Первый среди равных. Книга XIV

Глава 18

Я невольно улыбнулся и, не раздумывая, прыгнул на подножку вагона. Генерал освободил достаточно места для ещё одного человека и остановился. Я сразу обратил внимание, что Бернхард сознательно не стал расширять пролом и даже поставил пару шатающихся золотых слитков более устойчиво. Драгоценный металл считался одним из лучших изоляторов магической энергии, но в таких объёмах его могли позволить себе использовать только правители стран первой десятки. И, несмотря на дыру в физической защите вагона, я всё ещё не мог понять, что же находится внутри.

Под потолком горел яркий сгусток огня, освещавший содержимое вагона. Бернхард немного подвинулся, чтобы я мог в деталях рассмотреть главный подарок, будто в музее, подвешенный в центре свободного пространства. Вот только это не было способом привлечь внимание. Просто так покрытый вязью древних рун ящик находился на одинаковом расстоянии от всех стен и потолка.

Я скинул на землю ещё несколько слитков и пролез внутрь. Генерал тут же крикнул сопровождавшим нас Витязям, чтобы подали ему упавшие слитки. Удивительным образом, но никто ничего не спрашивал. Даже светлейший князь Пожарский терпеливо ждал, пока я разберусь с подарком от индийского короля. А я, тем временем, раздумывал с какой стороны к этом подарку подойти, чтобы меня не убило.

Благодарность правителя Индии действительно оказалась велика. Я не сомневался, что Мхатхи ничего не сказал своему повелителю обо мне, но это и не требовалось. Достаточно просто было сложить два и два, чтобы сделать выводы. Я решил поистине глобальную проблему короля, которая могла запросто уничтожить всю его страну. И он отдал мне бесценное сокровище своего рода.

Не зря Бернхарду показался знакомым ящик. Руны на обычных деревянных стенках складывались в странное послание. Будто кто-то в бреду перечислял имена знакомых, чтобы передать эти знания будущим поколениям. Вот только был в этой бессмыслице один важный нюанс — все имена принадлежали настоящим Вершителям. А до такой степени шикарный бред мог придумать только один разумный. Поэтому-то я и не торопился взламывать ящик. Скорее всего, по этой же причине он оставался целым все эти годы.

— Мне понадобится время, — повернувшись к генералу, сообщил. — Пройдись по остальным вагонам этого состава. Лично. Потом вернёшься ко мне и всё расскажешь. Пусть Настя с остальными займётся разгрузкой других поездов. Может это снизит её тревогу о финансовом благополучии рода Разумовских.

— Точно снизит, — усмехнулся в ответ мой древний соратник. — Как бы цену на золото не обвалить с такими подарками. Там одних драгоценностей на несколько десятков миллионов, не считая золота. И это я только те, что с магическим отсветом видел.

Я видел значительно больше, но говорить ничего на эту тему не стал. Вместо этого ещё раз окинул взглядом подвешенный в воздухе ящик и бросил вслед исчезнувшему генералу:

— Может ещё ящик с такими рунами попадётся. Его мне тоже принеси.

После этого началась муторная и долгая процедура расшифровки. Пару раз я даже смеялся над заковыристыми шутками Локхара, которые окончательно убедили меня, что это его рук дело. Был велик шанс ничего внутри не найти, но я гнал эти мысли прочь. Судя по тому, что мне рассказывала об Обманщике Калисса, он сильно изменился в последний период своей жизни.

— Там большая часть состава занята обломками големов, господин, — доложил вернувшийся спустя час Бернхард. Я всё это время ковырял шифр Локхара, пытаясь уберечь себя от ошибки. — И какой-то вяленой требухой древних динозавров. Вроде бы. Ещё нашёл почти две сотни комплектов хорошей брони. И оружие.

Я мельком посмотрел на генерала и увидел, как у него горят глаза. Если Бернхард считал подарки «хорошими», то современные артефакторы, скорее всего, будут готовы принести в жертву несколько городов ради возможности поработать с такими вещицами. Он и во времена моей прошлой жизни далеко не все артефакты считал достойными внимания. С тех пор ничего особо не изменилось.

— Шкатулку нашёл? — возвращаясь к осмотру ящика, спросил.

— В последнем вагоне, — осторожно передавая мне многократно уменьшенную копию подвешенного хранилища, ответил Бернхард. — Чуть не пропустил. В какие-то мешки запихали, как какой-то хлам.

— Всё логично, — хмыкнул я. — Для обычных людей ключ выглядит абсолютно бесполезным. Вот только выкинуть они его не могут. Так и таскают следом за ящиком уже несколько тысячелетий.

— Так что там внутри, господин? — с любопытством спросил генерал.

— Недавно мне рассказали, что Вершители начали сходить с ума из-за потери силы, — медленно обходя ящик по кругу, ответил я. — Дело в том, что это довольно сомнительная информация. Хотя бы потому, что каждый из моих братьев обладал доступом к аспекту Ментала. Любой из нас мог выровнять своё эмоциональное состояние за минуту. А может и меньше. Но никто делать этого не стал и все продолжили дружно погружаться в пучину. Почему, как думаешь?

— Не захотели? — предположил Бернхард. Я опустился на колено напротив коряво выведенного имени ручного дракона Локхара и теперь уже сам начал изучать шкатулку. Найденная мной надпись собиралась из шести разных имён и шла неровной цепочкой рун вокруг нужного места. Оставалось найти стартовый символ.

— О нет! — улыбнулся я. Когда шкатулка коснулась борта ящика, я влил в неё немного Эфира и парный артефакт расцвёл светом сильнейшей магии этого мира. — Поверь мне, Бернхард — для всемогущего существа познавшего все тайны мира, нет ничего хуже, чем ощущать, как медленно разваливается на части его разум. Потеря разума равна потере контроля. А потеря контроля — полное лишение доступа к силе.

— Тогда они не могли остановить это безумие? — удивлённо посмотрел на меня генерал. — Значит, Локхар заразил все выживших чем-то? И в этом ящике ключ от этой болезни?

— Вряд ли, — покачал головой я. — Атлас сказал, что Калисса не выполнила обещание. Мне Вершительница выдала одну теорию, но я ей не особенно верю. Теории. Говорить должны дела и тут Хранительница знаний сумела превзойти сама себя.

— Господин, — наморщив лоб, мучительно произнёс генерал. — Я не понимаю причём здесь Вершительница.

— Всё просто, мой старый друг, — наблюдая за тем, как медленно начинает формироваться дрожащий пространственный переход над ящиком, ответил я. — Господин Идхани не мог мне соврать. Никто другой не знал достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Но при этом король Индии получил всю нужную информацию и отдал мне вообще всё, что хоть как-то было связано с Вершителями. Никто в здравом уме не станет расставаться с артефактами подобной ценности. Никто, кроме истово верующих, которым явился их бог.

— Король последователь Кали! — наконец дошло до Бернхарда. — И она приказала ему наградить тебя и отдать тебе… этот ящик? Всё остальное всего лишь прикрытие?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Локхар всегда знал немного больше остальных. Он умел заглядывать дальше других Вершителей и некоторые его шутки я понял только в новой своей жизни. Возможно, без перерождения в теле погибшего мальчишки я бы так и остался Вершителем Элрогом. Тем, чьё имя сохранилось только на страница заброшенных летописей погибшего мира.

— Переход нестабилен, господин, — взглянув на магическую конструкцию за моей спиной, произнёс генерал. — Не стоит им пользоваться.

— Обманщик никогда не использовал стабильные переходы. — покачал головой я. — Особенно если они вели к чему-то ценному. Слышишь?

Генерал замер без движения, а потом невольно поморщился. Обилие голосов, звучавших из портала, наталкивало на самые неприятные воспоминания. В этом месте не хотелось бы оказать никому из живых, потому что оно изначально было предназначено для мёртвых. И в этот момент я искренне порадовался тому, что аспект Смерти в моём Источнике уже достаточно раскрылся и я не погибну сразу.

— Не нужно, повелитель, — посмотрел на меня Бернхард. — Мы найдём другой способ раскрыть недостающие аспекты вашего дара.

— Время, генерал. У нас, как всегда, слишком мало времени. Передай остальным, что я вернусь в имение из ядра аномалии. Завтра, — грустно улыбнулся я.

— Позвольте мне… — начал было Бернхард, но, наткнувшись на мой взгляд, замолчал. Он знал, что этот путь я обязан был пройти один. Путь, который позволит мне теперешнему обрести силу Вершителя. Дорогу, которая была спрятана от всех остальных Локхаром в сокровищнице обычного человека.

Первый круг обороны Тверской аномалии

Владения рода Разумовских

Себыкино

Елизавета Алексеевна Ежова сидела на крыльце своего домика и осторожно пила горячий кофе. Себыкино еще просыпалось, солнце едва вставало над горизонтом, несмело освещая косыми лучами чистые улочки Себыкино. Косые тени причудливо переплетались, создавая странный узор, а утренняя прохлада приятно холодила разгоряченную кожу девушки.

У магов Жизни есть множество преимуществ. Им нужно меньше времени для сна, меньше времени для восстановления, меньше еды, меньше воды и прочих, таких необходимых для простых смертных, вещей. Считалось, что архимаги Жизни могут вообще обходиться без воды и еды, используя энергию, находящуюся вокруг нас. Однако, Лизе не приходилось общаться с архимагом её аспекта и спросить это напрямую было не у кого. Так, лишь слухи, которые доходили до её ушей во время обучения в МАМИ. Сплетнями делились высокородные студенты, роды которых были вхожи в кабинеты Императора.

Да, именно Алексей Александрович Романов долгое время был для неё примером для подражания. Ведь он добился наивысшей ступени мастерства в её «родном» аспекте и был, возможно, сильнейшим одаренным аспекта Жизни в мире!

Вот только вся её жизнь перевернулась, когда её и несколько других аспирантов отправили к роду Разумовских для стажировки. К роду, который находился на грани исчезновения. Роду, чьим главой был юнец, не имевший ни силы, ни знаний…

Именно тогда всё пошло не так. Казалось, нужно просто выполнить «пожелания» одного из сильнейших аристо Империи и можно сделать выбор. Жандармерия, в которой их всех уже ждали с распростертыми объятиями или же род Пожарских, который однозначно обеспечит как её быстрое развитие, так и финансовое благополучие.

Но тут «случился» Разумовский. Молодой князь исполнял такое… о чём она не слышала даже в стенах МАМИ. И если бы она не видела всё это собственными глазами, то она бы только рассмеялась над рассказчиком, обязательно поддев тем, что он в детстве перечитал глупых сказок. Да, сказки…

Лиза всегда любила читать и сказки были единственным «спасательным кругом» из той непритязательной действительности, которая её тогда окружала. Сказки про великих Вершителей, которые уничтожили Темного Властелина, ценой своих жизней. Сделали они это конечно же ради благополучия всего человечества, сознательно пожертвовав собой.

Именно Вершители владели недоступным для обычных людей Эфиром, который состоял из, страшно подумать — смеси целых семи аспектов!!! А ведь всем известно, что два аспекта у одаренных — это чрезвычайная редкость. Были достоверные сведения о гениях, владевших тремя аспектами, но семь⁈ Вот уж действительно, сказочники!

Однако, она своими глазами видела, как вчерашний мальчишка, молодой князь, один за одним, подчиняет себе силу аспектов! И она видела переливающийся всеми цветами радуги Эфир, который исходил от Семикрылого аномального сокола. И видела, как Разумовских использует грязный, но всё-таки Эфир. Её картина мира рухнула и никогда не станет прежней!

Лиза до сих пор не понимала, что было больше в её желании остаться на службе у рода Разумовских — желания личной силы, или же шанса прикоснуться к чему-то… сказочному!

С первым она не прогадала. Долгое время, единственного лекаря в землях Разумовских, буквально что не носили на руках. А столько любви и обожания она не видела и не чувствовала ни разу за свою жизнь. Как только Разумовские твердо стали на свои ноги, всё поменялось кардинально. Да, Анастасия Константиновна наняла еще пятерых лекарей, но главенство Ежовой даже не обсуждалось. При том, что один из нанятых лекарей был Мастером третьего круга.

Самое странное заключалось в том, что этот момент не устроил и саму Лизу, которая с удовольствием бы поучилась у опытного коллеги и, возможно, даже бы уступила ему главенство. Но главное, что это не понравилось самому князю Разумовскому. Лиза понятия не имела, как Ярослав Константинович умудряется за всем следить, но в один прекрасный день у её порога нарисовался улыбающийся во все тридцать два зуба Леша Черпаков, по прозвищу Змей.

Да, у Лизы был дом. Свой собственный дом. Подарок от рода Разумовских, которым она могла распоряжаться по собственному усмотрению, ведь, как выразился глава Себыкино Олег Дмитриевич: «Негоже благодетельницы нашей ютиться в каморке у клиники!»

Так вот Змей тогда сказал, что у него приказ от князя. Простой такой приказ. Догнать уровень Ежовой до 3-го, сделать её Мастером Жизни, при этом получить «горизонтальный» 2-й ранг, заполненный чистейшими сферами Жизни, без посторонних «примесей». Раньше бы Лиза решила, что это невыполнимая задача, но Витязи справились.

Это были… веселые недели. Про такую скорость прокачки Лиза никогда не слышала, периодически ей было немного стыдно, когда Витязи подтаскивали ей тварей с аспектом Жизни для «прокачки». Не всегда с ней в рейдах был именно Змей, но все Витязи, как один, отличались умением убеждать. За время безумной гонки за уровнем, Лиза услышала столько разных историй про Африку, тварей и, вообще, про жизнь охотников за тварями, что к концу «прокачки» абсолютно поменялась. Даже сами Витязи признали «зеленоволоску», как они называли между собой Лизу, «нормальной подругой», добавив, что в случае чего с удовольствием возьмут её к себе в бригаду штатным лекарем.

Витязи были простыми и грубоватыми мужланами. Так бы сказала любая из её немногочисленных благородных подруг, с которыми она училась в МАМИ. Вот только Лизе они понравились своей основательностью и преданностью. Как роду, так и идее. Она видела, что каждый из них был готов умереть, но выполнить приказ князя и пару раз это чуть было не случилось. Но никто не переживал, а их чрезмерная веселость, которая изначально казалось Лизе «истеричной защитой», в конце-концов пришлась девушке даже по душе. Она и не заметила, как стала весело смеяться над сомнительными шутками Витязей. Она поняла, что люди, ходящие по краю и заглядывающие в лицо смерти каждый день, просто обязаны как-то «компенсироваться». И если это выливается в плоские шуточки, то так тому и быть.

Ну, и конечно, Лиза никогда не встречала столько мужского внимания. Да, она точно знала, что она красотка, но ухаживания студентов сильно отличались от ухаживания Витязей. А их подарки… Тут Лиза не смогла сдержать улыбку, припомнив чучело Кровавой Лицсицы, которая чуть не сожрала Серого или голову Хлыстохвата, который снял полскальпа Полозу. И да, оба этих «подарка» были торжественно преподнесены ей после обработки в цеху Себыкино. Очень мило.

Кстати, именно во время этих походов, Лиза сделала выбор. Неосознанно, но тем не менее. Змей был очень красивым, надежным мужчиной, но… Но, он был для неё слишком «цельным» что ли. Он говорил, всё, что думал, не рефлексировал, хотя за его неизменными шуточками скрывалось что-то, чего не могла понять Лиза. Леша ей нравился, очень нравился, но скорее, как боевой товарищ, а не как… парень.

— Доброе утро, живчик! — мускулистые чёрные руки, покрытые вязью живых татуировок, обхватили её за плечи, и сильное мужское тело прижалось к ней сзади, одновременно согревая и заставляя её трепетать. — Кот бы тоже от кофе не отказался.

— Так иди и налей себе? — счастливо улыбнулась Лиза, принимая поцелуй в щеку. — Ты знаешь, где кофейник.

— Эй, женщина! Так-то ты разговариваешь с архимагом Смерти! Пади ниц, смертная, перед величием могучего Аларака! — с притворным возмущением произнес Кот, легким движением разворачивая стул к себе и присаживаясь перед ней на корточки.

— Я бы с удовольствием пала ниц, дорогой… Снова… Но, мне пора на работу, а тебе… Я не знаю, наверное, вам с князем снова нужно спасать мир, — весело рассмеялась Лиза, ласково проводя по щеке Кота.

— Никакого уважения. Кот думал, что теперь у него есть женщина, которая будет исполнять все желания Кота.

— Если Коту что-то не нравится, он может найти другую женщину, — покачала головой Лиза и легонько щелкнула по носу африканца, попытавшись встать.

Но, не тут-то было! Он сгреб её как пушинку и притянул к себе.

— Кот не хочет другую. Кот хочет эту!

— Ну тогда, страдай, — Лиза обхватила мускулистые плечи могучего африканца и счастливо вздохнула.

Её мужчина… Как долго она этого ждала. Кота, который вчера появился на её пороге и сказал, что Кот не хочет других женщин, и Змей его не заставит. Кот хочет Лису. И точка.