Песнь надежды. Том 3

Глава 73

Я очнулся из-за того, что мне было тяжело дышать. Каждый вдох и выдох сопровождались неприятными ощущениями, будто в лёгких что-то застряло, и я непроизвольно откашлялся. Грудь резануло тупой ноющей болью и неприятным жутковатым чувством инородного предмета, который будто стал частью тела. Даже гадать не надо, что там могло застрять у меня в груди.

Я с трудом и не с первого раза раскрыл слипшиеся веки. Глаза защипало, будто в них бросили соли.

Я находился в небольшой деревянной комнате без окон, похожей на подсобку, где, кроме меня, были ещё два подсвечника с кристаллами, которые освещали её не хуже электрических лампочек, и охранник. Она мало напоминала те места, где обычно оказываются пленники: ни цепей, ни пыточных аппаратов, ни бойниц.

Значит, мы ещё не достигли пункта назначения.

Я осторожно встал на затёкшие ноги и пошевелил руками. Со мной особо не нянькались, одели руки в кандалы и подвесили к стене. Учитывая то, что я последнее время просто тупо провисел на руках, сейчас они ныли и практически не отзывались.

Что было хорошей новостью, так это отсутствие ран. Видимо, меня обработал хорошенько целитель, так как я даже шрамов не видел: руки целы, нога вроде как тоже, живот уже не скручивает болью. Не исцели они меня, и я сомневаюсь, что смог бы дотянуть даже до столицы из того леса. Но, кажется, это было единственной хорошей новостью.

Тихий звон цепей заставил охранника сразу обратить на меня внимание. Ушастый нахмурился, после чего выглянул за дверь и на эльфийском крикнул:

— Передайте Ньюэсенфей, что пленник очнулся!

При этом он не сводил с меня глаз. Смотрел со смесью интереса и опаски, будто разглядывали какое-то диковинное существо.

Плевать, у нас ещё будет время поговорить.

Я заглянул внутрь себя, чтобы взглянуть на ядро внутри. Вопреки моим опасениям, с ним было всё в порядке — оно медленно и сонно пульсировало, не вызывая никаких беспокойств. Однако когда я попытался выпустить немного энергии, просто чтобы проверить работу ядра, вся она не пошла в разные стороны, как обычно, а потекла в одном направлении.

Если быть конкретнее, то к колу. Он будто тут же высосал её, и на его навершии едва заметно засветился кристалл.

В принципе, это было ожидаемо — артефакт просто впитывал из меня энергию. Уверен, что бахни я сильнее, он её тут же высосет. И магию он тоже наверняка не даст использовать, так как для неё нужна энергия из ядра, а кол её практически сразу откачивал.

Что-то подобное я и ожидал. Хотя мне всё равно было интересно: если я сорву все клапана, выдержит ли он такой поток энергии?

Мои размышления прервала вошедшая в комнату эльфийка вместе с несколькими охранниками. Та самая, что разгуливала сначала по академии, а потом загнала в меня несколько сантиметров стали. Сейчас девчонка была одета в обтягивающий костюм, который так любили эльфы, зеленоватого отлива с плащом. У пояса покачивался изогнутый длинный клинок.

— Ньюэсенфей, — кивнул охранник, отойдя в сторону, но она будто его и не заметила. Подошла ко мне, окинула взглядом с ног до головы, после чего, не оборачиваясь, спросила:

— Когда очнулся?

— Только что, Ньюэсенфей. Я сразу позвал вас, как вы и велели.

Вряд ли они осознавали, что я понимал их язык.

Несмотря на свой ум, эльфы иногда в упор не видели некоторых вещей из-за своих гордости и высокомерия. Слишком часто они считали себя умнее других, из-за чего именно в этом часто и прокалывались. Наверное, это была черта большинства эльфов во всех мирах, их слабое место.

Только сейчас я смог рассмотреть её нормально. Как и все эльфы, молодая, красивая, подтянутая. Возраст точно и не скажешь, здесь как двадцать, так и все двести двадцать могут быть. Эльфийские девушки, да и вообще, все эльфы всегда обладали утончённой красотой, от простого люда до величественных особ, и даже простолюдины могли среди людей походить на аристократа.

Я ответил ей холодным взглядом без каких-либо эмоций.

Мы мерились взглядами секунд пять, после чего она отвернулась.

— Долго был без сознания, — пробормотала она себе под нос. — Слабоват человек.

— Это лишь кажется, — возразил эльф справа от неё. — Не обманитесь, госпожа. Мы видели, что он устроил в лесу.

Не сказать, что его слова смогли изменить её точку зрения, однако меры она всё же предприняла.

— Усилить охрану и не спускать с него глаз. Мы скоро прибудем.

Прибудем?

Я удержался, чтобы не начать оглядываться и не выдать, что понимаю их.

Прибудем… значит, эта деревянная комната на судне? Сколько я пробыл в отключке? Вроде отключился сразу после того, как мне воткнули в грудь кол. То ли от боли, то ли от действия самого артефакта, но сознание просто отключилось, будто я неожиданно уснул. Это значит, я вот так пробыл в забвении несколько дней.

Не удивительно, что мышцы как варёное мясо…

Усилить охрану у них называлось поставить дополнительного эльфа. Не густо, если честно, но мне такое лишь в плюс.

Когда их босс ушла, я внимательно осмотрел двух охранников. Обычные эльфы в типичной облегающей одежде и приталенной лёгкой броне. Что сразу бросилось в глаза — оружие: их мечи были сделаны из дерева и скорее были похожи на дубинки.

Значит ли это, что меня убивать не собираются, и я им нужен исключительно живым?

Вполне.

Только понятие «нужен живым» не учитывало того, что будет со мной, когда я стану не нужен. Я многих брал живыми, и лишь единицы оставались таковыми после того, как я получал то, что мне было нужно.

В голове сложилась картина, как меня приносят в жертву…

Нет, эльфы очень редко участвовали в жертвоприношениях. Скорее попытаются изъять из меня ядро, и не факт, что я это переживу. Но при любом раскладе я не собирался попадать на приём к оракулу или к кому они меня там везли.

Я ещё раз внимательно огляделся. Абсолютно пустая комната, одна дверь, две лампы, двое охранников с деревянными мечами и я, подвешенный к стене на кандалах. Цепь от них проходила через кольцо, которые торчало из стены. Судя по всему, за дверью есть ещё охранник или два, и случись что, меня будут бить исключительно палками.

План побега сложился сам собой, как это обычно и бывает. Я с презрительной усмешкой посмотрел на охранников, после чего упёрся ногами в стену и начал тянуть за цепь, будто пытался что-то перекинуть из-за спины. Я не особо надеялся, что у меня так что-то выйдет, но и не в этом был план.

— Успокойся, человек, — с угрозой произнёс один из оставшихся эльфов, красноречиво положив руку на рукоять меча.

Я, всем видом показывая, как же мне плевать на его слова, лишь сильнее упёрся и даже смог приподняться повыше, создавая на ровном месте бурную деятельность в попытках сбежать. Металлические браслеты буквально сдирали кожу. Кисти, опухшие от такого долгого висения, стреляли болью, и казалось, что они вот-вот или оторвутся, или сломаются.

— Человек, не испытывай нашего терпения, — произнёс с угрозой уже другой. — Тебе пока никто не хочет здесь зла.

Меня именно что и смущает слово «пока». К тому же после того, как меня распяли в лесу, не сильно верится, что мне никто не желает здесь зла. Я бы сейчас не висел на стене, будь это так.

В ответ на его слова я набрал максимум слюны, что смог найти в пересохшем рту, и плюнул в него. Плюнул метко, попал прямо в лицо, а сам нагло продолжил заниматься вредоносной деятельностью.

Эльф, в которого я попал, в шоке замер, после чего медленно провёл по лицу рукой, стирая мой плевок, и посмотрел на ладонь. Он аж побледнел от ненависти.

— Ты, грязное человеческое животное… — прошипел он.

— Заткнись, шлюхино отродье, — прохрипел я в ответ. — Будешь своей мамаше-бляди что-то высказывать, когда она вытащит внеочередной член из своего рта.

Эффект был предсказуем: выхватив свою деревянный меч, он бросился ко мне, но буквально в паре шагов от меня его перехватил товарищ, на эльфийском прошипев ему:

— Тебя ум оставил? Он же специально тебя…

Специально провоцирует — всё абсолютно верно. Повиснув на одних руках, я подтянулся и тут же ударил двумя ногами по головам эльфов, что наконец оказались в зоне досягаемости. С левой ноги левому, с правой правому. Оба, получив по пинку, свалились как подкошенные на пол.

Первая часть плана была выполнена — охрана убрана. Теперь можно было и выбираться.

Я развернулся лицом к стене, после чего подтянулся на цепи к самому кольцу, упёрся ногами в стену и начал его выдирать. Благо кольцо было большим и за него можно было схватиться руками, что было куда удобнее, чем просто тянуть за цепь.

Напрягшись, я начал рывками дёргать за него, не прекращая тянуть на себя и расшатывать в стене. Наверное, был похож на какого-нибудь спортсмена, который тягал груз и не мог его поднять, если бы не стоял сейчас в буквальном смысле слова на стене. И всё это время я с замиранием сердца ожидал, что сюда вот-вот кто-то заглянет, и мой побег пойдёт по одному месту.

Но никто так и не заглянул к нам, а мне потребовалось минут пять, прежде чем кольцо наконец поддалось. Заскрипело, угрожающе зашаталось, давая мне надежду на освобождение, после чего я что было сил рванул его на себя.

Хруст дерева напомнил мне хруст костей. Я едва успел извернуться, пока летел на пол, чтобы упасть не на позвоночник и не сломать его, но всё равно приземлился чёрт знает как. С грохотом рухнул вниз и кувырком прокатился по полу до бесчувственных тел охранников. На секунду у меня перехватило дыхание от кола, который зашевелился внутри. Было удивительно, что с колом в груди я вообще могу подобное вытворять. Скорее всего, это был вообще какой-то артефакт.

Но едва успел обрадоваться свободе, как то, чего я боялся все эти минуты, произошло.

— Что у вас… — начал было эльф на эльфийском, открывая дверь, когда наши глаза встретились.

Моя реакция была мгновенной — я тут же прыгнул на него, замахнулся и что было сил хлестанул толстой цепью по лицу. Эльф только и успел, что сделать шаг назад, схватившись за рукоять деревянного меча, после чего хруст костей, застучавшие по дереву выбитые зубы, и он бесчувственным телом падает на пол.

К сожалению, он был не единственным в коридоре. Видимо, понятие «безопасность» им было знакомо.

— Тревога!!! — заорал во всё горло ещё один, что стоял в коридоре. — Пленный сбежал!!! Трево…

Я метнулся в коридор, где мне преградил путь, выхватив меч, щупленький, но тем не менее опасный эльф. Я даже мелочиться не стал, на полном ходу подпрыгнув и со всей дури пнув его обеими ногами прямо в грудь. Послышался хруст его костей, и лёгкая тушка улетела вперёд.

Рухнув вниз и больно ударившись локтями о пол, я вновь подскочил и бросился прямо по коридору. Изначальный план тихо расправиться со всеми превращался в побег, где тебе или повезёт, или не повезёт.

В коридор из боковых дверей, будто только и ожидая сигнала тревоги, тут же вывалились эльфы, штук восемь, не меньше. И тот… вернее, та, что была впереди, маленькая хрупкая эльфийка, вытянула перед собой руки.

Что сейчас будет, я понял без объяснений. Подхватил за одежду тушку эльфа, выставив её перед собой как щит, и бросился вперёд. Через мгновение он содрогнулся и буквально окаменел в моих руках — в парня влетела та самая парализация, которой нас однажды накрыли на тренировках. Второй раз меня уже таким не возьмёшь.

Я успеваю сократить между мной и толпой расстояние, после чего, не раздумывая, бросаю тело прямо в них.

Здесь, в узком коридоре, количество играло против защитников. Сразу же образовалась толкучка, трое противников, включая волшебницу, повалились на пол вместе с «щитом», а я прошёлся прямо по ним дальше. С ноги врезался в следующего, отбрасывая эльфа на товарищей позади, и сам же пробежал по нему, плечом врезавшись в тех, кто остался за ним на ногах, будто пытался выбить дверь.

Эльфы были сильными. Прибавить сюда скорость, и они становились опасными противниками. Однако они были… хрупкими. Если те же орки, тролли или космодесантники могли выдержать много урона, то они валились буквально с одного-двух удачных попаданий.

Драться с колом в груди, который мешал дышать и отдавался при каждом касании болью, было глупо и бессмысленно. Я сделал ставку на скорость и напор: в коридоре, где мало места и сильно не попрыгаешь, а они, поднятые по тревоге, вряд ли ожидают такого напора, такая тактика имела право на жизнь. Я просто продавливал их, чтобы просто вырваться из тупика, в котором оказался.

Когда я почти вырвался, кто-то набросился мне на спину. Не мешкая, я затылком ударил ему в лицо — хватка сразу ослабла, а я ещё и добавил с локтя, после чего бросился по лестнице наверх. У меня не было цели перебить там всех, так как очень скоро здесь вообще будет не продохнуть от эльфов или кто тут у них на корабле.

Но едва я поднялся на этаж выше, как сверху уже раздались топот и приказы на эльфийском. Снизу за мной тоже уже выдвинулись, стремясь зажать на лестнице.

Я тут же скользнул через открытую дверь на следующий этаж, который был похож на огромный продольный гараж, заваленный ящиками и мешками. Бросился по нему, уходя от погони и ища выход.

Выход нашёлся: небольшой канат с крюком и раскрытый в потолке люк для подъёма грузов наверх. Недолго думая, я тут же запрыгнул на него и заработал руками, вскарабкиваясь наверх. Правда, подняться удалось лишь на ещё один этаж. Я пинком захлопнул люк, чтобы задержать эльфов снизу, и вновь бросился к лестнице. Сейчас все они должны были броситься за мной на тот этаж, а значит, лестница наверх должна быть пустой.

Надо сказать, что бегать с колом в груди оказалось тем ещё удовольствием. Я беспрестанно кашлял, грудная клетка ходила с болью, будто сломаны рёбра, и каждое прикосновение к колу вызывало не самые приятные ощущения, не говоря уже о том, что мне несколько раз по его рукояти попали. Я думал, что помру прямо там. С ним долго не побегаешь.

Но тем не менее, я выскочил на лестницу одновременно с эльфами этажом ниже и бросился наверх. Поднялся на ещё один, уже последний на этой лестнице этаж, и бросился по коридору вперёд. Здесь, как я понимал, были уже жилые комнаты. Промчавшись вперёд, я выскочил в столовую, где встретился с экипажем корабля.

Мужчины, причём люди, а не эльфы, взглянули на меня, растрёпанного и с колом в груди, с ужасом, замерев на месте и никак не пытаясь меня остановить. Я же промчался просто мимо них дальше, выскочил в ещё один коридор, где попал в большую комнату с множеством кроватей. Пробежал её, выскочил в коридор и тут уже вышел на лестницу, которая выходила наружу. Буквально взлетел по ней и оказался на палубе корабля.

Вид, который открылся передо мной, завораживал.

Мы подплывали к огромному острову, зависшему в небе на фоне облаков и голубого неба в лучах солнца, на краю которого расположился большой оживлённый город. Весь его берег, если так можно было назвать ту часть, где кончался остров, был застроен причалами. Большими многоуровневыми причалами, вдоль которых, зависнув в воздухе, выстраивалось бесчисленное количество кораблей разных мастей на несколько этажей. Словно многоуровневая взлётная зона у космического носителя-порта.

Друг над другом здесь висели корабли самых разных типов: от длинных и узких до толстых и коротких коротышей. Здесь были и обычные грузовые, и военные, которые отличались тем, что шары были закрыты листами. Часть порта располагалась прямо над пропастью, часть на землёй, где внизу растянулись склады.

Но, наверное, жемчужиной картины был огромный ослепительно белый замок на вершине крутой горы, который будто навис над городом. Он был с высокими башнями, небольшими стенами и садами, которые на белом фоне выделялись зелёными пятнами.

Но у меня рассмотреть всё это великолепие заняло от силы мгновение, не до любования красотами было. Я захлопнул крышку люка и пинком обрушил стоявшие ящики сверху, чтобы затормозить преследователей, после чего под удивлёнными взглядами бросился к корме корабля, где располагалось управление высотой этой машины. Я собирался помочь пришвартоваться этому кораблю как можно быстрее.