Первый среди равных. Книга XV

Глава 9

На другой стороне портала царили густые сумерки. Пахло свежестью, прелой листвой и близкой осенью. Мимо пролетали с тяжёлым гулом крупные аномальные пчёлы. Огненных насекомых я раньше в районе ядра не видел. Возможно, хранительница расширила ареал их обитания. А может сами пчёлы стремительно расселялись в комфортной для них среде.

Возвращение домой было сродни погружению в идеально тёплую воду. Цитадели Локхара и Эрании не обладали и сотой частью того тепла, что давала Тверская аномальная зона. Здесь был мой дом и здесь я начал свой путь в новом теле. Земля удивительно быстро запомнила слепок моей силы и охотно отзывалась на любую мою мысль. Может дело было в родовой сети Разумовских, которой я закрыл всю зону от края до края и которая намертво вросла в структуру аномалии. Но я подозревал, что в этот раз у меня просто получилось создать место фокуса своей силы не за сотни лет наблюдений, а за пару месяцев активных действий.

Ненадолго прикрыв глаза, разом впитал всю информацию из родовой сети за время моего отсутствия. Теперь таких ограничений, как раньше, уже не было. И хоть я пока не открыл аспект Ментала, усиленный сектор энергии Жизни в Источнике позволял творить настоящие чудеса с возможностями собственного мозга.

От этого мне стало одновременно радостно и грустно. Радость была связана с тем, что тело стремительно перестраивалось под изменившиеся условия. Словно сознание давало неощутимые команды, корректирую развитие организма к стандартам прошлого. Мне даже вмешиваться почти не приходилось. Наверное, так бывает у опытных спортсменов, которые долго не тренировались. Как только вернулись старые нагрузки, инстинкты проснулись и принялись помогать.

А грустно стало от того, что этот путь вёл меня туда, где становилось всё меньше места простым человеческим радостям. Вернее, просто человеческому. Уже исчезли из моей жизни длительные поездки. Не так давно дорога до Москвы занимала несколько часов, а сейчас я мог в Африке оказаться за пару секунд. Стала значительно ниже потребность в пище, а следом я вообще мог перейти полностью на подпитку маной. Дальше разница в силе будет только увеличиваться и даже могущественные архимаги для меня почти перестанут отличаться от обычных людей.

Такова судьба Вершителей. Их могущество сравнимо только с их же одиночеством. И мне не хотелось возвращаться туда, где я не мог доверять никому, кроме носителей собственной силы, которые физически не могли меня предать. Тем более, что в этот раз моё возвышение шло в сотни раз быстрее. Вместо нескольких поколений, рост занял пару месяцев, а я уже был на середине Пути.

В прошлой жизни рядом со мной не осталось никого из близких к моменту возвышения. А сейчас…сейчас мне действительно было кого терять…

— Теперь у тебя не получится подкрадываться ко мне так ловко, — мысленно заблокировав открытие портала за своей спиной, грозно произнёс я и медленно обернулся. За небольшим окошком в ткани реальности виднелась недовольная Нюша, а рядом с ней морда перепуганного россожа. Зверь пытался отступить назад, но девочка крепко держала его за шерсть и Би только скрёб жуткими когтями землю.

— Так не честно, Яр! — возмутилась Аня. — Ты пользуешься своим преимуществом!

— Только сейчас, — рассмеялся я и отпустил портал, чтобы младшая сестра могла выйти. — А ты пользовалась возможностями своих зверей всё это время.

— Нечестно! — оказавшись рядом с мной, топнула ногой Нюша. — Я маленькая и должна как-то выкручиваться! А ты… Тебе и так сил хватает!

Вместо ответа я рассмеялся и присел рядом с девочкой на колено. Всё напускное недовольство тут же исчезло, и сестра бросилась мне на шею. Я обнял её, одновременно ощущая, что она немного выросла и стала значительно сильнее в магическом плане.

— Как твои дела? — спросил я. — Кого-то ещё добавила к своей стае?

— Нет! — проворчала в ответ девочка. Она положила голову мне на плечо и говорила куда-то в камуфляжную куртку. — Этот твой Брига строит из себя самостоятельного дракона и не хочет присоединяться! Мы с Катькой уже по-разному пробовали. Пришлось даже инкубатор мурманских крабов ему так показать. И это стало ошибкой.

— Он сейчас там? — чуть улыбнувшись, спросил я.

— Ага, — кивнула Нюша. — Так и завис возле молодняка. Просит ему всё объяснить, но Катя сказала, что только ты все тонкости знаешь.

— Ну и правильно сказала, — согласился я. Особого риска в распространении этой информации не было. У Бриги просто не было доступа к тем объёмам энергии, которые требовались для ускорения роста магических существ. А те, кто нужным запасом силы обладал, вряд ли станут интересоваться подобными вещами. — Настя дома?

— Должна была уже из Твери приехать, — отозвалась Нюша. — Мы не знали, что ты сегодня вернёшься. Иначе бы все здесь ждали.

— Я и сам не знал, — честно признался я. — А зачем она в Тверь поехала?

— На переговоры с губернатором, — удивительно серьёзно ответила Нюша. — Оказалось, что Настя заключила ряд контрактов перед началом войны с Австрийской империей, которые превратили наш род в ключевого игрока в сфере фармацевтики на большей части страны. Светлейший князь Пожарский хотел обсудить перспективы развития отдельного промышленного кластера на территории барона Ожегова.

В такие моменты мне становилось жаль, что Нюша потеряла своё детство из-за собственной силы. Девочка, пару минут назад обидевшаяся на несостоявшуюся шутку, сейчас рассуждала о войне и политических решениях с той же основательностью и пониманием, что опытные взрослые. И это было неправильно.

— Понятно, — ответил я. — Подвезёте главу рода до дома?

— Конечно! — неохотно выбираясь из моих рук, ответила Нюша. — Только ты сейчас очень сильный и можешь разрушить нору россожей. Но я их подстрахую.

— А давай просто верхом поедем? — предложил я. — Что-то мне в последнее время перестали нравиться порталы.

— Чур я на Огоньке!!! — тут же воскликнула Аня. — А ты тогда на Шустрике едь! Она выносливая и тебя спокойно доставит.

— Договорились, — улыбнулся в ответ я и со стороны тёмных зарослей послышался треск приближающихся чудовищ из стаи моей младшей сестры.

Огонька заметил первым. Громадный тлеющий волк выглядел вдвое крупнее, чем я его помнил. Монстр величественно подошёл к нам, обнюхал свою хозяйку и вильнул огненным хвостом. Шустрик лениво выползла следом. По флегматичной морде улитки сложно было понять её эмоции, но Нюша уверенно сказала, что жующее какую-то ветку чудовище было очень рада меня видеть.

— Рада? — с сомнением глядя на аномальную улитку, переспросил я.

— Рада, — твёрдо заявила сестра. — Ещё как!

Я положил руку на панцирь улитки, и та ненадолго перестала жевать. Нас с этим монстром связывала давняя история, но это не означало, что всё пройдёт гладко.

— А может это и правильно, — задумчиво произнёс я, а потом рывком взлетел в седло.

Дорога домой слилась в одно большое приключение. Нюша отлично знала местность, но мне подчинялась вся магия аномальной зоны. Поэтому шансы были примерно равны, и наша гонка превратилась в настоящее соревнование. В какой-то момент сестра использовала грязный трюк и подожгла на нашем с Шустриком пути сухую траву. В ответ я обогнал Огонька на рывке и залил соперников жижей с подошвы улитки. Мой панцирный скакун буквально взревел от восторга и ещё вдвое увеличил поток жидкости.

В итоге, границу аномальной зоны пересекли в довольно потрёпанном состоянии. Мы с Шустриком подкопчёные и покрытые гарью, а Нюша с Огоньком в слюнях, слизи и грязи. К поместью прибыли с приличной задержкой, но я искренне радовался проведённому в обществе Нюши времени. А ещё ощутил, как энергия Шустрика откликается в моём Источнике. Это тоже было хорошим знаком.

Основной отряд добрался до моих владений значительно раньше нас. Оборотни ждать не стали и сразу решили отправляться в столицу. Пётр открыл переход, которым ушли не только Иван и Степан, но и Гарфакс со своей сотней. Вепрь, забрав с собой Евдокимова с его гвардейцами, ушёл в Горынино и в имении остались только Григорий с Антипом. А ещё Настя и тётя Женя со своими помощницами. Кухарка уже устроила настоящую авральную тревогу на своей территории и я не сомневался, что все мои ожидания будут полностью оправданы.

— Привет! — заметив на крыльце Настю, помахал я ей рукой. — Ты Виктора Романовича не видела?

— Укатил в Тверь твой подданный, — хмуро ответила Анастасия. Видимо, подобному поступку генерала она не очень обрадовалась. — Так торопился, что даже поздороваться времени не нашёл.

— Не может быть! — недоверчиво воскликнул я.

— Ну, пару фраз в расчёт точно брать не стоит, — фыркнула княжна. — Это однозначно не то, чего ждёт девушка от вернувшегося с войны молодого человека. Насколько я понимаю, тебе нужно принять душ. И тебе, Нюша, тоже. Жду вас в столовой.

— Чего она такая сердитая? — посмотрел я на девочку и та, как опытный менталист и маленькая женщина, демонстративно закатила глаза. Уточнить, что это означает, я не успел, потому что Аня предпочла ретироваться в портал, за которым виднелась её ванная. Видимо, состояние Насти было действительно тяжёлым, раз даже младшая не стала спорить и с ходу бросилась выполнять приказ сестры.

Немного подумав, решил последовать примеру Нюши. Копоть и гарь после весёлой гонки покрывали меня с ног до головы, а застарелый пот после длительного рейда я так и не смыл. Просто не было такой возможности. И здесь мне пригодились мои потрясающие возможности в управлении аспектами Пространства, Огня и Воды.

Ванна была наполнена за долю мгновения и ещё столько же мне потребовалось, чтобы довести воду до нужной температуры. Для уставшего за последнее время это было равносильно подарку, и оно отзывалось благодарностью за каждое мгновение покоя. В итоге, вместо обычных нескольких минут, водные процедуры заняли почти час.

Я старался наслаждаться каждым мгновением отдыха. Временем, которое сам себе позволил тратить без какой-либо пользы. Это было довольно странное ощущение, но именно оно позволяло чувствовать себя живым. Не придатком к громадной банке с бесконечной маной, не мозговым центром и точкой опоры множества сил и людей, а просто живым существом. Человеком.

— Ты не особенно торопился, — встретила меня недовольным взглядом Настя. Старшая сестра сидела за накрытым столом и пила чай. Несмотря на поздний час, стол был заставлен свежими блюдами, которых хватило бы на роту голодных солдат. Нюша тихо сидела рядом с Анастасией с пирожком в руках и делала мне страшные глаза.

— А ты не особенно приветлива, — усаживаясь напротив сестёр и, быстро определившись с целью, хватая с большой тарелки кусок вишнёвого пирога, ответил я. Пару мгновений колебался, а потом разом откусил почти треть и с наслаждением закрыл глаза. — Всё из-за Ожегова или ещё что-то случилось серьёзное?

— Не уверена, что глава рода Разумовских теперь сможет оценить весь масштаб проблем, связанных с экономической деятельностью его семьи, — помешивая ложечкой в чашке, ответила девушка. — Ведь это всего лишь деньги… И всего лишь бытовые хлопоты…

— Насть… — с набитым ртом протянул я. — Вот честно, вообще никакого настроения для таких разговоров! Давай прям вот пропустим ту часть, где ты медленно и планомерно ведёшь меня к осознанию всей глубины проблемы и сразу перейдём к обсуждению решения.

Анастасия достала ложку, пару раз аккуратно стукнула ей по краю чашки положила на блюдечко. Пару мгновений она недовольно смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула и будто бы даже ссутулилась.

— Я устала, Яр… — тихо произнесла моя старшая сестра. — И я боюсь. За тебя, за нас, за всех людей и за наш мир. Ты на войне, Витя на войне, дома происходит непонятно что. Меня рвут на части всякие дельцы, чего-то постоянно требуют члены союза, которые теперь тебе лично даже звонить боятся. Смешно! Губернатор Твери и один из самых влиятельных аристократов Российской Империи просит меня о встрече, чтобы поинтересоваться твоими дальнейшими планами. Передавайте Ярославу Константиновичу мои наилучшие пожелания при встрече…

— Мне жаль, что тебе приходится тянуть эту лямку, Насть, — искренне произнёс я. — Но в нашем роду нет более опытного и надёжного управленца. Я могу поставить на это место Григория, но он часто нужен мне рядом.

— Не жаль тебе ничего, — устало улыбнулась Анастасия. — Да и мне не жаль, если честно. Каждый делает свою работу ради общего блага. Просто… Иногда бывает тяжело. А мне даже пожаловаться некому! Потому что ты где-то воюешь на другом конце земли и мне страшно тебя отвлекать.

— Можешь мне пожаловаться! — совершенно по-взрослому обняла старшую сестру Нюша. — Я всегда рядом и никуда не собираюсь уходить. И воевать не собираюсь пока что! Честно-честно!

— Вот об этом я и говорю, — вздохнула Настя. — У нас в семье даже девочка двенадцати лет способна отправиться на войну, если это понадобится. И я тоже могу. Дворецкий архимаг, секретарь — сильнейший менталист в мире. Только тётя Женя… Тётя Женя тоже волшебница. И все что-то делают, куда-то стремятся, с кем-то сражаются… Тебе не кажется, что вся эта суета не имеет смысла? Что скоро всё просто перестанет иметь значение. Утонет…

— Что? — переспросил я. Расслабленное настроение разом улетучилось, будто его и не было. — О чём ты?

— Ласточка беспокоится в последнее время, — со вздохом призналась Настя. — Мне снятся кошмары. Будто я постоянно тону в чёрной воде. И ты тонешь. За одну ночь я вижу десятки лиц. Знакомых и не очень, но все они захлёбываются чёрной водой. А ещё я видела мать. Её измученное лицо под слоем воды. Ей плохо, Яр. Очень плохо. Знаю, что уже говорила об этом. Знаю, что тебе сейчас вообще не до этого, но и молчать у меня больше сил нет.

— Ты можешь показать мне свои сны? — дотянувшись через стол до руки старшей сестры, спросил я. Настя вцепилась в мою ладонь, как в спасательный круг и коротко кивнула.

— Только мне тяжело сосредоточиться на этом, — неохотно ответила девушка. — Перед сном они становятся очень яркими и потом тяжело отвязаться.

— Если ты позволишь, Григорий поможет, — предложил я и через родовую сеть дотянулся до менталиста. Бетюжин тоже предавался беззаботному отдыху. Правда, в собственном стиле — юрист увлечённо перебирал накопившиеся за время его отсутствия документы. Ощутив мой призыв, оборотень поднялся и направился к созданному мной пространственному переходу.

— Да, я была бы очень признательна за это, — кивнула Настя.

Менталист положил руки на голову моей старшей сестры, и та закрыла глаза. Нюшу я для этих целей привлекать не стал, потому что не хотел, чтобы девочка видела кошмары Насти. Пока Бетюжин считывал всю нужную информацию, я продолжал есть. Вот только теперь уже ни о каком наслаждении речи не шло. Просто механические действия, чтобы занять время.

Времени Григорию потребовалось удивительно много. Я ощущал пульсацию ментальной энергии огромной мощности, будто архимаг пробивался через чужие барьеры. Внешне напряжение заметить было сложно, на все в комнате ощущали, что видения Насти не так просты.

— Я готов, ваша светлость, — произнёс оборотень и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы расположились в гостиной, где Бетюжин открыл мне сны княжны.

Под толщей чёрной воды мелькала череда лиц. Всё время не хватало воздуха. Ощущения были крайне неприятными и сбежать от них не получалось. Я просматривал сон раз за разом, пока не сумел разобрать все лица. И после этого на сто процентов убедился, что Настя просто не могла знать многих из тех, кто её приснился. Хотя бы потому, что некоторые из этих людей были мертвы уже довольно давно.

— Идите спать, — посмотрев на сестёр, приказал я. — Мне нужно подумать.

Настя и Нюша синхронно поднялись и двинулись к лестнице. Некоторое время в гостиной стояла тишина, а потом я достал артефактный телефон, набрал по памяти номер и принялся ждать ответа.

— Это Разумовский, — когда абонент снял трубку, произнёс я. — Не отвлекаю?