Первый среди равных. Книга XV

Глава 25

Пару мгновений я смотрел на собеседника, а потом медленно кивнул. На данный момент у меня была всего одна проблема такого масштаба, которую я в принципе не мог решить. Именно она заставляла меня судорожно искать варианты и способы обойти ограничения, наложенные самим миром. Однако, когда одна из частей силы этого мира предлагает свою помощь, то отказ может стать величайшей ошибкой.

— Но у меня будут встречные условия и вопросы, — несмотря на желание немедленно согласиться, максимально спокойно ответил я.

— Всё, на что я в праве ответить и что не нарушит баланс, — кивнул Хорхе. — Спрашивай вдумчиво, Владыка Севера. Времени у нас не так много.

Будто услышав слова парня, количество огоньков на границах водной карты увеличилось вдвое, а с внешней стороны надвинулись ещё какие-то массивные светящиеся объекты. Что это было такое я, вероятно, скоро и так узнаю, поэтому решил сосредоточиться на более важном.

— Как ты планировал противостоять Атласу, если бы я не прошёл твою проверку? — первым делом спросил я. Аватар аспекта Воды выглядел достаточно уверенным, когда рассуждал о столкновении с Владыкой Юга.

— Мир против того, что задумал сделать твой собрат, — ответил юноша. — Атлас набрал великую мощь, но эта мощь ему не принадлежит. Он так и не стал снова Вершителем и это даёт шанс. Собственной силы у него нет. А значит мир может вернуть своё. Это будет больно и вряд ли кто-то выживет на планете, но такова цена. Поэтому я обращаюсь к тебе. Начинать новый цикл ещё рано, Элрог. Но об этом мы можем поговорить позже.

— Монстры, которые идут к твоему дому, — указал я на светящиеся точки. К этому времени все защитники аномальной зоны уже должны были вступить в бой. Скорее всего, продержатся они недолго, но какое-то время картели сумеют выиграть. — Они способны тебя убить?

— Нет, — уверенно ответил Хорхе. — Но не в этом их цель. Они тянут за собой нити внимания Атласа. Если хотя бы одна из них доберётся до озера, то Владыка Юга сможет явить себя внутри Пасти Дьявола.

— Страж аномальной зоны, — задал следующий вопрос я. — Что с ним и насколько он враждебен?

— Пасть Дьявола лишилась своего стража во время моего пробуждения, — грустно ответил аватар Воды. — Я заменил его своими детьми, но они сумеют достичь мощи стража через несколько десятилетий.

— Насколько для тебя важен контроль над этой зоной, Хорхе? — спросил я. Собеседник некоторое время смотрел на меня. Глаза парня будто пронизывали меня насквозь и видели что-то такое, что невозможно было заметить даже магическим зрением.

— Я отзову своих детей из ядра, Вершитель. А обитатели Пасти Дьявола не тронут тебя и твоих людей, — слегка поклонился мне Хорхе. — Делай, что считаешь нужным.

Я кивнул и направился к своим людям, на ходу раздавая приказы. На подходе к Витязям, меня догнали три сгустка воды, в которых, как в детских игрушках, были запечатаны копии карты Пасти Дьявола. Аватар Воды позаботился о том, чтобы у нас была самая свежая информация о перемещении противника.

— Разделяемся, — вручая по одному шару Бетюжину и Рыкову, сообщил я. — Григорий, бери половину Витязей и выдвигайся к границе зоны. Местное зверьё не трогать. Есть большая вероятность, что монстры могут присоединиться к сражению на нашей стороне. Вепрь, на тебе вторая сотня. Задача та же. В течение нескольких часов связи может не быть. Главная задача — уничтожить противника, вторгшегося в аномальную зону. Врагами считаем всех, кто отражён светящимися точками на карте. Люди или чудовища — значения не имеет. Местный… житель просит нас защитить его дом и ни одна тварь не должна добраться до этого озера. Вопросы?

— Разрешите выполнять? — вытянулся Александр Егорович.

— За дело, — кивнул я и повернулся к Бернхарду. — Ты со мной.

Перед группой Рыкова я создал портал к ущелью, через которое мы попали в зону. На другой стороне слышались звуки стрельбы и грохот взрывов. Как и говорил дон Педро — картели стояли насмерть. Вепрь рявкнул приказ и первым устремился к переходу.

Во второй группе был собственный архимаг Ментала и шансов без проблем добраться до внешней границы у них было больше. Григорию дополнительные указания не требовались и он приказал разворачиваться оставшейся сотне, а потом скорым маршем увёл Витязей через северные холмы.

Для нас с Бернхардом я тоже создал портал. Часть пути мы срезали, но пройти предстояло ещё с десяток километров. Для пары хорошо подготовленных людей такое расстояние было не особо большим. Хорхе выполнил своё обещания и ни одна местная тварь даже не смотрела в нашу сторону. Я иногда поглядывал на водяную сферу, чтобы следить за развитием ситуации. Две сотни моих людей были отмечены синими огоньками, напоминавшими светлячков. Картели имели зелёные маркеры, а враги — красные.

Мы неслись через джунгли на максимальной скорости и далеко не всегда получалось избегать препятствий. Пару раз Бернхард врезался в деревья, а я столкнулся с гигантской змеёй. Тварь аспекта Земли длиной в два десятка метров недовольно взревела и шустро уползла в сторону. Контроль аватара Воды над местной живностью был абсолютным. Даже серьёзная рана от столкновения не заставила монстра вступить в бой.

Переход к зоне ядра аномальной зоны прошёл без проблем. Хорхе эту часть своей территории защищал не хуже, чем озеро. Мощный барьер не был скрыт от посторонних глаз и стоял у всех на виду, излучая мощь и служа предупреждением каждому, кто попытается проникнуть к центру аномалии.

При нашем приближении часть защиты растаяла и наружу хлынул поток воды. Так мне сначала показалось. А потом я понял, что всё внутреннее пространство у ядра было заполнено теми водяными тварями, которых я видел у глотки дьявола. Каждая из них был не меньше пятого ранга, а общее количество превышало все разумные пределы. Сложно было предположить, сколько детей Хорхе скрывалось в глубинах озера. Вернее, на какую часть место силы аватара Воды состояло из его созданий. При таком количестве ручных чудовищ, не удивительно, что Хорхе был спокоен за свои владения.

Мы прошли ещё сотню метров по мокрым камням. Несмотря на то, что над куполом светило яркое солнце, ощущение было такое, что идём по пещере глубоко под землёй. Я чувствовал, как энергия аспекта Воды забивает весь остальной фон и это было неправильно.

— Разогрей тут всё, — усаживаясь в центральной точке купола на холодные камни, попросил я. — А я пока добавлю других сил.

Выравнивание магического фона потребовало почти час. Хорхе успешно строил собственную крепость и дело тут явно не ограничивалось тремя месяцами. Работа шла значительно дольше и явно началась ещё в тот период, когда дедушка моего отца был молодым и полным сил. Но сейчас это не имело критического значения.

Я допускал, что Хорхе, а вернее поселившаяся в этом парне сила, ощущали окружающую реальность иначе. Может не во всём, но во многом. А ещё меня грызла изнутри тревога за Настю. Не так давно я столкнулся с тенью аспекта Смерти. Теперь увидел подтверждение своим мыслям и начал опасаться, что тот канал, что увидел внутри сестры, был связью с аспектом Света. Судя по поведению Хорхе, от изначальной личности паренька из ближайшей деревни не осталось вообще ничего. Что будет с Настей, если Свет решит проявиться в ней, я не знал. Просто не сталкивался ни с чем подобным ранее.

Это был второй случай, когда мне нужно было создать тень артефактного колодца Калиссы с нуля. Во всех аномальных зонах Российской Империи имелись заготовки Хранительницы знаний. И только в Африке я строил эту структуру с нуля. Но на Диком Континенте у меня был доступ к безумно насыщенному магическому фону и там имелась крепость Эрании. Здесь у меня был только накопленный опыт и желание добиться своего за минимально возможные сроки.

— Повелитель… — спустя какое-то время, услышал я задыхающийся голос Бернхарда. Мой древний соратник стоял на коленях в десятке метров от меня и выглядел так, будто на него давила многотонная плита. Генерал не выдержал и упёрся руками в камни. Не прошло и секунды, как ладони Ожегова начали погружаться в грунт. — Я… отойду…

Не отвлекаясь от работы, я создал под соратником портал и переместил его за пределы ядра. Так бывало у меня в минуты максимального напряжения и концентрации. В ход шли все доступные силы, и я просто переставал обращать внимание на то, что творилось вокруг. Выпущенная на волю мощь могла запросто убить разумных поблизости. Но сейчас я не мог распылять своё внимание на подобные мелочи. Потому что что-то начало противится материализации создаваемой мной магической структуры.

Вода…

Её было слишком много и, чтобы не говорил Хорхе, власть Атласа над этим аспектом была очень велика. В ином случае, аватар Воды не опасался бы ничего. Ни одно существо этой силы просто не способно нанести вред своей основе. А значит обитатель пасти дьявола сказал мне не всё.

— У нас потери, господин. Около десятка раненых у Вепря, — услышал я издалека голос Бернхарда. Я отдал генералу водяную сферу, чтобы он следи за обстановкой на границе. В голове тут же начали крутиться мысли о том, что могло нанести вред закованным в артефактную броню элитным дружинникам, но я усилием выгнал из головы всё лишнее.

— На юге массированный прорыв монстров. Их поддерживают люди. Заграждение картелей снесли полность. Наши туда не успеют.

— Мы тоже не успеем, — едва слышно ответил я, но мой голос разнёсся гремящим эхом по всему магическому куполу. — Расстояние до озера и ядра?

— Около сорока километров, — немедленно ответил генерал. — Местная живность начинает стягиваться к месту прорыва, но монстры умирают слишком быстро… или переходят под власть атакующих.

— Плохо… — вынужден был признать я. Попытка немного ускорить процесс создания сопряжений тени колодца едва не разрушила всю структуру. Я сжал зубы, пережидая давление на собственный Источник и вернулся к работе.

Последний этап давался особенно плохо. Бернхард сыпал тревожными сообщениями, но они звучали, как фон. Ощущение было такое, будто я тянул жилы из собственного тела и с их помощью сплетал фундамент тени артефактного колодца. А потом я ощутил далёкий отклик, будто все вложенные мной силы наконец дали долгожданный результат.

Местность вокруг начала стремительно меняться. Дрогнул и исчез голубой купол над головой. Его сменила тончайшая, но в разы более надёжная плёнка чистого Эфира. Энергия аспекта Воды отступила на второй план, и я наконец сумел облегчённо выдохнуть. Тот груз, который я тащил на себе всё это время подхватила система выстроенных мной аномальных зон и замков Вершителей. Оставалось только завершить структуру колодца и поставить точку.

В глазах слегка потемнело, когда я выжал досуха собственный резерв и запечатал открытый контур колодца. В небо устремился поток чистейшей энергии глубинных сплетений Пасти Дьявола, и я ощутил, как перестраивается внешний барьер Бразильской зоны. Высоко над землёй мелькнул силуэт громадного ящера, а рядом со мной прозвучал радостный голос Кати.

— Добрый день, повелитель! — выглянув из-за колодца, воскликнула девочка-оборотень. — Как красиво у вас получилось! Даже достраивать никакие связи не нужно! А почему тут так мокро?

— Здравствуй, Катя, — поднимаясь с земли и с трудом разгибая спину, произнёс я. Пришлось даже запустить по телу импульс энергии Жизни, чтобы полностью прийти в себя после напряжённой работы. За несколько часов я ни разу не пошевелился и это сказывалось на плавности движений. — Насколько хорошо ты ощущаешь эту зону?

— Пока не очень хорошо, — к чему-то прислушавшись, ответила хранительница. — Здесь всё очень мокрое и довольно противное. Можно я сделаю лучше?

— Возле большого озера и самого мокрого места оставь всё без изменений, — попросил я. — Остальное можешь менять на своё усмотрение. У тебя, случайно, в гостях никого нет сейчас?

Одновременно с распространением влияния моей магической системы на новую местность, росла площадь, на которой я ощущал всё живое. Будто к уже давно привычному органу добавили ещё один кусок и тело стремительно адаптировалось к новым возможностям.

— Случайно, есть… — смущённо ответила Катя и следом из-за колодца выглянула моя младшая сестра.

— Привет, Нюша, — улыбнулся я. — Ты вообще из зоны выходишь?

— Зачем? — удивилась девочка. — Там за пределами теперь вообще ничего интересного не происходит. Все носятся с твоими приказами и пытаются выстроить оборону. Владение рода уже защищает больше людей, чем резиденцию Императора. Но теперь даже у Катьки особо нечего делать. Брига повсюду успевает, а мы скучаем сидим…

— Вместе с твоей стаей скучаете? — уточнил я.

— Ну конечно же! — рассмеялась Нюша.

— Тогда зови всех, — забирая у Бернхарда водяной шар и передавая его сестре, произнёс я. — Видишь красные огоньки?

— Вижу, — завороженно уставившись на плавующую внутри шара карту, ответила Аня. Хранительница тоже не отрывала взгляд от шара.

— Бери с собой Катю и всю свою стаю, — приказал я. — Нужно погасить все красные точки с этой стороны. Мы будем гасить точки вот тут. Только осторожно.

— Кто первый справится, тот загадывает желание! — тут же поставила своё условие Нюша. — А проигравший его выполняет.

— Договорились, — кивнул я. — Только понапрасну не рискуйте. Враги могут быть очень сильные.

— Объявляй старт! — тут же воскликнула княжна и они с Катей, как два бегуна, слегка присели для рывка. Из пространственного перехода появились Шустрик, Огонёк и остальные звери. Россожи тут же попытались меня зализать, но я ловко увернулся.

— Секундочку, — ответил я и, посмотрев вверх, громко выкрикнул. — Брига!!!

— Нечестно!!! — в один голос закричали обе девочки. — Это нечестно!

— Мы так не договаривались! — надвинулась на меня Нюша. — Эта гигантская ящерица всё испортит!

— Кто ящерица, противная Улитка⁈ — громом прозвучал с неба голос магического дракона. — Это ты своё истинное имя получила по своей сути. Я дракон и лучшее создание Великого Обманщика!

— Ящерица! — топнула ногой Аня. Рядом с ней рухнул на землю радужный ящер длиной в два десятка метров. В зубастой пасти запросто мог поместиться автомобиль, но на мою младшую сестру это никакого впечатления не произвело.

— Тихо всем! — негромко произнёс я и назревающий скандал тут же угас. — На границах этой зоны гибнут люди, пока вы спорите. Если Брига просто ящерица, то тебе не о чем переживать, Нюша. Не думал, что величайшее творение Локхара станет спорить с детьми. Раз не можете нормально общаться, то спор отменяется.

— Я согласна, — отвернушись от дракона, пробурчала Аня.

— Я выполню твой приказ, повелитель, — склонил голову дракон.

— Выполню твой приказ… — противным голосом предразнила Бригу Улитка и Катя прыснула от смеха. Обе девочки немедленно ретировались через портал россожей, отправившись выполнять свою часть задачи, магический дракон повернулся ко мне в ожидании приказов.

— Нужно уничтожить всех тварей Атласа, лезущих в зону, — приказал я и одним прыжком взлетел на шею дракона. Следом за мной по лапе полез Бернхард. Брига немедленно подстроил броню под новую задачу и сформировал для меня удобное седло. Следом за мной уселся генерал и предвкушающе усмехнулся. — Надеюсь, ты понимаешь, что теперь нам обязательно нужно успеть раньше девочек.

— Почему? — осторожно прогудел дракон.

— Потому что проигравший должен выполнить желание победителя, и я даже предположить не берусь, что могут потребовать эти две егозы, — честно ответил я. — Ну что, полетаем?

Дракон издал басовитый рёв и взмыл в небо. А меня не оставляло ощущение, что в голосе Бриги сквозила тревога. И вряд ли бессмертный дракон переживал, что какие-то монстры сумеют ему навредить.