Первый среди равных. Книга XV

Глава 14

Мурманские крабы надёжно давили любое проявление магии, поэтому никаких внешних эффектов я не увидел. Просто сила из моего амулета потекла в вазу через небольшое пятно соприкосновения двух артефактов. И поток этот оказался настолько мощным и концентрированным, что ваза моментально покрылась сетью тоненьких трещин.

— Не нужно было играть с Великой Рекой, — покачав головой, едва слышно произнёс я.

Несмотря на все ухищрения Владыки Востока, несмотря на то, что он сумел перевести необузданную силу Вечного Потока в обычную магию, ключевую особенность этой силы бывший Вершитель обойти не сумел.

Время едино и неразрывно. Полотно невозможно порвать или разрушить. Даже если в какой-то складке реальности Великая Река не движется и полностью заблокирована другими силами, её поток всё равно не остановить. А значит Владыка Востока не мог ни при каких условиях отделить часть своей силы от себя самого. Вернее, он мог такую частицу отбросить, но тогда она гарантированно перестанет работать. Заточённая в вазе сила Времени работала, хоть и была подавлена. Правда, я был уверен, что это ненадолго.

Паразит рвался вперёд. Сейчас это была уже сущность совершенно другого порядка. Она обладала такими умениями, которые однозначно впечатляли. По крайней мере, с тканью времени узник моего амулета сумел управиться очень ловко и быстро. Не прошло и десяти секунд, как энергия амулет заполнила всю вазу, и паразит начал поглощать запертую там силу. И это очень не понравилось хозяину этой силы.

— Князь, Пётр просил передать, что Пространство начинает волноваться, — произнёс откуда-то сверху Бестужев. Командир егерей вернулся один, потому что остальные не рискнули ворваться в область непонятной энергии, которая сгустилась вокруг ядра Дальневосточной аномальной зоны.

— Спасибо, — ответил я. Мне ощутить изменения было сложно, но в том, что Владыка Востока попытается ответить на нападение, я не сомневался. — Уходите за пределы возмущения. Я скоро вернусь.

— Сокол… — настойчиво произнёс Бестужев.

— Это приказ, — жёстко ответил я и Белый Волк нехотя отправился обратно. Я понимал его тревогу, но сейчас останавливаться было слишком опасно. Да и не факт, что сумел бы заставить паразита отпустить его добычу. А бывший Вершитель стал именно добычей, потому что мне удалось создать просто уникальные условия для неожиданной атаки.

Энергия Времени обладала колоссальной мощью. Каждый из Вершителей искал пути овладеть этой силой, но далеко не у всех получилось хотя бы подобраться к разгадке. Я тоже искал ответы когда-то. И самое удивительное, что я узнал тогда о Великой Реке — её сила становиться тем сильнее, чем больше у неё свободы.

Небольшой каменный сосуд, в который мой бывший собрат заточил часть собранной им энергии, был чем-то вроде конденсатора. Он фокусировал силу для конкретной задачи и не давал ей развеяться в пространстве. И в то же время артефакт позволял силе Времени растекаться достаточно широко, чтобы Владыка Востока мог получить контроль над глубинными сплетениями Дальневосточной аномальной зоны. А мне, при помощи крабов и их ауры, удалось загнать всю мощь бывшего Вершителя обратно в бутылку, где та не могла развернутся и дать достойный ответ голодному паразиту, которого я спустил с поводка своей воли.

Битва внутри артефакта разразилась настолько яростная, что земля начала осыпаться мёртвым песком. Это было крайне редкое и очень ценное вещество, которое обладает полным иммунитетом ко всем аспектам. Я сделал пару шагов в сторону и наткнулся на бок одного из крабов. Чудовище подрагивало от ужаса. В небе над ядром аномальной зоны разразился самый настоящий шторм. В землю били изумрудные молнии, но они гасли с десятке метров на поверхность, натыкаясь на ауру крабов. Однако, Владыка Востока, как не старался, не мог дотянуться до своего артефакта, через который паразит высасывал его силу.

— ЭЛРО-О-О-Г!!! — грянул с небес грандиозный рёв и всё разом прекратилось.

Рассыпалась тем же серым песком ваза. Упал в драгоценное вещество сияющий тёмной синевой артефактный амулет. Силы в нём было настолько много, что даже тотальная блокировка мурманских крабов не справлялась. Пару мгновений я смотрел на амулет, а потом решительно поднял его и сжал в ладони. Нужно было использовать момент и закрепить контроль.

В ответ на попытку забрать часть накопленной энергии, ощутил только сытое урчание запертого в артефакте чудовища и на меня обрушился настоящий водопад силы. Питомец делился своей добычей, но в его мыслях я очень чётко уловил, что скоро ему понадобится новая порция. А ещё лучше — новая сила, которой он ещё не пробовал.

— Будет тебе сила, — вешая амулет себе на шею, произнёс я. — Потерпи немного.

Выбравшись из ямы, с удивлением понял, что всё вокруг очень яркое. Все оттенки зелёного буквально забивали остальные цвета. Пришлось поторопиться и в сотне шагов от крабов я наконец снова ощутил свой Источник. Он был заполнен до предела чужеродной энергией и излишки буквально выплескивались у меня из ушей. В буквальном смысле этого слова. Маны было так много, что я сиял на всю аномальную зону, как изумрудный фонарь. Это стоило использовать.

Быстро опустившись на землю, создал в разуме узор заклинания Памяти Силы, и воплотил его в реальность за счёт чужой энергии. Своей влил самую малость, просто чтобы удержать связь со сложным арканом. Мне нужна было информация. Только так можно было узнать, верны ли мои предположения по поводу Владыки Востока.

Переливающийся зеленью магический рисунок отпечатался на земле. Вереница рун языка Вершителей жила своей жизнью и будь здесь кто-то из обычных людей, то они вполне могли потерять рассудок от одного вида этих символов. Но рядом никого не было. Даже егеря барона Бестужева ещё только разворачивались в длинную цепь, чтобы идти к ядро аномалии. Я видел и ощущал их, будто они ползли по моей коже.

Катя завершила начатое и в яме двух мурманских крабов слилась с землёй тень артефактного колодца Калиссы. Пока ещё Дальневосточную зону нельзя было считать полноценной частью моей системы аномалий и замков, но на это потребуется совсем немного времени. А пока у меня было несколько минут, чтобы досконально изучить полученную энергию.

Бывший Вершитель, обосновавшийся в Поднебесной, идеально контролировал свой дар. Именно это позволяло ему не просто использовать силу Времени, но и растягивать её через созданные им артефакты. Паразит выжрал не только сам артефакт и канал связи с Владыкой Востока, но и несколько крошек его силы. А мне достались крошки от крошек…

— Ближе не подходите, — не открывая глаз, произнёс я. Отряд егерей во главе с Белым Волком уже был в сотне метров от меня, и я не хотел, чтобы кто-то из подчинённых барона пострадал по глупости. Плавно поднявшись с земли, усилием воли стёр все следы своего заклинания и пошёл навстречу егерям. А когда увидел, что барон идёт один, озадаченно у него спросил. — А где Распутины?

— Граф принял решение отправить Дарину Григорьевну обратно в основной лагерь, — ответил Бестужев. — Теперь спорят. Боюсь, как бы до драки дело не дошло. Бережёт дочку Григорий Владимирович…

— Бережёт, — согласился я. После подсказки Егора Алексеевича, быстро нашёл в нескольких километрах Распутина и его дочь, построил к ним портал и открыл переход. — Григорий Владимирович, мы ведь ещё не закончили.

— Думал, у вас планы немного изменились, ваша светлость, — невозмутимо ответил граф. Он, в компании своей дочери и Петра, двигался короткими проколами в сторону границы аномальной зоны. — Учитывая, что в ядре всё прошло не так гладко, как планировалось…

— Рад, что вы так благоразумно оценивает обстановку, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Сколько вам потребуется времени на подготовку ритуала Призыва Проклятых?

— Около двух часов, если будут в наличии все необходимые инструменты и ингредиенты, — твёрдо ответил Распутин. — Они у меня в машине. Поэтому в лагерь в любом случае пришлось бы возвращаться.

— Вы правы, — согласился и проверив, что все егеря уже прошли портал, открыл следующий переход прямо в тут точку, откуда мы стартовали не так давно. Граф пару мгновений смотрел на свой автомобиль на другой стороне портала, а потом тяжело вздохнул и пошёл готовиться к ритуалу.

Изначально я планировал провести его в ядре дальневосточной аномальной зоны, но теперь там обосновались мурманские крабы и их аура нарушала любые магические построения. Поэтому решили использовать тот же многострадальный кусок земли, где недавно чертили сразу три высших заклинания.

Пока Распутин затапливал землю энергией своего аспекта, я вытянул от своей Твердыни несколько нитей силы Смерти и добавил их к рисунку графа. Потом перешёл к ядру местной аномалии и забрал оттуда весь песок, что удалось быстро собрать. За последнее время я уже успел привыкнуть к тому, что все высшие арканы приходится вычерчивать не земле. Человеческий разум просто не мог вместить все необходимые нюансы таких сложных магических построений. Но люди были очень изобретательным видом. Поэтому они и заняли доминирующее место на планете. Вот только это не всех устраивало.

Корявая, будто выписанная пьяным дворником, фигура источала такой поток энергии аспекта Смерти, что к ней даже подойти было крайне трудно. Если бы не моя связь с этой силой, то я бы даже пробовать не стал. А так всего лишь пришлось полностью раздеться, чтобы не уничтожать попусту снаряжение. Даже амулет с паразитом оставил, чтобы не рисковать.

Войдя в центр магического рисунка, принялся отсыпать внутренний контур, который нужен был уже для моих конкретных целей. Григорий Владимирович пару раз порывался спросить у меня, что я делаю, но так и не решился. Граф отлично знал, что любое вмешательство в сложную, веками отточенную схему заклинания могло уничтожить нерадивых экспериментаторов в два счёта. И точно так же Распутин знал, что я точно знаю своё дело.

Когда все три адепта Смерти заняли свои места на разных участках ритуального рисунка, я остался в середине. Некоторое время мне можно было просто наблюдать за работой коллег. И следил я в основном за Дариной. Потому что дочь графа была самой молодой и неопытной в группе. Но она справилась.

Призыв такого масштаба всегда имел длительные последствия. Скорее всего, в этом месте на ближайшие годы останется пятно мёртвой земли, куда даже аномальные твари этого аспекта заходить побоятся. Мощный поток свободной маны мог ослабить последствия и ускорить регенерацию мира, но ядро заняли крабы, а перемещать их в текущем состоянии было крайне нежелательно. Потому что они ещё не пришли в себя после мощного и стремительного старения.

Я следил за отточенными движениями Дарины и думал о том, что люди взяли всё лучшее от разных школ слуг Вершителей. Всё, что смогли адаптировать под себя и использовать. Эта раса обладала удивительной силой выживать даже там, где это казалось совершенно невозможным.

Ритуал вступил в основную фазу. Воздух дрожал от монотонных голосов трёх адептов Смерти, которые просили свой аспект ненадолго отпустить из холодных объятий несколько душ. Кого именно я призываю Распутин не знал. Фокус и главную цель призыва должен был задать я, но всё необходимое я написал мёртвым песком в центре ритуального рисунка.

А потом мир дрогнул и из невидимой двери в реальность прошёл первый дух. Магия позволила мне рассмотреть мощного мужчину в самом расцвете сил. В центре его груди, там, где у человека находился Источник, а у обычных духов виднелся светящийся след, у этого была рваная дыра.

Призрак прошёлся вдоль ограждающего барьера и недовольно пнул его ногой. Я молча наблюдал за его действиями и собирал информацию. Когда понял какой именно силой владел мёртвый, создал сферу энергии Воздуха достаточной мощности и направил её к бывшему аристократу. Это был самый тонкий момент моей задумки, но всё прошло отлично.

Свободная и полностью очищенная мана могла спровоцировать мертвеца на попытку ненадолго вернуться в мир живых. Однако, этот призрак был не из тех, кто навсегда заперт на первом отрезке Пути. Он подошёл к сфере и остановился так, чтобы она заняла место его Источника.

Где-то за пределами внутреннего круга, я услышал потрясённый вздох магов. Всех троих, потому что никто из них ни разу не видел, чтобы кто-то из мёртвых возвращался к полноценной жизни. Туманная тень передо мной налилась красками и стала объёмной, превратившись в идеальное подобие человека.

— Кто ты такой, мальчик? — не открывая рта, спросил призрак. Для мёртвых были открыты все секреты силы Смерти и мой собеседник точно знал, что мы перестанем друг друга понимать, как только закончится подаренная мной мана. — И откуда знал, что я соглашусь на твой дар?

— Те, кто пожертвовал собой ради своей страны и великой цели, не станут гнаться за минутами призрачного подобия жизни, — ответил я. — Меня зовут Ярослав.

— Разумовский? — будто всмотревшись в мой дар, удивлённо поднял брови мужчина. — Не думал, что этот род так глубоко погрузится в тайны Смерти. Зачем ты меня позвал?

— Мне нужны ответы, — произнёс я. — Мир меняется и скоро люди могут исчезнуть с его лица. Я бы этого не хотел.

— Мой род ещё жив? — поинтересовался мужчина.

— Император выполнил все взятые на себя обязательства, — ответил я. Это была неприятная, но обязательная часть ритуала. Мёртвым плевать на проблемы живых. Их нельзя заставить что-то сделать. Они не чувствуют боли и не могут ни на что повлиять в мире живых. Если этот призрак не захочет мне помочь, то просто уйдёт. И я не стану его держать. Поэтому и решил сразу брать по максимуму и призывать целую сотню душ. — Ваша жертва не была напрасной.

— Ты многое знаешь, мальчик, — смерив меня задумчивым взглядом, произнёс призрак. — Чем я могу помочь живому и его миру?

— Что происходит с твоим даром? — задал я наиболее сложный вопрос. Быстрая оценка запаса маны в теле призрака показала, что времени у меня не так много. Вопроса на три или четыре.

— Его забрали… — начал было призрак, но тут же замолчал и удивлённо посмотрел на меня. — Дар жив. В двух местах. Одно в моём роду, а другое где-то на востоке. Японцы всё ещё используют его?

— Не знаю, — быстро ответил я. — Но хочу узнать. Твой дар действует один?

— Я… Не знаю, — сосредоточенно нахмурившись, ответил мужчина. В этот момент от него куда-то в пространство ушла волна энергии, которая практически полностью обнулила запас маны. Призрак начал бледнеть, но усилием воли удержал себя в реальном мире на мгновение дольше. В расплывающихся глазах стоял страх, а в голосе призрака слышалась тревога. — Дар стал частью чего-то большего. Намного большего!

— Держать! — одновременно с исчезнувшим собеседником, рявкнул я. Нагрузка на магов резко увеличилась и каждый такой скачок будет становиться всё более разрушительным и опасным для них, пока весь ритуал не разрушится. — Второй рядом!

Началась мучительная череда однообразных бесед. Иногда требовалось больше ответов с моей стороны, чем я успевал задать вопросов. Пара высокородных мертвецов вообще отказалась общаться. Они просто стояли у границы в мир живых до тех пор, пока не закончилась подаренная мана.

Однако, каждая следующая встреча давала всё больше. По крупицам, по маленьким и едва заметным кусочкам я собирал общую картину. На двадцатом духе Дарина опустилась на колени. Из носа и ушей девушки струйками текла кровь, но она ни разу не сбилась и продолжила выполнять свою роль. А потом мне наконец повезло.

Очередной дух сформировался передо мной и сразу качнулся вперёд. Он был значительно сильнее предыдущих, и я вложил в свой подарок максимум силы аспекта Пространства. Столько, сколько вообще мог выдержать призванный призрак.

— Здравствуйте, ваша светлость, — едва обретя подобие плоти, улыбнулся мне князь Абаров. — Вижу, вы немало постарались, чтобы со мной встретиться. Предлагаю пропустить первую часть беседы и сразу перейти к делу. Спрашивайте, а я постараюсь помочь, чем смогу.