Первый среди равных. Книга XIV

Глава 2

Восстанавливаться пришлось удивительно долго. После буйства энергии в аномальных зонах, где мой Источник накапливал ману быстрее, чем я её тратил, родная цитадель удивляла своей пустотой. Слуги других Вершителей пошли на крайние меры и остатками своих сил запечатали глубинные сплетения, питавшие все окрестности моей Твердыни.

Во времена моей прошлой жизни, никаких поверхностных сплетений не было. Может поэтому магия была доступна только Вершителями и их последователям. Для меня современные аномальные зоны выглядели, как заболевание вен в человеческом теле. Глубоко внутри текли полноценные потоки крови, а на поверхности кожи виднелись сетки бугристых переплетений, которые в любое мгновение могли отправить к сердцу тромб.

Сейчас, несмотря на возросшие силы, у меня не хватило бы сил для работы даже с одним глубинным сплетением. Уже не говоря о том, чтобы переместить и заставить работать на себя сразу несколько. Но выход в такой ситуации тоже был.

— Переставляем тотемы, — немного придя в себя, приказал я Бернхарду.

Особой спешки не было. Восстановить цитадель вряд ли получится быстро. Для этого нужны были такие колоссальные объёмы энергии, что рассчитывать на скорый результат точно не стоило. Изначально я хотел запустить только первый этап, когда формируются энергетические каркасы защитных структур.

Магия была основой жизни Вершителей. Можно было жить в ледяной пустыне без доступа к еде и теплу, но чувствовать себя прекрасно за счёт обилия энергии. Здесь энергии было критически мало и даже для меня было достаточно прохладно. Долгое время находиться в обледеневшей тундре обычным людям будет довольно сложно. А их в моей команде достаточно много.

— Всё готово, господин, — установив на нужное место последний тотем, сообщил Бернхард. — Но, если честно, я не уверен, что стоит пустить всю доступную энергию на разогрев земли. Она остынет за пару дней и температура в пределах Твердыни вернётся к норме. Если хотите, я могу предложить более действенный вариант. Но тогда мне придётся на пару недель остаться здесь.

— Если у меня ничего не выйдет, то так и сделаем, — невозмутимо ответил я.

За пределами моей цитадели стояла глубокая ночь. Праздник в честь прекращения гона в Казанской аномальной зоне был в разгаре, а с того момента, как мы покинули форт, прошло всего несколько минут. Для того, чтобы повредить самый важный и самый сложный контур защиты моего логова у врагов не хватило сил и знаний. Великая Река немного замедлялась в окрестностях моего жилища, что часто давало мне сильное преимущество над врагами.

Однако, игры со Временем были опасны даже для Вершителей в полной их силе. Поэтому я изначально создал все условия, чтобы Река возвращалась к своему обычному течению сразу за пределами Твердыни. Разрядку затона Великой Реки я связал с ледяным крошевом защитного периметра. Барьер вокруг цитадели многократно ускорял время в своём слое. Поэтому зачастую обычные смертные, входившие в армии моих врагов, просто не могли его пересечь.

Собрав полученную недавно энергию аспекта Пространства за пределами своего тела, я заново сформировал тень ядра Зала Тысячи Дорог и начал выстраивать в своём разуме маршрут.

— Начинай разогревать, — не открывая глаз, приказал я. Пространственная тропа разворачивалась будто с большим трудом. Сеть переходов, когда покрывавшая почти весь материк, сейчас нормально работала только в направлении Казани. Все остальные ответвления тропы были запечатаны или находились в таком состоянии, что живое существо просто не могло по ним пройти. Но это мне и не требовалось.

Бернхард уселся на землю неподалёку от меня и прижался спиной к одному из тотемов. Силы генералу было не занимать, а задачу и дальность воздействия я обрисовал достаточно чётко, чтобы не тратить энергию попусту.

Волны тепла окрасили руны языка Вершителей на тотеме в красный. Над головой статуи возникло облако огня, от которого в разные стороны протянулись нити энергии. За несколько минут Бернхард выстроил периметр вокруг центральной области долины и принялся нагнетать температуру в почву.

Оранжевая точка передо мной развернулась в небольшой сгусток энергии, за которым я увидел призрачную тропу. После изучения текущего состояния сети, я отчётливо понял, что напрямую добраться до нужного места у меня не выйдет. Поэтому пошёл по пути наименьшего сопротивления и сразу направился к ядру Казанской аномальной зоны.

Как и ожидалось, охранные системы казанских ханов никак не отреагировали на созданную мной тропу. В сознании привычно мелькали образы проносящихся мимо земель, но что-то выудить из них я не мог. Без доступа к аспекту Ментала, просто невозможно было заниматься скоростной разведкой территорий.

Дремавший в ядре зоны гигантский скат встрепенулся, когда его тела коснулась тень тропы. Пришлось создать более чёткий образ своей силы, чтобы страж не волновался лишний раз. Дальше всё было значительно проще. Артефактный колодец отреагировал без сюрпризов и через десяток секунд мой разум уже нёсся по просторам Тверской аномальной зоны.

Описать это ощущение было довольно сложно. Я бы сказал, что оно было похоже на путешествие по собственному телу во время глубокой медитации. Остановился я только когда увидел огонь, а в лицо дохнуло теплом. Ощущение было удивительно двойственным. Потому что увиденное мной пламя находилось во многих тысячах километров от цитадели, а тепло шло от разогретой Бернхардом земли.

— Сюда… — одними губами произнёс я и показал путь. Выстроить путь оказалось довольно сложно, но сила двух аномалий питала меня удивительно мощно. Будто я находился у себя в Твери физически, а не только разумом.

Яркий поток искр хлынул мне навстречу, и я потянул его за собой. Хоровод огней тянулся через всю Тверскую аномальную зону, превратившись в удивительную огненную реку. Я видел, как замирают, глядя на этот поток аномальные звери. Видел, как вышла из своего домика заспанная девочка-оборотень. Я немного подумал и чуть изменил форму потока искр, нарисовав в воздухе пару слов для хранительницы. Девочка рассмеялась и весело помахала мне рукой.

Страж Казанской аномалии недовольно завибрировал когда его шкуры коснулись первые искры, но я почти сразу отправил их на тропу. А дальше уже занялся распределением.

— Господин! — услышал я напряжённый голос Бернхарда. — Открылись тропы по всей долине!

— Всё в порядке, — ответил я. — Помогай.

— Огнеросты? — подключившись к работе по распределению семян, удивлённо воскликнул генерал. — Они не смогут прижиться без связи с материнской рощей!

— Возможно, — не стал спорить я. — Но у этих семян есть преимущество.

Я поднял руку и на неё опустилась похожая на уголёк семечка. Растительный разум рощи огнеростов правильно понял мою просьбу и выделил на создание нового анклава просто колоссальные ресурсы. Благо, теперь магические деревья могли себе такое позволить. Вокруг семечки, превышая её размерами чуть ли не в три раза, застыла капля фиолетовой пыльцы огнеростов. Той самой, которая была в десятки раз ценнее обычной. По сути, деревья привезли с собой объём идеальной подкормки, которые в десять раз превышал потребности зёрен.

— Понадобится помощь Антипа, — некоторое время внимательно глядя на уголёк в моей руке, произнёс Бернхард. — Новая роща может стать серьёзным подспорьем для восстановления Твердыни. Жаль, что в прошлом не было ничего подобного.

— Тогда и задач таких из-за недостатка маны не было, — усмехнулся я в ответ. — Да и условия у нас здесь не очень подходящие для молодых огнеростов. Всё же, не аномальная зона. Нужно как-то распечатать глубинные сплетения, но этим мы позже займёмся. Давай сейчас с рощей закончим и пора возвращаться уже на праздник.

Когда мы уходили по заросшей вековым мхом каменной тропе к Казанской аномальной зоне, по всему периметру долины поднимались молодые ростки магических деревьев. Им было тяжело, потому что внешняя подпитка полностью отсутствовала, и они росли исключительно на энергии принесённой пыльцы. Но уже скоро деревья начнут вырабатывать собственную ману, а расставленные по всей роще тотемы начнут восстанавливать на её основе систему защиты моей цитадели.

Наше возвращение осталось практически незамеченным. Я открыл тропу в тени одной из стен форта, и мы прошли практически по тому же пути, по которому уходили. Охрана на воротах только бросила в нашу сторону пару взглядов, но даже вопросов никто задавать не стал.

— Как прошла ваша прогулка, Ярослав Константинович? — заметив наше возвращение, поинтересовался хан Эрмед. — Получилось ли насладиться тишиной ночной степи?

— Получилось, хан, — улыбнулся я в ответ.

— Говорят, что каждый находит в степи то, что ищет и чего достоин, — рассмеялся правитель Казани. — Не всем везёт в первый раз, князь. Но я уверен, что в ближайшие дни у тебя получится добиться поставленной цели. Я уходил в ночь двенадцать раз, прежде чем получил свою печать. А мой старший сын — девять. Уверен, что ты справишься быстрее.

— Боюсь, планы изменились, хан Эрмед, — спокойно ответил я. — Мне нужно как можно быстрее завершить начатое. Но я точно вернусь в Казань.

— Я не вправе тебя держать, князь, — приложив руку к сердцу, слегка поклонился верховный хан. — Каждый сам выбирает свою дорогу. Но ты должен понимать, что не каждый бой завершается победой. И не всегда всё выходит с первой попытки. Ты достойный человек и я уверен, что дорога примет тебя. То, что это не произошло сразу, не означает провал.

— Благодарю за тёплые слова, хан, — поклонился я. — А теперь прошу меня простить. День выдался трудным и долгим. Мне нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Могу ли я рассчитывать, что вы организуете для меня и моих людей рейс в Хабаровск?

— Разумеется, Ярослав Константинович, — кивнул в ответ Эрмед. — Самолёт уже ждёт. Для вас организуют коридор, как только вы сядете на борт.

— Благодарю, — ответил я и поднялся из-за стола. Будто это послужило сигналом, все мои маги также поднялись и направились следом за мной. Эрмед, наблюдая за таким единодушием, только покачал головой, а потом повернулся к сидевшему неподалёку от него княжичу Подоляну. — Ну что, племянник, давай хоть с тобой поболтаем? Как там дела у твоего отца? В добром ли он здравии?

За весь вечер мы обменялись с Гюрзой едва ли парой фраз. Парень сильно огорчился, что его не взяли в рейд по Казанской аномалии, но признал, что вряд ли смог быть там полезен. Свою роль сын одного из сильнейших князей юга выполнил на все сто процентов и княжич сам принял решение, что дальше с нами он не пойдёт. Очень уж тяжело ему было после своего статуса общего признания его силы, ощущать себя обузой для целого отряда, где даже обычные бойцы больше похожи на героев древних легенд.

Я удерживать Арсена не стал. Возможно, он бы смог многому научиться за следующие дни, но точно так же мог и погибнуть. Гарантировать, что все вернутся из этого похода живыми, я не мог. Впрочем, как и всегда.

— Господин… — когда мы оказались в казарме для офицеров, обратился ко мне Григорий. — Можем ли мы поговорить?

Менталист, как и все остальные архимаги, ощущал изменения в моём Источнике, но с чем они связаны понять не смог. К текущему моменту я уже достаточно хорошо управлял своим телом, чтобы закрыть самую важную часть своей энергосистемы от любопытных взглядов. Тонкая плёнка Эфира блокировала любую попытку сканирования, но изменение потенциала скрыть было невозможно.

Моя сила выросла кратно после того, как Источник вышел на новый виток развития. Теперь можно было начать подготовку к последним шагам на пути возвращения моей прежней силы. Самым сложным этапом, что в прошлой жизни, что в этой, было построение базы и подготовка тела. Дальше нужна была только энергия, но её у меня хватало с избытком.

Я коротко кивнул и, вместо долгих пространных разговоров, создал на ладони лепесток энергии аспекта Пространства. Опытные архимаги смотрели на отблеск моей новой силы, как маленькие дети на яркую новогоднюю гирлянду. Для каждого это означало что-то своё, но все понимали, что я вышел на совершенно новый уровень владения силой.

— Может Коту тоже по степи погулять? — наконец задумчиво произнёс Аларак и, посмотрев на Бестужева, почесал затылок. На меня с запястья архимага Смерти и Воды злобно зыркнул алый глаз артефактного кинжала.

— Вряд ли это поможет, — негромко ответил Белый Волк. — Пошли лучше спать. А то чудится мне, что завтра денёк будет ещё более длинным.

Мы разошлись по комнатам, и я рухнул на свою кровать, растянувшись во весь рост. До рассвета оставалось ещё часов пять и этого хватало с избытком для того, чтобы полностью восстановиться. Я закрыл глаза и моментально провалился в сон.

Вот только снилось мне что-то странное. Взбудораженный множеством событий разум подкидывал один образ за другим. Картинки сменяли друг друга, превращаясь в странный калейдоскоп.

Вот я пробуждаю в себе шестой аспект, сидя посреди ледяной равнины. Голый и беззащитный, но тогда это был единственный путь к тем вершинам, которые я осознал за годы развития своего дара.

Вот заполненная моими последователями Твердыня. Я на пике своей мощи и в долине живут десятки тысяч разумных. Каждый занимается своим делом и никто не думает о пожаре великой войны, которую скоро развяжет их господин и в которой сгорят без следа их жизни.

Вот Олимпий, превратившийся в гору уродливого мяса, одержимого только одной мыслью — сожрать как можно больше энергии и превратить её в свою массу. Самый умный страж аномалии из тех, с кем я успел столкнуться. И единственный, кто сумел выбраться за её пределы и завербовать множество слуг среди людей.

Перед глазами мелькали образы. Из разных эпох и разных жизней. Иногда вообще чужих, будто я видел эпизоды жизней носителей моей силы. А потом всё разом остановилось. На долю мгновения, которое показалось мне бесконечным.

Я увидел себя в переплетении струн реальности. Неощутимые и незаметные, они сплетались в единый рисунок, который невозможно было разорвать или изменить. Этот узор был единственно верным, но от этого не менее болезненным.

Где-то подо мной виднелась оплавленная дыра на месте уничтоженной твердыни. Там стояли на земле вокруг распростёртого перед ними тела двенадцать существ. Они упивались своей победой, пока переплетение струн реальности уносило меня вверх. Куда именно я не знал, но внутри поселилась стойкая уверенность, что созданное мной величайшее заклинание было лишь первым этапом.

Поэтому я видел других Вершителей, как мелкие и незначительные точки. А бьющий в лицо ветер был этапом вторым. Любой путь имеет начало и имеет конец. Во сне сложно определить, куда ты движешься и где находишься. Просто в какой-то момент всё поменялось местами и я начал падать, стремительно приближаясь к громадной чёрной яме, которая мгновенно преобразилась, превратившись в оскаленную зубастую пасть. В мою сторону протянулся длинный язык, на конце которого находилось женское лицо. Лицо, которое я видел множество раз на фотографиях и семейных картинах.

Лицо Александры Григорьевны Разумовской было искажено от боли и страданий. Она тянулось ко мне изо всех сил. Я увидел когтистую лапу, которой княгиня пыталась достать до моего лица. Падение ускорилось, и я никак не мог его остановить. А потом я напоролся грудью на когти и лапа пробила мою грудь, вместе с Источником.

— Ярослав!

— Аха!!! — вырвался из груди рык и я рывком сел на кровати. За окном только начало светать, но кто-то уже ходил по форту, готовясь к новому дню. Я тряхнул головой, отгоняя остатки кошмара и только после этого посмотрел на свои руки. В ладонях горели сферы Эфира, способные уничтожить всю казарму за один удар.

— Ярослав Константинович!!! — раздался стук в дверь. Видимо, уже не в первый раз, потому что голос Бестужева звучал довольно напряжённо.

— Входи, — приказал я и тяжело поднялся с измятой постели. Дверь открылась и на пороге появился командир егерского корпуса. Выглядел Бестужев несколько растерянно, будто не понимал, как начать разговор. Я пару секунд ждал, а потом не выдержал и спросил. — Да что случилось уже? Говори!