Первый среди равных. Книга XIV

Глава 17

Разумеется, Настя не стала отказываться. В кои-то веки выдалась возможность сбросить с себя небольшую часть забот и насладиться тенью прежней жизни. Сборы оказались достаточно долгими, потому что сестра была на сто процентов уверена, что мы окажемся в центре всеобщего внимания. Мне тоже пришлось привести себя в порядок, хотя я некоторые условности мог позволить себе игнорировать. Но сейчас хотелось соответствовать своему статусу. Просто потому, что меня вскоре ждало неизбежное возвращение к камуфляжу и походным условиям.

Примерно через час мы вышли из особняка и сели в сияющий, свежевымытый лимузин. Три вездехода охраны выглядели мощно и угрожающе. А сидящие внутри Витязи и архимаги превращали три автомобиля в самый настоящий штурмовой отряд. Каждый, у кого имелись хотя бы зачатки магических сил, должен был десять раз подумать, прежде чем связываться. Герб моего рода на капотах машин был не только тщательно отрисован вручную, но и наполнен магией, как полноценный артефакт.

— Позёры… — невольно поморщился я. Статус требовал определённых атрибутов, но всему был предел.

— Ничего подобного! — рассмеялась Настя. — Это ты ещё не видел машины некоторых москвичей. Там разве что иллюзии над крышей о великих подвигах предков ещё не используют. В последнее время все вдруг решили, что нужно непременно показать свои заслуги остальным. Особенно обычным гражданам Империи.

— Стоит ли уподобляться таким людям, Насть? — неодобрительно посмотрел я на сестру.

— Мы вообще предельно скромно себя ведём, Яр, — искренне ответила Анастасия. — Как и положено в роду Разумовских. Только самое необходимое и только в особо важных случаях.

— А сегодня как раз такой? — улыбнулся я.

— Не каждый день глава рода возвращается в родные места после столь великих подвигов, — вернула мне улыбку девушка. — Сейчас ты уже не можешь сойти за несмышлёного мальчишку, который ничего не понимает в происходящих вокруг событиях. Все знают, что ты князь из первой десятки. А учитывая, что ты холост и молод… То по праву получил статус самого перспективного жениха в этой части мира. Маг невероятной силы, доверенный человек Императора, объединитель тверских дворян… Я могу ещё долго перечислять. Поверь, брат, у тебя сегодня ещё не раз спросят, почему ты так скромно и незаметно приехал в город.

— Ох-хо… — покачал головой. Несмотря и вопреки всему, люди продолжали жить своей жизнью. Кто-то искал выгоду в текущих событиях, а кто-то продолжал обычную свою деятельность. Компании зарабатывали крупные цифры на счетах, богачи складывали в хранилища тонны бумаги с гербом Российской Империи и всем было плевать на то, как далеко мы стоим от края пропасти.

Кортеж нёсся в сторону Твери, а я по пути расспрашивал сестру о деталях будущих встреч. Оказалось, что у меня довольно плотный график и только следующие два часа были относительно свободными. Их я решил провести с сестрой, просто бесцельно гуляя по крупнейшему торговому центру города и его окрестностям.

Когда машины остановились на парковке, дверь мне открыл Рыков. Ратай был одет в строгий серый костюм, который довольно странно смотрелся на его мощном теле. Я с удивлением понял, что одежда всей моей охраны была тщательно выверена и выгодно оттеняла мой чёрный костюм с простой белоснежной сорочкой.

Выйдя из лимузина, привычно окинул цепким взглядом окрестности и сразу же отметил десятки направленных в нашу сторону взглядов. Люди останавливались, даже если до этого почти бежали по своим делам. Четыре чёрных машины приковывали к себе взгляд. А гербы на них буквально кричали о том, что происходит что-то важное. Следом за мной появилась Настя и до меня долетели завистливые вздохи городских красоток.

— Начнём с артефактной лавки? — предложил я. — Хочу уточнить пару вопросов по поводу снабжения дружины.

— Без проблем, — пожала плечами Настя. — Но я не думаю, что ты застанешь на месте графа Калинина. Инга Аскольдовна говорила, что они теперь всё больше в столице времени проводят.

— Может повезёт, — улыбнулся я и сразу направился в сторону представительства артефактного дома Воронцовых.

Внутри меня встретила привычная атмосфера спокойной роскоши. Монополист на рынке артефактов в такой огромной стране мог позволить себе и не такое. Парень за стойкой оказался мне не знаком, но такое случалось уже не в первый раз. Зато он меня точно узнал. Это было понятно по изменившемуся лицу и тому, как вытянулся сотрудник.

— Добрый день, — поздоровался я. — Могу я увидеть управляющего?

— Я управляющий, ваша светлость, — ещё больше вытянулся мужчина. — Если у вас есть какие-то вопросы к поставкам артефактного дома роду Разумовских, то я готов заняться этим прямо сейчас.

— Да, — задумчиво глядя на взволнованного управляющего, замедленно ответил я. — Мне бы хотелось удвоить объём поставок амулетов для блокировки магии. И ещё мне нужны портативные накопители для энергии аспекта Жизни. Самые большие, что у вас есть.

— Сколько? — только и спросил управляющий.

— Всё, что найдётся у вас на складах, — просто ответил я.

— Отгрузку можем начать с понедельника, — быстро пробежавшись пальцами по клавиатуре рабочего компьютера, ответил собеседник. — Вас устроит такой вариант?

— Вполне, — прикинув время, ответил я. — Спасибо. Скажите, а где граф Калинин?

— Исполнительный директор артефактного дома Воронцовых сейчас находится в рабочей поездке на Юге страны, — отчеканил управляющий, а я удивлённо поднял брови и посмотрел на улыбающуюся сестру. Настя всё это время с интересом изучала разложенные на витрине украшения. И я был уверен, что она в курсе такого мощного взлёта графа по карьерной лестнице. — Он уже в курсе, что вы вернулись в Тверь и передавал свои поздравления. Также граф сообщил, что постарается прибыть для личной встречи.

— Благодарю, — кивнул я и, взяв под руку сестру, спросил у неё. — Что-нибудь выбрала?

— Не-е-ет, — неохотно отведя взгляд от лежавшего в отдельном бронированном боксе комплекта украшений, ответила Настя. Комбинация из заряженных аспектом Жизни изумрудов и белого золота, считавшегося лучшим проводником маны Света, лежал на этом месте уже очень давно. Отчасти, виной была совершенно негуманная стоимость ожерелья и браслета, а отчасти сочетание аспектов было очень уж специфическим.

— Милейший, упакуйте нам этот комплект, — обернувшись к управляющему, попросил я.

— Мне не нужна дополнительная защита, — немного смущённо произнесла Настя. — Обычные украшения можно купить в несколько раз дешевле.

— Ты ошибаешься, — с улыбкой ответил я. — Защита никогда не бывает лишней. И я знаю, что тебе нравятся изумруды. Зря ты что ли столько работала над благосостоянием семьи? Нужно иногда себя позволять маленькие радости.

Следующей точкой нашего маршрута стал торговый центр. Постепенно вокруг нас формировалось что-то вроде сопровождения или свиты. Я видел одни и те же лица, которые следовали за нами от магазина к магазину. Кто-то пытался делать вид, что оказался здесь случайно, а кто-то просто подходил поздороваться и спросить, как дела.

Вскоре я порядком устал от этих «случайных» встреч и предложил Насте перекусить. К этому времени в торговом центре количество посетителей в несколько раз превысило обычные показатели и стало откровенно тесно. Выбор пал на ресторан рода Антиповых, который находился неподалёку.

Антон полностью сменил персонал и, как только мы вошли в здание ресторана, перед нами возник администратор. А спустя ещё минуту у меня в кармане зазвонил артефактный телефон.

— Слушаю, Антон Алексеевич, — увидев номер звонившего, произнёс я.

— Доброе утро, Ярослав Константинович, — ответил князь Антипов. — Прошу прощения за беспокойство. Будет ли уместным присоединиться к вам во время завтрака? Хотел бы обсудить пару вопросов по поводу взаимодействия наших дружин и патронажа.

— Не против, — досрочно вычеркнув из списка один пункт, ответил я. — Насколько понимаю, вы знаете где нас найти.

— Мы уже близко, — не стал отрицать очевидное Антон.

Администратор отвёл нас к тому столику, который больше всего нравился Сидаку. Покойный представитель банка любил наблюдать за пешеходами на главной аллее Твери. Учитывая занятость и возможности банкира, в этом был какой-то недоступный мне смысл. Что-то вроде медитации над потоком реки. Только здесь у каждой части этого потока были свои цели, желания и идеи.

Антон прибыл через пятнадцать минут. Видимо, находился где-то в городе, потому что из владения не успел бы добраться никак. С князем прибыл глава его дружины и единственный Ратай.

— Здравствуйте, Антон Алексеевич, — пожимая руку соседу, улыбнулся я. — Прохор, Екатерина.

— Ещё раз простите за вмешательство в ваш завтрак, — усаживаясь напротив, произнёс Антон. — Анастасия Константиновна, вы невероятны, как и всегда. Мечта любого дворянина во плоти. Ярослав Константинович, признаться, ждал вас сегодня в городе. Думал будет какой-то парад или официальная церемония, но вы приехали удивительно скромно. Если бы не Пётр, то я бы вообще не узнал.

Настя едва слышно хмыкнула, а я только покачал головой. Такое ощущение, что теперь нужно было обязательно кричать о себе на каждом углу, чтобы доказать окружающим свою важность. Парад? Это же полный бред!

— Что вы хотели обсудить, Антон Алексеевич? — решил я сразу перейти к делу.

— Благодаря совместным проектам с родом Разумовских, я сумел выровнять положение своего владения, — ответил князь Антипов. — Анастасия Константиновна уже не раз говорила мне, что нужна более глубокая интеграция промышленных процессов. Я хотел бы перейти к освоению приграничной территории аномальной зоны, но без поддержки вашей дружины не смогу обеспечить должную безопасность добровольцев. Схему работы и сменность бригад я уже продумал. Хотел бы заручиться вашей поддержкой в этом начинании.

— Я целиком вас поддерживаю, ваша светлость, — взглянув на сестру, ответил я. Похоже, всё уже было обговорено заранее и требовалось только моё окончательное разрешение. Настя, как и в самом начале, выступала только полномочным представителем рода Разумовских, но при этом все окончательные решения оставляла за мной.

Как только мы утрясли все вопросы с Антиповым, началась череда встреч с представителями тверского дворянства. В большинстве случаев мне нужно было только озвучить своё официальное согласие и за это я был очень благодарен сестре. Некоторые решения требовали очень долгой и вдумчивой предварительной подготовки. В случае выкупа большого участка земли в пригороде Твери ещё и экономическое исследование провели.

Однако, за четыре часа непрерывного общения я всё равно устал. Просто так кивать и соглашаться было не в моих правилах, и я всё равно вникал в каждый отдельный случай. Масштаб деятельности моей сестры впечатлял. Я бы сказал, что меня сегодня использовали, как особый маяк стабильности и статуса для всех, кто вёл до этого переговоры только с Настей.

— Кто там ещё на сегодня остался? — тоскливо глядя на залитый солнечным светом проспект за окном, спросил я.

— Вроде никого, — достав из сумочки блокнот и проверив свои записи, ответила Анастасия. — Разве что со светлейшим князем Пожарским нужно встретиться ещё. Но он к тебе вряд ли приедет. Евгений Александрович ждёт твоего звонка.

— Это уже не так страшно, — доставая телефон и набирая номер губернатора, ответил я. Глава рода Пожарских всегда был очень деловым человеком, ценящим своё время. Вряд ли встреча с ним займёт много времени.

— Добрый день, Ярослав Константинович, — прозвучал из динамика голос светлейшего князя. — Вы по поводу парада?

— Что? — немного растерялся я. — Какого парада?

— А, Леонид Евгеньевич вам ещё не звонил? — тут же уточнил губернатор. — Мы тут обсуждаем с членами союза организацию праздничного парада в честь вашего триумфального возвращения. Только с деталями пока определиться не получается. Думал, вы уже в курсе.

— Евгений Александрович… — едва ли не простонал я.

— Я категорически против ваших возражений, ваша светлость, — весело ответил Пожарский. — Шутка ли? Пять аномалий за несколько дней успокоить! Да вы даже не представляете, сколько жизней спасли!

— Война на носу, ваша светлость, — вздохнул я. — Какие парады?

— Людям нужен праздник, Ярослав Константинович, — неожиданно серьёзно ответил губернатор. — И сейчас у нас есть возможность показать им, что в Империи снова наступил период спокойствия и порядка. Я пойму, если вы откажетесь лично участвовать в этом мероприятии, но отменять его всё равно не стану.

— Анастасия Константиновна мне говорила, что вы хотели встретиться со мной, — поняв, что остановить неизбежный праздник у меня не выйдет, решил перейти к другим делам я.

— Технические моменты, — невозмутимо ответил Пожарский. — Если вы сейчас свободны, то можем встретиться на железнодорожном вокзале. Примерно через час.

— Интересный выбор места, — озадаченно хмыкнул я.

— Мне недавно позвонил глава транспорта губернии, — ответил светлейший князь. — На вокзал прибыли три состава. Они опечатаны таким слоем магической защиты, что к ним даже подходить боятся. Я обязан посетить это место и убедиться, что там всё в порядке. А вы должны приехать, чтобы принять груз.

— А, вот оно что… — задумался я. — Тогда действительно стоит совместить два дела. До встречи, Евгений Александрович.

— Ну что там? — с интересом спросила Настя.

— Едем на железнодорожный вокзал, — поднимаясь из-за стола, ответил я.

— А зачем? — удивлённо посмотрела на меня сестра.

— Сюрприз, — улыбнулся я. — Думала, что только ты сегодня всё обо всё знаешь?

— Знаешь, мои сюрпризы всегда заканчиваются хорошо и после них не бывает глобальных разрушений, — хмуро произнесла Анастасия. — В отличие от твоих…

— Это не тот случай, — ответил я. По пути к машинам набрал Бернхарда и предложил ему присоединиться. Всё же, в Индии мы побывали вместе в этой награде была немалая заслуга моего генерала.

Когда добрались до стоянки, неожиданно понял, что из сопровождения пропали Кот и Змей. На резонный вопрос Рыкову получил размытый ответ:

— Направлены на восстановление психологического состояния.

Скорее всего, Алексей выполнил своё обещание и при первой возможности утащил африканца лечиться традиционными методами всех наёмников.

До вокзала было ехать не так далеко и прибыли мы туда чуть раньше, чем все остальные. Бернхард подъехал спустя несколько минут, а кортеж губернатора задержался почти на тридцать. Всё это время мы, как стая старых гончих, принюхивались к стоявших на отдельных путях составам.

Индийская сторона не пожалела средств, дабы составы прибыли как можно скорее. Своим ходом их путь занял бы недели, но индийцы потратились на порталы. Учитывая вес груженых составов, внутри должно быть что-то чрезвычайно ценное, чтобы оправдать цену доставки.

Пожарский не врал, когда говорил о мощнейшей магической защите индийских подарков, но тут явно было что-то более серьёзное. Учитывая, что в моей свите было три архимага, да и я сам неплохо разбирался в магии, интерес к содержимому вагонов рос с каждой минутой. За всё время мы сумели распознать содержимое только двух поездов. Третий, самый короткий и защищённый, так и не поддался.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — добравшись до нас, поздоровался губернатор. — Не думал, что у вас сложились настолько дружественные отношения с представителями Индии…

— Так что это за поезда, Евгений Александрович? — спросила Настя. За последний час девушка вся извелась, но сама ничего не спрашивала.

— А брат вам ничего не сказал? — удивлённо посмотрел на Анастасию Пожарский. — Это подарки. От короля Индии лично главе рода Разумовских.

— Что? — потрясённо посмотрев на укрытые магическими полями поезда, переспросила Настя. — Вы уверены?

— Согласно документам, — взмахнув пухлой папкой, подтвердил стоявший рядом с губернатором мужчина, — Это действительно так. И вскрыть вагоны может только лично Ярослав Константинович. Мы же, на правах местной власти, должны подтвердить, что защита оставалась целой до этого момента. С чего начнём?

Сразу было видно, что главе транспорта не терпелось узнать, что же такого прислал король Индии тому самому Разумовскому, о котором трубили из каждого утюга. Но мне это было не нужно. Коротко взглянув на Бетюжина, направился к заинтересовавшему нас составу.

При моём приближении магическая защита начала таять, но фон внутри первого вагона так и остался непроницаемым. А когда я открыл массивную бронированную дверь, люди за моей спиной потрясённо замерли. Внутри мы увидели стену золотых слитков, равномерно перекрывавшую дверной проём.

— Убери, — негромко приказал я Бернхарду и тот начал выкидывать слитки на землю.

— Какое кощунство! — глядя на тяжёлые слитки, дождём сыпавшиеся на землю, не выдержала Настя. — Хотя бы подстелите что-нибудь! Тут же целое состояние!

— Господин! — неожиданно воскликнул Бернхард. Генерал наконец пробил дыру в золотой стене и заглянул за неё. На лице моего давнего соратника постепенно проступало довольно непривычное для него выражение. — Вы должны это увидеть!