Песнь надежды. Том 3

Глава 78

Я ждал до самого заката, пока солнце полностью не скрылось, оставив всё на откуп сумеркам. За это время я не шелохнулся, припав к земле, и даже успел хорошо поспать, пусть вездесущие насекомые и мешали. Вспоминались весёлые будни снайперов, когда ты точно так же лежишь в засаде часами, не шелохнувшись, чтобы сделать один-единственный выстрел.

Как только стало достаточно темно, я вновь продолжил свой подъём к замку.

Особенно радовала здесь трава: мягкая и упругая. Стоило по ней проползти, как через некоторое время она вновь стояла торчком, что лишь играло мне на руку. Единственное место, где она осталась примята — там, где я залёг на день. Думаю, что место моего лежбища можно будет заметить утром, если в эту сторону бросит взгляд кто-то из особо внимательных стражников, однако к тому моменту я уже рассчитывал угнать корабль.

Ползти, конечно, вот так было не слишком весёлым занятием. Помимо страшно медленной скорости, это отнимало и силы, а расстояние, которое оставалось до замка, казалось, лишь увеличивается. К тому же, склон становился всё круче и круче, из-за чего под травой начали попадаться камни.

Острые камни.

— Да чтоб, блин… — выдохнул я, вновь ободрав руку об острый край.

Пока не наткнёшься, не увидишь. Спасибо, что ещё дождя не было, а то бы я действительно тогда вымерз. Остров находился, как я понимаю, южнее, и здесь должно быть теплее, чем в Майкесендерии, однако дождь обладал удивительной способностью лишать тепла даже в самый жаркий день.

Добрался я до стен дворца лишь к утру. Забавно, что это же расстояние я бы смог преодолеть уже в первую ночь, если бы не полз. С другой стороны, я мог быть уверен, что меня не заметили. Если бы заметили, то давно бы прижали прямо в поле, где спрятаться было просто негде.

Я оглянулся на поле, на котором не осталось даже полосы от моего продвижения. Ничто не говорило о том, что я когда-то здесь был.

Почему-то, пока я смотрел назад, оценивая преодолённый путь, в голове мелькнула мелкая эльфушка, которую я оставил в шкафу. Неприятное чувство желания узнать, как всё для неё закончилось — хорошо или плохо, заставило меня скривиться. В последнее время я начал замечать вещи, которые мне не нравились.

Я менялся. Можно сказать, что приспосабливался к новому миру, в котором оказался.

Как говорят умные люди, хочет человек этого или нет, он изменится под стать обществу. Иногда специально, а иногда сам не замечая этого. Будут меняться его взгляды, вкусы, интересы и даже манера общения.

Война и армия была единственным миром, который мне был знаком. Там не имело значения, кто и что ты, и там нет личности или индивидуальности. Там ты часть жёсткой системы, которая делает всех как одного, чтобы каждый был как все. И мне это нравилось. Ни жалости, ни сомнений, ни угрызений — есть только приказ.

Теперь общество изменилось…

Может прогнившие до костей, но совершенно другие люди. Другое общество. И за собой я заметил, начал меняться: раньше я бы даже не вспомнил об эльфийке. Да чего там: я бы стукнул её по голове и положил обратно в кровать. А здесь даже умудрился повозиться с ней. Сделал это, не задумавшись. Как и начал проявлять мягкость, когда раньше мне было бы глубоко наплевать на всё и вся.

Этот мир убивал то, что помогало мне выживать раньше, и это мне не нравилось. Все мысли, кроме той, как выполнить цель, порождают сомнения. А сомнения — это предбанник у хаоса.

Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, хотя в душе что-то неприятное да осталось.

Теперь надо было понять, как забраться внутрь. Стены пусть и были невысокие, но абсолютно гладкими, я бы сказал, что идеально ровными, за которые было не зацепиться. Ни выступов, ни камней. Канализации я тоже не видел, никаких сливных труб или чего-то подобного, что можно было бы использовать для скрытого проникновения.

Под прикрытием темноты, которая пока ещё не рассеялась из-за солнечных лучей, я прошёлся вдоль стены, ища способ пробраться внутрь. В голове мелькнула абсурдная мысль, что если бы я не дёргался, то меня бы сами сюда привели.

Проход внутрь нашёлся с противоположной стороны замка: на одной из стен, что возвышалась над обрывом, была изображена объёмная фигура женщины. Если не ошибаюсь, то это называется горельефом — изображение с выпуклым рельефом. И по этому рельефу можно было подняться. В принципе, если где и есть дорога в замок, то только здесь. Правда, если я сорвусь…

Взгляд невольно скользнул вниз.

Нет, обрыв не заканчивался пропастью в туман. Там располагался небольшой лес, что раскинулся внизу. Однако если я сорвусь, лететь буду долго, и такого падения точно не переживу. Но выхода другого не было. Вернее, входа.

Я вновь целый день ждал ночи, укрывшись маскхалатом прямо под стенами замка. Ночью патрулей будет больше, это бесспорно, однако в темноте куда легче передвигаться и прятаться, чем при свете дня.

Стоило сумеркам наступить, как я полез наверх. Замок явно не был рассчитан на осаду или боевые действия. Скорее храм или просто красивое строение, как те поместья снизу, предназначавшиеся для того, чтобы вызывать у других восхищение. Как оборонительное сооружение оно было никаким.

Выпуклая фигура женщины, по которой я решил взобраться, была частью стены. Огромнейшая, выбитая прямо в стене, она пусть и имела выступы, за которые можно было ухватиться, но сама поверхность камня была идеально гладкой, из-за чего ноги опасно скользили.

Но настоящей проблемой стало место, где выемки и уступы, по которым можно было карабкаться, закончились. Это была середина моего пути: какие-то аккуратно выбитые складки одежды, которые шириной были полметра, причём под наклоном.

Если дальше пробовать лезть…

Я глянул наверх и понял, что это совсем не вариант: дальше была просто идеально отшлифованная стена. Ни малейших трещинок или уступов, по которым можно было залезть.

Другое дело уступ в двух-трёх метрах от меня: небольшой, но там было много-много небольших уступчиков и выемок сверху, по которым мог бы подняться выше. Только чтобы добраться, надо было перемахнуть где-то два с половиной метра.

Два с половиной метра над пропастью.

У меня сердце невольно забилось, когда я бросил взгляд вниз. Такая высота завораживала, кружила голову и пугала. Просто одно неосторожное движение, и лететь мне до самого божества… если я теперь ему вообще нужен.

Но перебраться надо.

Я ещё раз примерился к обрыву, примерно прикидывая расстояние в ночном свете. Разбег взять было просто негде, а запрыгнуть надо ногами, потому что если не долечу и приземлюсь грудью на уступ, зацепиться там просто будет негде, и я соскользну вниз.

— Так, ладно… — пробормотал я себе под нос и прижался к стене, чтобы хоть эти полметра да были для разгона. Мне надо было просто допрыгнуть. В любой другой ситуации я бы это сделал, не задумываясь, но не над пропастью, где слишком мало места и ещё очень скользко.

Ещё раз прицелившись, я замер. Набрал воздуха полные лёгкие, после чего оттолкнулся, сделал шаг…

И почувствовал, как один из ботинков скользнул на гладкой поверхности, не дав нормального толчка. Сердце перестало биться от холодного ужаса и понимания, что именно этого толчка мне сейчас и не хватит.

Я просто знал это.

И угадал.

Я врезался в полукруглый уступ животом, и лишь пресс спас меня от того, чтобы не задохнуться нахрен. Пальцы в отчаянии пытались за что-нибудь уцепиться, но ногти лишь скребли по гладкому камню не в силах найти даже малейшей трещинки.

А потом я соскользнул вниз. Почувствовал леденящую душу невесомость и чувство полёта, прежде чем ударился спиной о камень.

Это был словно второй шанс.

Крутанувшись на нём, я заскрёб ногтями, обламывая их под самый корень, пока не зацепился за какую-то сраную трещинку. Почувствовал, как ещё несколько ногтей обломались, но уже закинул ногу на выступ, чтобы хоть как-то зацепиться, и замер.

Теперь я боялся пошевелиться, понимая, что могу сорваться в любую секунду. Почти примёрз к поверхности, став ещё одной статуей.

Пока правая нога покоилась на выступе, левая продолжала висеть над пропастью вместе с половиной туловища. Сердце билось медленно, но гулко, а сознание было абсолютно пустым. Глаза лихорадочно искали, где ещё можно зацепиться, но… маленькая трещинка была единственной неровностью здесь.

Я провисел, наверное, минуту, справляясь с парализующим ужасом, после чего вновь начал двигаться, хотя сознание кричало, чтобы я так и замер до самого утра.

Осторожно закинул правую ногу поглубже на уступ, медленно переводя на неё весь вес, после чего стал подтягиваться на обломанных ногтях и стёртых пальцах. И смог позволить сердцу забиться галопом, лишь когда почувствовал, что большая часть веса теперь находится на уступе, а не над пропастью.

Ненавижу эльфов…

Я сделал привал прямо там, на спасительном островке, не рискуя в таком немного перегретом состоянии лезть дальше. Да и все пальцы теперь были в крови. Пришлось повыдёргивать сломанные и торчащие ногти, чтобы не мешались, после чего очень плотно перевязать пальцы. Можно сказать, мой второй шанс был использован, более того, ткань будет лучше скользить теперь. Но главное, чтобы только не кровь.

Отдышавшись, наверное, полчаса, прежде чем меня перестало трясти, я вновь полез наверх. Всё выше и выше по складкам одежды какой-то женщины.

Подъём занял у меня около часа. Самым сложным и одновременно простым местом оказались волосы статуи. Очень много выступов, где можно хорошо зацепиться и много мест, где уклон переходил из идеально горизонтального положения под уклон, причём в обратную сторону.

Я вздохнул облегчённо, лишь когда рука нащупала основание полукруглых каменных перил. Сначала было желание дёрнуться наверх всем телом, подтянуться, чтобы как можно скорее перебросить свою тушу на спасительную и любимую землю, однако мне удалось поумерить свой пыл. Не хотелось попасться страже после столь долгого и изнурительного пути.

Вместо этого я осторожно подтянулся и выглянул из-за края.

Место, куда я забрался, представляло собой огромную площадку в форме полукруга. С моей позиции я мог рассмотреть целый сад с фонтанами, клумбами, площадками и даже зелёным лабиринтом. Здесь были и лужайки, где можно было посидеть, и деревья, чтобы скрыться от солнца. И ни одного стражника.

Я провисел несколько секунд, вслушиваясь в округу, и лишь убедившись, что рядом никого нет, подтянулся и залез наконец-то на твёрдую ровную поверхность и скользнул в тень.

Это было идеальное место для отдыха, особенно когда открывается отличный вид на остров. А отсюда было на что посмотреть. На такой высоте я мог примерно оценить его площадь: где-то махов на четырнадцать с половиной в квадратах (около тридцати тысяч квадратных километров). Здесь были и луга, и леса, и даже озёра.

Большой же остров они подняли в воздух.

Я вновь прислушался к окружению, осматриваясь.

Теперь я был в замке. Ещё один пункт в моём плане можно было вычёркивать. Оставалось подняться на пирс на той стороне и угнать корабль. Куда плыть, я собирался разобраться уже по ходу дела, для начала надо было уйти.

Я, крадучись, направился в обход этой площадки, держась тени. Замок явно не спал. Несмотря на то, что здесь света практически не было, практически все окна в замке горели. Иногда в них мелькали тени. Не было видно, чтобы была какая-то суета или повешенная боевая готовность, что было хорошей новостью. Значит, здесь меня пока ещё не ждут, а все силы брошены на город.

Я медленно прошёл дальше к лабиринту, где, затаившись на несколько секунд, двинулся вдоль зелёной стены, готовый в любое мгновение вжаться в него. Дошёл до самого края и заглянул за угол.

Взгляд тут же привлекла небольшая беседка, что стояла сразу за лабиринтом круглой формы. Вернее, не беседка, а фигура женщины, что сидела внутри. Расположившись спиной ко мне, эльфийка (или парень с очень длинными золотистыми волосами) сидела за небольшим круглым столом и будто бы спала…

Нет, не спала. Я увидел, как одна из рук сделала характерное движение, как если бы женщина перевернула страницу книги. Значит, любитель почитать ночью? Здесь?

Я сомневался, что много женщин может позволить в замке вот так просто сидеть и читать книгу. Возможно, это был кто-то из знати, а может и сама оракул, о которой упоминала эльфийка-разведчица не раз.

Оракул приглашает вас посетить наше небесное королевство…

Да, вполне возможно, что оракул, королева или кто у них тут главный. Но вопрос стоял в том, что мне с ней делать. Можно было попытаться взять её в заложники и под её прикрытием дойти до корабля. С высокопоставленной особой на борту никто не посмеет меня сбить или взять на абордаж.

С другой стороны, это может оказаться и не столь важная особа, а я себя сдам. Да и если она магичка, это может обернуться для меня огромными проблемами.

А если пройти, пусть у меня и не будет живого щита, однако я себя не выдам. И узнают они обо мне, лишь когда я уже сяду на корабль и дам дёру. А там пока поднимут перехватчиков, пока бросятся в погоню, я уже вполне успею улететь на приличное расстояние. Мне-то, по сути, было важно до большой земли добраться, а дальше дело техники.

Немного подумав, я всё же склонился к мысли, что лучше и безопаснее пройти мимо, не привлекая к себе внимания. Больше сохраню в тайне своё присутствие, больше шансов выбраться отсюда. К тому же, и осталось-то всего ничего: пересечь замок и выйти на другой стороне.

Осторожно, ступая как можно мягче, я сделал шаг назад…

— Добрый день, юный Тэйлон, — раздался голос фигуры, что сидела ко мне спиной.

Величественный, преисполненный достоинства, но не гордый голос заставил меня вздрогнуть и выхватить отвёртку. Хотел уже было метнуть в женщину, которая каким-то образом почувствовала моё присутствие, да удержался. Просто замер, ожидая, что будет дальше.

— Не стесняйся, присоединяйся ко мне, будь так любезен, — женщина говорила на моём, на родном языке Тэйлона, не эльфийском. Деловой голос, вот как бы я его охарактеризовал. — Или можешь попробовать пробраться на корабль, что стоит на другой стороне замка. Собственно, так или иначе мы поговорим с тобой, но лучше раньше, чем позже.

В голосе не было ни угрозы, ни бахвальства или чего-то ещё. Она словно говорила о фактах, подводила черту. Собственно, раз она так говорит, предположу, что до корабля мне уже не добраться. А раз так, стоило выслушать на добровольной основе, что мне хотят сказать, прежде чем бросаться рубить всех и вся.

Я медленно подошёл к беседке, продолжая держать отвёртку. Вошёл внутрь и получил возможность рассмотреть её получше.

Не молодая и не старая, как и любая из эльфов, угадать её возраст было невозможно. Но то, что она была женщиной, которой явно много лет — точно. Было в её чертах что-то… древнее, несмотря на отсутствие каких-либо признаков старения. Эльфы вообще старели медленно, если вообще старели. Некоторые умирали, выглядя на двадцать пять плюс-минус.

Когда я вошёл, она даже не подняла взгляда, сидела, читая какую-то книгу. На её носу покоились прямоугольные с золотым ободом очки. Лишь когда я сел, она закрыла книгу, отложив её на стол, после чего аккуратно сняла очки и положила их сверху.

Да, в её лице уже не девушки, но и не старой женщины хорошо была видна древность. Это сложно описать, ты просто её видишь, как можешь сказать по ребёнку, сколько ему примерно лет. Её внимательные глаза пристально осматривали меня, будто пытались заглянуть в душу, что мне совсем не понравилось.

Видимо, утолив своё любопытство, эльфийка мягко улыбнулась, видимо, стараясь разрядить обстановку. Собственно, до того, как она начала представляться, я уже понял, кто передо мной. По манере поведения, по голосу, да и просто по уверенности в себе догадался. И то ли мир тесен, то ли она знала, где меня ждать. В любом случае…

— Добро пожаловать, юный Тэйлон. Я — Гензерия-Шилен-Эльзенвелиасса, оракул и правительница Небесного Королевства, приветствую тебя в своём замке и рада наконец познакомиться с тобой лично.