Первый среди равных. Книга XV

Глава 27

— Тогда у тебя появилась такая возможность, — спокойно ответил я. — Катя!

Над нами возникла хранительница аномальных зон. Аватар Воды с интересом посмотрел на висящую в воздухе девочку-оборотня, а та удивлённо уставилась на Хорхе. Я даже ощутил всплеск энергии, будто хранительница пыталась понять, что она видит.

— Слушаю, господин, — с небольшой задержкой произнесла девочка.

— Забирай Нюшу и её стаю домой, — приказал я. — Передай ей, что я поговорю с ней, когда вернусь.

— Она знает, — едва заметно улыбнулась моя собеседница. — Просила передать, что Буле нездоровится и они вынуждены уехать на Дальний Восток лечиться. На неделю или даже месяц.

— Тогда там её навещу, — невозмутимо ответил я и тут же услышал едва ощутимый ментальный стон. На происходящее вокруг никто из моих подчинённых особого внимания не обращал. Заваленное телами чудовищ поле было обычной картиной для Витязей. — Если что-то уцелело из нашего имущества, то это тоже необходимо забрать домой. Вам пора.

Хранительница кивнула. Девочка-оборотень настолько плотно срослась с артефактной системой Калиссы, что её мысли немедленно превращались в реальные действия. Моя младшая сестра и весь её зверинец мгновенно исчезли, а от самой Кати остался только едва заметный светящийся силуэт в небе.

— У тебя очень сильные слуги, Элрог, — неожиданно произнёс Хорхе. — Возможно, сильнее, чем были в прошлом. И я сейчас говорю не про грубую силу. Это хорошо.

— Об этом мы можем поговорить в более спокойной обстановке, — ответил я и создал широкий пространственный переход, чтобы переместить в Тверскую аномальную зону весь свой отряд.

— Простите, ваша светлость… — неожиданно услышал я смущённый голос и вдруг вспомнил о Ратае, которого отправил вместе со мной посол Российской Империи. Коновалов стоял среди Витязей и не находил себе места. У меня в голове тут же пронеслись образы Бриги, питомцев Нюши и всего, что произошло за последние несколько часов в Пасти Дьявола. — Я бы хотел уточнить один момент…

— Слушаю, — спокойно ответил я и заметил внимательный взгляд Григория. Архимаг Ментала готов был вмешаться и подкорректировать воспоминания сотрудника посольства, но сейчас я уже не видел в этом особого смысла. Две сотни бразильцев, которые ушли недавно, видели то же самое. А они будут намного болтливее, чем одинокий Ратай. К тому же, полученные знания он сумеет передать разве что своему руководству, а посол уже доложит Императору. Который и так в курсе моих методов и возможностей.

— Могу ли я просить вас о чести вступить в вашу дружину, Ярослав Константинович? — поинтересовался Коновалов. — Со всеми соответствующими клятвами и контрактами.

— А как же ваша служба в посольстве? — уточнил я.

— Я уже давно прошу графа о переводе, — пожал плечами Ратай и, достав из кармана небольшую брошь с гербом рода Зиновьевых, добавил. — А теперь и просить некого. Погиб глава посольства.

Я перевёл взгляд на Рыкова и тот уверенно кивнул. Пусть Вепрь и не был главой родовой дружины, но он умел разбираться в людях. Недолго, но Коновалов всё же сражался под командованием Александр Егоровича, и я не сомневался, что тот внимательно наблюдал за новобранцем. К тому же, Бетюжин сразу проверил сотрудника посольства. Если бы имелись какие-то вопросы, то я бы уже о них знал.

— Вам нужно пообщаться с командиром моей дружины, — ответил я. — Он примет окончательное решение.

— С Аршавиным? — уточнил Анатолий. — Это я с радостью, ваша светлость. Сто лет Петровича не видел. Как перевели меня в эту клятую Бразилию, так и потерял связи со всеми знакомыми.

Мы прошли через портал последними. С собой ничего брать не стал. Часть ингредиентов уже собрали Витязи, а основную массу уничтоженных чудовищ поглотит аномальная зона. Это был естественный круговорот энергии, который не стоило нарушать. Силы мира не бесконечны и это нужно было всегда держать в голове. Просто размеры и возможности энергосистемы планеты были на совершенно ином уровне.

Хорхе выглядели и вёл себя, как типичный турист. Аватар аспекта Воды с удовольствием глазел по сторонам, впитывая новые впечатления, как губка. И первые впечатления, похоже, ему не особенно понравились. После удушливой жары Южноамериканского континента, Тверь встретила нас мелким холодным дождём и промозглым ледяным ветром.

Ощущение было такое, будто мы улетели из одной страны, а вернулись в совершенную другую. Когда садился в самолёт, ещё тепло было, как летом. А сейчас ветер зло трепал желтеющие листья, будто природа злилась на них за что-то.

— Добро пожаловать в Российскую Империю, Хорхе, — обведя широким жестом серые от мелкого дождя окрестности, произнёс я. Катя вполне могла поменять погоду рядом со своим домиком, превратив его в островок тепла и вечного лета. Но хранительница не сделала этого и предпочла жить естественными ритмами мира.

— Я себе как-то иначе представлял твою страну, Владыка Севера, — прерывая речь клацаньем зубов, сообщил аватар Воды. Я посмотрел на Хорхе и пришёл к выводу, что сущность аспекта живёт отдельно от тела.

Мальчишка из глухой деревни ни разу не был в подобных условиях и его откровенно колотило от холода. Парня трясло, будто он попал на лютый мороз, но при этом глаза его смотрели на окружающий мир с интересом и любопытством. Как на сказочное место, о котором много слышал, но впервые попал туда лично.

— Хоть дышать можно свободно! — подтверждая собственные слова, глубоко и с удовольствием вздохнул Бернхард. — А то в этой Америке будто воду горячую в лёгкие льют…

Я улыбнулся и открыл для Витязей короткий переход в Горынино. Это уже практически стало традицией. Я надеялся, что парни успеют перевести дух до того, как мне снова понадобится личный отряд быстрого реагирования. Второй портал открыл домой и жестом пригласил гостя следовать за мной.

Имение рода Разумовских встретило нас суетой. Настя, выполняя мой приказ, усиленно собиралась в Казань. И, понимая все тяготы предстоящего путешествия, решила забрать с собой половину особняка. Во дворе стоял полноценный грузовик, рядом с которым я увидел невозмутимого Антипа и взволнованную до крайности тётю Женю. Эта пара стала уже настоящим символом рода Разумовских, почти на уровне нашего герба.

— Что происходит, Антип? — обратился я к древнему слуге.

— Анастасия Константиновна изволит собираться в дорогу, — подтвердил мои предположения оборотень. — Как прошла ваша поездка, Ярослав Константинович?

— Хорошо, — коротко ответил я. — Только дорога выматывающая. Дома ничего не случилось?

— Ничего, что могло бы потребовать вашего внимания, господин, — слегка поклонился Антип и мимолётно взглянул на Евгению. Та была откровенно расстроена и не скрывала этого.

— Что случилось, тётя Женя? — прямо спросил я.

— Наверное, пришло мне время увольняться, Ярослав Константинович, — тихо и с каким-то надрывом сообщила Евгения. Я немного опешил. Впрочем, Бернхард, Григорий и даже Хорхе тоже удивлённо уставились на кухарку.

— Ммм… А с чем связано ваше решение, могу я узнать? — осторожно спросил я.

— Ваша младшая сестра уже давно пропадает в аномалии, ваша светлость, — сдерживая слёзы, вздохнула тётя Женя. — Анастасия Константиновна теперь уезжает из родового гнезда и меня с собой брать отказалась. А вы сами так редко бываете дома, что в моих услугах просто больше нет необходимости. Род крепко встал на ноги, и я счастлива, что увидела это своими глазами.

— Евгения, это очень серьёзный шаг, — взяв женщину под руку и уверенно потянув к особняку, произнёс я. — Понимаю, что вы тревожитесь из-за перемен в нашем быту, но это всё временно. Вы были с родом Разумовских в самые тёмные часы и мне грустно слышать, что вы решили покинуть нас сейчас.

— Но что же я мне делать, если вас и сестёр не будет в имении? — спросила Евгения. — Даже Антип теперь всё время где-то пропадает! Помощниц я обучила, а просто сидеть без дела я не привыкла…

— Насколько я понимаю, проблема в том, что в особняке осталось слишком мало людей, — быстро осмотревшись и задержав взгляд на аватаре Воды, уточнил я и кухарка грустно кивнула. — Тогда у меня для вас есть замечательная новость, тётя Женя.

— Какая? — посмотрела на меня женщина, а я жестом подозвал бразильца и тот подошёл к нам. Глядя на истощённую загорелую фигуру аватара, Евгения неодобрительно покачала головой. Даже плохое настроение не помешало ей оценить плохое состояние парня.

— Знакомьтесь, тётя Женя — это Хорхе, — представил я юношу кухарке. — Он прибыл из другой страны и в ближайшее время будет жить в имении. Я бы хотел, чтобы вы позаботились о нём. Как вы правильно сказали, нас с сёстрами часто не бывает дома и вы единственный человек, на которого я могу положиться в этом вопросе.

Чем дальше я говорил, тем светлее становились глаза Евгении. Под конец она уже осмотрела бразильца соколиным взором, подмечая все нюансы предстоящей работы и решил добить ситуацию, добавив:

— А ещё Хорхе совершенно не знаком с русской кухней, тёть Жень. Он долго время жил один на изолированном островке посреди озера и питался только рыбой.

— Здрайситвуйте, — безбожно коверкая слова, робко поздоровался Хорхе.

— Бедняжка! — вздохнула Евгения и, не терпящим возражений голосом, произнесла. — Обед будет подан через двадцать минут. Всё уже почти готово. Надеюсь, ваш гость не потеряет сознание от голода к этому моменту. Я распоряжусь добавить к обеду тёплые напитки. Погода сегодня ужасная. Прошу меня простить…

На этой ободряющей ноте, Евгения, с неудержимостью горной лавины, устремилась ко входу в особняк и исчезла внутри. Вероятно, Хорхе придётся пережить немало сложностей, но это была та жертва, которую я готов был заплатить.

— Держись, парень, — похлопал по плечу аватара Воды Бернхард. — Насколько я знаю, от этой женщины ещё никто не уходил голодным.

— Но двадцать минут у нас ещё есть, — пока Хорхе переводил непонимающий взгляд с меня на генерала, произнёс я. — И потому предлагаю не терять времени.

В кабинет всех перенёс прямо с улицы. Антипа и Григория тоже захватил с собой. Хорхе осмотрелся и осторожно сел на диван у стены. Я занял своё кресло за столом и задумчиво уставился на бразильца.

— Григорий, нашему гостю нужно помочь с русским языком, — не глядя на оборотня, попросил я. — Ты не всегда будешь рядом.

— К утру он сможет свободно общаться, ваша светлость, — ответил Бетюжин и я удивлённо посмотрел на архимага Ментала. Безусловно, у этой силы имелись определённые ограничения, но не до такой же степени? Если бы парень вообще не умел говорить, то времени могло потребоваться действительно много. Но Григорию нужно было всего лишь привязать к имеющимся знаниями ещё один языковой пакет. С этим справлялись даже одарённые более низких ступеней. — Есть… определённые трудности.

— Я контролирую всю информацию, которую твой слуга пытается дать этому телу, — сообщил Хорхе. — Вода — основа Жизни, Владыка Севера. Ты знаешь это не хуже меня. Я не могу допустить, чтобы кто-то захватил контроль над этим сосудом. У меня всего один шанс. Как и у других.

Эта оговорка Хорхе не осталась незамеченной. Оборотни одновременно посмотрели на меня, будто ждали, как я отреагирую. Существа, которым Бернхард когда-то помог появиться, сейчас были наиболее близки со своими аспектами. Если бы среди высших оборотней был хотя бы один адепт аспекта Воды, то я бы сейчас не поручился за его верность мне.

Судя по словам аватара, скоро среди людей должны появиться и другие силы. Один подобный случай я точно знал. Вернее, два. Дочь графа Распутина сумела привлечь внимание аспекта Смерти. Надо сказать, что девушка действительно была идеальным инструментом для этой силы. Про Настю я тоже много думал до этого, но теперь у меня появились конкретные идеи, как можно исправить ситуацию.

Оставалось ещё много сил, о которых я ничего не знал. Воздух, Огонь, Земля, Ментал, Пространство, Тьма и Жизнь. Насчёт последнего аспекта имели только предположения. Однако, больше всего меня интересовала именно Тьма. Сама по себе эта сила была слишком опасна и непостоянна. Та энергия, за чей счёт когда-то Теракл встал на путь Вершителя, могла повести себя совершенно неожиданно. А я знал, как минимум, двух архимагов этого аспекта. И один из них постоянно находился рядом с Императором.

— Почему ты скрывался в Пасти Дьявола? — не акцентируя внимание на других аватарах, задал вопрос я. — Если тебя невозможно поработить или как-то влиять на физический сосуд, то и опасаться Атласа не стоит.

— Я не говорил, что нельзя повлиять на это тело, — возразил мне Хорхе. Парень потыкал пальцем в своё запястье, будто никак не мог привыкнуть к новым ощущениям. — Убить его не сложнее, чем тебя, Элрог.

— Не сказал бы, что это просто, — хмыкнул Бернхард. — Многие уже пытались…

— Но Атласу это вполне по силам, — невозмутимо ответил бразилец. — Поэтому я скрывался там, где мог дать ему отпор.

— Что будет, если он уничтожит твоё тело? — прямо спросил я. Убить саму сущность аспекта Воды было невозможно и я это прекрасно понимал. Как понимал и тот факт, что мир заплатил высокую цену, чтобы иметь возможность вмешаться в разгорающуюся войну.

— Постарайся этого не допустить, Владыка Севера, — немного помолчав, ответил Хорхе. Этот ответ меня не устроил, и я чётко дал это понять. На данный момент, мы находились на грани войны и мне нужно было понимать, на что будет готов пойти Атлас ради своей цели. И Хорхе это понимал не хуже меня. — Твой собрат сейчас так глубоко проник в глубины аспекта Воды, что сам мог стать воплощением этой грани силы мира. Если он уничтожит этот сосуд, то сознание моё растворится в потоках глубинных сплетений на тысячу лет. И всё это время Атлас будет безраздельно править Водой.

— А вода — основа жизни, — понятливо кивнул я. Это была плохая новость.

Насколько я понимал, Владыка Юга не ограничился только договорённостью с Калиссой. Атлас работал сразу в нескольких направлениях и далеко не факт, что я знал обо всех. В моём кабинете сейчас сидел ключ повелителя океанов к безраздельной власти над своей силой. А ведь никто из Вершителей не мог похвастаться подобным даже на пике нашего могущества.

В кабинете повисла гнетущая тишина. На первый взгляд, единственным разумным решением была организация максимального уровня защиты бразильца. Силы всех стран, жандармы и особые подразделения Императора, маги, артефакты — всё хотелось пустить в ход, чтобы избежать малейшей возможности потерять драгоценного аватара.

Вот только это могло стать фатальной ошибкой. Возможно, именно поэтому Атлас решил заключить временный союз с Тераклом. Результаты их сотрудничества мы уже видели в Бразилии. Тёмный слишком долго действовал через человеческое общество и у него были контакты во всех странах и структура этого мира. Утаить от них создание серьёзного оборонительного контура просто не выйдет. Хотя… Может быть я просто дул на воду.

На данный момент, никто, кроме меня, просто не мог нарушить планы бывших Вершителей. Теракл знал, что это я разрушил его планы по захвату цитадели Локхара, а Владыке Юга я помешал уже дважды. В такой ситуации играть в какую-то конспирацию не было никакого смысла. Другое дело, что я просто не знал, откуда может последовать удар, если противник обнаружит Хорхе.

Я так глубоко задумался, что не услышал звук открывающейся двери. Остальные с небольшим запозданием повернулись ко входу в кабинет, и мы увидели в дверях чуть смущённую Настю.

— Добрый день… — поздоровалась моя старшая сестра и неуверенно вошла в помещение. — Яр, там тётя Женя внизу какой-то пир организует. Ты не знаешь…

В этот момент взгляд Анастасии наконец добрался до Хорхе и девушка замерла на месте, будто её парализовало. Аватар Воды медленно поднялся с дивана и я ощутил, как начинает бесноваться внутри моей сестры Светлая Ласточка.