Первый среди равных. Книга XV

Глава 2

Брига зло рыкнул и в окно на втором этаже ударила сфера чистого Эфира. Магический дракон не разменивался на простые аспекты, но тот, кто пробрался в логово Обманщика, прекрасно знал, что страж не в силах причинить вред имуществу своего создателя.

Сфера расплескалась в считанных миллиметрах от окна и весь двор озарился яростной вспышкой света. Со второго этажа послышался болезненный вскрик, а дракон в ответ издевательски захохотал противным детским голосом. Вторичные эффекты заклинаний никто не отменял и Брига умел пользоваться подобными вещами лучше всех в этом мире.

В какой-то момент я понял, что иду уже достаточно долго, а дверь всё никак не приближается. Подобные фокусы были обычным делом для Локхара, но всем остальным они часто стоили много нервов и сил.

— Брига, — обернувшись и увидев мелкого дракона в паре сотен метров позади, крикнул я. — Мне нужно знать-то что-то особенное?

— Избегай синего цвета, — на языке Вершителей ответил дракон и я, молча кивнув, продолжил путь. Все оттенки синего очень нравились Обманщику. Именно по этой причине, это цвет недолюбливали все остальные мои братья и сёстры.

В отличие от главы рода Лебедевых, который как-то сумел обмануть стража Цитадели, мне не было нужды прятаться и торопиться. Я упрямо шагал к далёкой двери и вскоре чуть не ударился в неё лбом. Перспектива резко изменилась и красиво украшенное крыльцо оказалось прямо возле моего носа.

— Шутник… — недовольно проворчал я и плечом, намеренно не касаясь окрашенной в лазурный цвет ручки, толкнул дверь.

— Я буду ждать, — едва слышно прозвучал у меня за плечом голос Бриги. Магический дракон молниеносно переместился и завис в воздухе позади меня. Он уставился своими крупными глазами в темноту за дверью, будто рассчитывал там увидеть того самого злодея, чью окончательную смерть он поставил условием в нашей сделке.

Однако, чернильная темнота даже не подумала расступиться, а когда я вошёл внутрь, она стала ещё гуще. Пару мгновений я привыкал к изменившейся обстановке. Внутри жилища Локхара всё было пропитано его силой и любому чужаку было сложно использовать магию. Мне оставалась доступной только та мана, что находилась в моём Источнике. И запасы энергии паразита, но их я использовать не планировал.

— Ну здравствуй, внучок, — прошептала окружавшая меня темнота и я невольно поморщился. Отчасти, именно поэтому я не особенно любил адептов аспекта Тьмы. Все они постепенно сходили с ума. Каждый по-своему, но всех, почему-то, тянуло на очень красочные разговоры и представления. — Скучал?

Вместо ответ я дал мощный импульс грязного Эфира в окружающее пространство. Без формы или управления. Просто сырая мощь, которая вымела темноту, как свежий ветер выметает из низины вонючий туман. Такой порыв всегда открывает истинную картину местности и сейчас мне открылась прихожая в доме одного из самых странных Вершителей и сидевший на лестнице обросший седой старик в рваном чёрном одеянии.

— Как грубо! — фыркнул Лебедев. — Зря Сашка заупрямилась и порвала с роднёй. Если бы тебя хоть раз привезли ко мне в имение, ты бы никогда не посмел так реагировать на слова старшего родича.

— Родича? — нейтрально переспросил я. Нужно было осмотреться, потому что Брига не стал бы м бы меня предупреждать понапрасну.

— О! Малыш Ярик, видимо, ничего не знает о своих настоящих корнях! — насмешливо произнёс старик. — Хотя, в этом нет ничего удивительного. Ведь настоящий Ярослав Разумовский давно мёртв. Верно, Вершитель Элрог?

В просторном помещении мебели было совсем немного. Длинный комод, ростовое зеркало и стойка с вешалкой для одежды. На ней висело старомодное пальто, а под ним, в специальном держателе, стояла пара изящных тростей и длинный зонт тёмно-синего цвета. Когда я увидел последний предмет, то невольно завис.

Слова главы рода Лебедевых меня не особенно занимали. Почти наверняка этот человек всё ещё думал, что он уникальный комбинатор и наследник Великого Обманщика. По факту же, это был просто инструмент в руках Теракла. Использованный инструмент, который не сумел полностью выполнить предназначенную ему роль. Зонт!!!

В первую очередь меня привлёк цвет и уже потом уставший за день мозг поднял настоящую тревогу. Разумеется, это могли быть всего лишь шутки моего подсознания, которые адаптировала к реальности система защиты Твердыни Локхара. И это был бы поистине очень простой и почти идеальный для меня вариант. Потому что в любом ином случае, наличие такого предмета в доме Обманщика означало бы, что он полностью оправдал своё прозвище и жил себе спокойно все эти тысячелетия среди людей. Ведь ни один Вершитель в мои времена не использовал зонтики для прогулок под дождём. Тогда их попросту ещё не изобрели, да и нужды в них не было никакой. Сразу же захотелось задать тысячу и один вопрос Бриге, но для этого надо было покинуть здание.

Несмотря на уныние и общее благосклонное отношение ко мне, магический дракон не мог игнорировать факт нашего договора. А зная натуру любимого создания Локхара, условия нашей сделки могли резко ухудшиться для меня, если я где-то ошибусь при первой попытке.

— Нечего ответить, да, мальчик? — по-своему истолковав моё молчание, вкрадчиво спросил Лебедев. — Не думал, что старый Григорий Петрович сумеет сходу вскрыть твою настоящую личность?

— Григорий Петрович Лебедев, — переведя взгляд на улыбающегося старика, произнёс я. Вынырнуть из собственных мыслей было достаточно сложно, но сначала нужно было решить, что делать с этим человеком. — Глава рода Лебедевых, получивший золотое имя в книге Романовых. Глава тайного общества, влиявшего на политику Российской Империи. Человек, организовавший вторжение иностранных наёмников в Тверскую аномальную зону. Тот, кто продался с потрохами одной из древних сущностей, чтобы хотя бы краешком коснуться могущества прошлого. Я ничего не упустил? Ах да, ещё из вашего рода происходит моя матушка. Александра Григорьевна Разумовская. Правда, это недостаточный повод, чтобы я считал вас родственником. И, тем более, уважал.

— Я истинный наследник мощи Локхара Великого! — яростно заорал в ответ старик. Брызги слюны разлетелись до середины комнаты, и я брезгливо поморщился. Неужели это действительно был тот, кто создал глубоко законспирированное тайное общество, куда входили высшие чины страны? Или это так повлияла на мага его сила, которой он был вынужден питаться всё это время? — Никто, кроме меня, не достоин получить его силу! Если бы не мой приказ, то ты и твои девки давно бы издохли в муках! Я сделал столько, сколько тебе и не снилось, чтобы оказаться здесь! И теперь я займу трон Вершителя!

— Тогда идём, — невозмутимо произнёс я и Лебедев сбился посреди фразы, удивлённо уставившись на меня. Даже призрак безумия, укоренившийся в его разуме, частично отпустил вожжи. — Где тут трон обманщика? На втором этаже? Уверен, ты возле него лежал все эти дни, что пробыл тут.

— Я готовился! — резко ответил старик и чуть испуганно отвел взгляд. — Но одному тяжело сразу всё контролировать. Нужна была родная кровь в помощь. Я поэтому дотянулся до Анечки. Удивительное существо! Светлое и такое невинное! А её сны… Такая сладкая!

Тут я не выдержал. До главы рода Лебедевых оставалось всего два шага. Гнев слегка ослабил контроль над Источником и часть моей силы вырвалась в окружающее пространство. Старик в тёмном одеянии захрипел и вжался в ступени. Он пытался отползти, но только скрёб руками мрамор. Всё вокруг обрело радужные оттенки и я не сразу понял, что это мои глаза затянула дымка чистого Эфира.

— Не смей упоминать своим поганым ртом имена моих сестёр, — наклонившись почти к самому лицу адепта Тьмы, произнёс я. Холодно, спокойно и очень убедительно. — Вперёд!

— Какой злой мальчик! — натянуто и немного истерично рассмеялся Лебедев. Пожилой мужчина находился в ранге магистра и лишь немного не дотягивал до архимага. Вот только к силе своей он даже не попытался обратиться и это было для меня очень ярким маркером. — Конечно же дедушка не будет ничего такого говорить. Это просто от радости встречи с внуком!

Григорий Петрович боялся. До ужаса и икоты. Даже больше, чем меня или дожидавшегося нас снаружи магического дракона, глава рода Лебедевых страшился собственной силы. А если точнее, то он боялся, что его дар снова возьмёт над ним верх и он окончательно потеряет себя.

Судя по поведению и манере общения, этот человек никогда не был способен на великие подвиги. Вернее, интриги на уровне своего рода и соседних городов, были вполне ему по силам. Но даже формирование той секты, куда входили Дорохов и Сидак, было за гранью его способностей. И вот тут сыграл свою роль родовой дар Лебедевых.

Учитывая неплохие данные Григория Петровича в освоении аспекта Тьмы и очень большие амбиции, его довольно просто было направить в нужном направлении. Может при помощи личных встреч, а может хватило пары сильных артефактов, чтобы отец княгини Разумовской поверил в свою исключительность и пошёл по нужной дорожке.

— Открывай, — остановившись перед массивной двустворчатой дверью, приказал я. — Ты же тут уже почти как дома, дедушка.

Лебедев быстро взглянул в мою сторону и, будто случайно не коснувшись ручек, толкнул створки руками. За дверями обнаружилась большая столовая. Причём, у меня сложилось стойкое впечатление, что комната подобных размеров просто не могла поместиться внутри того домика, который я видел снаружи. Но в этом был весь Обманщик.

Центральным объектом в громадном зале, разумеется, был стол. Два десятка разнообразных стульев стояли вокруг неровного стола, который был похож на смятый круг. А когда я увидел ближайший стул с непропорциональными маленькими ножками и гротескно раздутыми подлокотниками, на моём лице невольно появилась улыбка.

— Мы на месте, — торопливо сообщил Лебедев. — Вот здесь-то мне и нужна помощь. Никак не могу определиться. Они всё время меняются и только один верный! Ошибиться нельзя. Иначе смерть. Помоги мне, внук и ты сможешь встать на первой ступени у моего трона.

— Думаю, тут невозможно помочь, — усмехнулся в ответ я. — В доме обманщика каждый видит только ту картинку, которую заслуживает. Только личный выбор может помочь. Чутьё, талант и рука судьбы.

Я остановил взгляд на высоком стуле из тёмного дерева. Он будто стремился к потолку, а его спинка была увенчана копьями и короной. Ещё один был полностью чёрным и слегка дымился темнотой. Под другим растеклась здоровенная лужа…

Никаких рун или имён. Даже прямых указаний на то, кто должен сидеть на том или ином месте не было. Это было бы слишком скучно для Локхара. Обманщику гораздо больше нравились сложные метафоры и смутные намёки. Такие, чтобы даже у самого уверенного в себе разумного в голове постепенно начала самая настоящая смута.

Судя по тому, что видел вокруг стола, пленник Цитадели провёл здесь много дней и ночей. Местами виднелись следы ночёвок и различных испытаний, который пытался использовать Григорий Петрович, чтобы найти разгадку трона Локхара.

Я нашёл взглядом обычный стул, укрытый тёплой белоснежной шкурой, и прошёл к нему. Пару мгновений колебался, а потом сел и тут же ощутил, как стало легче дышать. Только сейчас осознал, что запертая внутри Источника энергия требовала связи со свободной маной за пределами тела. Сущность Вершителя постепенно поднималась из глубин моей души, несмотря на то что свой Путь я до конца пока не прошёл.

— Как ты это сделал⁈ — выкрикнул Лебедев и наставил на меня корявый палец с грязным отросшим ногтем. — Почему он не убил тебя⁈ Говори!

— В этом месте нельзя убивать, — улыбнулся я. Не знаю, кто вообще подкинул старику информацию о том, что стул Локхара даст ему власть над всей его силой, но Григорий Петрович свято в это верил. — Сам Обманщик никогда не любил такие грубые методы.

— Я знал! — радостно воскликнул глава рода Лебедевых и метнулся на противоположную сторону стола. Видимо, он не зря потратил прорву времени своего заточения и даже сумел правильно вычислить стул, где обычно сидел Локхар. — Я знал!!!

Старик остановился возле треугольного табурета, на котором сидеть было истинным мучением. Эта развалюха шаталась от любого дуновения ветерка и грозила развалиться от первого чиха. А всё потому, что Обманщик ненавидел сидеть дома и даже ел всегда на ходу. Заставить его сесть за стол было равносильно подвигу.

Лебедев обвёл помещение полубезумным взглядом и, торжественно откинув полы своего рваного балахона, уселся за стол. Пару мгновений ничего не происходило, а потом пространство вокруг нас начало меняться. Сначала скрылись в дымке стены и потолок, потом медленно исчез стол, а уже после этого под нами начала проступать брусчатка внутреннего двора Цитадели.

Григорий Петрович некоторое время, с блаженной улыбкой на лице, наблюдал за метаморфозами, а потом его взгляд наткнулся на удивлённо уставившегося на нас двоих магического дракона. Улыбка тут же сменилась выражением лютой ненависти и безумного торжества. Будто старик увидел распятым на дыбе своего злейшего врага.

— Мерзкая злобная тварь! — прошипел Лебедев и гордо выпрямился, что при устойчивости его «трона» было довольно сложно исполнить. — Сейчас ты ответишь мне за все унижения последних дней! Склонись перед своим господином!!!

— Что говорит этот вор, Владыка Севера? — не отрывая взгляда от адепта Тьмы, поинтересовался Брига. — Я не понимаю…

— Говорит, что ты теперь обязан ему служить потому, что он наследник силы Локхара, — на языке Вершителей ответил я. Дракон озадаченно вывернул голову, а рядом с Лебедевым возникло несколько магических глаз стража.

— А почему он украл табуретку позора? — задал второй вопрос страж цитадели.

— Думает, что это и есть главный символ и ключ к могуществу твоего создателя, — едва заметно улыбнулся я. — Предполагаю, что это Теракл ему рассказал о подобном.

— О чем вы разговариваете? — напряжённо посмотрел на меня глава рода Лебедевых. — Переведи мне эту тарабарщину! Быстро!

— Мы договаривались, что ты убьёшь его окончательной смертью во дворе крепости, Владыка Севера, — не обращая никакого внимания на возбуждённого адепта Тьмы, посмотрел на меня Брига. — Я прошу у тебя права изменить условия сделки, потому что не ожидал, что ты сумеешь вытащить этого вора во двор целым и невредимым.

— Моей заслуги в этом нет, — невозмутимо ответил я. — Он сам решил сделать выбор и, в целом, сделал его правильно. Просто всё оказалось немного сложнее. Я согласен на изменение договора в обмен на такое же право в будущем.

— Договор! — довольно оскалился Брига и его пасть начала расширяться, пока на увеличилась на добрый десяток метров. Наблюдавший за этим старик находился в каком-то ступоре. Видимо, всё ещё пребывал в своих иллюзиях и думал о том, что ситуация у него под контролем. А потом магический дракон исчез и возник над головой вора и несостоявшегося наследника силы Великого Обманщика, разом проглотив его вместе с табуретом позора.

— Я выполнил свою часть сделки, — когда маленький радужный дракон снова принял свой прежний вид и вернулся на нагретый кусочек брусчатки, произнёс я. — Теперь мне нужно вернуться в цитадель твоего создателя, а потом я уйду.

— Ты в своём праве, Элрог, — слегка кивнул мне Брига и тяжело протяжно вздохнул. — А я снова стану коротать свою вечность в ожидании следующего вора.

— Кстати, — ненадолго задумавшись над словами стража, произнёс я. — А ты не хочешь заключить ещё одну сделку?