Первый среди равных. Книга XV

Глава 29

Паники или тревоги в образе я не ощутил. Бетюжин был не из тех, кто будет нервничать на пустом месте. Архимаг Ментала вполне мог сам урегулировать ситуацию, но счёл нужным сообщить мне о том, что в Твери внезапно появились вооружённые силы рода Воронцовых. Возможно, моя уверенность в безопасности ближайших окрестностей моих владений не имела под собой такой уж крепкой основы.

— Похоже, ты оказался прав, — поднимаясь из-за стола, хмуро произнёс я. Перемещение при помощи порталов имело свои глобальные преимущества, перед любыми другими способами добраться до нужного места. Буквально можно было вмешаться в любую ситуацию, если получилось её вовремя заметить.

В отличие от все носителей аспекта Пространства этого мира, я обладал фантастическим преимуществом по дальности построения порталов. Даже архимаги человеческой расы могли себе позволить строить проколы лишь в пределах видимости или по чётким маякам. Но во втором случае им требовалось просто чудовищное количество энергии. Мне тоже, но и запасы у меня были на совершенно ином уровне.

Дружина уже была в Твери, Антип с Григорием тоже, но ни первое, ни второе, на ситуацию не повлияли. Учитывая мою последнюю встречу с главой артефактного дома, я допускал, что Пётр Сергеевич решил перейти к открытому конфликту. Хоть это и было равносильно самоубийству для него самого, всего его бизнеса и рода. Сейчас ставки в игре взлетели до такой высоты, что ни в чём нельзя быть уверенным.

Разум Бетюжина был отличным маяком, и я открыл выход и пространственного коридора прямо рядом с бывшим юристом. Первым делом создал над оборотнями и Хорхе непробиваемый Эфирный щит и только после этого осмотрелся.

Каждый могущественный аристократический обладал не только дружиной, но и особыми подразделениями внутри неё. Что-то вроде моих Витязей и особого отряда Вепря. У Воронцовых таким отрядом особого назначения командовал один из сыновей главы рода. Он же руководил всеми боевыми силами Воронцовых, но они больше времени проводили на учениях.

Мельком осмотрев чужих бойцов вокруг, понял, что среди них нет ни одного обычного человека. Вокруг Бетюжина с Антипом выстроился отряд Витязей, но силы были откровенно не равны. К тому же, Воронцовы любили и умели применять артефакты. Каждый из нескольких десятков броневиков на площади дико фонил самыми разными аспектами. Среди дружинников выделялись два человека. Пётр Сергеевич Воронцов, непривычно одетый в форму своей дружины, и более молодой мужчина, как две капли воды похожий на главу рода.

— Убрать оружие! — как только полностью развернулся эфирный щит, разнёсся по площади усиленный динамиками голос Вороцова. Светлейший князь двинулся в нашу сторону, а его сын тут же жестом приказал своим людям удвоить внимание. — Добрый вечер, Ярослав Константинович.

— Здравствуйте, Пётр Сергеевич, — ответил я. Глава артефактного дома выглядел так, будто провёл в пути не один час. — Что происходит?

— Тоже хотел это узнать, — услышал я ещё один голос. С другой стороны площади к нам шагал губернатор Твери. Пешком и в сопровождении только Водяного и пары своих гвардейцев, светлейший князь Пожарский выглядел не так эффектно, но за Евгением Александровичем тянулся пламенный шлейф, будто горело само небо. — По какому праву род Воронцовых проводит на территории столицы тверской губернии силовые акции?

— Не надо так официально, Женя, — поморщился Воронцов.

— Надо, Пётр Сергеевич, — резко ответил губернатор. — У меня в последнее время складывается впечатление, что поставщики артефактов совсем потерялись в этом мире и считают, что им не писаны законы Российской Империи. Зачем ты притащил сюда свою гвардию, Воронцов?

— У него спроси, — неожиданно ответил глава артефактного дома и указал на Хорхе. Аватар аспекта Воды стоял под защитой моих людей и делал вид, что его происходящее вообще не касается. Впрочем, тем же самым он занимался, когда казнили дона Педро. — Я думал, что встреча состоится в Москве. Всё подготовил, а потом пришлось нестись в Тверь…

— Покажи ему, — на ломаном русском попросил Хорхе. К кому он обращался я понял не сразу, но потом глава рода Воронцовых коротко кивнул и пошёл к колонне своих машин.

— Это ещё кто такой? — посмотрев на меня, спросил Евгений Александрович.

— Новый знакомый из Бразилии, — не вдаваясь в подробности, ответил я. Зейд зачарованно смотрел на Хорхе, будто увидел привидение. Если бы не мерцающая всеми цветами радуги плёнка Эфира, то Водяной бы подошёл ближе, а может даже попробовал коснуться аватара. — О чём вы договаривались с Петром Сергеевичем, Хорхе? И как ты ему сообщил, что встреча переносится в Тверь?

Поднимать тему того, что бразилец облапошил обоих оборотней и даже хвалёная сила Бетюжина никак ему не помогла, я не стал. Сам понимал, что это моя ошибка и надо было ставить задачу более чётко. Повезло, что Воронцовы не имели враждебных намерений. Хотя в этом случае Григорий сообщил бы мне раньше и я бы всё равно успел вмешаться.

Глава артефактного дома добрался до командной машины и скрылся внутри. Спустя пару мгновений начали медленно поворачиваться в нашу сторону странный угловатые наросты на крышах броневиков по периметру площади. А потом они выдали одновременно тонкие тёмные лучи и мой эфирный барьер лопнул, как мыльный пузырь от прямого попадания тяжёлого снаряда.

Инстинкты требовали немедленно ответить. Место эфирного барьера тут же занял огненный купол, а Григорий уже готов был атаковать ближайших дружинников Воронцовых. Я дотянулся до командной машины и тут же понял, что она истратила весь свой ресурс, превратившись в бесполезную железяку.

— Отставить! — во весь голос рявкнул я и недовольно посмотрел на бразильца. — Что это значит?

— Лучше один раз увидеть. Ты полагаешься на оружие, которое давно сумел обезвредить твой враг, — невозмутимо ответил Хорхе. Пётр Сергеевич выбрался из машины и сразу направился к нам. Лицо главы артефактного дома было мрачнее тучи. — Дон Педро поставлял людям Воронцова очень редкие ингредиенты, чтобы они сумели собрать генераторы поля достаточные для блокировки твоей силы.

— Проклятые куски мусора! — подойдя к нам, зло проворчал Воронцов. — Двадцать миллионов рублей за две минуты работы и теперь их можно разве что на свалку отправить или работать в такси!

— Но результат действительно впечатляет, — произнёс я. — Как давно вы работаете над этим полем, Пётр Сергеевич?

— Около пяти лет, — ответил глава артефактного дома. — Пришлось пойти на контакт с японцами, чтобы получить недостающие артефакты. В каждой второй машине стоят те самые кубы, которые ты нашёл у меня в лаборатории, Женя. Я бы мог тебе прочитать лекцию о том, что артефакторика Японии находится на совершенно другом уровне и каждое их изделие может быть использовано десятком разных способов. Если начать строить цепи, то можно получить удивительные результаты. Не удивлюсь если у них на островах всё выглядит, как единая система непонятного назначения.

— Почему не сказала тогда? — резко спросил Пожарский. — Зачем разыгрывал этот цирк с ментальными фокусами?

— А я не разыгрывал, — неожиданно ответил Воронцов. — Это другое направление моих исследований и оно всё ещё в разработке.

— Довольно занятно, ваша светлость, — вынужден был признать я. Полностью меня изобретения артефактного дома заблокировать не могли, но эти вещицы были созданы людьми. Даже так люди светлейшего князя могли нанести удар в момент отключения эфирного щита. Хорхе был прав и то оружие, которое я считал абсолютным, могло подвести меня в самый неожиданный момент. — А как же ваши опыты с новым типом энергии?

— Удивительно, но на этом поприще нам так и не удалось добиться каких-то внятных результатов, Ярослав Константинович, — невесело усмехнулся Пётр Сергеевич. — Парадоксально и нелепо получилось. Построить генератор подавления слияния аспектов мы смогли даже без практических испытаний, а соединить эти же аспекты в единый энергетический поток так и не сумели.

— В любом случае, спасибо, что поделились вашими наработками, Пётр Сергеевич, — поблагодарил я главу артефактного дома. — Это заставляет меня пересмотреть некоторые свои представления о собственных возможностях.

— А зачем гвардейцев своих притащил, Петя? — хмуро спросил светлейший князь Пожарский, а потом повернулся к Водяному и добавил. — Отзови своих.

Зейд молча кивнул и вроде бы даже ничего не сделал, но по всему периметру площади на крышах зданий начали проявляться из пустоты люди. Происходящее немного напоминало наш штурм столицы Австрийской империи, с той лишь разницей, что бойня в Твери так и не случилась. Пожарский брал от союза по максимуму, и я видел на бойцах подразделения Зейда маскировку работы мастеров из Сумани.

— Я, по-твоему, совсем идиот, Евгений Александрович? — возмущенно посмотрел на губернатора Твери светлейший князь Воронцов. — В этих железяках годовой бюджет твоей губернии зарыт! Одно дело у себя в выделенном квартале столицы встретиться, и совсем другое — за четыреста верст в твою глушь технику отправить. Мало ли что по дороге может случиться?

— И то верно, — не стал спорить Пожарский. — Сейчас вообще осторожность надо соблюдать. За последнюю неделю количество преступлений увеличилось в несколько раз. Люди с ума сходят и на дорогах не пойми что творится.

Сын Воронцова, поняв, что ситуация стабилизировалась и боя не будет, принялся уводить с площади дружину. Зейд занимался тем же самым, но командиры двух элитных подразделений бдительно наблюдали друг за другом.

— И Поднебесная ещё горит, — покивал Пётр Сергеевич. — Совсем мир с ума сошёл…

— А что с Поднебесной? — понимая, что банально пропустил что-то важное за всей суетой последних дней, мгновенно насторожился я.

— На границе ситуация обострилась резко, — вместо Воронцова ответил губернатор Твери. — Я думал вы в курсе, ваша светлость. Сын Неба заявил, что его страна слишком долго мирилась с текущим положением дел в мире в ущерб собственным интересам и теперь будет наверстывать упущенное. К нашей границе они подтянули силы, но в наступление перейти так и не решились. После недавнего переполоха на Дальнем Востоке, все немного затихло, но может полыхнуть в любое мгновение.

— Зато на других направлениях война уже полыхает вовсю, — добавил глава артефактного дома. — Войска Сына Неба на сто километров вторглись на территорию Индии. Король выставил против китайцев свои лучшие части, но они едва смогли замедлить продвижение противника. Если бы не асуры, которые освободились от службы в Мумбайском треугольнике, то дело бы вообще было дрянь. Но плюсы свои тоже есть — пока Поднебесная не переварит Индию, к нам они не сунутся. Вести бой с двумя такими противниками сразу никто не сможет. Особенно после того, как один дерзкий князь обезглавил императора соседней страны.

Последнюю часть рассказа светлейшего князя Воронцова я просто не услышал. Мозг буквально закипел от попытки просчитать все возможные варианты и внести все необходимые пометки на мировую карту противостояния бывших Вершителей. Все мы, на самом деле, были бывшими и только мечтали о своём прошлом могуществе. Но кто-то уже делал несмелые шаги в этом направлении.

Теракл объединился с Атласом. На мой взгляд, это был наиболее могущественный союз к текущему времени. Результат совместной работы этих двоих я уже видел и это было даже не начало, а так… первые намёки. Продемонстрированная сегодня Воронцовым технология запросто могла поставить меня в очень сложное положение во время столкновения сразу с двумя могущественными противниками. Но теперь я хотя бы был предупреждён о том, что моё лучшее оружие может дать осечку.

Вторым по значимости в моём рейтинге был мой договор с Калиссой. Хранительница Знаний была откровенно слабее всех остальных выживших, но грубая мощь никогда не была её коньком. Калисса любила и умела использовать свой разум и багаж знаний для достижения собственных целей. Я в нашем не совсем добровольном тандеме играл роль тарана. Правда, довольно хорошо адаптируемого под текущую задача.

И последним из крупных игроков был Владыка Востока. Тот, кто последние тысячи лет просидел на месте, спокойно накапливая бесценный ресурс Великой Реки. Мой бывший собрат попытался вторгнуться на территорию Российской Империи, дестабилизировав ситуацию на Дальнем Востоке, но получил жёсткий отпор.

Вей Ци всегда был самым осторожным и расчётливым из всех Вершителей. Ни разу он не выступил с какой-то инициативой, но всегда оказывался на стороне победителей. Атласу Владыка Востока точно не был конкурентом. Сейчас он был даже слабее меня и наше единственное столкновение это доказало. На нейтральной территории у меня было больше шансов на победу и Владыка Востока это чётко понимал. А потому он пошёл по пути наименьшего сопротивления и решил атаковать самого слабого из бывших Вершителей.

Это давало ему возможность одновременно избавиться от вероятного конкурента или получить достаточно интересного союзника. В любом случае, истинный хозяин Поднебесной решил поступить в своём стиле — одновременно закрыть сразу несколько глобальных целей и попутно восполнить запасы потраченного ресурса за счёт многочисленного населения Индии.

— Как быстро можно организовать встречу с императором Поднебесной? — вынырнув из своих мыслей, посмотрел я на пару высших аристократов. — Кто-нибудь из вас может это сделать? Или мне лучше сразу обратиться к Его Императорскому Величеству? Необходимо оказать поддержку Индии.

— Удивительно, — глядя на меня, восхищённо покачал головой Воронцов. — Ещё весной о роде Разумовских уже и думать забыли, а сейчас вы так спокойно раздаёте указания двум светлейшим князьям, Ярослав Константинович.

— Прошу прощения, господа, — не особенно искренне покаялся я. — Ситуация не располагает к долгим словесным кружевам.

— И самое интересное, что эти светлейший князья приказы мальчишки выполнят, — хмыкнул губернатора Твери. — Есть у меня один человек у трона Сына Неба. Попробую с ним связаться. Но это потребует пару дней. Быстрее точно не получится.

— Даже пробовать не стоит, — категорично заявил глава рода Воронцовых. — В текущей ситуации к Императору Поднебесной не получится пробиться. Разве что использовать для этого настоящую армию. Он просто не станет принимать никого из чужаков. Иностранцы для китайцев всегда были и остаются людьми второго сорта. Просто сейчас они об этом открыто заявили. Если хотите замедлить продвижение войск Поднебесной по территории Индии, то стоит ударить с нашей стороны границы. Насколько я помню текст последнего договора между Российской Империей и королевством Индии, мы можем прийти на помощь союзному государству даже без запроса с его стороны. Как минимум, такой ход потребует от китайцев реакции. Это замедлит работу штаба и заставит их растянуть силы своих магов по огромной площади.

— Неплохой вариант, — немного подумав, согласился Евгений Александрович, — С Австрийской империей проблем не будет, Африка относительно спокойна, а все аномальные зоны под контролем. Император может впервые в истории сосредоточить самые боеспособные силы на одном направлении. Сыну Неба придётся сильно постараться, чтобы удержать всю границу.

— Я могу обсудить с Его Величеством этот вопрос уже сегодня вечером, — сообщил светлейший князь Воронцов. — У меня как раз назначена аудиенция. Вполне возможно, что решение будет принято уже в ближайшую неделю. Тогда войска начнут перебазирование в течение месяца. Думаю, к середине октября ситуация на индийско-китайском фронте кардинально изменится.

Я едва не рассмеялся от такого заявления. Правда, смех получился бы очень грустным и неприятным. Глава артефактного дома и так называл совершенно нереальные для неповоротливой имперской машины сроки. И это с учётом мировой обстановки, лояльности императора к моему роду и заслуга Разумовских перед короной. Но столько времени у нас просто не было.

— Действуйте, — наконец произнёс я. Если не начать процесс сейчас, то быстрее точно не получится. Высшие аристократы переглянулись и молча кивнули, а я уставился невидящим взглядом на своих людей. Что же делать? И в этот момент меня словно окатили прохладной водой. Взгляд прояснился, и я увидел за спинами оборотней загорелого юношу из бразильской глубинки. Парень кротко смотрел по сторонам и ждал, пока я обращу на него внимания. Я направился прямиком к нему, на ходу создавая дальний портал. — Хорхе! За тобой долг. Следуй за мной.

Следующая книга серии пишется