Первый среди равных. Книга XV

Глава 28

Мозг сработал молниеносно. Аватар аспекта Воды ещё только открывал рот, чтобы что-то произнести. Время стало вязким, как патока. Я буквально видел, как вокруг Анастасии растекается золотое сияние. Но я был во много раз быстрее.

Серия пространственных окон раскрылась по всему кабинету. Под Настей, под Бернхардом и Григорий, а потом подо мной. Сестра начала проваливаться вниз. Резкая смена положения заставила аномальное чудовище внутри девушки переключиться на новую задачу. Бетюжин уставился на княжну и та моментально отключилась. Генерал превратил себя в ракету, чтобы быстрее оказаться на другой стороне портала. Факел огня обжёг обои на стене.

— Присмотри за ним, — успел я бросить Антипу и тоже ускорился. Куда вели переходы никто из моих подчинённых не знал. Они просто привыкли доверять мне в подобных ситуациях и это был как раз тот случае, когда единственный миг промедления мог стоить слишком дорого.

Исчерченный десятками тысяч светящихся линий Зал Тысячи Дорог пульсировал от переизбытка энергии. Моя Твердыня была готова откликнуться на мой зов и отдать всю накопленную энергию. Бернхард уже был рядом с Настей. Бетюжин торопливо шагал к княжне и на ходу держался за голову. Несмотря на всю мощь архимага Ментала, сияние вокруг тела моей сестры продолжало расширяться и уже почти сформировалось в два больших острых крыла. Светлая ласточка стремилась выполнить своё предназначение и Бетюжин просто не мог её остановить

— Говори с ней, Бернхард! — приказал я. — Убеждай, рассказывай, зови — мне всё равно. Удержи её в теле. Брига!!!

Наверное, моё рёв был слышен даже на Дальнем Востоке. Впервые за тысячи лет, я использовал свой дар в полную силу. Дрогнуло вокруг пространство и волны искажений разошлись на сотни метров вокруг.

— Настенька, малышка, слышишь меня? — гладя мою сестру по щеке, горячо шептал Бернхард. — Не уходи! Как же я без тебя? Мы же столько всего хотели сделать…

— Элрог… — прозвучал надо мной ошалелый голос магического дракона. Создание Локхара выглядело так, будто ему врезали по голове великанской дубиной. Призрачная форма рябила и мерцала, словно Бриге было сложно удерживать её в перемешанном магическом фоне. — Ты чего? Я думал границы мира начали рушиться…

— Готовь капкан Локхара, — резко приказал я.

Нити энергии по всему полю пришли в движение и начали отрываться о земли. Магический рисунок будто пытался взлететь и вокруг нас висело трёхмерное оранжевое кружево. Я буквально выжимал все возможности своей цитадели, но и ситуация была предельно сложная. Свет был одним из самых бескомпромиссных аспектов и мог запросто сжечь Настю, если ему хоть что-то не понравится. А ему точно это не понравится.

— На кого капкан? — немного нервно переспросил Брига. Дракон уже принялся за работу. Кольцо огнеростов по всей долине полыхнуло огнём, и я ощутил, как накопленные в системе замков и аномальных зон запасы маны пошли на убыль. — Откуда ты вообще знаешь о капкане?

Отвечать мне было просто некогда. Да и незачем. Обманщик не доверял вообще никому и никогда, но даже Локхару не чуждо было тщеславие. Только он не любил что-то объяснять или показывать. Обычно этим занимались пострадавшие после его демонстраций и только в кругу самых близких. Потому что никто из Вершителей никогда бы не смог признать, что его обвели вокруг пальца.

Когда-то мне доверила подобную тайну Эффа. Она не была Вершителем. Вернее, не успела им стать. Однако, Локхар оценил потенциал Погибели и запихнул Эффу в свой капкан. На десять долгих лет. Я тогда с трудом сумел её найти и вытащить. И с тех пор никогда не принимал подарки от Локхара. И случайно найденные вещи не трогал.

— Насколько сильный нужен капкан, Элрог? — проревел магический дракон. В этот момент Бетюжин начал оседать на землю, а Настя наоборот — слегка поднялась в воздух. Я заметил, как на шее Бернхард вздулись вены. Генерал пытался удержать мою сестру, но шансов у него практически не было. Силу мой древний соратник использовать опасался, потому что любое магическое воздействие могло нарушить всю мою подготовку.

— Пусти в него всё, что можешь, — сквозь зубы ответил я. Удерживать в сознании аркан высшего порядка и одновременно строить систему безопасности для физического тела княжны было крайне сложно. Просто больших запасов маны для этого недостаточно. Нужна была сила Вершителя и его власть над аспектами, которых у меня не было.

В центре выстроенного мной рисунка возникла чёрная точка. Она казалась мне дырой в другую реальность и это ощущение было отчасти верным. Только сейчас Брига работал максимально быстро и не тратил ресурсы на украшения. В изолированной реальности капкана была исключительно чернота и пустота, но это я планировал исправить уже в ближайшее время.

Стоило переместить Настю к точке перехода, как её буквально затянуло внутрь. Бернхард дёрнулся было следом, но замер на месте под моим тяжёлым взглядом. Я выиграл немного времени и сейчас мог обдумать ситуацию со всех сторон.

Судя по моему общению с Хорхе, сознание изначального владельца тела было полностью и безвозвратно уничтожено. Не отодвинуто на задний план, а именно уничтожено. В тот момент, когда аспект Воды решит покинуть тело парнишки — оно умрёт или навсегда превратится в овощ. Допустить такого в отношении своей сестры я просто не мог.

— Просыпайся! — сжав рукой висевший на груди амулет, произнёс я. Гладкая на вид оплавленная капля на самом деле состояла из тысяч острейший граней. По ладони сразу же обильно потекла кровь, а вместе с ней начала уходить та энергия, которую древние называли Силой Души. Похоже, узник моего артефакта сумел правильно распорядиться полученной ранее наградой.

«Я помогу», — прозвучал у меня в сознании спокойный и уверенный голос. Бывший паразит моментально оценил ситуацию и, не тратя времени на переговоры, чётко сформулировал свою позицию. — «Но ты должен быть рядом. Ты и твоя кровь.»

— Идём, — принял решение я полетел прямиком к точке перехода. Погибнуть или попасть в ловушку не боялся. У себя в Цитадели я был в разы сильнее, а сам капкан был под контролем Бриги. Дракон вкачивал в заклинание всё больше и больше энергии. Вокруг уже начала деформироваться ткань реальности.

Спустя мгновение на меня обрушился яростный свет. Запертый в ловушке аспект искал выход и не мог его найти. Возможно, я случайно придумал самую кошмарную ситуацию для новорожденного разума силы Света. Он не мог умереть в этом месте, чтобы снова слиться с энергией мира, но и сбежать не мог.

— Отпусти меня!!! — прогремел в пространстве грозный глас. Настя висела в воздухе, как безвольная кукла. Глаза девушки были залиты силой света. За спиной княжны выросли два сияющих крыла, на которые даже смотреть было больно. — Ты не понимаешь, что творишь, Владыка Севера!

— Знаешь меня, да? — слегка улыбнулся я. Моё тело в этом месте тоже изменилось. Стало немного массивнее и светилось энергией чистого Эфира. Амулета на груди больше не было. Вместо него позади меня раскрылась голубоватая воронка, которая будто вела на самое дно мироздания. И из этой воронки на мир смотрели десятки разных глаз. — Отпусти мою сестру.

— Это необходимая жертва, Владыка Севера! — прогремел в ответ аспект Света. — Судьба мира поставлена на карту, и одна человеческая жизнь не значит ничего. Мне нужен сосуд и эта девушка единственная, кто подходит на эту роль.

— Это моя сестра, — просто ответил я и в ответ услышал громогласный хохот.

— С каких пор у Вершителя появилась семья? — пророкотал со всех сторон Свет. — С каких пор люди перестали быть для Вершителя просто инструментом? Сколько ты в этом времени, Элрог? Пять лет? Десять? И готов поставить на карту судьбу всего мира ради одной девчонки?

Я ничего не ответил. Моя связь с существом в артефактной пряжке была настолько крепка, что достаточно было одной мимолётной мысли, чтобы паразит начал действовать. Вся масса голубой энергии потекла вперёд, заковывая моё тело в непробиваемые доспехи. Словно вторая кожа, они стремительно уплотнялись, и я точно знал, что противник не сумеет ничего сделать. Аспекты уравновесят друг друга, и я уничтожу разум силы Света до того, как он завладеет телом моей сестры.

— Один мой знакомый сказал, что у каждого аспекта есть всего один шанс, — глядя в светящиеся глаза сестры, произнёс я. — Один сосуд и, если его потерять, придётся ждать ещё тысячу лет. Сейчас у тебя есть шанс выполнить то, ради чего ты пришёл в мир людей. Мне нужна твоя сила и я готов дать тебе место в своём Источнике. Ты не получишь контроль над телом или разумом, но сумеешь видеть и слышать всё, что будет происходить вокруг. И сможешь вмешаться, если того потребует ситуация.

Некоторое время ничего не происходило, а потом сгусток света отделился от тела Насти вместе со светящимися крыльями и двинулся в мою сторону. Княжна плавно опустилась вниз, погружаясь в темноту, как в воду.

— Так себе выбор, Владыка Севера, — как далёкий гром, прозвучало со стороны сгустка света, пока он втягивался мне в грудь. Я создал все необходимые условия для возможности такого перехода и до самого последнего момента не был уверен, что всё пройдёт гладко.

— Какой есть, — тихо произнёс я. Ментальный доспех начал развеиваться. Струи энергии текли по телу к тому месту, где висел амулет. Они сливались между собой, будто формируя заново физическую форму вместилища паразита и заодно накрепко вплавляя его в мою энергосистему. — У меня тоже выбор невелик.

Как только всё улеглось, вокруг стало темно. Исчезло сияние Света и Ментала, а я максимально сконцентрировался, чтобы не выпустить за пределы тела ни грана маны. Брига неотрывно следил за происходящим внутри капкана и немедленно отреагировал на стабилизацию ситуации.

— Что дальше, господин? — произнёс возникший рядом со мной крошечный дракончик. Он осмотрелся, будто выискивая следы грандиозной битвы, но ничего не сумел обнаружить.

— Убирай капкан, — приказал я и тяжело вздохнул. — Не хочу больше быть в темноте.

Это было чистой правдой. Окружающая тьма давила на меня. Будто по коже скользили чьи-то холодные пальцы. Они ощупывали меня, пытаясь что-то определить или понять. У меня сложилось стойкое ощущение, что я сам в подобном капкане не выдержал и года.

— Повелитель! — едва я вывались в центре Зала Тысячи Дорог, бросился ко мне Бернхард. В глазах генерала застыл всего один вопрос и ответ на него лежал у меня на руках.

Настя мерно сопела и не спешила просыпаться. Я видел, что ей потребуется немало времени на восстановление. Светлая ласточка выжгла настоящие дыры в энергосистеме девушки, но они точно затянутся со временем. Главное, что теперь Анастасия не находилась под постоянной угрозой гибели и потери себя.

— Забирай её и передай с рук на руки хану Эрмеду, — передавая сестру генералу, приказал я. — Он уже в курсе и ждёт гостей. Брига, покажи ему дорогу. Григорий, возвращайся в имение и жди меня. Убедись, что дома всё нормально.

Раздав приказы, дождался пока закроются порталы и медленно опустился на землю. Внутри всё жгло и сохранять спокойный вид получалось с большим трудом. Свет по-хозяйски устраивался в моём Источнике. Я не готовился к этому, но выбор действительно был невелик.

Ощущение было такое, будто вокруг моего ядра ходит сварщик и приваривает к основе моей магии жирные светящиеся петли. Причём повлиять на этот процесс или как-то согласовать расположение этих соединительных каналов я никак не мог. Сам впустил чужую силу в свой Источник и дал её права устраиваться.

Спасал окаменевший аспект Жизни, который с феноменальной скоростью латал любые повреждения. На месте невидимых ожогов оставались всего лишь красноватые пятна, а на месте глубоких ран — мелкие царапины. Учитывая мощь аспекта Света, результат впечатлил даже меня.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы основная часть дополнительных энергетических каналов была готова, и я сумел нормально дышать. Не корчась от боли и не пытаясь сложиться пополам. За новую силу приходилось платить, но я к подобному уже давно привык.

Перед тем, как вернуться домой, на пробу создал мощный луч света. Уплотнил его в несколько раз, построил пару арканов на основе нового аспекта, а потом слил его с другими силами, создав более мощный вариант Эфира. Этого уже было достаточно, чтобы попробовать вернуть контроль над частью струн реальности, но для этого мне надо было завершить Путь и вновь обрести силу настоящего Вершителя.

— Вы опоздали к обеду, ваша светлость, — первое, что услышал я, вернувшись домой. Портал открыл сразу в столовую, но там уже никого не оказалось, кроме Евгении. — Но я взяла на себя смелость оставить для вас несколько самых удачных блюд. Если прикажете, то девочки их разогреют.

— Да, буду очень признателен, тётя Женя, — быстро собирая информацию с родовой сети, рассеянно ответил я. — Как Хорхе?

— Очень приятный молодой человек, — благосклонно ответила Евгения. — Очень стеснительный. Никогда не видел пирогов и варенья. А ещё он очень переживал из-за вашего отсутствия. Мне показалось, что мальчик даже пытался договориться с Антипом, чтобы тот его отпустил куда-то. Но ваш приказ был однозначен.

— И где они все сейчас? — понимая, что не получается определить оборотней через родовую сеть, задал вопрос я.

— Хорхе очень хотел посетить столицу Российской Империи, — ответила кухарка. — Он был очень настойчив, но Антип и Григорий стояли на своём. В итоге, все вместе решили, что в столице слишком опасно, но можно посетить Тверь. Григорий просил передать, что направил в город часть родовой дружины. Также безопасность обеспечивают особые части губернатора.

Никому из оборотней я не говорил, насколько важен аватар Воды. Антипу приказал просто присмотреть за парнем, а Григорию — проверить, что дома всё в порядке. В принципе, оба приказа были выполнены, а Тверь я мог считать уже частью своей родовой территории. Дотянуться туда мог даже чисто за счёт собственной силы, поэтому решил дождаться Бернхарда прежде чем что-то предпринимать.

За это время тётя Женя успела меня накормить до отвала. Даже сил моего организма не хватило на то, чтобы сохранить бодрость и лёгкость. После плотного обеда на меня напала сонливость и только открывшийся посреди гостиной портал её сбил.

— Ну как она? — когда из пространственного перехода вышел генерал, тут же спросил я.

— Пришла в себя, но слаба, — ответил Бернхард. — Говорит, что хотела бы с тобой увидеться, как только придёт в себя. Хан Эрмед сделает всё возможное, чтобы её никто не беспокоил.

— Хорошо, — кивнул я. Владения верховного хана находились максимально далеко от крупных источников воды и это было одно из самых безопасных мест сейчас.

— Господин… — сев напротив меня, произнёс Бернхард. — То, что вы сделали для Насти — спасло ей жизнь. Но мы ведь никогда не сталкивались ни с чем подобным. Вдруг… Вдруг теперь что-то окончательно сломается и без силы аспекта Света нам не хватит чего-то для победы?

— Сила аспекта Света никуда не делась, Бернхард, — ответил я и в гостиной стало немного светлее. Словно включилась ещё пара лампочек или в окно заглянуло вечернее солнце. — А всё остальное зависит от нас. Готов к прогулке?

— Какой? — немного растерялся от такого перехода генерал.

— До Твери, — улыбнулся я в ответ. — Наш гость сумел убедить Антипа и Григория, что ему совершенно необходимо посетить хотя бы один большой город на территории Российской Империи.

— Но это же противоречит безопасности, — нахмурился барон. Я пожал плечами. В конце концов, Хорхе не был моим пленником, и я не мог его постоянно контролировать.

— Вот сейчас и проверим, — дотянувшись до города и найдя там Григория ответил я. В ответ на моё касание, архимаг Ментала прислал всего один образ. Небольшую площадь, заставленную боевыми машинами и множество людей вокруг, на форме которых был вышит герб светлейшего князя Воронцова.