Первый среди равных. Книга XV

Глава 21

Бразилия.

Третий пояс

Ожерелья Дьявола

— Живее, живее!!! — рявкнул во всю мощь лёгких здоровенный бугай. Хуан Сантино Альва служил сильнейшему дону страны уже почти двадцать лет и точно знал, что хозяин одобрит подобные меры. Желающих занять свободные места в могущественном картеле всегда хватало с избытком. Бедняки всей страны считали, что это даже большая удача, чем попасть в столичные институты. — Если эти скоты займут ущелье, то я пущу вас на корм пираньям ещё до того, как дон Педро об этом узнает!

Картель имел собственную армию из слабо вооружённых оборванцев. Они затыкали дыры в обороне Пасти Дьявола и были той самой визитной карточкой картеля, которую видел весь мир. Именно эти ребята ехали на ржавых пикапах в ближайшие деревни, если те посмели перечить дону Педро. Вот только это была только малая часть истинной силы организации, десятки лет защищавшей границы аномальной зоны.

Хуан был командиром среднего звена особого подразделения картеля, созданного доном Педро. Почти две тысячи идеально обученных бойцов в лучшем снаряжении, которое возможно купить за деньги. Настоящие профессионалы, которые не меньше десяти лет выживали в диких условиях Пасти Дьявола. Других Хуан к себе не брал.

Альва недовольно смотрел, как его подчинённые несутся к позициям, куда вот-вот должны были подойти силы одной из свободных бригад добытчиков. На самом деле, командир ворчал больше по привычки. Клыки Дьявола, как среди других подразделений звали отряд Альвы, отлично знали своё дело. Сотни бойцов в полном снаряжении неслись по практически отвесной скале так, будто у них под ногами была ровная земля.

Это была тайная особенность Клыков. Дон Педро дал разрешение Хуану отбирать к себе только лучших из лучших, и его доверенный командир воспользовался этой возможностью на полную катушку. Из двух тысяч бойцов не было ни одного, в ком бы не было хоть капли силы предков.

— А зачем нам вообще защищать вход в Пасть, команданте? — лениво спросил у Хуана стоявший рядом с ним заместитель. На тон и манеру общения Альвы он уже давно перестал обращать внимание и сам мог орать на бойцов ничуть не хуже. — Ну идут эти ублюдки в зону, так и хрен с ними. Дьябло сожрёт их души и выплюнет кости. Одной проблемой будет меньше.

— Дон приказал никого не пускать, — коротко ответил Хуан и его зам слегка кивнул. Дальше пояснять ничего не нужно. Для каждого Клыка слова хозяина было законом выше человеческого и божественного. Однако, Альва не остановился и продолжил. — Все, кто имеют долги перед доном Педро и все, кто считают себя его союзником, уже отозвали своих сборщиков и заняли подступы к пасти. Даже боливийские кабальеро и парагвайские банды подчинились. Если Шакалы пошли против, то я только рад, что они решили прорываться на нашем участке.

На самом деле, это была банда головорезов, которая очень редко ходила в зону, но при этом часто грабила тех, кто оттуда возвращался. Не раз и не два Клыки находили места подобных нападений, но законы Ожерелья Дьявола разрешали свободную охоту и здесь правила бал сила. Правда, подлых атак из засады это не отменяло, чем и славились Шакалы. Вот только нападали эти падальщики чаще на тех, кто не мог дать им отпор.

Всё закончилось очень быстро. Уже через пару минут никто бы не сумел сказать, что в устье ущелья находились люди. Шесть сотен вооружённых бойцов бригады вышли из джунглей и начали готовиться к рывку. Альва сидел на уступе вместе с парой своих подчинённых и смотрел на противника внизу. Сейчас у Шакалов ещё был шанс уйти. От смерти бригаду отделяли пятьдесят метров, после которых начиналась условная граница пасти Дьявола. Как только первый человек пересечёт невидимую линию…

Приказывать не пришлось. Людей у Альвы было втрое больше и каждый выстрелил всего пару раз. Меньше чем за минуту отряд Шакалов, который портил всем кровь последние пять лет, перестал существовать.

В этот момент на груди Хуана сработал небольшой артефакт и он удивлённо уставился на светящийся камешек. Потом достал телефон и, набрав номер, принялся ждать ответа.

— Альва, — как только установилась связь, произнёс командир клыков. Он слушал пару минут, иногда кивал, а потом молча отключил связь и убрал телефон. Хуан повернулся к своему заму и коротко бросил. — Ты за старшего. Мне нужно на фазенду дона.

— Кто звонил? — нейтрально спросил заместитель.

— Один старый знакомый, — ответил Альва. — Просит вернуть должок.

Хуан быстро спустился по отвесной стене, а следом за ним покинул пост личный десяток охраны командира. Машины были спрятаны в паре километров от ущелья и вскоре Альва уже был на пути к своему хозяину. Офицер знал, что дон Педро не любит сюрпризы и сам привык решать, что ему делать, но долг жизни есть долг жизни.

Фазенда главы крупнейшего картеля находилась на самой границе третьего пояса Ожерелья Дьявола. Огромная территория в нейтральной зоне. Почти город со своим торговым центром, барами и даже аэродромом. Всё это было тщательно скрыто от любопытных глаз воздушных разведчиков, но местные знали где можно провести время с удовольстивие и потратить все добытые ресурсы на простые человеческие радости.

В основную часть города Альва не поехал. По объездной дороге, густо усеянной постами охраны, он добрался до небольшой виллы, находившейся в излучине крупной реки. Дон любил тишину и возраст требовал уединения. Делами у себя дома глава картеля заниматься не любил и Альва надеялся, что его заслуг хватит, чтобы голова командира Клыков осталась с ним.

Пабло Артега Кидаго Санчес был уже очень стар. Он был зрелым мужчиной, когда только начал строить свою империю, а с тех пор прошло уже больше полувека. Однако, дар аспекта Жизни уровня Магистра позволял главе картеля выглядеть в разы лучше своих более молодых помощников. Вот и сейчас дон, как и каждый вечер последние двадцать лет, играл в гольф на своей лужайке.

Это был особый шик для любого, кто хоть что-то понимал в реалиях Пасти Дьявола. Обеспечить полную безопасность такой территории было крайне сложно. А сделать это только ради лужайки для гольфа мог позволить себе только действительно могущественный человек. Тут недостаточно было простых охранников. Нужно было иметь такую власть, чтобы никто даже не думал с неприязнью посмотреть на владельца крупнейшего картеля.

— Мне не нравится, когда меня беспокоят во время игры, Хуан, — не оборачиваясь к замершему в десятке метров бойцу, произнёс господин Санчес.

— Простите, дон, — виновато опустил голову Альва. На фоне сухопарого мужчины в белоснежных брюках и такой же рубашке, боец выглядел настоящим варваром из джунглей. — Я виноват.

— Но ты всё равно покинул пост и приехал, нарушив мою игру, — продолжил дон Педро и, замолчав ненадолго, сосредоточился и нанёс удар. Мяч улетел далеко и остановился в паре метров от лунки.

— Отличный удар, дон, — прокомментировал Альва.

— Спасибо, Хуан, — улыбнулся в ответ хозяин картеля, но глаза его оставались холодными. — Так что же привело тебя ко мне в дом?

— Клятва и долг жизни, дон, — ответил командир клыков. Дон Педро отдал клюшку стоявшему неподалёку помощнику и пошёл к следующему месту удара.

— Очень интересно, Хуан, — на ходу произнёс дон Педро. — И кому же ты должен свою жизнь? Неужели кто-то забрал твою верность?

— Нет, дон! — горячо ответил Альва. — Это старые дела. Ещё когда картель хотел зайти на Дикий Континент. Помните, дон?

— Когда ты вернулся с тридцатью бойцами из трёх сотен? — выбирая подходящую клюшку, усмехнулся господин Санчес. — Такое сложно забыть. Ты не говорил мне, что оставил там долг. Но я предполагал что-то подобное.

— Это один русский, дон, — сообщил Хуан. — Он помог мне с эвакуацией и отбил атаку стаи тварей, сожравших половину моего подразделения.

— И чего хочет этот русский? — сделав пару пробных взмахов, уточнил глава картеля. Удар требовался очень точный. Расстояние было небольшим, но пологий склон мог всё испортить. — У Российской Империи все интересы сосредоточены вокруг президента Сильвы. Вот там пусть и обретаются.

— Он хочет организовать встречу, — произнёс командир Клыков. Мяч плавно покатился к лунке. По сложной изогнутой траектории и, на мгновение замерев на краю, упал в ямку.

— Мне не интересно, — невозмутимо ответил дон Педро. — Посла я видел на приёме у президента. Ничего примечательного он из себя не представляет. У меня сейчас и других дел полно.

— Мне сказали, что посол только для связи с вами, дон, — понимая, что ничего не вышло, всё же добавил Хуан. — На встречу придёт со своими ближайшими людьми какой-то русский князь. Разумовский. Ярослав Константинович.

Командир Клыков с трудом выговорил сложное иностранное имя, но оно ничего не значило для главы картеля. Повисла неловкая пауза и вдруг все на вилле ощутили, как стало трудно дышать. Будто сам воздух так напитался влагой, что нужны были жабры, чтобы его усвоить. В этот же момент послышалось журчание воды и тяжёлый металлический мяч для гольфа вытолкнул из лунки новорожденный родник.

— Дьябло де агуа… — испуганно уставившись на весело журчащий родник, схватился за амулет на шее Альва.

— Что ж… — тоже глядя на воду, но с совсем другим выражением, протянул дон Педро. — Это меняет дело. Передай своему другу, что я готов встретиться с этим князем. Подготовь всё необходимое и замени своих людей в ущелье. Встречу назначь в Глотке Дьявола. Посмотрим, на что эти русские способны.

— У нас проблема, господа, — убирая в карман шорт телефон, произнёс Коновалов. Колонна вездеходов моего отряда уверенно двигалась к границе аномальной зоны. Позади уже было четыре часа дороги и наконец связной помощника посла дал свой ответ. — Мой человек говорит, что дон готов встретиться.

— В этом проблема? — озадаченно уточнил Бернхард.

— Если дон Педро готов с кем-то встретиться по чужой инициативе, то это настоящее чудо, господа! — потрясённо заявил представитель Бразилии. — Я восхищён вашими возможностями, ваше сиятельство.

— Не время сейчас, — хмуро ответил граф Зиновьев. — В чём проблема, Валера?

— Он хочет встретиться в Глотке Дьявола. — ответил Коновалов, и я увидел, как побледнел Сальварез, а граф ещё больше помрачнел. — Зайти в зону можно через ущелье Костей. Встреча назначена через четыре часа.

— Это самоубийство! — твёрдо заявил посол. — Я не успею подтянуть своих людей, а заходить в зону текущим составом слишком опасно. На местные вооружённые силы рассчитывать смысла нет, а в окрестностях зоны столько сброда, что даже остановиться невозможно, чтобы тебя не попытались ограбить или убить.

— Согласен, — отчаянно закивал представитель Бразилии. — Предлагаю всё же посетить столицу…

— Мне нужны пояснения, — спокойно произнёс я.

— Глотка Дьявола — это место в центральной части аномальной зоны, — ответил Коновалов. — С наибольшим скоплением свободной маны и самыми сильными тварями. Соваться туда без полноценной поддержки абсолютный бред. Нам ехать до границы зоны два часа. За оставшееся время даже сам дон Педро со всеми своими бойцами не сумеет добраться до Глотки. Наверняка он уже выдвинулся к месту встречи. Чёрт, да я вообще не верю, что глава картеля будет рисковать своей шкурой и полезет в ядро аномальной зоны ради встречи с кем-то. Пусть это и сам князь Разумовский! Уж простите, ваша светлость, но здесь ваше имя мало что значит для местных бандитов.

— Не волнуйтесь так, граф, — улыбнулся в ответ я и Бернхард тут же подобрался, будто я уже отдал приказ начинать штурм аномальной зоны. — Я вас услышал. Мне нужно немного подумать и посмотреть на границу местной аномалии своими глазами. Потом примем решение, что делать дальше.

— Я уже наслышан, как вы принимаете решения, Ярослав Константинович, — немного помолчав, ответил Зиновьев. — И мне не хочется, чтобы ваша смерть стала причиной конфликта двух стран. Здесь не Российская Империя, где вас знает каждая собака. И даже не Африка, где основную опасность представляют из себя аномальные чудовища. Местные банды дадут фору любому монстру, а тот человек, с которым вы хотите встретиться — глава крупнейшего синдиката в регионе.

На этом полномочный посол Российской Империи прекратил всяческие попытки меня остановить или отговорить и принялся готовиться к неизбежному. За два часа пути мы увидели целых три места пробуждения древних чудовищ. По словам Сальвареза все они стремились вернуться в аномальную зону и местные старались не создавать этому препятствий. После нескольких столкновений на границе даже банды и картели начали пропускать тварей. Учёные Бразильского Университета Магии предположили, что возвращение сильных монстров может спровоцировать внеочередной гон.

— Ребята из БУМа точно не могут сказать, потому что им приходится собирать информацию удалённо. Это, в основном, теоретики, — пояснил мне представитель Бразилии. — На их предположения сбываются достаточно часто. Мы накопили хороший багаж знаний.

Я кивал, иногда что-то отвечал, но больше занимался своими делами. Мне нужно было тщательно изучить магический фон, чтобы настроить свою энергосистему для работы в новых условиях. Очевидно, что магические потоки на другом континенте отличались от привычных мне. Я сканировал местность прямо на ходу и отсеивал ненужные данные, как живой сонар.

Картина распределения свободной маны была почти привычной. Ближе к границе зоны фон повышался. Разница была только в плотности разных аспектов. Я ожидал, что в джунглях будет преобладать Жизнь, но вся территория страны по маршруту нашего следования была буквально пропитана силой Воды. И это заметил не один я.

Григорий и Бернхард тоже изучали обстановку. Я ощущал, как архимаг Ментала отправляет в пространство волны своей силы и с каждой следующей его лицо становилось серьёзнее. Бернхард больше ориентировался на доклады Витязе и держал постоянную связь с Рыковым, которые ехал во втором вездеходе Бриссу.

Когда до границы третьего пояса ожерелья дьявола осталось всего несколько километров, к нашей колонне из двух десятков вездеходов присоединилось ещё семь машин. Это были те, кого успел найти поблизости посол и его помощник.

— Проверь, — коротко приказал я Григорию и тот кивнул в ответ.

Граница Бразилии осталась позади, и мы будто окунулись в совсем иной мир. Хорошая трасса сменилась разбитой грунтовкой, джунгли подступили вплотную к дороге настолько, что ветки постоянно царапали крыши и бока машин. Временами ощущались лёгкие магические поля, будто мы проезжали через сигнальные системы магов-самоучек. Сколько всего людей узнало о нашем визите я бы сказать не взялся, но точно немало.

Водитель, которому помогал Коновалов, уверенно вёл машину и всю колонну ко входу в ущелье. Сами бы мы его искали достаточно долго, потому что грунтовка петляла и разделялась, как настоящий лабиринт.

А потом мы внезапно вырвались из леса и оказались у почти вертикальной стены. Будто сама природа оградила аномальную зону от остального мира непроходимой стеной. Колонна встала и я вышел из машины одним из первых.

Земля вокруг была истоптана, будто здесь побывала целая армия. На траве местами виднелись следы крови, а на земле борозды, будто кто-то утаскивал тела. Витязи тут же рассредоточились и растворились в джунглях, словно их и не было. Следом за мной вылезли из машины остальные.

Григорий передал мне образ стен ушелья, на стенах которого горели огоньки разума притаившихся людей. Они ждали наших действий и я примерно понимал, каких именно.

— Передай Рыкову схему расположения противника, — под взглядами графа Зиновьева и господина Сальвареза, приказал я Бетюжину. — Если попытаются стрелять, пусть подавят.

Сам я при этом внимательно смотрел на невидимый другим купол, окружавший всю аномальную зону. Он не служил защитой, но обязан был сообщать о каждом живом существе своему создателю. Принцип работы был похож на естественный барьер Тверской аномалии, но здесь он был немного проще. Проблема была в том, что защита зоны полностью была построена на энергии аспекта Воды.

Я подошёл вплотную к этой грандиозной магической структуре и, подняв руки, коснулся полотнища энергии. Барьер шевельнулся, как плёнка воды и я, закрыв глаза, принялся строить обходные структуры, чтобы хозяин защиты не узнал о нас раньше времени.

— Мы приехали на место, ваша светлость, — не спешил подходить ближе, произнёс граф Зиновьев. — Вы всё видели. Может быть есть смысл перенести встречу? Что вы решили, Ярослав Константинович?

— Работаем! — открыв залитые чистым Эфиром глаза, произнёс я и сделал шаг сквозь чужой барьер, а следом за мной двинулись Григорий с Бернхардом.