Первый среди равных. Книга XV

Глава 17

— Если отвечу, что соскучился по старым знакомым, то вы ведь вряд ли мне поверите? — с улыбкой задал встречный вопрос я. Настроение было настолько благодушным, что мне хотелось провести в гостях у барона Кострова не только остаток дня, но и всю следующую неделю.

— С того самого момента, как вы стали главой рода Разумовских, я ещё ни разу не замечал, чтобы вы делали что-то для себя или без конкретной цели, которая будет служить на благо роду и стране, — хмыкнул светлейший князь Пожарский. Евгений Александрович сидел на просторной лавке напротив меня и потягивал из запотевшей стеклянной кружки свой напиток. Голос губернатора лучился добродушием, но глаза оставались предельно серьёзными. — Честно говоря, думал, что сумею воспитать своего сына именно так, но сейчас вижу, что подобное просто невозможно. Тут мало наставников и врождённых талантов. Тут нужно железная воля и опыт.

Последнее слова прозвучало почти нейтрально, но именно на него обратили внимание все присутствующие. Опыт был как раз тем фактором, который никак невозможно было объяснить в моём случае. Если в первые недели ещё можно кивать на архивы рода и секретные семейные техники, то в дальнейшем даже самому глупому и доверчивому человеку сложно было поверить, что восемнадцатилетний мальчишка способен разбираться в таких областях магии, где даже признанные мастера только разводили руками.

Разумеется, среди тех, кто сегодня собрался в бане Игоря Юрьевича, не было дураков. Каждый из присутствовавших в просторной комнате аристократов был главой своего рода и долгие годы лавировал в течениях большой политики. Даже Костров, которые многие в высшем свете считали парией, добился для своего положения небывалых высот. И все эти люди сейчас внимательно смотрели на меня в ожидании ответа.

— Тверская аномальная зона стала центром нашего союза, и я бы хотел, чтобы так и оставалось впредь, — тяжело вздохнув, твёрдо произнёс я. Понимание того простого факта, что ответственность повсюду следует за тобой и от неё невозможно укрыться в бане, немного давило, но не так сильно, как обычно. — На данный момент угроза вторжения аномальных чудовищ на территорию Российской Империи больше не актуальна. Гона больше можно не опасаться, а значит вы можете направить силы своих родов в другое русло.

— Мы этим уже занимаемся, ваша светлость, — осторожно произнёс граф Новиков. — Моя старшая дочь очень плотно работает с вашей сестрой в этом направлении. Думал, что этот план мы обсудили ещё на прошлой общей встрече. Что-то изменилось?

— Только в незначительных деталях, — с улыбкой ответил я и все в комнате будто бы вздохнули с облегчением. Уж не знаю чего владетели первого круга ждали от этой встречи, но точно не чего-то хорошего и приятного.

— Умеете вы поднять градус напряжения, ваша светлость, — бледно улыбнулся граф Корчаковкий. — Наверное, пора мне уже передавать бразды правления родом Артёму. Так волновался по дороге сюда, что едва вперёд машины не побежал.

Аристократы поддержали графа сдержанным смехом. Каждый при этом думал о своём. Из всех только светлейший князь Пожарский обладал достаточной силой и влиянием, чтобы вольготно чувствовать себя после потери владений в первом круге. А учитывая полную смену привычного порядка вещей, в стране могли начаться сильные перемены. И это только в плане внутренней обстановки. А ведь была ещё и внешняя…

— Как ваша поездка на Дальний Восток, Ярослав Константинович? — поинтересовался барон Костров. — Хотел на днях к вам заехать в гости, но Анастасия Константиновна сказала, что нету вас. За два дня разве что туда-обратно можно успеть смотаться…

— Это если привычным транспортом, — ответил я. — Но можно и сократить немного дорогу. Вы мне вот что лучше скажите, Игорь Юрьевич — если я надолго уеду, изменится ли ваше отношение к нашим договорённостям?

— Нет, конечно! — немедленно ответил Костров, и я увидел, как одновременно нахмурились Эльдаров и Пожарский. Антон Антипов выглядел мальчишкой на этой встрече и старался лишний раз не привлекать к себе внимание, но за беседой молодой князь следил очень внимательно. — Вы для меня столько сделали, что мне даже представить невозможно причину, по которой дороги наших родов разойдутся.

— Это каждый здесь может сказать, Ярослав Константинович, — произнёс Новиков. — Пусть господа считают меня позёром, но даже если вы погибнете, род Новиков сделает всё возможное, чтобы не повторилась позорная история пятилетней давности.

— Почему позёром? — хмуро посмотрел на графа Пожарский. — Здесь каждый обязан главе рода Разумовских если не жизнью, то честью. Клятвы принесены, и я думаю, что в отношении рода Ярослава Константиновича император может сделать исключение, оставив во главе женщину. Такие случаи есть в истории российской аристократии. Другое дело, что никто из нас этого бы не хотел. Так в связи с чем вы подняли эту тему, ваша светлость?

— Мне придётся уехать, — честно ответил я. — Не факт, что получится возвращаться домой хотя бы иногда. И я хочу быть уверен, что вы поддержите моих сестёр.

— Можете в этом не сомневаться, — поднялся со своего места граф Корчаковский. — Но… Ваша светлость, война с Австрийской Империей завершилась молниеносно. В Африке наступило затишье. Индия успокоилась. Смею предположить, что вы решили посвятить время себе и просто отдохнуть где-то в глуши. Признаться, сам подумываю о чём-то подобном.

Слова Олега Сергеевича звучали настолько неубедительно, что он даже сам в них не поверил. Пару мгновений все смотрели на меня, а потом я создал над ладонью сферу чистого Эфира.

— Знания дают одарённым силу, — размеренно произнёс я. — Опыт оттачивает эту силу и позволяет правильно оценивать свои возможности на пути к новому. То, что одни считают выдумкой и сказками, для других просто реальность. Я не могу сказать вам всего, но вы должны знать, что скоро могут наступить очень тяжёлые времена. Для всех стран и народов. Для людей. И я хочу, чтобы созданный мной союз устоял, даже если вся Российская Империю рухнет. Вы всегда сможете найти убежище и защиту в аномальных зонах по всей стране. Но до тех пор, как она вам понадобится, я хочу, чтобы приоритетом для каждого из вас была защита моей семьи.

Аристократы, каждый из которых был магом, завороженно смотрели на пульсирующий шарик энергии в моей ладони. В этом сгустке было больше маны, чем в резервах всех собравшихся в гостях у Кострова дворян. И все они это понимали.

— Провалиться мне на этом месте, — нарушил воцарившуюся тишину Евгений Александрович. — Воронцов бы душу продал, чтобы просто увидеть это! Никогда бы не подумал, что человек способен оперировать маной на таком уровне!

— Это… Что это? — впервые с начала встречи, подал голос Антон Антипов.

— Это Эфир, Антон Алексеевич, — вместо меня ответил князь Пожарский. — Легендарная энергия, доступ к которой имели древний боги. Сила, которой владели мифические Вершители и которая помогала им править всем миром.

С шарика в моей руке взгляды постепенно переползали на меня, и я прямо видел, как в головах владетелей первого круга щёлкают встающие на свои места детали мозаики. Каждый видел что-то своё, но все картинки укладывались в одну систему.

— Я рад был всех вас увидеть, господа, — развеяв сгусток Эфира, произнёс я. Это будто вернуло всех в реальный мир. Гости барона начали переглядываться между собой, но заговорить никто так и не решился. — Надеюсь, никому не испортил настроение своими смутными прогнозами? Олег Сергеевич, вы как?

— Сложно сказать… — натянуто улыбнулся граф. — Но точно лучше, чем после вашего приглашения.

— Вот и хорошо, — поднимаясь с лавки, произнёс я. — Попарился, а теперь можно и домой возвращаться. Спасибо за гостеприимство, Игорь Юрьевич.

— Всегда рад, ваша светлость, — поняв, что я ухожу, поднялся барон. — Заглядывайте к старику, как будет свободная минутка.

Я коротко кивнул в ответ, и ушёл переодеваться. На душе было как-то неприятно. Можно было плюнуть на всё и просто насладиться вечером. Никто бы мне не посмел возразить или сказать, что я не имел права выдернуть соседей на встречу. Но я так не мог. Просто не сумел промолчать о том, что вскоре все войны человеческих государств могли показаться вознёй в детской песочнице рядом с надвигающимся ураганом.

На улице меня встретил Ратай. Аршавин не задавал никаких вопросов и молча дошёл со мной до своего пикапа. Только когда мы выехали за пределы имения барона Кострова, глава моей родовой дружины посмотрел на меня и коротко спросил:

— Куда?

— В Себыкино, — немного подумав, ответил я. Времени заглянуть к своим изобретателям у меня всё никак не находилось. А между тем, эти люди сделали для успеха некоторых моей рейдов даже больше, чем дружинники. Чего только стоила связь, работавшая в пределах аномальных зон!

Шатун молча кивнул и прибавил газу. Я смотрел в окно, но при этом постоянно ловил на себе недовольные взгляды Аршавина.

— Сердишься? — в какой-то момент не выдержав, спросил я.

— Думаю, — сухо ответил Шатун. — Ежели всё так плохо, то может переиграть? Ведь вы сами здесь. Силы за вами стоят немалые. Соседи, опять же, горой встанут. Да и сам Император помощь по первому слову пришлёт…

— Не о том ты переживаешь, Петрович, — устало улыбнулся я. — В чем сила дворян, Ратай?

— В магии, — уверенно ответил Шатун. — Если бы не магия, то были бы они обычными людьми.

— Не правильно, — покачал головой я и создал над ладонью маленький огненный шарик. — Магия что? Сейчас она есть, а потом её нет, — при этом я распылил огонёк на части, — И может никогда даже не будет. Ведь в малых странах далеко не всегда есть могущественные маги, а дворяне есть почти везде. В том или ином виде.

— Что тогда? — не пытаясь больше угадывать, спросил Ратай.

— Власть, — просто ответил я. — Как бы то ни было, власть — это удел немногих. Кто-то упивается её, как главной целью своей жизни, а кто-то использует, как инструмент для действительно важных вещей. В человеческом обществе есть всё необходимое, чтобы оно процветало и развивалось дальше. И магия тут совершенно ни при чём. Я бы даже сказал, что она мешает.

— Скажете тоже… — повёл могучими плечами Аршавин. — Сила лишней никогда не была. Где двадцать человек будут неделю мучаться, маг за день всё сделает.

— А инженер за месяц придумает такое решение, которым обычные люди потом веками будут пользоваться не хуже магов, — хмыкнул я. — В этом суть, Ратай.

Я никого не предупреждал о своём визите и сумел увидеть жизнь главного посёлка моего владения такой, какой она была на самом деле. Всего за три месяца Олегу Дмитриевичу удалось вдохнуть жизнь в мёртвый скелет покинутого городка. Снова светились окна десятков домов. Снова появились на улицах праздно гуляющие люди.

Я вспомнил каким это место было в мой первый визит. Тогда чудом оставшиеся в посёлке люди даже за ворота двух обжитых многоэтажек выйти боялись. А сейчас…

— Где мне найти Пескарёва? — посмотрел я на Ратая.

— Он в сортировочном цехе, я думаю, — ответил Николай Петрович. — Сейчас добычи совсем мало идёт из аномалии, но там Сашок целую революцию развернул, и все мои разведчики сейчас пашут землю аномальной зоны. Думал, что придётся зверьё отстреливать, но как отвадил кто — ни одного монстра за полную неделю.

— Бойцов менять не забывай, Николай Петрович, — выходя из машины, напомнил я. — Вредно им подолгу в зоне быть. Ты меня тут подожди — я пешком до цеха пройдусь.

Ратай кивнул, а я неспешно пошёл в сторону бывшего градообразующего предприятия корпорации Вега. Столько всего было связано с этим ангарами на окраине Себыкино, что я невольно покачал головой. И как быстро ценность этого места изменилась. Для меня, но не для тех, кто тут жил и кто откликнулся на призыв Олега Дмитриевича.

— Я уже до старшего техника дослужился, Вик! — довольным голосом произнёс молодой парень. Пара влюблённых шагала мне навстречу. Они обнимали друг друга и им не было дела до человека в камуфляже, идущего по своим делам. — Сейчас дефицит хороших спецов у Пескарёва. Каждый толковый человек на вес золота. Жильём нас уже обеспечили, а дальше только лучше будет. Я тут сайт один смотрел и знаешь что?

— Что? — чуть сильнее прижалась к своему мужчине девушка.

— Разумовские сейчас вторым номером в рейтинге силы аристократических родов идут. Сразу за Романовыми! — поделился своим открытием парень. — К Пескарёву такая очередь стоит из желающих попасть на работу, что он сразу может ещё три таких завода открыть.

— А чего не откроет? — спросила Вика.

— Так не каждому доверять можно, — приосанился парень. — Я-то человек надёжный. Потому и двигаюсь по карьере быстро так.

— А что… — решила ещё что-то спросить девушка, но я уже ушёл достаточно далеко и не слышал.

С неба начала падать мелкая холодная морось и я слегка поёжился, прибавляя шаг. По пути до производственной площадки встретил ещё несколько человек, но все бежали до ближайшего укрытия. К территории цеха подошёл уже изрядно промокший, и охранник даже не сразу меня узнал. Дружинник с гербом Разумовских на груди пару секунд всматривался в моё лицо, а потом торопливо поднял шлагбаум.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — произнёс охранник. — Не ждали вас сегодня.

— Пескарёв у себя? — спросил я.

— На месте, — кивнул боец. — У него производственное совещание с Ильёй Петровичем. Там вся группа учёных собралась. В кабинете Олега Дмитриевича. Знаете где? Проводить?

— Знаю, — кивнул я и почти бегом двинулся ко входу в административный ангар. — Спасибо.

Было в этом что-то простое и притягательное. Вместо телепорта — простая прогулка на свежем воздухе. Вместо магического щита над головой — натянутый воротник камуфляжной куртки. Я бежал по лужам и улыбался.

— Ярослав Константинович! — уже почти у самых дверей, выскочил мне навстречу глав посёлка. Пескарёв суетливо открыл зонт, но в нём уже не было нужды. — Стоило ли пешком по такой погоде бегать?

— Да ничего страшного, — отряхивая с одежды капли воды, ответил я. — Мне охранник сказал, что у вас все собрались.

— Да, — кивнул Олег Дмитриевич. — Обсуждаем план развития производства в новых условиях. Но это больше просто посиделки, чем реальное совещание.

— Если присоединюсь, никто против не будет? — уточнил я.

— Что вы, ваша светлость? — возмущённо посмотрел на меня глава посёлка. — Почтём за честь!

В кабинете Пескарёва сидели только Сашок и Большаков. Остальные учёные из команды Ильи Петровича то ли не были приглашены, то ли начальник отправил их работать сразу как стало известно о моём визите.

Поздоровавшись со всеми, решил узнать, какое направление развития видят главные двигатели производственного прогресса моего рода и стал свидетелем удивительно яростного спора между Александром и Ильёй Петровичем. Они с пеной у рта отстаивали свою правоту, а Пескарёв только весело хмыкал, когда кто-то из изобретателей выдавал особо заковыристую тираду.

— И часто у вас такие развлечения? — сделав глоток чая с лимоном, спросил я у Олега Дмитриевича.

— Раза два в неделю, — с улыбкой ответил глава Себыкино. — Эти двое каждый разговор в драку превратить могут. И куда делся наш скромный Сашок? Илья уже пару раз грозился в отдельную лабораторию уйти. Но они, как две части одного целого. Сразу скучать начинают, и работа стопорится.

— Господа, может отвлечётесь и расскажете, что у вас нового есть? — чуть повысив голос, спросил я.

— Так нечем порадовать вас, Ярослав Константинович, — ответил раскрасневшийся Большаков. — Разве что сканер собрали, который один самоучка необразованный придумал. Но это так… Баловство. Кроме вреда пока ничего от этого изобретения и нету.

— А что за вред? — заинтересовался такой рекламой новинки я.

— Сам расскажешь или я? — с вызовом посмотрел на Берёзу артефактор.

— Да там… Как сказать? — чуть смутился бывший глава Сумани. — Чуть попортил я основной блок нашей сети артефактной связи. Но он уже восстановился почти.

— Как попортил? — вспомнив о монстре, охранявшем когда-то подступы к ядру Тверской аномальной зоны, не понял я. — Его же уничтожить невозможно.

— Невозможно, — кивнул Большаков. — Это нас и спасло. А том бы вся сеть легла. Зато выяснил, что изначальный монстр не из Твери, а из мирового океана!

— Ничего бы не легла сеть! — немедленно возмутился Сашок. — Это вообще не из-за моего сканера останки Тьмой сочиться начали! Это изнутри шла энергия!

— Что ты сказал? — тут же напрягся я и весь расслабленный настрой разом испарился.