Песнь надежды. Том 3

Глава 98

— Всё тебе не нравится… — пробормотала Ньян, критично меня оглядев. — Вот что ни покажи, всё плохо!

— Надо быть более сговорчивым, Тэйлон, — заметила Сильвия.

— Сговорчивым? — поморщился я недовольно и указал пальцем на кровать. — Розовый, красный, жёлтый, ядовито-зелёный, голубой. Здесь собрали все цвета, которые я никогда не надену. Не говорите мне, что не знали об этом.

— Вот брал бы пример с Ламель, — вздохнула Сильвия. — Ей что ни скажут, молча слушает.

— То, что она молчит, совсем не показатель того, что слушает, поверь мне, — ответил я.

— Не говори глупостей, — осадила меня мать, которая крутилась рядом, рассматривая наряды. — Я имела честь поговорить с твоей невестой. Чудесная девушка, которая слушала меня на протяжении получаса, ни разу не перебив.

— Наверное, она очень хорошо выспалась, — заметил я.

— Скажешь тоже… А как тебе это? — показала она мне костюм, похожий на водолазный, только жёлтого цвета и с зелёными полосками.

— Вы издеваетесь? Я даже эльфов в таких нарядах не видел.

Сильвия, Ньян и мать оккупировали мою спальню, где час назад и всё это время пытались меня одеть. Раскладывали наряды, одевали то в один, то в другой, испытывая моё терпение, расчёсывали до такой степени, что уже болела кожа на голове.

— Можно мне, пожалуйста, какой-нибудь неброский костюм? В конце концов, мне ходить в нём, а не вам.

— Такой подойдёт? — показала Ньян.

— А можно что-то, помимо золотого? Что-то тёмное?

— Ну всё тебе не то, всё тебе не это… — заворчала она.

— А вам самим одеваться не пора? — сделал я тонкий намёк.

— Но мы же не ты, копуша, — ответила Ньян, роясь в вещах.

— Нам всего-то платье надеть, да расчесаться, — добавила Сильвия.

В этот момент в комнату постучались.

— Кто? — громко спросил я.

— Тэйлон, это Уванеста. Я бы хотела у вас поинтересоваться, как скоро вы будете готовы?

— Скоро! — и уже тише добавил. — Надеюсь…

— Кстати, ты бы видел, какое у Ламель платье… — выдохнула радостная Ньян.

— Почти что прозрачное?

— А тебе скажи! Вот скоро и сам всё увидишь. Она выглядит в нём такой… воздушной.

— Сейчас я практически уверен, что она будет в прозрачном платье, — ответил я. — Надеюсь, на вас не будет прозрачных платьев?

— Тебя что-то смущает в нас? — спросила мать. — Или смущаем мы?

— Просто неохота лицезреть мать и сестёр почти голыми. Да и не хотелось бы, чтобы вас разглядывали другие.

— Тэйлон заботится о нас, это так мило, — захихикала Ньян, наконец найдя подходящий наряд. — Вот! А как тебе он?

Это был примерно тот же пиджак, что я надел в прошлый раз при встрече с Ламель, только уже не тёмно-синий, а тёмно-зелёный. В принципе, выглядел он действительно неплохо. Скромно, но со вкусом, без всяких рюшек-завитушек и прочей ерунды.

Собственно, это была единственная одежда, которую я бы согласился надеть, так как остальное, мягко говоря, вызывало у меня отторжение. После внимательного, но быстрого осмотра со стороны женского общества был я отпущен к Уванесте. Та ждала меня прямо напротив двери, прислонившись к стене. В довольно красивом обтягивающем платье и волосами, собранными в пучок на затылке, она выглядела как стерва. Это не оскорбление, а констатация факта.

Рядом с ней, к моему огорчению, стояла Ушастая. Она тоже вынарядилась: тёмно-синее платье, волосы, которые были завязаны вместе у самых кончиков, на голове небольшой цветочек.

— Красиво выглядите, — кивнул я Уванесте. На Ушастую даже внимания не обратил, ей на зло. Зато услышал её недовольное пыхтение. — А где Ламель?

— Ждёт вас. Скоро начинается церемония представления, поэтому нам бы тоже поторопиться. Кстати, поправьте, если я не права, но именно в этом пиджаке вы были в прошлый раз, верно?

— Неверно. Цвет другой.

Я деликатно подставил ей локоть, как джентльмен, и мы вместе прошлись по многочисленным коридорам и лестницам, пока не подошли к залу, где будет проходить церемония представления меня как жениха принцессы.

Только здесь она свернула в сторону.

— Нам не туда, сейчас там собираются достопочтенные гости, — пояснила она. — Вы, как жених нашей принцессы, выйдете с ней с другой стороны. Я надеюсь, вы запомнили всё. Пока у нас есть время, я могу повторить?

— Я запомнил.

— Отлично. Танцы?

— Первый танец с будущей супругой, — ответил я. — Я помню.

— Отлично.

Да, сначала я танцую с Ламель, потом танцую с её родителем противоположного пола, то есть её матерью. Потом танцуют наши родители, а дальше уже свободная программа, кто с кем хочет, тот с тем и танцует. Я не был любителем танцев и надеялся, что смогу ограничиться лишь необходимым минимумом.

Уванеста проводила меня до какой-то комнаты, где у двери нас ждала служанка, поприветствовавшая нас поклоном.

— Отсюда вы сами, Тэйлон. Я вернусь в зал.

— Да, конечно… Ушастая, ты тоже в зале остаёшься, — пресёк попытку эльфы следовать за собой я. Та недовольно поморщилась, но поклонилась.

— Как скажете, господин.

Как только они удалились, служанка с поклоном отворила дверь, впуская меня в большую уютную комнату, где уже горел камин, окрашивая всё в оранжевые цвета. И здесь около камина скромно… спала Ламель. Улеглась в кресло, даже не подумав, что может помять платье, и уснула.

Что я мог сказать о Ламель, когда в увидел её в этом наряде? Она выглядела мило. Мне кажется, что слово «мило» лучше всего опишет её внешность. Распущенные волнистые волосы, вплетённые в них белые цветы. Платье со слегка зелённым отливом, обтягивающее её тело вплоть до самых пяток, скрывая даже ступни. Оно было покрыто золотыми нитями, похожими на узор на стекле в мороз.

Взмахом отправив служанку за дверь, я подошёл к принцессе и легонько потряс её за плечо. Ламель тут же вздрогнула и проснулась. Вскочила, как ужаленная, и огляделась.

— Тэйлон, я ждала вас… — она зевнула.

— Да я вижу, что ждали, — усмехнулся я. — Уже спите?

— Нет-нет, я ждала вас. Гости уже собрались?

— Мне сказали, что они уже наполняют зал, так что предположу, что всё почти готово. Вы же во время танца не заснёте?

— Я обычно не имею привычки засыпать, когда двигаюсь, Тэйлон, так что можете не беспокоиться. Но на крайний случай…

Она подошла ко мне и аккуратно застегнула у меня на рукаве у самого края маленькую булавку. Её было и не видно даже.

— Если я действительно усну во время танца и не смогу проснуться, уколите меня.

— Боль приводит в чувства?

— Да. Только постарайтесь меня удержать, так как спросонья я могу дёрнуться. Мне бы не хотелось, чтобы моё состояние стало достоянием общественности.

— Постараюсь.

Ламель внимательно посмотрела мне в глаза, после чего кивнула.

— Тогда нам стоит поспешить. Моя мать должна будет скоро начать речь и представить нас.

Взяв мою руку за локоть, Ламель сразу направилась к залу, ведя меня как маленький проводник.

— Волнуетесь? — неожиданно спросила она, пока мы шли

— Нет, совсем, — покачал я головой. — Причин нет.

— Я волнуюсь, — неожиданно сообщила Ламель. — Неприятное предчувствие. Быть беде.

— У вас дар, как и у матери?

— Да, он передаётся от ребёнка к ребёнку. Моя мать очень сильная предсказательница, но даже для неё очень трудно увидеть то, чему суждено будет сбыться. Нередко это лишь обрывки картин, которые сложно интерпретировать.

— А вы?

— Что касается меня, то зависит от состояния. Иногда я вижу картину чётко, а иногда чувствую лишь эхо от предстоящего события.

— То есть вы не можете сказать, что будет, да?

— Могу лишь сказать, что что-то будет.

Суперточно, конечно.

Тем временем Ламель вывела нас в огромный коридор. Я был здесь, и, если не ошибаюсь, огромные двустворчатые двери вели прямиком в огромный бальный зал. Сейчас лишь тихий гул голосов давал понять, что там как минимум всё заполнено наполовину.

Если не считать охраны, которой везде было в избытке, здесь была только оракул. Вот уж точно кто не поскупился на платье. Вроде и обычное, но обтягивающее настолько, насколько это возможно, с декольте, которое не давало даже воли фантазии.

Увидев меня, она мягко улыбнулась и кивнула. Я даже ответить не успел, как меня тут же толкнули в бок. Ламель с невинным видом взирала на меня, словно и ни при чём, после чего шепнула:

— Я случайно уснула.

Ага, и призналась в этом ещё.

Это вызвало лишь улыбку у оракула.

— Как условились. Сначала выхожу я, потом по команде выходите вы, ясно всё?

— Да, — кивнул я за нас двоих.

— Отлично, тогда немного посторонитесь, чтобы вас было не видно из зала.

С этими словами она кивнула, и двое слуг синхронно распахнули двери. Гул голосов сразу усилился, но не настолько, чтобы оглушить нас. Как только оракул вошла в зал, слуги закрыли за ней двери, и теперь уже мы встали на её место — в самом центре перед дверьми, чтобы эффектно появиться в нужный момент.

Гул тихих голосов, что царил в зале, потихоньку сошёл на нет, после чего я услышал громкий властный голос оракула.

— Мои дорогие гости, жители Небесного Королевства, я, Гензерия-Шилен-Эльзенвелиасса, счастлива приветствовать вас на сегодняшнем вечере, — счастье так и лучилось из её голоса, задавая настроение вечеру. — Благодарю, что пришли, и надеюсь, этот вечер оставит у вас лишь положительные воспоминания. И собрала я вас здесь, дабы сообщить прекрасную и радостную для меня и всех нас новость — моя дочь наконец нашла своего избранника. Потому, чтобы не томить вас в ожидании этим прекрасным вечером, позвольте представить вам…

В этот самый момент двери открылись, и Ламель как бы невзначай подтолкнула меня вперёд.

— Моя дочь — Ламель-Тосио-Эльзенвелиасса, и её будущий муж Тэйлон Бранье!

Мы шагнули в огромный… просто огромнейший зал, который по размерам был сравним с тем, где проходили бальные танцы при академии. Я буквально почувствовал сотни взглядов, что скрестились даже не на Ламель, а конкретно на мне. Сотни, как мне казалось, лиц, столь похожих как длинными ушами, так и чертами, в разных броских платьях самых разных цветов, от чего рябило в глазах.

Я, честно говоря, почувствовал даже лёгкое волнение от такого количества внимания к своей персоне. Ещё больше завораживала тишина: такой огромный зал, так много людей и так тихо. Закрой глаза, и покажется, что никого нет.

Мы стояли секунд десять, прежде чем я почувствовал, как держащая меня за локоть Ламель слегка подталкивает вперёд. Идти дальше, танцевать…

Мы осторожно двинулись вперёд, и толпа перед нами начала медленно расступаться в стороны, будто их раздвигала невидимая сила. И хоть бы кто звук издал, разрушив иллюзию, что мы здесь только вдвоём, а вокруг одни проекции.

Где надо остановиться, подсказала Ламель, легонько потянув меня за локоть. Мы встали друг напротив друга, и Ламель одними губами шепнула.

— На раз-два-три…

Следующие целых семь минут мы танцевали. Двигались в образованном круге, словно два клоуна, веселящих публику своим нелепым видом. Хотя сама публика была как сбежавший цирк, если судить по одежде. У меня глаза болеть начали под конец танца. И как только он закончился, казалось, спала магия тишины.

Послышался гул голосов и аплодисменты.

И всё бы ничего, но…

— Вы мне оттоптали все ноги, — пожаловалась Ламель, слегка прихрамывая. — Как… каким образом? Как мне дальше танцевать?

— Ногами, — отрезал я. — Надо было двигаться в такт, а не куролесить как после пьянки. Давайте, у нас ещё танец с родителями.

С оракулом было танцевать куда приятнее, чем с Ламель. Та двигалась куда плавнее, куда медленнее и не спешила резко поменять направление лишь потому, что ей так захотелось. Я бы даже получил какое-то удовольствие от этого, если бы она не прижималась изредка ко мне слишком сильно.

— Вы отдавили моей дочери ноги, мой дорогой Тэйлон, — заметила она с улыбкой. — Она прихрамывает на обе ноги.

— Боюсь, ваша дочь несколько… ужасно танцует. Поэтому мне не стыдно, — ответил я невозмутимо.

— Ну, можно было сделать поблажку на её неопытность. Ламель редко танцевала где-либо.

— Всё время просидела в замке?

— Не всё, но большую часть.

Я бы рехнулся вот так сидеть в замке девяносто семь лет, если честно.

— Не обижайте её.

— В данный момент обижаете скорее вы её, достопочтенная оракул, — я только что поймал злой взгляд Ламель, который был нацелен на мать. Она так кружила бедного отца, чтобы не терять нас из виду, что тот еле поспевал за ней.

— Она ещё такой ребёнок.

— Вы её провоцируете.

— А она мило злится, не находите?

— Не нахожу.

Я бы сказал ещё несколько слов по поводу того, что это не совсем похоже на шутки, но в этот момент случайно скользнул взглядом по толпе. Казалось бы, однотипные эльфы в пёстрых нарядах, но то ли случайность, то ли профессиональный навык, однако взгляд выхватил из толпы одно-единственное лицо эльфа. Эльфа-часовщика, который отметелил меня на соревнованиях.

Почему именно он, я понял почти сразу.

Взгляд.

Его взгляд, он был… другим, не характерным для ситуации. Я не знаю… Нет, я знаю, почему меня это смутило — как сказал тот эльф, он заинтересован в Ламель, но сейчас смотрел вовсе не на неё, а по сторонам.

А потом небольшой оборот в паре с оракулом, и… его уже не было.

Куда он пропал?

Я внимательно обвёл толпу взглядом, но его так и не увидел. Убежал?

— Вы кого-то заметили? — спросила оракул.

— Да, одного человека… то есть эльфа, который был моим противником на протяжении всех трёх финалов. Он часовщик.

— Уньивалесенс, — тут же сказала оракул.

— Да, он приглашён?

— Конечно. Как не пригласить такого известного эльфа не только в нашем королевстве, но и в вашем? Надеюсь, вы не собираетесь устраивать с ним дружеский спарринг прямо здесь и сейчас?

— Не собираюсь, — отозвался я, высматривая его.

И в этот момент музыка наконец отыграла свои последние аккорды.

Я практически сразу отпустил оракула и твёрдым шагом направился в толпу. Она попыталась удержать меня, но куда ей там было…

Я вежливо, но настойчиво протиснулся через эльфов, собирая на себе недоумённые взгляды. В голове крутилось множество мыслей, перебивая друг друга. Но главное — эльф-часовщик, который дерётся едва ли не на одном уровне со мной. Это явно не спортсмен и не просто хорошо тренированный боец. Он как минимум проходил военную выучку и имеет опыт.

Эльф-часовщик с навыками убийцы, который попал зачем-то сюда в замок. Семьдесят лет в Небесном Королевстве. А кто-нибудь знал, где он был до этого? Ведь это небольшой срок для эльфа, как раз достаточно времени, чтобы влиться в общество.

Протиснувшись через толпу, я взглядом нашёл одиноко скучающую Ушастую, облокотившуюся на стену. Увидев меня, она тут же подтянулась, поправив чёлку, после чего сделала надменный вид.

— Ищете…

Партнёра на танец, да-да, знаю, чего хочешь, но…

— Нет, — отрезал я, схватил её за руку и потащил из зала. — Часовщик. Человек, который меня избил на соревновании…

— Он эльф. Ванесон-Норсиа-Уньивалесенс, — недовольно ответила Ушастая.

— Да, он. Ты видела его?

— Он только что вышел…

— Идём его искать, — дёрнул я её за собой.

Мы выскочили из зала, где сразу встретились со стражей.

— Уньивалесенс. Куда пошёл? — тут же спросил я.

Они переглянулись, видимо, не зная, отвечать мне или нет, ведь я, по сути, гражданский…

— Уньивалесенс, — командным голосом вдруг сказала Ушастая. — Где он?!

— Пошёл в туалет. Левое крыло, второй уровень, два порота направо, один налево, — тут же отрапортовал один из охраны.

Она вопросительно посмотрела на меня.

А я не мог сказать, что делать. Не хотелось поднимать панику лишь из-за того, что эльф просто пошёл ссать — это будет даже не неловко.

Но в то же время интуиция подсказывала, что здесь что-то нечисто. Сначала Ламель со своим даром, потом его взгляд — эльф сказал, что отобьёт у меня принцессу, но во время танца я не заметил его заинтересованного взгляда. И сейчас неожиданно ушёл ссать, когда праздник в самом разгаре.

Что делать? Искать его? Поднимать тревогу? Или, наоборот, закрыть глаза и ждать, пока вернётся?

Ненавижу эльфов…

— Ушастая, за мной. Поищем этого кадра.