Первый среди равных. Книга XIV

Глава 9

— Был большой прорыв аномальных монстров, — спокойно ответил я. Конкретно этот вопрос я не изучал, но общей информации хватало. — Гон десятого уровня. Защита не устояла и погибло очень много людей. Вроде бы правительству региона удалось отбросить чудовищ, но потери были просто чудовищными. Там же, насколько мне известно, был найден зверь, способный управлять другими чудовищами и обладающий аспектом Ментала.

— Эстайры, — кивнула Калисса. — Эти твари появляются каждый раз при высоких уровнях гона. Люди давно пытаются разобраться в алгоритме этого процесса, но у них ничего не получится. Потому что выход чудовищ не связан с внутренними процессами. Это сбор энергии.

— Я думал, что на территории Российской Империи этим занимался Олимпий, — озадаченно произнёс я. Молча слонявшийся всё это время по саду Бернхард остановился неподалёку, чтобы не пропустить что-то важное.

— Олимпий не был способен ни на что, кроме поглощения энергии глубинных сплетений, — с отвращением ответила Хранительница Знаний. — Он, как пиявка, накачивал в себя силу, надеясь однажды вернуться к прежнему уровню могущества. Однако, надо признать, что контакт с людьми, пусть и при помощи ментальных паразитов, лучше Олимпия смог наладить только Теракл.

— Тогда кто забирает энергию и жизни чудовищ в центральных областях аномалий? — прямо спросил я. В памяти появилось воспоминание о чудовищных нитях, которые за мгновения выпивали высокоранговых тварей. Тогда мы сумели спастись только за счёт собственной скорости и того, что энергии в нашем отряде было слишком мало, чтобы кого-то заинтересовать. — И при этом может действовать по всему миру?

— Я не знаю, — совершенно неожиданно ответила Калисса и Бернхард удивлённо хмыкнул. Вершительница недовольно посмотрела на моего генерала и тот сделал вид, что его вообще нет на этой встрече. — И никто не знает. Между оставшимися Вершителями идёт постоянно борьба за ресурсы. Каждый новый гон даёт шанс получить больше обычного. Для меня.

— А для других? — с интересом спросил я.

— Сложно сказать, — пожала плечами Калисса. — Владыка Востока не особенно заинтересован в подобных вещах. Он нашёл свой путь. Олимпий научился строить дальние проколы к теням артефактного колодца и получать свою долю с каждого гона. Теракл пытается получить доступ к каждой аномалии заранее при помощи переговоров и давления на человеческое общество. Вроде бы он пытается собрать осколки своего прежнего могущества через сбор даров отдельных людей. Аномалии для него вторичная цель. А вот тот, кто создал эстайров, качает силу со всего мира, чтобы постоянно расширять свои владения.

— Тогда, где он? — задумчиво пробормотал я. Хранительница Знаний, как и всегда, рассуждала очень здраво и осмысленно. Вот только мне это никак не помогало. — В Американской Конфедерации ничего подобного нет. Скопление маны подобного масштаба слишком сложно спрятать. В Южной Америке осталось всего пара аномальных зон, но они не идут ни в какое сравнение по размерам даже с Казанью. Поднебесную и Японию нет смысла рассматривать. В Европе только замок Локхара. Африка? Но там Бриссу. Они неплохо контролируют свою территорию и владеют достаточным количеством знаний, чтобы обнаружить подобную зону. Что остаётся? Австралия?

— Семьдесят процентов поверхности нашей планеты покрыты водой, Элрог, — неожиданно улыбнулась Калисса. Только улыбка у неё вышла совсем не весёлая. За ней скрывался сильный страх, больше похожий на ужас. — Километровый слой воды очень хорошо блокирует даже самое сильное магическое излучение. И, если ты не знал, эстайры замечательно плавают. Будто родились в воде.

— Нет, — недоверчиво уставился на собеседницу я. — Этого не может быть. Аномальных зон под водой не бывает! Об этом бы уже стало известно. Невозможно удержать…

Я сбился на полуслове, уставившись в пространство перед собой. Вершителей было не так много, и я наперечёт знал особенности каждого. Теракл всегда был слишком правильным и последовательным, Олимпий заносчивым и местами глупым, Калисса любила всё расставить по полочкам.

— Атлас… — вырвалось у меня и Калисса понимающе улыбнулась. — Только он обладал склонностью создавать полностью запечатанные территории вдали от людей. И только он достаточно хорошо знал систему глубинных сплетений, чтобы научиться их использовать на большом расстоянии.

— Я тоже так подумала сначала, — сказал Хранительница Жизни. — Слишком много всего совпадало. Я не раз была в гостях у Атласа, и он показывал мне разные проекты своих укрытий. Среди них иногда встречались целые подводные города.

— Но? — вопросительно приподнял бровь я.

— Но Владыка Юга погиб в той самой сваре, когда Вершители начали сходить с ума, — прекрасно меня поняв, ответила Калисса. — Он тогда пытался сделать свою независимую систему энергии и полностью отказаться от любых связей с человечеством. Теракл привёл на поле боя всех, кто ещё оставался в здравом рассудке, но мы не успели.

Я слушал сестру затаив дыхание. Передо мной разворачивались чудовищные события, причиной которых я стал. Для Вершителей это было равносильно концу света. Построенное на личной силе общество рушилось вместе с потерей могущества моих братьев и сестёр. Они изворачивались как могли, но каждый отчётливо понимал — это конец.

У Атласа была наиболее открытая территория, где было очень мало человеческих городов. Кастиль счёл это слабостью и, по тайной подсказке Локхара, решил убить брата. Он подготовил артефакт для запечатывания силы другого Вершителя. В этом Мастер был всегда силён. Безумная жажда вернуть былую силу и снова заняться любимыми экспериментами, заставили Кастиля пробудить свою армию и направить её на земли Атласа.

— Вот только это была самая большая ошибка Мастера. Смертельная ошибка, — грустно произнесла Хранительница Знаний. Для более чёткого понимания масштабов трагедии, Калисса создала между нами объёмную иллюзию, на которой я увидел громадную долину. — Вот что мы увидели, когда пришли к границам территории Атласа.

Краем глаза увидел, как Бернхард подался вперёд, впившись взглядом в объёмную иллюзию. И тут я прекрасно понимал своего старого соратника. Калисса в совершенстве овладела этим типом магии и изображение казалось живым.

В лицо дул прохладный ветер. Он шевелил траву в долине, порывами налетая из-за гряды высоких холмов. За ними виднелось море. Волны с пенными шапками катились к берегу и исчезали из вида. И насколько хватало глаз, всё было завалено трупами и обломками.

Армия големов Кастиля была одной из самых эффективных среди всех Вершителей. Устойчивые к магии и физическим повреждениями механические солдаты стали огромной проблемой для моих войск. Потери были просто чудовищными, и я заметил на лице Бернхарда тщательно скрываемую радость. Генерал искренне ненавидел этих каменных монстров.

Однако, Кастиль готовил своих созданий к противостоянию с людьми и другими Вершителями. К тому, что пустил в ход Атлас, големы Мастера оказались не готовы. На своих землях его противник сумел подчинить своей воле буквально всё. Животные, насекомые, растения, черви… Не кадавры или химеры, а что-то иное. Более сложное. То, чем могли бы стать спустя тысячи лет магической эволюции обычные звери.

Сила и мощь армии Атласа потрясла всех до глубины души. Десяток Вершителей, стоявших на гребне холма, хранили тягостное молчание. Все понимали, что если столкнувшиеся братья выжили, то им придётся принять тяжёлое решение. Потому что к этому моменту уже никто из выживших не мог противостоять подобной силе.

В центре долины лежали два особо крупных тела. Одно механическое — гордость Кастиля и его личный походных голем громадных размеров. Этот механизм стал настоящей головной болью для моих военачальников. А рядом с ним лежала бесформенная туша какого-то монстра. В нём с трудом угадывался то ли кит, то ли громадная сухопутная акула. При ближайшем рассмотрении это оказался ездовой зверь Атласа.

— Достаточно, — жестом погасив чужую иллюзию, произнёс я и посмотрел на собеседницу. — Текущий гон в Мумбайском треугольнике твоих рук дело?

— Только отчасти, Элрог, — ответила Калисса. — Только отчасти. Восстановление связей с глубинными сплетениями на территории Российской Империи пробудили мою обитель от долгого сна. Как только это произошло, начали пробуждаться все три аномальные зоны, между которыми я спряталась от внешнего мира. Боюсь, моя цитадель не сумеет устоять, когда эстайры приведут к ней армады аномальных чудовищ.

— Ты так и не сказала, что сама думаешь о катастрофе в Южной Америке, — внезапно вспомнил я.

— Там жил Диаз, — опустив взгляд, тихо ответила Калисса. — Мы поддерживали связь. Он даже помогал мне энергией, насколько это было возможно. Теперь его нет. И, наверное, настала моя очередь.

— Тогда почему последний высокоуровневый гон был в Твери? — нахмурился я. — Из-за Олимпия?

— Хозяин Эстайров уничтожает самых слабых из оставшихся Вершителей, — сообщила Хранительница Знаний. — А в Тверской аномальной зоне обитал всего лишь осколок Вершителя. Да ещё к тому же рядом появилось ещё что-то непонятное, но крайне опасное.

— Не сходится, — немного подумав, покачал головой я. — Эстайр, которого мы убили в Твери, служил Олимпию. Его марионетки приложили немало сил для того, чтобы ментальный монстр сумел прорваться за пределы аномальной зоны. Когда мы ходили к ядру, тварь сделала всё возможное, чтобы сбежать к своему господину. А та сила, что устроила жатву в центральных областях, пришла независимо от эстайров и Олимпия. Когда мы вскрыли логово аномальных зверей аспекта Пространства.

— Олимпий всегда умел найти способ спасти свою жизнь, — улыбнулась Калисса. — Я поверила ему и лишилась своего основного источника подпитки. Олимпий поверил хозяину эстайров и думал, что ему оставят жизнь после того, как зверь покинет пределы зоны. А может он думал, что увеличение аномалии позволит ему собирать больше энергии. Сейчас это всего лишь предположения. Когда в одном месте пересекаются интересы нескольких Вершителей, сложно определить причины отдельных событий. Я не удивлюсь, если Теракл тоже в этом был замешан и его куклы помогали в организации прорыва.

— Теракл решил действовать открыто только после того, как я уничтожил посольство Японии, — покачал головой я. — Его очень интересует твой артефактный колодец. Он даже пытался его перетащить через разрыв реальности, но выбрал целью одну из теней.

— Предсказуемо, — усмехнулась Хранительница Знаний. — Он ворует всё, что ему нужно уже тысячу лет.

— Если я замкну на тебя Мумбайский Треугольник, ты сумеешь остановить гон и сделать эту зону стабильной? — прямо спросил я и иллюзия тела Вершительницы пошла рябью. Несколько раз сменилась одежда и причёска, но одно осталось без изменений — неверящий взгляд, которым сверлила меня девушка. — Мне нужна полная безопасность для местного населения во внешнем круге. Ну и, разумеется, полный контроль я тебе отдать не могу.

— Да, — не раздумывая, ответила Калисса. — Трижды да! Если я могу чем-то помочь, только скажи.

— Можешь, — немного подумав, кивнул я. — Кто-то из твоих питомцев выжил?

Мумбайский треугольник.

Глубинные области.

Мхатха Идхани мерял шагами границу лагеря. Все, кто знал архимага Воздуха, старались держаться от него подальше. Лучшему асуру короля Индии было невыносимо стыдно. Настолько, что только тяжесть долга не давала ему броситься на собственное копьё.

Это был позор. Это было жесточайшее унижение, которое только возможно для любого воина. Они не сумели выполнить свой долг и даже умереть в бою не смогли. Многое было поставлено на карту, но Мхатха прекрасно понимал, что от него уже ничего не зависит. Теперь главную роль в защите его страны играл Разумовский.

Не зря он решился написать письмо молодому князю и не зря приложил так много усилий, чтобы тот согласился побывать в Индии. Те силы, которыми повелевал Сокол, не могли подчиняться обычному человеку. И сегодня сильнейший асур Индии снова убедился в том, что Разумовский не человек.

Архимаг Воздуха замер на месте, уставившись на далёкие джунгли. Отряд выбрал открытое место, но асуры знали, что полагаться на случай нельзя. В любой момент рядом могли появиться высокоранговые чудовища и уничтожить всех людей, несмотря на их силы и подготовку.

Поэтому Мхатха отправил в разные стороны разведчиков. И они сообщили, что место стоянки окружено непроницаемым куполом, на основе той же таинственной энергии, что иногда использовал князь Разумовский. Вот только принадлежала эта сила не Соколу.

Индус смотрел вверх. Туда, где больше часа назад растворилась в воздухе алая лестница из божественной крови. По ней ушёл следом за Кали русский князь. Ушёл так, будто делал это тысячу раз. Гнев Уничтожительницы Демонов не испугал Разумовского. Всего парой слов он сумел усмирить яростную богиню, на что не был способен сам Вишну!

Странная речь, на которой русский говорил с богиней, пробирала до глубины души и заставляла вибрировать реальность вокруг. А смех Кали лишил сознания даже опытных егерей и личную гвардию Разумовского. Радостный смех. Будто защитница богов наконец обрела долгожданного брата или… покровителя…

— О чем задумался, ветерок? — неожиданно прозвучал рядом низкий голос. Мхатхи обернулся и увидел чернокожего великана из свиты Разумовского. Сила этого человека пугала, как и его внешность.

— О том, что твой господин не вернётся, — честно ответил асур. — Из покоев Кали невозможно вернуться на бренную землю. Сейчас князь уже на пути к новому перерождению. Нам повезёт если богиня получила удовольствие от этой встречи и отпустит нас.

Едва закончив говорить, архимаг Воздуха вздрогнул от громоподобного хохота, которым разразился чернокожий гигант. Учитывая, что уверенность Мхатхи была основана на вполне реальных примерах их мифов и легенд его страны, индус недовольно посмотрел на своего собеседника.

— Прости, ветерок, — всё ещё улыбаясь, произнёс Аларак. — Не сумел удержаться. Кот уже столько раз слышал подобные слова, но каждый раз они веселят всё сильнее. Даже сам Кот не раз говорил что-то подобное.

— Я знаю, что твой князь больше, чем человек, — спокойно ответил Мхатхи. — Но сейчас он во власти богини Кали.

— Не знаю, что это за богиня у вас, но зато Кот знает своего князя, — моментально стал серьёзным африканец. — Если он ещё не вернулся, то значит просто не закончил свой разговор. Запомни мои слова, ветерок. Никто и никогда в этом мире не сумеет удержать Ярослава Константиновича Разумовского. Как невозможно удержать ветер, которым ты повелеваешь.

— Твоя вера в своего господина впечатляет, — вынужден был признать господин Идхани. — Но…

— Лестница! — прервал фразу индуса взволнованный крик кого-то из его сородичей. — Божественный путь снова проявился в небе!

Два архимага тут же подняли головы и увидели, как из пустоты медленно проступает сотканная из кровавых линий лестница, на вершине которой сияли врата. За ними не так давно скрылся князь Разумовский вместе с местной богиней. И теперь индусы опускались на колени, готовясь принять суд Кали. А вся свита Сокола проверяла оружие, готовясь вступить в бой. Одни верили своим мифам, а другие шли за человеком.

Украшенные головами врагов богини и человеческими конечностями врата медленно распахнулись и из них хлынул поток громадных птиц. Аномальные чудовища были похожи на громадных орлов, покрытых непробиваемой чешуей. У каждого было по несколько аспектов, мощь этой стаи была сравнима с силой самой Кали.

— Гаруды… — потрясённо прошептал Мхатха. Он даже не делал попыток подготовиться к бою, потому что остановить крылатую смерть было не дано смертным.

Стая прошла над стоянкой егерского корпуса и, заложив крутой вираж, ринулась обратно. Аномальные чудовища стремительно пикировали к земле. В небе стоял грозный рёв. Сверкали молнии и вспышки пламени.

— Ну что Кот говорил⁈ — сквозь какофонию звуков, обрушившуюся на людей, услышал индус громкий торжествующий голос Аларака. Африканец указал на вожака стаи. И только с помощью магии Мхатхи сумел рассмотреть сидящую на шее самого крупного зверя человеческую фигурку с ореолом из шести разных аспектов над ней. — Семикрылый всегда возвращается!