на волосы в форме белой розы. Обычное стекло, да, но выглядело красиво.

Эм… это же белый цвет, да? Не зелёный?

В любом случае, самым приятным было получить признание. Положил лук, получив заколку, обернулся к принцессе и был практически оглушён неожиданными аплодисментами. А Ламель, судя по всему, и вовсе уснула — начала хмуриться, после чего резко улыбнулась, сделав счастливое лицо влюблённой дуры. Получилось убедительно. Да, оказывается, что строить дуру ей удаётся куда лучше, чем холодную суку. Надо будет сказать ей об этом.

Чувствуя настроение толпы и понимая, что здесь особо не открутишься, я подошёл к своей будущей пассии, после чего осторожно вдел заколку в волосы. И лишь после этого пальцем поднял за подбородок её лицо к себе и поцеловал.

Правда…

Правда, я хотел лишь чмок в губы и всё, но принцесса обвила меня руками, после чего засосала не хуже Суцьиси. Засосала на радость публике, которая, помимо аплодисментов, ещё и криками поддержала. Судя по всему, аудитория, помимо всего прочего, была уже немного поддатой. Они хотели хлеба и зрелищ. Хлеб был, а мы предоставили зрелище, которое будут ещё очень долго обсуждать.

— Это обязательно было? — спросил негромко я, когда всё поутихло и мы отошли в сторону.

— Народ — это и есть власть. Как он встретит, таково и будет мнение. Сегодня, несмотря на случившееся, праздник. Поэтому у всех хорошее настроение.

— И большая часть поддата, — добавил я.

— И это верно. Молодая принцесса. Способный человек. Не запретная, но не всегда одобряемая любовь. Это история из многих сказок. Отличная возможность поднять настроение толпе, которая сейчас благодаря атмосфере примет всё довольно позитивно. И всё, что они будут помнить потом — как хорошо встретили вас. А это важно.

— Иначе говоря, вы заранее всё рассчитали.

— Совпало. Но и рассчитали, естественно.

— Вы довольно хорошо сыграли, Ламель.

— А вы хорошо стреляли. Смогли произвести впечатление не равного, но сильного человека, коего оценили. Быть может, всё будет более-менее хорошо.

— А может быть плохо?

— Плохо не будет, — покачала она головой. — Но и хорошо тоже.

— Почему?

— Вы человек. Вас могут признать. Но вы не будете приняты здесь. Будете всегда человеком.

— Логично, да? — усмехнулся я.

За всё то время, что мы гуляли там, я успел обойти с принцессой, наверное, все лавки. И я даже увидел, как выглядит она, когда не держит маску, но засыпает на ходу. Это произошло, когда мы присели на скамейку в стороне от толпы.

Видимо, немного потеряв контроль над собой, Ламель изменилась до неузнаваемости. Полуопущенные веки, немного расфокусированный взгляд, словно бы мешки под глазами и едва приоткрытый рот — она была похожа если не на наркоманку после очередной дозы, то точно на дебилку, которая вот-вот пустит слюну.

И она её пустила, после чего так и вовсе закрыла глаза и захрапела на всю округу.

Я понял, что Ламель имела ввиду, так как её уставшее личико смотрелось слишком непривычно, учитывая, как она предстала передо мной в начале. Теперь понятно, почему она почти спала с открытыми глазами. Я, конечно, утрировал, это было даже по-своему мило, но образ принцессы рушился на раз. Мне было трудно представить, каково это жить, постоянно желая спать.

Ну или почти всегда.

Или был другой вариант. Примерно с таким же лицом она могла сидеть и смотреть в одну точку. Нет, она не тупила и не спала — просто смотрела в одну точку, как на удержании. Была вполне способна отвечать на вопросы и так далее, но лицо было как у миленькой умалишённой, которая забыла, где находится её палата.

Мне кажется, я понял, почему она так долго стояла около лавки, где продавался хлебушек — почувствовала в нём родственную душу.

И за это время, что мы разгуливали, гул больше не возвращался. Нет, меня всё равно мучали приступы голосов, шумов и других звуков, иногда что-то и вовсе мерещилось, однако так сильно, как на площади, меня не накрывало. Однако стоило дню подойти к концу, как появились эффекты, которые испортили впечатление о, казалось бы, уже и не таком плохом эликсире. Подумаешь, зелёного не видишь.

Но я перестал в принципе видеть цвета. А вместе с этим пропал и запах. Даже слышно стало хуже, будто забил себе уши ватой. А в голове наоборот, всё сильнее и сильнее нарастали шумы. Причём не голоса или взрывы, а сердцебиение и звуки, будто открыли кран.

Теперь я стремился вернуться в замок даже не потому, что устал, а из-за того, боялся, что сейчас откат наберёт скорость, и я вообще превращусь в мешок с костями. Использование эликсира, чтобы пройти через город, но потом стать недееспособным овощем? Нет, оно того не стоило, это точно. Если меня загонят в город, так ещё и днём, позволить себе откат я точно не смогу.

— Надеюсь, вас не смутило моё второе обличие, которое вы сегодня видели, — негромко сказала Ламель, когда мы вышли из кареты. Я её почти не слышал. — Мало кто видел меня такой. Я не стесняюсь этого. Я есть та, кем меня родила моя мать. Но жизнь иногда требует иного.

— Я понимаю, — выдавил я через силу. Не слышать свой голос и говорить — та ещё морока. — Да и, собственно, мне плевать. Всё же у нас с вами иная цель.

— Да, я понимаю, — кивнула принцесса и посмотрела на меня. — И всё же… быть может мы ещё раз сходим, чтобы показаться перед другими.

— Если это требуется, — пожал я плечами.

— Не то чтобы требуется, но лишним не будет, — ответила она, после чего развернулась и отправилась в ту часть замка, в которой находилась её комната. — И я надеюсь, вы покажете, что вы умеете готовить, Тэйлон. Хочу приятно удивиться вашему мастерству.

Приятно удивиться моему мастерству? Почему бы и нет? Если так подумать, у меня руки вполне развязаны, а у них есть здесь королевская кухня, где можно на славу разгуляться. Уж вот где есть большинство продуктов и ингредиентов.

Или музыка? Она же умеет играть на рояле, а мне не помешают уроки. Или рисование? Хотя там и занятия магией тоже хочется посетить, чтобы научиться управлять энергией. И форму надо поддерживать тренировками и не расслабляться…

Нет, заняться точно есть чем. Сначала я думал, что проведу здесь всё своё время как в тюрьме, а оказалось, что можно вполне себе развлечься и даже выучить что-то новое. Жаль, конечно, что ситуация так обернулась — свадьба и так далее, но с другой стороны, чем не плюс? Родственники — королевская семья эльфов. Это репутация для рода, это дополнительные знания и защита. А там для родственников может какие-нибудь поблажки в торговле. И всё это меня волнует, потому что влияет на силу рода.

Сильный род — успех в миссии.

Но это всё потом, когда меня отпустит. Сейчас же я волочил ноги к своей комнате, где надеялся отлежаться. Пока что я просто терял слух и зрение, а в голове нарастал шум — боли не было. Но я не исключал, что меня в ближайшее время перекрутит как змею, намотанную на колесо.

Только на какое-то мгновение я и думать забыл об этом, так как прямо около моей комнаты стояла ушастая сука. Эта эльфа, блять, она всё никак не свалит. Даже сейчас стоит здесь, облокотившись на стенку, и, судя по всему, дрыхнет. Вон, слюна капает на пол.

Какая мерзость…

Я без какого-либо зазрения толкнул её, и она просто рухнула на пол, приложившись головой. Вскрикнула от испуга, быстро оглядываясь, после чего непонимающим взглядом уставилась на меня, несколько секунд смотрела, после чего в глазах вспыхнули понимание и злость.

Но молча встала, вытянулась, после чего склонила голову и произнесла.

— Господин.

Кажется, я услышал, как скрипят её зубы.

— Ага, хорошая девочка, — похлопал я её по голове, от чего зубы заскрипели ещё сильнее. — Ты знаешь, что ты неисправимая тварь?

— В моём деле упорство всегда было залогом успеха, — прошипела она.

— Но в этот раз не пошло, да?

— Я… я всё сделала правильно, — отозвалась она. — Я выполнила миссию, я привела вас сюда и… и меня лишили всего…

— Потому что ты дура.

Не ответила. Шмыгнула носом.

— Ненавижу, — произнесла она, когда я уже собирался зайти в комнату.

— Что именно ты ненавидишь?

— Всё. Всю вину переложили на мои плечи, — посмотрела она на меня мокрыми и злыми глазами. — Я же выполняла приказ… А теперь я крайняя… и… служу… человеку…

— Да, скверно, — безразлично согласился я. Мне вообще сейчас было плевать на её состояние. Самому хреново.

— Это унизительно… Я же просто ненавижу людей и всё. Я всегда служила своему государству.

Просто ненавижу людей. Да, действительно, вообще ерунда. Во многих мирах именно с этой фразы начинался геноцид. Собственно, однажды этот геноцид коснулся и эльфов, так как их просто ненавидели. А что такого?

— Тебя наказали, потому что ты дура, — ответил я.

— Но я поймала вас, — посмотрела она с угрожающим блеском. — Дура — не дура, но я смогла вас схватить. На что-то я уж способна.

— Ну, велико дело забить и без того умирающего, ага, — хмыкнул я.

— Думаете, смогли бы меня одолеть в честном бою? — хмыкнула она, оскалившись. — Я вас поймала.

Ага, а потом упустила, лохушка ушастая.

Но после её слов я задумчиво окинул эльфийку взглядом. Худая, без особых сисек, при этом явно тренированная и знающая своё дело. Сильный противник. Опасный противник…

— А знаешь что? Иди-ка выспись.

Ответом мне были злой недоверчивый взгляд.

— Завтра я хочу потренироваться. Мне нужен спарринг-партнёр, и ты вполне сойдёшь.

— Спарринг? — фыркнула она. — С вами?

— Да, мне надо потренироваться с кем-то. Как ты сказала? Одолеешь меня в честном бою? Ну вот, это будет возможность продемонстрировать всё, что ты умеешь. Я даже буду рад, если ты выложишься на полную. Так что проваливай отдыхать, а завтра с утра я хочу, чтобы ты меня разбудила.

— Думаете, что если я ваша слуга, то поддамся? — недобро улыбнулась она.

— Нет. Но ты пусть и неудачница, но вроде в форме, а мне нужна груша для битья и тренировок. Так что вали.

Ответом мне был кровожадный оскал.

— Ну-ну, как хотите, господин, я же не имею права отказать вам… так что будет исполнено.

Она поклонилась и поковыляла отсюда.

Ну что ж, проблема была действительно решена.

Моя проблема, не её. Для ушастой лохушки, которая подумала, что сможет законно отыграться, проблемы только начинались.

Всё это время я не мог найти решение проблеме — отсутствие того, с кем можно тренироваться. В поместье все слишком слабы. В академии слабы, да и не разгуляешься особо. А в повседневности так и вовсе не с кем. Если в других мирах это решалось в постоянных сражениях, то здесь мирная жизнь явно не шла на пользу моему мастерству.

И тут эльфушка-лохушка, которая даже и боец неплохой: быстрый, опытный, знающий своё дело. У меня появилась возможность действительно потренироваться и быть может научиться чему-то новому. К тому же, спарринг-партнёр, который всегда рядом и умеет сражаться, действительно дорогого стоил. И даже её ненависть играла лишь в плюс — такие люди, как она, будут всегда стараться отыграться, отомстить, потому и будут выкладываться на полную.

Кстати, надо будет заодно спросить, куда дели мои револьверы. Будет обидно, если их выбросили.