Первый среди равных. Книга XV

Глава 13

Внешняя граница Дальневосточной аномальной зоны

— Неверно, — хмуро произнёс Григорий Владимирович и сурово посмотрел на свою дочь. — При таком расположении сопряжений тебя порвёт на части, как только пойдёт полный объём энергии.

— Ты слишком переживаешь, отец, — безразлично ответила Дарина. — Я уже была фокусом великих заклинаний. В этом нет ничего сложного. Мне даже не нужно удерживать энергию Смерти в себе. Просто направить её в магический конструкт и следить, чтобы поток был равномерным.

— Ты просто ещё ни разу в жизни не работала в таком масштабе, дочь, — тяжело вздохнул граф. — Наверное, зря я согласился на такую расстановку. Надо посоветоваться с Ярославом Константиновичем. Может он подскажет какой-то более подходящий вариант.

— С каких это пор великий Жнец Душ, глава золотого рода Распутиных советуется с каким-то мальчишкой по части аспекта Смерти? — всё так же безразлично спросила девушка, но на этот раз за её словами слышалась тень сарказма. Для дочери графа это была едва ли не максимальная эмоциональность. Почти сродни истерике.

— Сила затмевает твой разум, дочь, — ответил Григорий Владимирович и разом выпустил свой родовой дар. Дарина побледнела и покачнулась, удивлённо уставившись на своего отца. А глава рода Распутиных подошёл вплотную к девушке и заглянул ей в глаза. — Ты думаешь, что врождённый талант ставит тебя выше других. Думаешь, что можешь игнорировать предупреждения и даже верить, что ты самая сильная в нашей семье. Но ты ошибаешься.

— Отец… — задыхаясь от невыносимых ощущений близкой и неотвратимой смерти, выдохнула Дарина. — Прошу…

— Сила не даёт тебе видеть очевидные вещи, дочь, — не обращая внимания на слова девушки, продолжил Распутин. Стоявший неподалёку барон Бестужев качнулся в сторону беседующих родственников, но на его пути появился Пётр, который вежливо преградил командиру егерей дорогу. — Смерть не любит гордецов. Не любит тех, кто думает о своих достижениях больше, чем о целях рода. Если бы ты соизволила открыть глаза, то поняла бы, что князь Разумовский сейчас не просто выше всех нас и во много раз сильнее. Он еще и знает о таких вещах, о которых ты даже не догадываешься. Понимаешь к чему я клоню?

— Нужно сходить к его светлости и уточнить вопрос расположения ключевых сопряжений, — собрав всю свою волю в кулак, ответил Дарина. — Попросить совета. Быть вежливой и приятной в общении.

— Верно, дочь, — возвращая силу обратно в свой Источник, тепло улыбнулся граф. — Но последний пункт можешь вычеркнуть. Насколько я успел изучить Ярослава Константиновича, ему вообще плевать на все условности высшего общества.

Дарина быстро поднялась и торопливо ушла к плотной оранжевой сфере энергии, из-за которой слышались отзвуки магии такой сложности, что даже архимаг Смерти с трудом понимал, что там делает молодой князь Разумовский. Сам граф грустно смотрел вслед уходящей девушке, а потом тяжело вздохнул и расстроенно покачал головой.

— И часто у вас так, Григорий Владимирович? — поинтересовался Бестужев.

— С детства Даринкиного, — ответил граф. — Упрямая до безумия и такая же талантливая. Но слишком самоуверенная. Вот и мучаюсь с ней. Всё пытаюсь объяснить, что есть вещи важнее таланта. Может хоть на примере Ярослава Константинович сможет понять. Как думаете, Егор Алексеевич?

— Если она вас даже не слушает, то Разумовский единственный возможный вариант, — не раздумывая, ответил барон. — Я его когда первый раз встретил, думал, что пацан совсем сумасшедший. Но потом… Потом он мне и моим людям столько раз жизни спасал, что я за князем в любую схватку пойду. Главное — верить и не сомневаться в его словах. Тогда все останутся живы.

— Кроме его врагов, — хмыкнул граф и оба мужчины негромко рассмеялись. — Возвращается вроде…

От купола к своему отцу действительно бежала Дарина. Видеть девушку в таком состоянии ему ещё не приходилось, но он даже не подумал что-то спрашивать. Его дочь выглядела так, будто её унизили и оскорбили в той области, где она считала себя лучшей из лучших.

— Нам нужно изменить расстановку ключевых узлов, — выпалила девушка и сразу же принялась за работу. — Отец, ты говорил, что у нас осталось несколько родовых накопителей. Мне они понадобятся. Иначе я не справлюсь.

— Три с половиной минуты… — улыбнулся Бестужев.

— Хоть самому к князю на родительские курсы записывайся! — согласился Распутин. Дарина зло посмотрела на отца, но перераспределять магические потоки не прекратила. Дочь архимага Смерти до ужаса боялась опозориться ещё больше и потому полностью сосредоточилась на работе.

Пётр закончил первым. Вся стоянка отряда оказалась внутри здоровенного аркана одностороннего портала. Малейшая ошибка и этот кусок земли сменит свою структуру во время переноса. Чем это обернётся для всех живых внутри рисунка предсказать было не сложно. Однако, граф полностью доверял своему лично слуге. К тому же, князь при всех сказал, что поможет Петру с настройкой.

Следом завершили свою работу маги Смерти. Внутри круга переноса появилась идеально ровная канава, заполненная серым прахом. Каждая частица этого праха была связана с душой Дарины и её Источником. Только так можно было качественно управлять защитой.

Дольше всех пришлось ждать результатов подготовки Ярослава Константиновича. Однако, в тот момент, когда исчез защитный купол над местом его работы, никто из магов не решился спросить, что именно делал князь. Потому что полыхавший всеми цветами радуги рисунок на земле был настолько сложным, что его бы просто не сумел никто понять.

— Похоже, он перестал скрываться за знаниями своей семьи, — едва слышно произнёс Бестужев. Они стояли в тридцати метрах от Разумовского, но тот всё равно повернулся и смерил барона хмурым взглядом.

— Пётр! — разнёсся над полем голос князя Разумовского.

И в тот же миг небо будто разорвалось на части. Длинная трещина пробежала по небосводу и в разрыве на мгновение мелькнул полыхающий лес посреди заснеженной тундры. Оттуда появились две толстенные энергетические нити. Они, как жирные хищные змеи, метнулись к земле. Одна вонзилась в затылок Петра и архимаг Пространства не сумел сдержать болезненный крик. А вторая…

Распутин с великим трудом сумел сдержать инстинкты и не закрыться непроницаемым щитом. Вторая нить на секунду замерла над головой Дарины. Девушка, будто ощутив что-то, открыла свой дар навстречу и энергетический канал коснулся её головы. Над полем разнёсся полный боли крик, который рвал на части сердце старого графа. Распутин сжал зубы и сосредоточился на аркане защиты.

А дальше мир превратился в дикий калейдоскоп картинок и событий. Перестал кричать Пётр. Пространство вокруг наполнилось его энергией. Ожил и пошёл по земле рисунок для прокола Пространства. Один виток, второй, третий… Скорость нарастала стремительно, а потом весь кусок земли вместе с двумя сотнями егерей исчез в одном месте и появился в пятидесяти километрах севернее. Почти у границы ядра аномальной зоны.

— Дарина, — прошелестел в воздухе голос князя.

Дочь графа моментально замолчала и опустилась к земле, утопив руки в канавках с прахом. Вокруг девушки за секунду рассыпалась вся трава и даже земля превратилась в безжизненный песок. От такой концентрации энергии аспекта Смерти даже преданным её адептам стало не по себе. Распутин с тревогой следил за состоянием своей дочери, но та действовала максимально чётко и грамотно. Впрочем, как и всегда в минуты максимальной концентрации.

— Удивительный контроль, — одобрительно произнёс Бестужев, наблюдая за практически идеально синхронно поднимающимся по всей длине магического рисунка кольцом праха. — Она действительно талантлива, ваше сиятельство.

— Не пойму, зачем было столько усилий… — кивнув на похвалу барона и продолжив задумчиво рассматривать голое поле впереди, пробормотал Распутин. Сфера праха сомкнулась над поляной и сразу стало значительно темнее. Секунд на пять. Потом активировалась подготовленная Разумовским магическая структура и глаза резанул радужный свет.

Будто в ответ на это, за пределами купола защиты возникли сполохи зелёного сияния. Они ринулись на защитный купол и тот содрогнулся от чудовищного удара. Не было шума. Не было искр. Не дрожала земля. Но все маги немедленно ощутили, какое запредельное давление испытывает защита, и все взгляды невольно обратились на дочь графа Распутина, которая стояла на коленях посреди сложнейшего магического узора. Дарина раскинула руки, с которых непрерывно текли новые потоки праха. Вот только смотреть надо было совсем в другую сторону.

— Он пожирает защиту! — послышались удивлённые голоса от егерей. — Что это такое?

— Прах стареет? — озадаченно спросил кто-то ещё. — Он ведь и так мёртв…

— Именно поэтому эта защита всё ещё держится, — неотрывно глядя формирующийся из радужной энергии столп, тихо ответил Распутин. Любой другой контур уже бы развалился и мы все стали добычей этой силы. Барон, кажется, я уже где-то видел такое…

— В Твери, — немедленно ответил командир егерского корпуса. — Тогда я видел похожую штуку на туше громадного чудовища. Но здесь явно что-то другое.

Разумовский завершил ритуал и в воздухе над полем возник удивительный призрачный цилиндр, чем-то похожий на колодец. Он ненадолго завис в воздухе, а потом будто стал набирать плотность и реальность. Сначала Распутин подумал, что это атакующее заклинание, но суть аркана была иной.

Изумрудные волны за пределами Сферы Праха, ненадолго замерли, словно оценивая новый конструкт противника, а потом ринулись вперёд с удвоенной яростью. Тихо застонала от напряжения Дарина, но Григорий Владимирович тут же ощутил, как его дочь потеряла контроль над защитным контуром. Однако, он не разрушился.

Радужный конструкт устремился вверх, а следом за ним мелькнула в воздухе человеческая фигура. Князь несся к вершине защитной полусферы, толкая перед собой громадное заклинание. А потом выкинул его за пределы защитного контура, как нечто ненужное и бесполезное.

— Что за… — растерянно пробормотал Егор Алексеевич.

От радужного цилиндра отделили два небольших комка, в которых барон с удивление узнал крабов. Только не обычных, а очень и очень крупных. И они становились с каждым мгновение всё больше и больше. И на землю рухнули уже два настоящих чудовища под шесть метров ростом каждое.

Рядом с магами мягко опустился на землю князь Разумовский, который с интересом следил за передвижениями монстров. Казалось, ему вообще не было дела до того, что они все находились в смертельной опасности.

— И что дальше, ваша светлость? — осторожно поинтересовался граф Распутин.

— Дальше ждём пока крабики пройдут переходный возраст и станут взрослыми, — невозмутимо ответил Ярослав Константинович, и все вокруг, кто слышал его слова, потрясённо уставились на утробно ревущих тварей за куполом защиты.

— Крабики… — тихо и как-то растерянно повторил за мной граф Распутин.

Два детёныша стража Мурманской аномальной зоны действительно очень быстро росли и сейчас уже почти достигли размеров своего родителя. Мы с Катей провели ряд экспериментов, чтобы максимально ускорить рост этих существ, но нужного результата добиться так и не удалось.

Крабы в какой-то момент достигали определённого порога, на котором активировался их природный иммунитет к магии, и вся внешняя накачка теряла смысл. Я пришёл к выводу, что животным нужно было время, чтобы достигнуть своего полного размера. И оружие Владыки Востока как нельзя лучше подходило на эту роль.

Зелёная дымка, атаковавшая барьер, состояла из концентрированного времени. Тканью Великой Реки управлял какой-то артефакт, который пытался остановить наиболее серьёзную для себя угрозу. И чем сильнее старался магический предмет, тем больше становились крабы и тем сильнее разворачивалась их аура подавления любой магии.

В какой-то момент пара аномальных чудовищ сумела передавить силу неизвестного артефакта и зелёное сияние захлебнулось. Выждав несколько секунд, я убрал защитную полусферу и в ноздри тут же ударил мощный запах гнилых водорослей, хотя до моря было очень далеко. Далеко впереди уверенно шагали к одной им видимой цели крабы, а я наклонился над дочерью граф Распутина.

— Дарина Григорьевна, — увидев, что девушка открыла глаза и узнала меня, произнёс я. — Благодарю вас за отличную работу. Вы блестяще справились со своей ролью. Как ощущения?

— Это было волшебно! — удивительно эмоционально ответила Дарина.

— Если неважно себя чувствуете, то Пётр переправит вас в общий лагерь, — предложил я.

— Ни за что! — возмутилась девушка и тут же попыталась подняться, но у неё ничего не получилось. — Мне нужна пара минут, и я присоединюсь к вам, ваша светлость.

— Хорошо, — мельком оценив состояние Дарины, не стал спорить я и тут же пошёл следом за крабами.

Оба чудовища уже добрались до центральной точки Дальневосточной аномальной зоны и принялись там окапываться. Они раскидывали землю, временами с хрустом сталкивались панцирями и продолжали рыть громадную яму.

— Катя, ты держишь тень? — взглянув на болтающуюся в воздухе магическую структуру, вслух спросил я. Влияние крабов было слишком велико и я прямо видел, какая прорва маны уходит на поддержание стабильного состояние нового узла моей сети.

— Всё хорошо, господин, — ответила девочка-оборотень. — Брига подсказал мне, как можно уменьшить расход маны. Мы справимся.

— Хорошо, — на ходу произнёс я. — Проследи, чтобы малышня не съела подарок нашего соседа.

Что именно нужно искать я не представлял. В случае с Тераклом это были привычные артефакты, пусть и часто перенасыщенные Тьмой. Сейчас я ничего подобного в округе не ощущал, но и сила у Владыки Востока была совсем другая.

По сути, мой фокус с подавление получился только благодаря уникальной особенности крабов. Если речь шла не об артефакте, а о ком-то из прислужников Вершителя, то план был обречён на провал. Вот только мой бывший собрат даже в далёком прошлом предпочитал всё делать сам или полагаться на такие вещи, которые в принципе не могли его предать. И моя ставка на стабильность привычек полностью оправдалась.

Время было слишком сложной и опасной материей, чтобы сравнивать его с привычными аспектами. Попытка овладеть этой стихией закончилась очень печально для пары моих братьев. Но Владыка Востока сумел поставить вечный поток себе на службу, пусть и опустив его при этом до уровня обычной магии. Сильной, опасной, и коварной, но понятной.

Позади меня шагали егеря и три мага Смерти. Пётр держался подальше, потому что ему вообще было крайне тяжело находиться в пределах давящей ауры аномальных чудовищ. Хотя и Распутины с Бестужевым выглядели очень паршиво.

Я хотел было попросить спутников остановиться, но в этот момент пара роющихся в земле гигантов внезапно затеяла драку. Из глубокой ямы, в которой крабы помещались уже по пояс, донёсся утробный рёв, а следом за ним грохот тяжёлого удара. Монстры принялись колотить друг друга клешнями с такой силой, что во все стороны летела шрапнель хитиновых осколков.

— А ну как быстро прекратили!!! — чуть ускорив шаг, рявкнул я и монстры чуть отодвинулись друг от друга, но всё ещё недовольно булькали. — Тихо мне тут! Развели балаган! Копайте уже.

— Они нашли, господин, — послышался сверху голос Кати. Все мои спутники тут же уставились на магический конструкт, зависший в воздухе и маленькую девочку, которая сидела на нём, как ни в чём не бывало. — Вон там лежит! Между малышами.

— В отпуск мне пора, — услышал я тяжёлый вздох Бестужева. — На воды. Устал что-то совсем…

— И мне мерещится странное, — поддержал барона граф. — Пойдём к Петру, Егор Алексеевич. Дарина, ты тоже с нами идёшь. Нечего глазеть на князя! У него тут свои дела. Давай-давай дочка! Идём!

Поняв, что ситуация в надёжных руках, я спрыгнул на дно громадной ямы. Слева, под ногами одного из крабов выступал из земли бок красивой вазы, полностью высеченной из нефрита. Вокруг неё всё ещё ощущался ток энергии времени, но оба краба надёжно его блокировали. Однако, заключённую внутри этого артефакта силу не могли развеять даже они. Впрочем, как и накопленную энергию моего амулета.

— Чувствуешь? — сняв с шеи цепочку и приложив её к стенке вазы, произнёс я. В ответ ощутил голодное утвердительное рычание. Будто взял на короткий поводок бойцовского пса. — Приятного аппетита!