Песнь надежды. Том 3

Глава 95

Сильвия, целая и вроде как живая.

Вроде как живая…

Странная мысль вызвала у меня улыбку.

Напоследок сжав покрепче, Сильвия немного отстранилась, окидывая меня взглядом. Вся раскрасневшаяся, ещё и под носом немного хлюпает от переизбытка чувств. Её даже не смутило, что здесь были другие, кто пялился на нас. Хотя может она их и за людей не считает? Я, кстати, не знаю, расистка Сильвия или нет.

— А где остальные? — огляделся я.

— Они здесь, — успокоила меня Сильвия. — Просто это я отправилась сразу сюда. Не одна.

Она глазами дёрнула в сторону, и я заглянул ей за спину. Там стояли двое эльфов. Как же они не выделяются на общем фоне всем своим видом. Интересно, им преподают что-нибудь типа маскировки и внедрения? А то они могут в полном комплекте-разгрузке с тем же успехом ходить, а ещё повесить табличку: «Мы секретная служба».

— Да уж… маскировка на высоте… — я перевёл взгляд на Сильвию. — Я думал, что вы приедете к церемонии.

— Да, но… мать, ты знаешь её, если она что-то решит, то может быть очень настойчивой. Когда она получила письмо от тебя… — губы сестры дрогнули. — Просто ты пропал, Тэйлон, мы все думали… что… я думала, что из-за меня…

— Сбавь обороты, Сильвия. Ещё не хватало, чтобы ты расплакалась при всех, — мягко остановил я её.

Она сделала несколько глубоких вдохов, беря себя в руки.

— Как бы то ни было, мать убедила отца оставить всё и сразу ехать сюда.

— Все же приехали? — уточнил я.

— Даже Диор, — кивнула Сильвия. Она ещё раз осмотрела меня с ног до головы. — Я поверить не могу, что ты собираешься жениться на принцессе эльфов.

— Да, мне тоже сложно представить.

— Но как?

— Думаю, отец уже догадывается, как, — усмехнулся я. — Кстати, как он?

— Он… я не скажу, что он недоволен, но у него много вопросов, — неопределённо ответила Сильвия. — Ты знаешь, у него были свои планы на тебя, а здесь… То есть это тоже очень хорошо получилось, однако… всё сложно.

— Не помню, чтобы что-то было легко… — вздохнул я. — В любом случае…

Я обернулся на поле. Перерывов между соревнованиями не подразумевалось, так что оратор уже вещал, представляя следующее соревнование. По идее, отдыхом служило время между нашими схватками. Пока все участники пройдут, ты уже успеешь отдохнуть.

— После соревнований поговорим.

— Да. Нас рассадили на трибунах, где расположилась достопочтенная оракул, — кивнула она в ту сторону.

— А встретить любимого брата пришла только ты, — усмехнулся я.

— Боюсь, что… меня не успели поймать, — улыбнулась Сильвия. — Ньян сейчас с принцессой и её сестрой. Отец и мать приветствуют оракула и её ближайшее окружение. Нам уже сообщили, что ты принимаешь участие в соревнованиях, и я видела, как ты одержал победу. Я ни капельки не сомневалась в тебе.

— Да, но ты не видела, как я немного продул прошлое соревнование.

— Нельзя быть лучшим во всём, — с серьёзным лицом сообщила Сильвия, но потом всё равно мягко улыбнулась. — Наверное, мне лучше уже идти, проявить своё уважение и почтение оракулу. Потом у нас будет время поговорить. Я просто хочу пожелать тебе удачи, брат.

И чмокнула меня в щёку, после чего буквально упорхала, собирая на себе взгляды других эльфов. Она была красивой девушкой, а одна из вещей, которую я понял, путешествуя по мирам — какими бы расистами гуманоидные расы ни были, если они похожи, то мужчина будет обязательно хотеть трахнуть девушку, если она привлекательная. Уверен, что у большинства эльфов, пусть они себя и считают выше людей, мелькнула мысль: «я бы вдул ей».

Рукопашный бой — последнее соревнование на сегодня, к моему нескончаемому счастью. Всё было точно так же, как и на турнире с мечами: сетка, где выходят по двое, постепенно сокращая количество до трёх первых мест.

Я бы сказал, что рукопашный бой был одной из сильных моих сторон, как и фехтование. Но именно как и в фехтовании, я был слишком медленным для того, чтобы нормально держать уровень. Благо здесь можно было использовать не весь, конечно, но большую часть арсенала из моих знаний. Здесь и грязные приёмы пойдут.

Мой первый бой был против короткостриженого эльфа, довольно низкого, но на вид поопаснее многих других. Он был похож на какого-то отморозка из подворотни, что было удивительно, обычно все эльфы как на подбор, а этот прямо…

Судья зачитал нам по очереди правила: не кусаться, глаза не выдавливать, посторонними вещами не пользоваться (скорее всего кидать песок в глаза относится к этому тоже), приёмы, опасные для жизни, не проводить (видимо, те, что могут смертельно покалечить). Удивительно, но по яйцам бить можно, по крайней мере в пах удар никто не запрещал. Про ломать конечности тоже промолчали, значит, такие приёмы разрешены и ими будут активно пользоваться.

Я поискал взглядом свою семью и без проблем её нашёл не в последнюю очередь благодаря матери, которая была слишком заметной среди щупленьких эльфов. Странно, но, глядя на них, я чувствовал себя более уверенно. Привязываюсь, что ли? Если так, то надо кончать с этим делом, ничем хорошим это не кончится.

— Начали! — объявил оратор, и бой начался.

Лысый эльф напротив меня тут же принял стойку, напоминающую по виду стиль «я напился и пытаюсь доказать друзьям, что знаю боевые искусства». Стоя на одной ноге, другую поджав, выставив одну руку вперёд, другую в бок, он словно пытался притвориться цаплей.

Если без шуток, я знал мастеров, который вставали в нелепые позы. Нелепыми ты считал их ровно до того момента, пока они тебя не начинали разрывать на части голыми руками. Такие мастера могли голыми руками сражаться против меча и чувствовать себя вполне вольготно и уверенно.

Поэтому к подобному я относился куда более настороженно, чем к обычной стойке. Так получишь ладонь по груди, а потом откашливаешь собственные лёгкие с рёбрами.

Однако всё решилось за какие-то мгновения.

Парень скользнул в мою сторону, демонстрируя реальные знания в этом деле, но потом стал зачем-то делать сальто, подпрыгивать и вести себя как сбежавший из цирка артист. Это выглядело эффектно, не спорю, но толку от этих красивых прыжков и сальто…

Я просто дождался нужного момента, после чего сделал шаг вперёд и влепил ему прямо в морду, пока он был в воздухе, исполняя внеочередное сальто. Быстрые и красивые движения, столько пафоса, но смысла…

Эльф рухнул на землю мешком и уже не встал. Может моя техника и выглядела деревянной, скудной и жадной, но она была направлена на то, чтобы убивать, а не понтоваться — минимум движений, максимум урона.

Собственно, эльфы тоже придерживались подобного: ушастая, сражаясь со мной, тоже действовала быстро с минимум лишних движений без всяких выкоблучиваний, от чего дралась больно и быстро. Но встречались, как вижу, и позёры.

Второй противник не отличался ничем от первого, разве что действовал куда быстрее и красивее, чем первый. Этот сальто не делал — он махал ногами, как вертолёт, проводя вертушки одну за другой.

Да, от такого можно и по голове получить, однако и с ним всё вышло довольно просто. Резко шагнув навстречу, я поймал его ногу, которая больно ударила по мне, после чего ещё один быстрый шаг и удар в пах. Парень мгновенно осел и больше не встал. Бой занял меньше минуты. Собственно, это было лишь начало, где отсеиваются любители и откровенно слабые. А вот дальше пошли противники посерьёзнее.

Следующим против меня вышел довольно крупный эльф, который не производил впечатления позёра. Он тут же принял боксёрскую стойку и после отмашки сразу пошёл на меня. Двигался словно танк, не останавливаясь, пока не дошёл до дистанции, где мог меня достать. Я едва вошёл в зону досягаемости, как едва не получил двойку. Собственно, я лишь проверил, насколько он хорош.

Вывод — он хорош.

Эльф вновь сократил дистанцию и попытался меня достать. Его кулаки несколько раз достали блок, но я тоже не стоял на месте; отступал, утягивая его за собой. Так я отходил назад от наступающего эльфа, уйдя в полную оборону. Он же наоборот, усилил нападение, полностью позабыв об обороне…

А потом я резко пригнулся и нырнул прямо под его кулаками. Врезался в корпус, обхватил, изогнулся и оказался за его спиной, после чего поднатужился и сделал бросок прогибом. Буквально пара секунд, и до этого твёрдо стоящий на ногах противник оказался на земле. Не думаю, что он вообще успел понять, что же произошло.

Я же уже не дал ему шанса. Сразу набросился сверху и начал забивать кулак в его ушастую рожу. Эльф попытался закрыться, перевернуться набок, но от моих ударов это не спасло.

Набросился сверху и начал лупить кулаком прямо по лицу. Первый удар, второй удар, эльф попытался закрыться, сжавшись в позу эмбриона, но это его не сильно спасло — оставлять его на ходу я не собирался от слова совсем.

А через несколько секунд меня оттащили от него, объявив победителем.

Да, мои бои несколько отличались от того, что привыкли видеть эльфы. Я с интересом наблюдал, как эльфы сражаются друг с другом, и это выглядело… нет, не постановочно, но скорее как танец. Взмахи руками и ногами, быстрые и стремительные движения, иногда сальто для пущей красоты, прыжки с ударами. Они практически танцевали, делая сотни лишних движений, и пусть их удары по силе были не слабее моих, однако…

Блин, мне сложно на такое смотреть. Сплошное позёрство как по мне. Я смотрел на это и думал: если бы любой из них в реальной драке так сражался, его бы уже забили до полусмерти. Они даже до крови не дрались. Скорее фехтовали кулаками, показывая каждый свой стиль. Как сражаются красиво на мечах, здесь было ну ровно то же самое. Скорее всего мой стиль боя выглядел для них варварским и лишённым утончённости.

Именно поэтому я довольно просто прошёл всех эльфов и выбился в финал — рукопашный бой был не их коньком.

Единственным, кто отличался от остальных, был тот самый эльф, что едва не забил меня мечом и уделал в стрельбе из лука. Вот он сильно выделялся, очень сильно. Да, это было похоже на танец, как и у остальных эльфов, но он двигался более скромно, стараясь не допускать лишних движений.

Да, пожалуй, именно это его отличало больше всего от остальной массы — он действовал более профессионально. Подозрительно профессионально… Я не мог понять, что именно меня цепляет в его движениях, однако… как видит любой профессионал хорошего противника, так же и я видел не одно из аристократов, что умеют красиво драться, а именно профи. Если точнее, убийцу. Не удивительно, что именно с ним мы и встретились в конце.

У меня даже возникло лёгкое дежавю, когда мы встали друг напротив друга. Разве что теперь мы могли положиться только на собственные силы. Ну и грязных приёмов никто не отменял, естественно.

Судья смерил нас взглядом.

— Во второй раз, уважаемые господа, вы встречаетесь здесь. Правила просты и не изменились с прошлого раза. Вам запрещено кусаться, запрещено выдавливать глаза, запрещено пользоваться посторонними вещами и использовать приёмы, опасные для жизни. Время — десять минут. Если вас разнимают — бой закончен. В случае неповиновения будет использована парализация с последующим исключением из соревнований. А теперь, будьте добры, покажите красивый бой, достойный Небесного Королевства.

Он уважительно кивнул нам, после чего отошёл в сторону, освобождая нам площадку.

И… собственно, мы его и показали…

Я находился в шатре оракула и принцессы, боясь прикасаться к собственному лицу. На мир я теперь смотрел всего одним глазом. Всё тело ломило и болело, будто по нему проехались гусеницами (мне было с чем сравнивать).

Сейчас, сидя без одежды перед целителем, которая пыталась для начала обезопасить мою жизнь и исцелить все жизненно важные органы, если они были повреждены, я мог лицезреть, что со мной сделал эльф.

Тело было просто синим, словно один большой синяк. Дышать было даже не тяжело — больно: видимо, сломал мне пару рёбер, что не удивительно. Правая рука так и вовсе безвольно свисала и не была в состоянии пошевелить даже пальцами. В голове творился кавардак и меня постоянно клонило в сон, приходилось одёргивать себя, так как надо было ещё поприветствовать родителей.

Покажите бой, достойный Небесного Королевства…

Ага, показали. Думаю, столько крови ушастые ещё не видели. Кто-то однажды сказал одну забавную фразу: «отделаю так, что мать родная не узнает». Сейчас я в буквальном смысле слова представлял из себя наглядный пример.

Весь бой, который должен был показать красоту и стиль (по мнению ушастых), превратился в жуткий мордобой с ломанием конечностей, выбиванием зубов, суставов и превращением друг друга в кровавую кашу. И мы били друг друга так долго, что не уложились даже в десять минут, хотя, казалось бы, куда больше?

Да, этот эльф работал совершенно иначе, ничего общего с ушастыми братьями. Его руки работали как грёбаные поршни, а прировнять сюда врождённую у эльфов скорость, получалось убийственное сочетание. И… может мне показалось, но некоторые приёмы были не характерны для эльфов. Кто его обучал?

Как следствие, мы разделили первое место — видимо, никто не собирался давать нам второй попытки, боясь, что мы просто убьём друг друга.

Если бои между другими участниками представляли из себя бои из разряда красивые движения, стремительные атаки и ровный точный удар в нужное время, у нас это выглядело как тупое избиение друг друга.

Примерно так и отложилось у меня в голове наше сражение — избиение. И если все бои с другими эльфами до этого я бы мог расписать в точности до движения: кто и как ударил, кто и как двигался и атаковал, то здесь в моей памяти единственное, что хорошо отпечаталось, так это боль, работа ногами и руками и постоянное мельтешение перед глазами.

Душу грело то, что эльфа я отметелил ровно так же. И если я ковылял с поля на своих двоих, то ему уйти с поля помогли. Конечно, да, так себе причина для гордости, но я, собственно, и не расстроен.

Для меня никогда не было секретом, что где-то всегда найдётся противник, что будет лучше тебя. Кто-то стреляет точнее, кто-то двигается быстрее, кто-то дерётся лучше — лучше всех ты не станешь, так как всегда найдётся ещё кто-то, кто тебя обойдёт в том или ином. А для себя я понял, что лучшим можно стать только в мире, где есть увеличение силы. Усилиться настолько, что остальные даже убить тебя не смогут.

Но всё же он немного странный…

Именно в таком виде меня и застала мать Тэйлона. Всего избитого, окровавленного и едва не падающего в обморок.

— Тэйлон!.. Во имя солнца, как же он тебя…

Мать пересекла шатёр всего за несколько шагов, присев на корточки и осторожно приподняв мою опущенную голову большими но нежными ладонями, аккуратно, ласково… приятно.

— Привет, — я же не стал улыбаться и пугать её. Челюсть болела от каждого движения, поэтому я просто приоткрыл её. Губы так вообще весели мешками. — Как добрались?

— О солнце… — пробормотала она вместо ответа и обняла меня, не обращая внимания на то, что своей окровавленной рожей я пачкал ей одежду.

За её спиной уже стояло остальное семейство: Зарон, Диор, уже встреченная ранее мной Сильвия и Ньян. И если у сестёр лица были радостными, как и положено родственникам, которые счастливы видеть брата живым, то у остальных двух выражение лица заставляло поморщиться. Зарон, как и всегда, выглядел хмурым и недовольным. У Диора же на лице застыло самое хитрожопое выражение, которое можно было придумать.

Если уж упоминать о Диоре, то именно о нём я знал меньше всего. Старший брат, хороший брат, но кто он, что он — непонятно. Если он дома, то хрен знает где, разве что на обеде появляется, если вне дома… то же самое. Я один раз спросил у Ньян, куда он уходит из поместья, но она лишь плечами пожала.

— Уже во второй раз пропадаешь… Ну что с тобой не так-то? — вздохнула мать.

— Наверное, родился просто Бранье, — пожал я плечами и тут же пожалел об этом. Тело, как током, пробила боль.

— Скажешь тоже, — тут же недовольно ответила мать и осторожно отпустила меня. Аккуратно встала, отряхнув длинную юбку, и придала себе уже знакомый мне строгий вид. — И на кого же похож…

— На участника соревнований у эльфов, — ответил я.

— Ага, хорошо же ты его отделал, — тут же подскочила Ньян. — С ума сойти. Ты его так бил, я думала, он точно свалится! Жуть просто, ещё жёстче, чем в академии! Вы так друг друга молотили! А как ты его с ноги! А как он тебя с ноги! Кстати… — она смутилась, — мне показалось, или у тебя там зубы вылетели?

— Да, их соревнования отличаются своей изюминкой, — согласился я. — Это вы бои на мечах не видели.

— А что там было? — тут же заинтересовалась Ньян. — Вы прямо насмерть бились?

— Нет, конечно, но тоже было интересно, — в этот момент я вспомнил, как случайно во время одного из сражений едва не соскользнул с бревна и не сел на него верхом. Думаю, от такого удара бы я потом просто не встал и пришлось бы оракулу и принцессе искать себе другого жениха в кровать. — Получается, вас всё же забрали из академии.

— Ага, приехали люди отца и без разговоров нас увезли. Там сейчас в академии всё в страже и людях короля. Говорят, проверяют каждого, кто мог быть замешан…

Я бросил вопросительный взгляд на Сильвию, которая правильно поняла его.

— Того, кто пропустил наёмников, тоже схватили.

— И?

— И он ничего не знает, — ответил заместо неё Зарон. — И, собственно, у меня по этому поводу и не только к тебе несколько вопросов, Тэйлон, которые нам придётся обсудить.