Первый среди равных. Книга XV

Глава 24

Со стороны моего отряда послышались звуки борьбы. Витязи вязали людей дона, чтобы те не натворили глупостей. Кто-то сумел вырваться из-под контроля Григория, но всего на пару мгновений.

Я опустился на колено и коснулся ладонью капли. Сила чистого аспекта встречалась в природе не так часто и считалась большой ценностью. Вода обычно проникала повсюду и найти что-то подобное было крайне сложно. А мой собеседник использовал такую драгоценность, как обычный переговорный амулет. Но меня интересовало другое.

Эта странность беспокоила меня с того самого момента, когда я увидел барьер на границе аномальной зоны. Несмотря на обилие энергии аспекта воды, в ней не ощущалось даже тени присутствия Атласа. Владыка Юга не имел власти в этом месте, и мой текущий собеседник явно не горел желанием изменить текущее положение вещей.

— Я не могу говорить с тем, кого не вижу, — ответил я. Из глубины провала донёсся далёкий рёв, и я создал несколько атакующих заклинаний на основе Эфира и подвесил их над провалом.

— Мои дети не тронут тебя, Вершитель, — произнесла капля и я с интересом посмотрел на неё. — Я не люблю встречаться с кем-то лично, но сейчас другой случай. Тебе придётся прогуляться. Я не могу покинуть свой дом прямо сейчас. Немного восточнее центра аномалии есть озеро.

— Знаю, — кивнул я. Рёв быстро затих, а из темноты провала так никто и не появился. Собеседник сдержал слово, и я развеял свои заклинания.

— Я буду ждать тебя там, — сообщил голос из капли. — В центре есть остров. Там удобно будет встретиться и тебе и мне.

— На берегу, — возразил я, прекрасно понимая, что иду в место силы неизвестного мне существа. Оказаться в центре чужого хранилища маны не хотелось даже мне.

— На берегу, — покорно согласился голос.

— Дон Педро? — кивнув на замершую над каплей фигуру главы картеля, уточнил я.

— Педро выполнял мою просьбу, — прозвучало в ответ. — Он делал всё, чтобы не допустить посторонних в мои владения. Мы уже давно сотрудничаем, но сейчас ситуация изменилась. Пришлось действовать более… агрессивно.

Капля начала подрагивать и расплываться, а потом растеклась лужицей по земле. Разговор был временно завершён, и я вернулся к своим людям. Дон Педро так и остался стоять на краю обрыва, скованный водяной плёнкой. Но это была уже не моя забота.

— Как всё прошло? — поинтересовался у меня Бернхард, а я вдруг ощутил на себе внимательный взгляд Коновалова. Помощник посла обещал своему начальнику всё выполнить в лучшем виде, но я не стал уточнять, что именно. И сейчас Ратай пытался понять, вернётся ли вообще глава картеля с переговоров или так навсегда и останется в глотке дьявола.

— Отлично, — ответил я. — Можем двигаться к следующей точке нашего маршрута.

— А с этими что делать? — кивнул на обездвиженного командира картеля Бернхард, и я невольно улыбнулся. Мы даже фразы строили практически одинаково.

— Это не наша забота, — ответил я. — Григорий, повесь на них сон минут на двадцать. Думаю, потом уже дон Педро придёт и сам разберётся, что делать его людям.

— Хорошо, — кивнул генерал и я заметил, как поджал губы сотрудник посольства. Видимо, господин Санчес действительно стоял местным поперёк горла. Сильные лидеры в таких случаях всегда были неудобны для властей.

Двигаться до озера решили тем же порядком. Плотность магического фона позволяла мне восстанавливаться даже быстрее, чем я расходовал резерв, поэтому экономить не стал. Интересно, что по пути нам не попалось ни одного серьёзного зверя, а в сотне метров от озера в стороны брызнули уже знакомый прозрачный твари аспекта Воды. Чистое воплощение стихии, которое я ни разу не встречал в других аномальных зонах.

На берег идеально спокойного озера мы вышли всего через час. Ощущение было такое, словно я попал к какой-то заповедный уголок, где никогда не ступала нога человека. Гладь озера отражала белоснежные облака, холмы вокруг сбивали потоки ветра, и только густая высокая трава на их верхушках слегка шевелилась от движения воздуха. В центре озера находился небольшой песчаный островок, чем-то похожий на спину янтарного кита, ненадолго вынырнувшего из глубины.

— Ждите здесь, — приказал я и неспешно спустился к кромке воды. Ждать, что местный хозяин придёт с другой стороны холмов было глупо. Я коснулся поверхности озера и в глубине тут же что-то сдвинулось.

Спустя минуту я увидел небольшую тень, а потом над поверхностью появилась голова. Я с удивлением смотрел, как из воды выбрался худой парень моего возраста с оливковой от загара кожей. Длинные волосы скрывали лицо, но даже так я видел сияние залитых чистой энергией аспекта Воды глаз.

— Здравствуй, Вершитель Элрог, — слегка поклонился мне парень. — Меня зовут Хорхе. Я живу в этом месте уже третий месяц.

— Большой срок, — ответил я. — А раньше как ты общался с людьми из окрестностей аномальной зоны?

Это было удивительно, и я даже не мог до конца поверить своим глазам. Все мои братья постоянно твердили, что аспекты не имели своего разума и не могли обладать чёткими желаниями. Но вот я видел перед собой настоящее воплощение силы Воды и вёл с ним переговоры.

— Эта земля всегда была богата силой, Владыка Севера, — улыбнулся Хорхе. — И здесь жили те, кто умеет слушать.

— Как дон Педро? — понятливо кивнул я.

— И не только он, — не стал отрицать очевидного парень. — Просто сейчас очень сложная ситуация и слишком тяжело найти союзников.

— Почему ты тогда приказал картелю меня уничтожить? — прямо спросил я.

— Потому что не был уверен, что тебе хватит сил для борьбы, — спокойно ответил Хорхе. — Лучше узнать это сразу и не питать ложных надежд, чем положиться на слабого и проиграть. Мне нужна твоя помощь, Владыка Севера.

— Слушаю, — невозмутимо посмотрел я на своего собеседника. Озеро за спиной Хорхе качнулось и на поверхности у берега проступила точная копия пасти дьявола. Я изучал карту и не сумел найти ни одного отличия. По периметру аномальной зоны зажглись десятки и сотни огоньков, которые медленно двигались к ядру. Некоторые гасли, но им на смену приходили новые.

— Пробуждённые твари Атласа пытаются добраться до моего дома, — произнёс Хорхе и посмотрел мне в глаза. — Помоги мне решить эту проблему, Вершитель. И я решу твою. Там, где никто другой тебе не сумеет помочь.

Американская Конфедерация

Загородный дом президента Адамса

Эндрю Адамс сегодня был сам за рулём своего огромного пикапа. В этот визит к отцу он не брал с собой ни водителя, ни помощников, ни телохранителей.

В принципе, на сына президента, имевшего статус советника, особого внимания американская общественность не обращала. А противники президента Адамса вообще считали его собачонкой на побегушках у своего могущественного отца. И да, слабенькой такой собачонкой.

Дело в том, что уникальный дар Провидца, основанный на аспекте Ментала, которым обладал президент Адамс, почему-то не передался его сыну. И это было удивительно.

Наследование аспектов до сих пор считалось сложной наукой, и никому из ведущих учёных и исследователей мира не удавалось вычислить точный процент наследования того или иного аспекта. Но, тем не менее, присутствовал очень сильный «перекос» вероятности в сторону наследования именно того аспекта, который был у более сильного родителя. А в паре Джона и Мэри Адамс вопрос, кто сильнее, даже не стоял.

Подтверждённый Магистр Ментала президент Адамс, которого только самый слепой не заподозрил в том, что он по какой-то причине просто скрывал свой ранг Архимага, не подтверждая его официально, и Мэри Адамс, в девичестве Мэри Мак’Конахи, которая обладала аспектом Воды на уровне слабого Мастера.

И ведь именно Вода досталась Эндрю в наследство от своих родителей.

Но всё-таки гены его отца и его воспитание не прошли даром. Острый аналитический ум передался Эндрю в полной мере, и поэтому именно разум был его сильнейшим оружием, а никак не слаборазвитый аспект Воды.

С самого детства отец уделял ему множество времени, показывая закономерности в происходящих событиях, обучая делать правильные выводы и подмечать малейшие несоответствия, которые в дальнейшем можно будет использовать. Если бы в Американской Конфедерации существовала аристократия, можно было подумать, что Джон готовит себе преемника. Но в стране царствовала демократия, а Эндрю был патриотом Америки, поэтому никаких противоречий — выполнять указания отца у него никогда не возникало. Ведь Джон Адамс всегда действовал в интересах государства.

Автоматические ворота поместья медленно откатились в сторону, и его поприветствовал один из мужчин, которого Эндрю знал с детства. Вот только было некоторое несоответствие в знакомом с детства шевроне, прикреплённом к плечу бойца. Шевроне, о котором Эндрю грезил с самого детства, но понимал, что никогда не сможет стать его владельцем.

— Моё почтение, господин Адамс, — кивнул крепкий мужчина средних лет с высеченными, словно в камне, чертами лица.

— И тебе привет, Гейбл, — улыбнулся Адамс и опустил водительское стекло до самого низа, кивнув на шеврон. — Я что-то пропустил, Гейбл? С каких это пор шеврон стал сплошь чёрным?

— С тех пор, как Серая Сотня наконец «почернела», господин Адамс, — позволил себе лёгкую улыбку Гейбл.

— Ну… наверное, поздравляю, — Эндрю был немного растерян, но старался не показать вида.

— Спасибо, господин Адамс. Ваш отец ожидает вас в кабинете.

Боец Чёрной Сотни отошёл в сторону и приветливо махнул в сторону главной усадьбы.

Эндрю поехал по шуршащей гравийной дорожке, что подходила к центральному входу, задумчиво глядя в зеркало заднего вида. Гейбл деловито что-то вещал в нагрудную рацию, видимо, предупреждая охрану самого дома. А Эндрю наконец понял, какое чувство он прямо сейчас испытывает. Это было чувство зависти.

Серая Сотня… Величайшее творение его отца и его же любимая игрушка. Тайн и секретов с ней было связано столько, что не каждый гражданин Американской Конфедерации вообще знал о её существовании. Лишь приближённые к власти были в курсе, считая её своеобразным спецназом и личными телохранителями президента. Но даже среди них только единицы знали о том, что Джон Адамс водит это подразделение в бой лично. Каждый раз в его отсутствие придумывалась официальная версия: дальняя командировка или краткий отпуск президента, но никогда не озвучивались настоящие причины.

Эндрю сам узнал об этом только после совершеннолетия, а до этого так же думал, что сильные Одарённые, которые с удовольствием тренировали маленького Эндрю рукопашному бою и обращению с оружием, оказались настолько близки отцу.

И да, он слышал в детстве сказки про Чёрную Сотню, которая была у одного Вершителя древности и которой командовал необычайно сильный воин по имени Гарфакс. Собственно, Эндрю вырос на этих сказках. Отцу редко удавалось посидеть с маленьким Эндрю перед сном, но абсолютно каждый раз Эндрю требовал не читать ему обычные книжки, которые прочитает мама, а рассказать про Гарфакса и его Чёрную Сотню.

И отец рассказывал. Каждый раз разные истории, то с лёгкой грустью, то с улыбкой. Эти сказки были живее любых историй, которые Эндрю слышал когда-то. Он всегда с восхищением слушал рассказы отца, вплоть до того, что ему очень сильно не хотелось засыпать. А когда он всё-таки засыпал, то утром просыпался с разочарованием, что услышал так мало.

И да, отец не скрывал, что Серую Сотню он назвал в честь мифического подразделения из его сказок. А почему «серую»? Ну, потому что силы бойцов не дотягивали до их легендарных предков.

И что он видит теперь? Чёрная Сотня. Серьёзно?

Ещё пара бойцов встретили Эндрю на входе. И да, у них также были чёрные шевроны.

Зайдя на кухню, он поцеловал мать. Попутно захватив поднос с кофе для себя и для отца, который передала ему мама, он поднялся по мраморным ступеням на второй этаж, где находился кабинет отца.

Ещё один черносотенник вежливо открыл дверь, так как у Эндрю были заняты руки. Он вошёл внутрь и увидел отца, который сидел в своём большом кожаном кресле, развернувшись спиной к столу и лицом к окну.

При виде сына он, как всегда, улыбнулся и поднялся на ноги.

— Здравствуй, отец. Мать передала кофе.

— Кофе — это хорошо, — странным тоном произнёс президент. — Но ещё лучше кофе будет с коньяком.

Он продемонстрировал полупустую бутылку, что стояла у него на столе, и распахнул руки, обозначив готовность к объятиям.

Эндрю подошёл ближе и, конечно же, обнял отца, попутно вглядываясь в его внешний вид. А когда он отстранился, на лице Джона Адамса возникла невесёлая улыбка.

— Что, настолько хреново выгляжу?

— Да я даже не знаю, как сказать, отец. У тебя и голос странный, и глаза красные. Но… внешне ты выглядишь отлично. Как будто даже в массе немного прибавил. Ну, я имею в виду, в хорошей, мышечной массе. Странное ощущение за такое короткое время. И еще… Мощь аспекта как-будто… Вышла на новый уровень?

Джон не выдержал и рассмеялся.

— Так что, тебе подлить коньячку? — проигнорировал он опасения сына.

— Подлей, — кивнул Эндрю и указал пальцем на бутылку. — И опять же, странность. Когда я тебя последний раз с алкоголем видел?

— Иногда можно, сын, — улыбнулся ещё шире президент и добавил немного янтарной жидкости прямо в чашку с кофе, после чего уселся, взял свою чашку и немножечко отпил. — Вкуснотища, — прокомментировал он и махнул рукой на стоящее напротив кресло. — Присаживайся.

Эндрю присел и молча смотрел на отца, предлагая тому начать разговор.

— Ничего странного не заметил? — с улыбкой уточнил Джон.

— Чёрная Сотня, — Эндрю понимал отца с полуслова, поэтому загадка была достаточно простой. — Ты решил, что ребята достаточно соответствуют твоим сказочным персонажам?

— Ещё нет, — рассмеялся Джон, и его смех звучал странно, притом что глаза его были абсолютно серьёзны. — Им далеко до героев прошлого. Но, скажем так, они достигли минимального уровня, чтобы носить гордое имя своих предшественников.

Его лицо тут же помрачнело.

— И если они будут погибать, то я бы хотел, чтобы они погибли именно как члены Чёрной Сотни.

— Погибли? — с большим удивлением оторвал от губ кружку Эндрю, чуть не поперхнувшись. — Ты с кем-то собрался сражаться, чтобы среди сотни мог кто-то погибнуть? Ты же помнишь, я видел их в деле, когда они были «серыми». А зная тебя, «чёрными» они стали не за красивые глаза.

— Это уже совсем другая тема для разговора. Сейчас я хочу поговорить с тобой о другом, сын. Как ты знаешь, официально я сейчас на больничном. И даже Крис думает, что это действительно так.

Эндрю кивнул, попутно удивившись ещё раз. Это была ещё одна интересная деталь, ведь вице-президенту Кристиану Роджерсу президент доверял практически всё и всегда.

— Мне нужно немного отдохнуть. И под отдохнуть я имею в виду серьёзно отдохнуть. Ты понимаешь, о чём я?

— Кажется, понимаю, — кивнул Эндрю.

У отца были очень редкие периоды отдыха, когда он напрягался особо сильно. Как, к примеру, после высокорангового гона в их государстве. Но тогда хоть причина была объяснима: Джон Адамс лично со своей Серой Сотней участвовал в ликвидации прорывов, хотя никто об этом не знал. Но вот несколько раз отец уходил на такой особый, «серьёзный» отдых, вернувшись после очередного отпуска или командировки. В общем, Эндрю знал, что это такое, и это ему не совсем нравилось.

— Может так случиться, сын, что мне придётся сорваться с места прямо посреди отдыха. И я не успею попрощаться.

— Ничего страшного… — начал Эндрю, но президент поднял руку, прерывая его.

— Да, ничего страшного. Страшнее то, что я могу не вернуться. И не смогу попрощаться с тобой и с твоей матерью, Эндрю.

— Что⁈ — на этот раз эти слова так ошеломили парня, что он попытался встать с кресла.

— Сидеть! — повелительно сказал президент, и Эндрю рефлекторно подчинился. — Я говорю, что возможно, но не обязательно. Есть такой вариант и в моих видениях.

— Но, отец! — Эндрю был в полнейшей растерянности. — Разве твой дар не подразумевает именно то, что ты можешь избегать опасности и… — он сглотнул, но смог выдавить ужасное слово, — … своей смерти?

— Да, сын мой. Именно так. В моменты, когда я действую в своих интересах и в интересах государства. Но когда дело касается всего человечества, тут уж мои решения могут быть совсем иными.

— Всего человечества? Отец, о чём ты?

— Гарфакс, Эндрю. Я тот самый Гарфакс, про которого я рассказывал тебе сказки. И да, — усмехнулся президент, — бойцы Чёрной Сотни не те же бойцы, но они будут такими же сильными, как и моя прежняя сотня.

На лицо его набежала тень.

— Но, отец, как это возможно? Сколько ж тебе лет? — начал быстро выдавать на эмоциях слова Эндрю. — И… Кто тогда… Что тогда… Кто тогда тот самый Вершитель Элрог?

И снова отец повелительно поднял руку, приказав взглядом замолчать.

— Сейчас ты получишь очень чёткие и однозначные инструкции, что тебе делать в моё отсутствие и что тебе делать в случае моего невозвращения. Слушай внимательно, Эндрю. Слушай так внимательно, как не слушал никогда. Ведь от этого действительно зависит судьба всего человечества. А кто такой Вершитель Элрог? Вот об этом и пойдет сегодня речь, сын мой…