Песнь надежды. Том 3

Глава 99

— Может расскажете своей единственной и верной слуге, что происходит? — негромко спросила недовольная Ушастая. — Почему мы крадёмся?

— Тот эльф, который часовщик…

— Уньивалесенс.

— Да, он. Я хочу посмотреть, куда он ушёл.

Лицо Ушастой так перекривило, что мне даже стало неловко. На нём была смесь презрения, отвращения и жалости.

— Собираетесь подглядывать за Уньивалесенсом? — брезгливо спросила она.

— Ты дура? — негромко спросил я. К тому моменту мы уже подошли к лестнице. — Нахрен мне за ним подглядывать?

— Кто вас разберёт.

— Просто он подозрительный.

— Кто бы говорил… — проворчала Ушастая.

— И странно себя ведёт.

— Вот уж точно кто бы говорил…

— Ушастая, сейчас ударю, — предупредил я.

— Только и можете, что бить свою слугу, — обиженно ответила она.

— Интуиция, — всё же решил попытаться объяснить я. — Я смотрю на него и вижу, что он… другой.

— Он действительно другой, — в её голосе проскользнули странные нотки, да и взгляд уплыл куда-то в сторону.

— У него совершенно другая подготовка. Не как у обычного аристократа, а как, например, у тебя. Я бы сказал, боевая. Движения, приёмы, то, как он себя держал во время боя. Будто в прошлым был солдатом, причём не самым простым.

— Может он и был солдатом? — пожала она плечами.

— Может. Потом он мне сказал про принцессу. Что она ему нравится, и он добьётся её руки. Но когда мы танцевали, он смотрел куда угодно, но только не на принцессу. Выглядел так, будто искал кого-то или оценивал обстановку. Явно не поведение влюблённого.

— Может искал… своих знакомых, — предположила эльфийка.

— И теперь вовсе ушёл, хотя сейчас самый разгар праздника.

— Эльф хочет в туалет, тоже мне новость, — фыркнула она.

— Вот именно поэтому я хочу лишь проследить за ним, что этот парень пошёл именно в туалет, а не ещё куда-нибудь.

— Вы параноик. Здесь повсюду стража, если он и попытается куда-то сойти, кроме назначенного маршрута, она его тут же остановит.

— Возможно, — ответил я. — Но я хочу убедиться.

К тому моменту мы уже спустились на нужный этаж, и я осторожно выглянул. Здесь действительно почти везде была стража, поэтому вряд ли он смог бы куда-то свернуть, но что-то назойливо свербело в голове, будто говоря, что надо проверить. В конечном итоге лучше потратить несколько минут, чем потом жалеть неделю.

— Плюс Ламель сегодня сказала, что у неё очень плохое предчувствие. У неё же ведь тоже есть дар, верно? Как у матери. Поэтому…

— Надо поднять стражу, — тут же заявила Ушастая.

Я даже не удержался и взглянул на неё удивлённо. Эльфийка тут же нахмурилась.

— Что?

— Да смотрю, как же быстро ты переобулась.

— Я была в одной обуви всё это время, — указала она на туфли.

Да уж…

— Чтобы потом случайно обнаружить, что он действительно пошёл в туалет? — вздохнул я.

— Но вы что-то почувствовали, раз тащите меня его искать, разве нет? — нахмурилась она. — Тогда надо перестраховаться.

— Ты права, но есть два «но». Если ты поднимаешь стражу, то она будет действовать из расчёта угрозы королеве. Это значит, что всё перекроют, всех поднимут на уши и так далее. А он просто ручки поднимет и скажет: «Я просто поссать отходил».

— Эльфы не скажут таких слов, — тут же вставила Ушастая.

— Заткнись, Ушастая. Второе «но» — я хочу посмотреть, куда он направился. Нельзя его спугнуть, ясно?

— В туалет он направился, — недовольно сказала Ушастая.

— Вот это мы и проверим.

— Моя пове…

— Там столько охраны, что он просто физически ничего ей не сделает. Поэтому я не об оракуле беспокоюсь.

— А о чём тогда?

— О том, кто он и что ему здесь нужно, — объяснил я.

Всё просто — проследим за ним и узнаем, что эльф тут забыл. Если действительно у меня взыграла паранойя, то что ж, бывает, лучше перестраховаться. А вот если с ним что-то не чисто, то тогда уже будем действовать. Просто поднимать охрану раньше времени и спугнуть его — плохой вариант. Как и понять, что ты ошибся.

Да, я знал ситуации, когда люди думали точно так же: «Зачем поднимать тревогу из-за мелочей?», а потом от этого страдали. Однако здесь было немного иначе. Даже просто потому как случись что, и мне хватит сил с ним расправиться. Всё же здесь правил нет, что значительно облегчает задачу.

Да только, как выяснилось, доходить до такой крайности не потребовалось.

Когда я подошёл к туалету и со стучащим сердцем протянул руку к двери, чтобы толкнуть её, она неожиданно распахнулась сама. На пороге туалета стоял эльф, которого я искал. Увидев нас, у него от удивления слегка приподнялись брови, но мгновение, и на губах была вежливая улыбка.

— Господин Тэйлон, Ньюэсенфей, несколько удивительное место для столь неожиданной встречи. Я приветствую вас, — он слегка кивнул головой.

— Добрый день, — кивнул я в ответ. Ушастая так и вовсе просто кивнула, потупив глазки. Какая прелесть…

— Прошу, — посторонился он в сторону, пропуская нас, после чего красноречиво скользнул по нам обоим взглядом. — Смотрите, многоуважаемый Тэйлон, чтобы принцесса не приревновала вас.

— Не приревнует, — отозвался я, сделав намёк на улыбку. — Если вы не позвоните и не скажете ей об этом.

Он лишь улыбнулся, пожал плечами и ушёл, оставив нас одних.

Мы простояли в туалете секунд десять в полной тишине, после чего Ушастая поспешила высказать своё ценнейшее мнение.

— Ну вы и идиот.

— Заткнись.

Наглая эльфийка лишь оскалилась.

— Он странный, он странный… — передразнила она меня. — Тьфу, блин, тоже мне… разведчик…

— Да пошла ты… — буркнул я.

Собственно, именно из-за этого я и не поднял охрану. Вот бы было неловко, если бы его срущим над дырой схватили. Преступление века, гадил в царском туалете. Ведь эльфы настолько возвышены, что в туалет не ходят…

Да, мне стало стыдно за себя, это было довольно унизительно, в первую очередь, потому что об этом знала Ушастая. Появилось неприятное ощущение, что моё чувство собственного достоинства заметно просело. Нет ничего приятного, когда ты выставляешь себя дураком перед другим. Но я не считал, что сделал что-то неправильное. На подобном и строится безопасность. Поэтому…

Я ещё раз огляделся.

— Раз уж начали, обыщем туалет.

— Что?! — перекосило Ушастую. — Зачем?!

— Потому что мы уже здесь. Раз решили его проверить, то проверять до конца, верно?

Просто надо доводить дело до конца. Мои подозрения, несмотря на некоторые странности, мгновенно ушли, стоило мне застать его здесь, но, как показывал мой опыт, именно на этом и прокалываются многие — не доделывают свою работу до конца, потому что думают, что уже всё.

Ушастая не ответила, лишь поморщилась и начала заглядывать в кабинки. Я тоже не сидел на месте, заглянул в каждую кабинку, проверил углы и раковину (неглубокая каменная ванна, куда подавалась под слабым напором вода). Огляделся, залез наверх, к стенкам кабинок, чтобы проверить там.

Пусто.

— Пусто, — повторила мои мысли Ушастая.

— Да, вроде пусто… — огляделся я, думая, куда мы ещё не залазили.

— Нет, здесь точно пусто, — она с раздражением посмотрела на меня. — Довольны? Нам разве что в сток осталось залезть…

— Кстати… а ты права, Ушастая… — пробормотал я голосом, словно меня осенило, глядя на дыры, куда ходят в туалет.

А вот эльфийка от ужаса и отвращения аж уши умудрилась приопустить.

— Нет… нет-нет-нет!

— Кому-то придётся сделать это, — положил я ей руку на плечо. — И это буду не я. Давай, быстрее начнёшь, быстрее закончишь.

У неё аж губы задрожали.

— Я же в платье…

У неё была такая вселенская боль на лице, что я понял — если сейчас скажу лезть, то она полезет. Это было, конечно… довольно идеалистично. Я, честно говоря, даже немного был поражён её настойчивостью в плане подчинения и безропотному следованию приказам.

— Я пошутил, — слабо улыбнулся я. — Успокойся, Ушастая.

И тут же вселенская боль перешла на вселенскую обиду. Аж щёки надула.

— Дурак! Просто вас задело, что он оказался лучше Великого Тэйлона, вот и ищите, к чему придраться! Идиот…

Она развернулась на каблуках и, чеканя шаг, вышла прочь.

Ага… оказался лучше… Да плевал я на него и на то, что он меня побил. Я действовал из-за интуиции и чувства, что он не так прост, как кажется. Хотя что конкретно я вижу? То, что он здесь живёт семьдесят лет и подготовка едва ли не как у меня?

Кто таким может быть? Проклятый, как и я? Но они обычно дают об этом знать сами, когда видят подозрительных лиц, чтобы не столкнуться лбами. Случайно брошенная фраза или слова, не характерные для этого мира. Этот молчал как партизан, не обратив ни на что внимания. Если только это не ещё один сошедший с дистанции проклятый. Но тогда он бы убил меня на соревновании и сказал бы, что случайно.

Наёмник может? Мало ли их есть здесь? Вон, пиратство есть, на других континентах воюют иногда, не говоря уже о разбоях на дорогах в глухомани. Много мест, где они требуются и где можно научиться. Всё же мир везде остаётся миром, и натаскать себе навыки, когда тебе доступны сотни лет и многие учителя, вполне возможно.

И всё же из головы эльф не лез. Как теперь застряли в ней и слова эльфийки. Может меня действительно закусило, что он оказался по силам равен мне?

Ладно, в любом случае не в туалете же об этом думать. Про сток я был почти уверен — он бы точно туда ничего не стал прятать, потому что потом пришлось бы доставать. Лезть туда, прятать или доставать — не лучшее место. Вряд ли он вообще рассчитывал, что сюда кто-то будет идти ради него одного, так что если бы что-то и прятал, то не так тщательно.

Я ещё раз окинул взглядом туалет и уже собирался уходить, когда взгляд зацепился за окно. Даже не за окно, а за раму, которая была слегка приоткрыта.

«Просто вас задело, что он оказался лучше Великого Тэйлона!», — я буквально услышал её голос, когда подумал, что это странно.

Нет, просто я вижу подозрительную личность, вот и всё. Дело не в гордости: с самого первого раза я подумал, что у него навыки как у убийцы, причём очень хорошего. А теперь его слова не сходятся с действиями. Хочет добиться руки принцессы, а сам смотрит куда угодно, но не на неё. Будто мониторит обстановку.

Поэтому… я просто проверю окно.

На улице был уже поздний вечер. Солнце давно спряталось, и округу по большей части освещали уже звёзды. Отсюда открывался отличный вид на тёмный лес, за которым виднелся только край острова и больше ничего. Разве что крепостная стена внизу, где виднелись одинокие стражники. Стоило мне выглянуть, как по лицу скользнул слабый ночной ветерок, наполненный запахом леса. Я даже невольно вздохнул его полной грудью.

Но тут тоже ничего такого не было, хотя…

Я посмотрел на стену. Абсолютно гладкая, без единой трещинки, по которой без экипировки не поднимешься. Да и куда ему лезть? Вниз? Бред…

Нет, это уже перебор с моей стороны. Эльфы не умеют летать, а здесь разве что балкон оракула выхо…

Я вновь выглянул наружу, буквально перегнулся наполовину и огляделся. Да, точно, балкон оракула, он выходит на эту сторону. Правда, есть огромное «но» — находится он… далековато. Эдак на несколько этажей выше и справа. Туда даже верёвку с крюк-кошкой рукой не закинешь… не говоря о том, чтобы так быстро забраться и спуститься.

Я тряхнул головой и закрыл окно. Всё же надо знать, когда остановиться. Возможно, Ушастая права, что я слегка зациклился на нём. И всё из-за того, что он показал отличные навыки боя и смог стать мне достойным противником, из-за чего в нём я видел черты профессионального убийцы. Возможно, когда-то он им и был, ведь эльф же, сколько лет они живут, наверняка где-то да и работал солдатом. Да и сколько я сам говорил, что в любом мире найдётся кто-то сильнее тебя?

Вечер (который проходил ночью), казалось, не имел конца. Я успел потанцевать с Ламель, матерью, сёстрами, несколькими эльфийками из знати, которые атаковали меня невинными и хорошо подготовленными вопросами обо мне и моём прошлом. Оракул тоже находила время на танец со мной, пусть Ламель и пыталась препятствовать этому.

Я смотрел на ситуацию и чувствовал, что она превращается в какой-то цирк. И если Ламель можно было понять, то оракул выходила за рамки. Или специально дразнила дочь, чисто по-женски, чтобы насолить. Как сказала Суцьиси, ничего не радует одну женщину так, как играть на нервах у другой.

Я даже удостоил одного танца Ушастую, которая стояла в стороне и иногда крутилась рядом, бросая фразы: «что, танцевать не с кем?» или «никто не хочет с вами танцевать?». Она и спорить не стала, когда я предложил. Вздёрнула нос, подала руку с видом «разрешаю, так и быть», после чего я отдавил ей все ноги, чтобы неповадно было.

После этого она лишь сидела, едва ли не плача, и массировала себе ступни. Если хочешь, чтобы тебя пригласили на танец, не надо ходить и пытаться унижать.

Вечер проходил ровно так же, как и бал при академии. Ничего интересного и нового, разве что наполнение зала другое. Я слышал, как девушки и некоторые парни с нетерпением ждут бал в ту или иную честь, но я этого не понимал. Скучно, делать нечего абсолютно…

Вскоре настал перерыв от танцев, когда все могли просто побродить по залу и поговорить, где я уличил момент наконец-то оторваться от всех. К тому моменту меня уже окружили эльфийские девчонки, которые забрасывали меня невинными вопросами, которые были похожи на допрос, так как что ни фраза, то попытка выведать, как мы познакомились с принцессой и почему она выбрала меня. Это был допрос.

Вышел на балкон на свежий воздух и пристроился в самом углу, где меня было не сразу видно.

Но всё было не так уж и плохо, не считая того, что Ламель прижималась ко мне слишком сильно. И расспросы других девушек. Меня даже удостоил разговора эльф, который как бы невзначай подошёл и начал разговор. А потом подтянулся и другой, совершенно случайно поздоровавшись с первым, как следовало по этикету, представившись мне. Поздравил, начал разговор, и вот так вокруг меня сложилась уже мужская компания, которая тоже пыталась из меня что-то выведать.

Разбежались быстро, когда оракул, извинившись, попросила меня на секунду. Пришлось звать её на танец, где она предупредила меня молчать обо всём.

— Никто не знает про источник, кроме тех, кто должен.

— А похищение?

— Тоже. Тэйлон, никто не знает про случившееся, потому пусть это останется тайной. До поры до времени.

— До поры до времени?

— Рано или поздно это станет известно, но пусть лучше поздно, — ответила она. — Ой, Ламель на нас смотрит, — и прижалась ближе.

— Вы же специально это делаете, да?

— Естественно.

— Зачем? Вы же её просто выводите из себя.

— Зато я никогда ещё не видела её такой живой, — ответила она. — Мне приятно видеть, что эмоции её хоть как-то бодрят и заставляют жить, а не сидеть и смотреть в одну точку. Вы бы видели, как после скандала она ожила, стараясь быть ближе к вам.

— Понятно…

— К тому же, и я могу проводить время с теми, с кем мне приятно, и никто не может мне этого запретить.

Стало ещё понятнее.

И мать, и женщина — всё в одном флаконе. Прямо и не знаю, что думать…

Я молча окидывал округу взглядом. Леса, город по левую сторону, ночное небо, часть замка справа, откуда мне было видно все переходы из одной части здания в другую.

Я не раз проникал в такие места. Проникал, устраивал диверсии, убивал, после чего скрывался. Да, я имел опыт в подобном, хотя могу сказать, что среди проклятых имеются куда более опытные в этом деле личности. Как Суцьиси хороша в интригах, я в принципе в войне, так есть и те, кто хорошо проникает куда-либо.

Их мышление идёт совсем иначе, и даже самый закрытый объект для них не неприступен. Они хорошо взламывают всё, хорошо умеют лазить и ползать, не страдают клаустрофобией и умеют втираться в доверие людям. Эдакие ниндзя или шпионы-диверсанты. Они скорее из подраздела наших: тех, кто пролезет в любую дырку.

Я не был спецом в этом деле, однако мог точно сказать, когда ты очень сильно палишься. Например, когда воровато идёшь через открытый переход, пытаясь прятаться в тени перил.

Собственно, что я сейчас и видел. Тень в неброской одежде сейчас пыталась перейти открытый участок от этого здания в соседнее. И мне не нужно было суперзрение, чтобы понять, кто это был.

А я знал, что с ним что-то не так…

Эльф, видимо, под его костюмом была другая одежда, раз он смог переодеться. Или же достал её из туалета — без разницы. Я сейчас видел, как он (ну или кто-то похожий на него) почти преодолел переход. Если бы эльф шёл спокойно в полный рост, то я бы и не обратил внимания: ну идёт кто-то и идёт, а тут просто прямым текстом было, будто в лицо говорят, что шпион.

В этот момент встала дилемма: сообщить страже или схватить самому?

Я внимательно наблюдал, как он крадётся, пока в голове перебирались плюсы и минусы обоих вариантов.

Если сообщить страже, то они тут всё оцепят, и высока вероятность, что гада схватят. Или нет, так как знающие люди, понимающие, что если схватят, то это стопроцентный конец, бывает, носят при себе заранее подготовленный способ уйти из жизни. И, увидев стражу, эльф может этим способом воспользоваться. В любом случае, мне не придётся рисковать, но я скорее всего ничего так и не узнаю.

Но если я сам пойду, то, во-первых, смогу узнать, кто он — наверняка эльф попытается прорваться, увидев всего одного противника. Во-вторых, узнаю, что он ищет. Оракул имеет свои секреты, и я знал, что в той части здания что-то есть, и именно поэтому меня туда не пускали. А сейчас я мог узнать и что там, и что конкретно эльф ищет.

Было у меня предчувствие, что там есть что-то интересное…

Я выбрал второй вариант.

Учитывая тенденцию, как идёт эта миссия и сколько всего вокруг происходит, я не удивлюсь, если он со всем этим дерьмом связан. Потому что слишком сильно эльф выделяется на общем фоне, из-за чего я его и заметил.

Только оставалось туда добраться…

Логично, что большинство стражи сконцентрировано здесь, на празднике, где собрался весь цвет и свет королевства. Значит, стражи около того здания будет поменьше. А ещё стража явно не даст мне выбраться за пределы разрешённой для прохода зоны. Не знаю, как эльф прошёл, но искать сейчас, как бы самому пробраться туда, времени не было.

Зато я видел другой способ.

Ровно над балконом проходил карниз, за который вполне можно было зацепиться, а там уже по крышам и до перехода. Правда…

Я бросил взгляд вниз, оценивая расстояние, которое мне предстояло лететь, если вдруг сорвусь. Я такими темпами и высоты начну бояться…