Первый среди равных. Книга XV

Глава 18

В голове моментально поднялся ураган мыслей. Хорошо, что теперь у меня было достаточно возможностей для увеличения ресурса тела. Никакого ступора или пустоты в голове не возникло. Каждый из возможных вариантов тщательно осматривался и изучался.

— Мне нужно осмотреть основной узел, — поднимаясь со стула, произнёс я. Это даже была не просьба, а просто констатация факта. Маловероятно, что появления Тьмы было просто ошибкой или каким-то побочным эффектом. Вернее, этот вариант был вообще невозможен, потому что охранник территории Олимпия был истинным созданием аспекта Пространства. А подобные существа физически не могли пустить в свою суть другую силу.

Оба учёных и хозяин кабинета моментально подорвались со своих мест. Я не скрывал изменившиеся настроение, и оно полностью отразилось в моём тоне. А для простых людей подобное было равносильно пощёчине.

— Конечно, ваша светлость, — торопливо произнёс Большаков. Единственному из троих людей одарённому было трудно дышать. Он даже покраснел и с натугой пытался втянуть в себя воздух. Все доступные мне аспекты моментально перешли в боевой режим, будто мне угрожала смертельная опасность. Это был не мой приказ. Просто сейчас свободная мана на моей территории уже реагировала на меня, как на полноценного Вершителя.

Портал открылся за мгновение до того, как я оторвал от пола ногу. На моей земле я прекрасно знал, где находится любой нужный мне предмет. На другой стороне пространственного перехода находилась личная лаборатория Ильи Петровича. Максимально защищённая от любого наблюдения и проникновения лучшим разработками артефактора.

Позади меня, увидев такой бесцеремонный взлом защитного контура, на который никак не отреагировала система безопасности, потрясённо крякнул Большаков. Сашок пробормотал что-то неразборчивое, а Пескарёв потянул пальцем ворот рубашки. Пространство будто само подсказывало мне, что происходит в каждой его точке.

Один шаг и я уже находился возле ядра чудовища, которое стало тайным преимуществом моего рода и обеспечило защищённую связь со всеми важными для меня людьми. Протянув руку в сторону, открыл малый прокол к себе в спальню и достал оттуда амулет, который сразу надел на шею. Неизвестно как повернётся изучение подозрительной активности останков чудовища и стоило быть во всеоружии.

Подойдя к лежащему под толстым стеклянным куполом оранжевому артефакту, открыл ещё два портала с другой стороны стола. За одним стоял Бетюжин. Архимаг Ментала листал какую-то книгу, но тут же отложил её в сторону и переместился в лабораторию Большакова.

— Чем могу быть полезен, господин? — слегка поклонился оборотень.

— Изучи ментальный фон, — без долгих церемоний, приказал я. — Нужно понять почему в структуру артефакта Пространства вмешался аспект Тьмы.

За другим порталом стоял Антип. Архимаг Огня завершал какой-то ритуал и рядом с ним я увидел Бернхарда. Оба были порядком измотаны, но задачу восстановления наследия рода Ожеговых явно выполнили успешно. Древний слуга моего рода скосил на меня взгляд.

— Они придут через несколько минут, повелитель, — рассеянно произнёс Бетюжин. Менталист уже окружил артефакт своей энергией, но это не мешало ему улавливать мысли окружающих людей. — Ритуал стабилизации нельзя прервать, но он практически завершён. Ключевые сопряжения стабильны.

Я коротко кивнул в ответ и сосредоточенно уставился на центральный узел моей системы связи. Аспект Пространства позволял мне наладить контакт с глубинной структурой артефакта, но сейчас сделать этого не получалось. Тьма нивелировала все мои попытки и мне оставалось только недовольно хмурится. Проблема уже была очевидной, но я хотел услышать мнение Григория.

В том, что убежище Олимпия сторожила тварь из мирового океана, я ничего удивительного не видел. Когда Калисса налаживала защиту своего драгоценного артефактного колодца, она уже заключила свой договор с Атласом и брала от него по максимуму. Пространственная тварь была удивительно сильна для обычного монстра, но её грамотно ограничили и заставили выполнять конкретную функцию. Эта мысль показалась мне ценной, и я немедленно построил канал связи с Хранительницей Знаний.

Калисса, как всегда, находилась у себя в саду. После того, как я восстановил ток маны к её убежищу, она сумела восстановить часть защитных структур, но далеко не все. Лично перемещаться на такое расстояние я не видел особого смысла. Поэтому создал рядом с бывшей Вершительницей иллюзию своего тела. Почти такую же качественную, какими пользовалась сама Хранительница Знаний. Вот только гостей она не ждала.

— Элрог⁈ — нервно воскликнула бывшая Вершительница, когда моя иллюзия материализовалась перед ней. — Как ты это сделал?

— Моя энергия пропитала это место, Калисса, — осматриваясь, невозмутимо ответил я. Хранительница Знаний действительно не теряла времени даром и делала всё возможное, чтобы вернуть своему убежищу былую силу. Однако, для меня был очевиден один простой факт — моя сестра в первую очередь восстанавливала оборонительные структуры. Она готовилась пережидать всемирное сражение в своей норе. — А там, где есть моя сила — могу появиться я сам.

— Ты обманул меня и заполучил ключи от моей обороны! — моментально всё поняла Калисса. В её голосе не было гнева или обиды. Просто понимание, что её переиграли на её же поле. — Мы так не договаривались.

— Этого вообще не было в наших договорённостях, — отозвался я. — Я тебе не враг, Калисса. Пока что.

— И от чего зависит расположение могущественного Элрога к скромному призраку? — изображая скромность и страх, спросил бывшая Вершительница.

— Не нужно этого, — поморщился я. — Ты не робкая напуганная девочка, да и я не ребёнок. Мне нужны ответы.

— Как и всегда, — хмыкнула в ответ Хранительница Знаний. — Но ты же знаешь, что они часто совсем не те, что ты ждёшь. Спрашивай, Владыка Севера, и я отвечу.

— На каких условиях Атлас отдал тебе своих тварей для охраны колодца? — задал первый вопрос я. Краем сознания следил за происходящим в лаборатории. Бетюжин всё ещё собирал данные, а Бернхард с Антипом уже переместились к нам и ждали моих распоряжений.

— Они стали частью нашей сделки, — вздёрнула подбородок Калисса. — Это помогло мне выжить.

— Сколько всего таких чудовищ он тебе отдал? — задал следующий вопрос я.

— Пять, — с едва ощутимой заминкой, ответила бывшая Вершительница. — Два погибли во время экспериментов по адаптации ещё до моего соглашения с Олимпием. Одно убил ты. Ещё одно уничтожено во время землетрясения. Тогда я потеряла один из якорей.

Хранительница Знаний замолчала, будто не решаясь говорить дальше. Она смотрела на меня, а я смотрел в ответ и ждал. Заставлять её не было смысла. Вернее, я уже предполагал, где находится последнее чудовище, но хотел это услышать от собеседницы.

— Пятый находится глубоко под моим убежищем, — опустив голову, нехотя сообщила Калисса. — Я держу его у края земной коры в состоянии глубокого сна. Ни одно существо аспекта Пространства не может снять это заклинание. Я специально его разработала под эту задачу. Но оно затратное. В самые тяжёлые годы на его поддержание уходила почти половина всей моей энергии.

— Для чего он тебе, Калисса? — прямо спросил я. — Мы договорились, и я обещал тебе защиту. Мои обязательства выполнены и вот я узнаю, что прямо у тебя в подвале спит тварь, способная стать маяком для вторжения Атласа почти в центральную часть материка…

— Он не сможет проснуться! — тут же воскликнула женщина. От избытка чувств, она даже прижала руки к пышной груди, но я точно знал, что это игра. Как и всегда. — Заклинание сна невозможно разрушить. Оно взаимодействует с сутью аспекта Пространства и не даёт его существам вернуться в реальный мир.

— Тогда у меня для тебя плохая новость, Калисса, — хмуро произнёс я и пристально посмотрел в глаза собеседницы. — Мои учёные обнаружили, что останки убитой нами твари начали сочиться Тьмой.

— Это невозможно! — твёрдо заявила в ответ бывшая Вершительница. — Другой аспект не может проникнуть в структуру существ Пространства! Тем более, Тьма сейчас практически полностью подчиняется Тераклу. Он нашёл способ глубинного управления этой силой. Атлас бы никогда…

На этом Калисса замолчала и уставилась в пространство перед собой невидящим взглядом. Я ощутил, как глубоко под землёй шевельнулся могущественный монстр, но Хранительница Знаний не зря считалась самой предусмотрительной из всех нас.

Основной объём энергии шёл вовсе не на поддержание сна пространственного чудовища. Калисса создала сложнейший узор силовых линий, которые лежали прямо на потоке кипящей магмы. Кровь мира могла уничтожить любое существо. Тем более, если это существо не обладало достаточной защитой или возможностью сбежать.

Бывшая Вершительница предусмотрела всё. Пробудившееся от многовекового сна чудовище не успело даже понять, что происходит, как Хранительница Знаний прекратила поддерживать заклятье и монстр рухнул в кипящую лаву. Магическая сеть тут же восстановилась, но теперь она действовала как подавитель энергии Пространства. У твари не было ни единого шанса.

— Клянусь своей силой, что больше меня ничего не связывает с Атласом, — произнесла Калисса. Если бы не моя энергии, пропитавшая всё это место, то я бы ни за что не узнал об уничтожении создания Атласа. А так я только кивнул в ответ и посмотрел на Восток. Там горели в закатном пламени облака. — Элрог… Я не понимаю, как подобное могло случиться. Атлас всегда сторонился Тьмы и боролся с любыми культами этой силы.

— Времена меняются, Калисса, — рассеянно ответил я. — Каждый пытается достичь своей цели всеми возможными путями. А самый простой из них — обратиться к тому, кто владеет нужными способностями. И у кого есть достаточно инструментов для влияния на общество людей.

— Этого не может быть, — уже во второй раз за нашу короткую встречу покачала головой бывшая Вершительница. — Теракл и Атлас искренне ненавидели друг друга. Они не могли…

— Тогда найди другое объяснение тому, что тебе пришлось только что утопить в огне свой последний шанс связаться с Владыкой Юга, — чуть приблизившись к Калиссе, произнёс я, но ждать её ответа не стал и разорвал канал связи, развеяв свою иллюзию.

Посмотрел на ожидающих моего приказа людей и спокойно приказал.

— Нам нужно уничтожить останки чудовища и всю построенную на его силе систему связи. Она больше не безопасна и может послужить средством атаки на всех, у кого есть артефектные телефоны.

— Быть может… Есть какой-то способ поступить иначе? — с надеждой посмотрел на меня Большаков, но я ничего не ответил. Артефактор переживал за своё изобретение, а я за то, что сам проложил дорожку Тераклу ко всем важным для меня разумным. Пока ещё было не поздно, нужно был исправить совершённую ошибку.

Григорий немедленно усилил барьер вокруг останков чудовища до такого состояния, что он превратился в густой слой магической энергии. Антип и Бернхард немедленно подключились к делу и создали внутри капсулы условия ядра планеты. В яростном магическом пламени я увидел твёрдое облако Тьмы, но оно продержалось всего пару мгновений.

Мы уничтожили основной узел, от которого учёные взяли небольшие части. Главной особенностью твари было единое и неразрывное ядро силы. Я достал свой артефактный телефон и посмотрел на экран.

Сигнала не было, а сам прибор выглядел мёртвым. Коснувшись его заклинанием Познания, уловил остатки энергии из нектара огнеростов, но аспект Пространства ощутить не получилось. Его выжгло полностью.

— Григорий, нужно сообщить всем, что мы переходим на классические средства связи, — сухо произнёс я. — Мы уходим. Олег Дмитриевич, вам нужно обеспечить стабильное снабжение Себыкино и остальных посёлков на территории рода Разумовских. С этого момента вы становитесь уполномоченным представителем моего рода по снабжению. Илья Петрович — в ближайшую неделю жду от вас ещё десять бочек. Всё необходимое для создания артефактов можете запросить у главы Себыкино или у моей старшей сестры.

— Будет сделано, ваша светлость, — неожиданно вытянулся передо мной артефактор и все остальные последовали его примеру.

Я переместился к себе в имение. На дворе уже был вечер, но сейчас время не имело особого значения. Стабильность созданной мной системы была под угрозой и я хотел убедиться, что ничего непоправимого не случится.

— Брига, — устраиваясь в кресле за своим рабочим столом, позвал я. — Ты мне нужен.

Из стакана для ручек тут же пошёл дым. Запахло серой и какими-то невыносимо сладкими цветами. Сочетание было до того ужасное, что я невольно поморщился. Магический дракон, а ныне страж всех моих земель, всегда любил эффектные появления, но тут превзошёл самого себя.

Из струй дыма сформировалось тело радужного дракона, которое сейчас больше напоминало ящерицу с крыльями. Правда, размер никогда особого значения для этого существа не имел. Может потому, что на самом деле он был непредставимо огромным.

— Слушаю тебя мой господин и повелитель! — заунывным голосом пропищал дракон.

— Не время сейчас, — произнёс я и дракон тут же прекратил представление, усевшись на столе прямо передо мной. Краем глаза я видел, что оборотни затаили дыхание и даже шевелиться боялись. Несмотря на странный внешний вид, от Бриги веяло такой мощью, что её опасались даже архимаги. — Я хочу, чтобы ты проверил все мои земли на предмет пробуждающихся чудовищ. Под землёй, в складках пространства — везде, куда только сможешь дотянуться.

— Что конкретно искать? — деловито поинтересовался Брига.

— Смесь аспектов Пространства и Тьмы в одном физическом теле, — коротко описал задачу я.

— Очень… необычное сочетание, если честно, — немного подумав, ответил магический дракон. — Эти силы не особенно любят друг друга. Наверное, это единственное сочетание, которое я не встречал даже среди изменённых зверей.

— Теракл и Атлас заключили союз, — произнёс я и Брига тут же изменился. За внешностью игрушечного радужного дракончика проступила истинная сущность того существа, которое Локхар создавала для противостояния Вершителям. — Я не знаю деталей, но одну такую активацию уже видел. Вернее, две. Найди остальные. Если что-то упустим, то велика вероятность вторжения прямо посреди моих владений.

— Это займёт время, Владыка Севера, — ответил Брига. — Одному мне будет трудно успеть везде.

— Скоро ты перестанешь мучаться от одиночества, Брига, — ответил я и дракон замер, буквально превратившись в слух. — Выполни мой приказ, и мы приступим к работе над твоей просьбой. Я приказал создать дополнительные сосуды для твоих детей. Они будут готовы через неделю.

— Я найду их всех, господин! Ты можешь на меня положиться, — рыкнул в ответ дракон и начал терять материальный облик, но я его остановил.

— Ты получишь то, о чём просил, дракон, — произнёс я. — Но я не имею права отпустить твоё потомство на свободу. Каждый из твоих детей может стать проблемой для людей. Ты это понимаешь?

— Понимаю, Владыка Севера, — замедленно кивнул Брига. — И я готов заплатить за твою доброту верностью своих сыновей.

— Через неделю, — кивнул я и дракон растаял во вспышке радужного дыма, а я откинулся на спинку кресла.

Это был самый быстрый и самый эффективный способ найти все закладки противника. Территория у меня была слишком большая, чтобы пытаться просканировать её собственными силами. У меня тоже были свои ограничения, а задач было в разы больше. Как правильно сказал Брига — на всё требовалось время. А я своё время планировал потратить на более полезные вещи, чем поиски сонных тварей по всей Российской Империи, Африке и Австрии.

— Григорий, ты сообщил всем о проблемах со связью? — посмотрел я на Бетюжина.

— Да, повелитель, — кивнул архимаг Ментала. — Господин Адамс прислал мне в ответ картинку и велел показать её вам.

Оборотень протянул мне свой телефон и я, взглянув на экран, зло произнёс:

— Этого только не хватало!