Первый среди равных. Книга XIV

Глава 6

Индия.

Змеиный хребет.

— Чего такой кислый, братишка? — с улыбкой спросил у командира егерского корпуса покрытый шрамами громадный африканец. — Чем ты опять недоволен?

— Да как сказать… — неохотно проворчал в ответ Егор Алексеевич Бестужев. На данный момент он уже перестал обращать внимание на вздорное обращение какого-то дикого африканца и сам всё чаще ловил себя на мысли о том, что готов также назвать Аларака. Неясно что такого сделал князь Разумовский, но вместо смерти барон получил такой толчок к развитию, что до сих пор ещё летел по инерции и боялся разбить нос о непреодолимую преграду будущего. — Хреново всё у местных, Кот. Настолько хреново, что они даже этого не скрывают.

Пока они оставались наедине или в окружении самых близких бойцов Бестужева, барон мог позволить себе немного вольностей. Структура егерского корпуса была выстроена таким образом, что множество отдельных подразделений могли действовать независимо друг от друга, чем постоянно пользовался прежний глава егерей. Предшественник и учитель Егора Алексеевича умел перекрыть своими людьми все поставленные Императором задачи, но он ни разу не сталкивался с такой ситуацией, какая досталась его лучшему ученику.

Егерей буквально бросили затыкать дыру в обороне индийской армии. Агонизирующие подразделения Асуров всё ещё стояли на гранях Мумбайского треугольника, заливая собственной кровью стены и выигрывая драгоценные секунды для своего короля.

Когда самолёты егерского корпуса сели в ближайшем от треугольника аэропорту, он был уже переполнен беженцами. Власти официально признали, что угроза уничтожения гражданского населения вполне реальна и начали вывозить людей. Подключились соседние страны. Кто-то присылал помощь, а кто-то готовил у себя лагеря для беженцев.

Соседи работали удивительно слаженно. В основном потому, что Индия была лидером в своём регионе. И если она развалится на части, то достанется всем и каждому. Поэтому шкурные интересы объединились с чисто человеческим сочувствием и это всё превратилось в мощнейший импульс взаимной помощи. Вот только на причину ситуации почти никак не повлияло.

У ближайших государств просто не было в распоряжении достаточного количества сильных одарённых, чтобы прислать помощь королю Индии. Да и не представлял себе Бестужев, кого надо прислать, чтобы хоть немного придержать натиск аномальных чудовищ. Обычное ополчение тут точно не поможет и только увеличит количество трупов.

Егеря стали едва ли не единственным боевым подразделением, которое прибыло на помощь индийским Асурам. И, судя по реакции встретивших их людей, местные относились к русским, как к смертникам, которые прибыли выполнить свой последний долг.

Подобное отношение подтвердилось нападением тварей. Десяток изменённых обезьян закидали несколько самолётов сгустками огня и скрылись в джунглях. На подобные выходки низкоранговых монстров уже перестали обращать внимание. Их просто некому было остановить и отправленную Алараком следом за животными волну энергии Смерти сотрудники аэропорта встретили с некоторым благоговением.

— Слуга Кали, — с трепетом склонился перед африканцем начальник аэропорта, — Мы благодарны тебе за помощь и принимаем на себя долг.

Кот даже внимания на это не обратил. Вряд ли он вспомнит этих людей. Африканец был всеми своими мыслями уже в громадной аномальной зоне, которую местные упрямо продолжали называть тремя разными зонами. Мощь магического фона была такой, словно они оказались на Диком Континенте и Кот даже плечи расправил, став ещё больше, чем обычно.

Удивительно, но доставкой до места назначения прибывших союзников занимались обычные люди. Даже не военные. Оказалось, что все до последнего солдаты короля стояли в оцеплении вокруг аномалии. Им доставалось ничуть не меньше атак чудовищ, чем защитникам зон в Российской Империи. Ещё на подъезде была видна работа артиллерии и авиации. Десяток километров джунглей превратился в одно полыхающее огненное море. Это был единственный шанс обычных людей отбиться от чудовищ, волнами прущих из зоны.

Что твориться внутри аномалии стало понятно только через пару часов, когда несколько измученных Асуров аспекта Пространства сумели переправить людей Бестужева за линию обстрела. Сложно было не заметить, что все три мастера уже давно выжгли себя и через пару дней превратятся в магических калек. Навсегда. Но при этом они без колебаний выполнили приказ своего командира.

Рывок до Змеиного Хребта превратился в методичную работу, к которой давно привыкли Егеря. При поддержке двух архимагов сдвоенного аспекта, корпус двигался к своей цели, как раскалённый нож сквозь масло. И даже так очень быстро стало ясно, что Асуры короля были настоящими героями.

— Как они вообще тут столько продержались? — недовольно проворчал Бестужев. В этот момент они двигались по каменной тропе в вершинах отвесных скал и сразу с двух сторон на них лезли чудовища. Змеи и обезьяны, цветастые огненные птицы и непонятные шипастые лианы.

Бестужев давно перестал обращать внимание на внешний вид мутировавших врагов. Он анализировал силу и потенциал врага, определял его аспект и подбирал подходящее заклинания для уничтожения противника. Это было что-то вроде шахмат, где каждый ход мог закончиться смертью. И сейчас шансы погибнуть выросли вдвое. Просто потому, что направлений атаки стало во столько же раз больше.

— Вижу форт, — сообщил помощник Белого Волка. — По данным местной армии, там находится полнокровное подразделение магов, защищающее это направление от прорыва. Есть запасы накопителей и оружия. Можно будет дозаправиться и двинуть дальше по хребту.

— У армейцев устаревшие данные, — коротко взглянув на своего брата, ответил Бестужев. Его дар буквально кричал о том, что в руинах небольшой крепости осталось всего несколько живых людей. И прямо в этот момент во дворе укрепления шёл последний бой. — Атакуем с марша! Третья и седьмая группы — отрежьте нападающих с тыла. Вторая и четвертая — прикрытие.

Вышколенные бойцы тут же начали действовать. Им не нужен был подробный инструктаж. Все и так прекрасно знали, что надо делать. Бестужев лично возглавил атаку и они с Алараком первыми перемахнули через развалины стены форта.

На площадке внизу Волк увидел пятерых мужчин, отбивающихся от какой-то странной искрящейся кучи. Маги синхронно использовали серые ледяные шипы, до предела накачанные энергией смерти. Кучу пригвоздило к земле, и она рассыпалась ворохом пепла.

Вся пятёрка защитников форта тут же рухнула на землю, словно они держались на одной силе воли. А когда егеря оказались рядом, то стало понятно, что даже сила воли давно закончилась. На них смотрели пять трупов. Ввалившиеся глаза и серая кожа показывали такую степень истощения, что проще было добить этих мужчин, чем пытаться вылечить. Однако, их предводитель упрямо оставался в сознании, глядя на егерей выцветшими от запредельных усилий глазами.

— Асур Четвертого Ранга, Аджаят Вира, — едва шевеля синими губами, прохрипел маг. — Командир Асура Ракшак… С кем… имею…

— Отдыхай, парень, — цокнув от восхищения языком, глядя на несломленного воина, произнёс Аларак. — Потом поговорим.

— Я уже мёртв, — чуть дрогнули губы Асура в усмешке. — Мы держимся, потому что великий Держатель Западного Предела приказал. Кто вы?

Эта длинная фраза стоила парню почти всех сил. Глаза защитника Змеиного хребта начали закатываться, но Бестужев тут же достал из кармана на поясе небольшой артефакт и с размаха впечатал его в щёку Аджаята.

— Егерский корпус Его Императорского Величества Алексея Александровича Романова, — отчеканил Белый Волк.

— Вы убили Глаз Игни, — дёргано кивнув в сторону подпалины на земле, которая осталась от кучи. — Это вас убьёт. Вы должны знать. За глазом придут Руки, а за руками Клыки. Готовьтесь прямо сейчас. Руки четвёртого ранга. Клыки — пятого.

— Он бредит? — озадаченно посмотрел на Егора Алексеевича его заместитель.

— Вряд ли, — глядя на потерявшего сознание мага, покачал головой Бестужев. — На стену. Огневикам провести анализ ближайших скал.

— Вижу цель! — заорал первый же маг аспекта Огня, как только забрался на стену. — Юго-Восток. Волна огня движется по скалам. Какая-то сороконожка. Или сорокоручка… Четвёрка минимум!

— Не врал, индус, — взлетев на стену следом за своим подчинённым, ударил кулаком по камням командир корпуса и в несколько раз громче выкрикнул. — Готовимся к бою! Ждём две пятерки. Аспект Огня.

С этого момент о молниеносном рывке к ядру аномальной зоны, который был главной задачей корпуса, можно было просто забыть. Твари пёрли в таких количествах, что егеря могли только обороняться. Пока ещё они были свежими и с полным запасом сил, но всё чаще Бестужев задумывался о том, что будет через пару дней.

— Одарённые в воздухе! — спустя пару часов непрерывных боёв, долетел до Волка голос наблюдателя. Самого глазастого егеря загнали на вершину скалы, чтобы он оценивал ситуацию на всей линии Змеиного хребта.

— Помощь будет не лишней, — проворчал заместитель Бестужева и пинком скинул со стены тушу убитого монстра. — А то мы за них всю работу делаем.

— Десять целей, — послышался следующий крик. — Уходят от волны… Твою мать!!!

— По существу, Перец! — рявкнул барон.

— Пятёрки, командир! — затараторил сверху наблюдатель. — Они тащат за собой не меньше десятка пятёрок. Семеро из десяти проваливаются в воздухе. Сил почти у них не осталось. Они все почти такие же пустые, как защитники этого рубежа. По земле идёт вал других тварей. Вроде ниже, но есть и крупняк. Эти психи собрали все сливки с окрестных скал!

— Они ведут их под арту, — тут же сориентировался Бестужев. — Перец! У главного копье есть блестящее?

— Золотое! — выкрикнул наблюдатель.

— Твою мать!!! — зло выругался Бестужев.

— Знакомый? — участливо спросил заместитель.

— Наш связной, который должен дать свежую информацию по задаче, — ответил Бестужев и тут уже выругался его зам. Размышления командира егерей прервал невозмутимый голос африканца.

— Это тот пухляш, который был главным у индусов? — с прищуром рассматривая в небе далёкие фигурки, спросил Кот.

— Мхатхи Идхани, — кивнул барон. — Копьеносец, хранитель и что-то там ещё…

— Князю он понравился, — посмотрел на своего брата по силе Аларак. — Он бы приказал его спасти.

— Вот не начинай только! — проворчал в ответ Бестужев. Он на пару секунд прикрыл глаза, а потом во всю мощь лёгких заорал. — К бою! Перец! Сигналь летунам, чтобы тащили хвост к нам! Грёбаный Разумовский!!!

Вокруг немедленно началась деловитая суета. Без паники и нервов, егеря готовились встретить врага. Для них это было равносильно подарку, потому что время на подготовку к сражению имелось далеко не всегда. Бестужев понимал, что у них достаточно сил, чтобы справиться с любой угрозой, но внутри всё равно сидел червячок тревоги. Местность незнакомая и никто не знал, что могло вылезти из джунглей в следующий момент. Казалось, что скоро случится что-то очень неприятное и чутьё не обмануло опытного воина.

Как только обессиленная группа летунов рухнула на камни посреди укрепления и вокруг завязался бой, произошло что-то непонятное. Будто сильнейший магический ветер пронёсся по рядам чудовищ и каждое из них резко увеличило свой ранг.

Твари менялись прямо на глазах. У некоторых отрастали новые конечности, а другие меняли форму и размер. Бой замер почти на три секунду, и Бестужев вдруг услышал полный отчаяния голос Мхадхи Идхани.

— Снова… — простонал архимаг аспекта Воздуха и, покрепче сжав золотое копье, с трудом поднялся на ноги. Он опирался на драгоценный артефакт, как на примитивный посох, но был полон решимости принять последний бой. — Агни, прими мою душу…

Хлоп!!!

Мощнейший звуковой удар разметал людей и чудовищ в разные стороны. Грохот был такой силы, что Бестужева оглушило практически полностью. В глазах плавали цветные пятна и сквозь эти пятна барон увидел несколько десятков людей в потрёпанном полевом камуфляже, стоявших на залитых кровью тварей и магов плитах старого форта. Впереди всех стоял черноволосый парень, с полыхающими силой аспекта Пространства глазами. При виде этого человека, командир егерей чуть не рассмеялся. У него словно в несколько раз прибавилось сил и появилась чёткая уверенность в том, что всё будет хорошо.

— Вишну снизошёл на землю, — потрясённо пробормотал кто-то из индусов.

— Нет, Бахартар, — насмешливо ответил говорившему Мхадхи Идхани. — Это князь Разумовский почтил нас своим визитом.

Твари будто наконец пришли в себя и даже качнулись в сторону людей. Предводитель нового отряда поднял меч, моментально налившийся невиданным радужным светом невероятной силы, и коротко произнёс:

— К бою!

Оценка обстановки заняла всего несколько мгновений. Не знаю каким образом, но егеря умудрились собрать вокруг себя столько высокоранговых тварей, сколько их было когда-то во всей Тверской аномальной зоне. Ментальная сфера Бетюжина связала весь мой отряд в единую сеть. Я распределил задачи по степени опасности и оставалось отдать только последний приказ.

— К бою! — направив свой клинок на особо крупную и непонятную тварь, произнёс я и первым ударил по монстру молнией Эфира.

Сильнейшее чудовище пятого ранга аспекта Воздуха, привыкшее к своей неуязвимости, привычно попыталось развеяться и пропустить атаку сквозь себя, но Эфиру было плевать на подобные условности, и он просто снёс монстру голову.

Одновременно Антип и Бернхард залили всё вокруг пламенем. Температура подскочила в несколько раз, но это была только подготовка к основному удару. Знакомый с этой тактикой Аларак тут же включился в дело и в воздух поднялись клубы убийственного пара, от которых не было спасения. Он проникал сквозь броню и любые щиты, превращая монстров в кучки мокрого праха.

Гвардейцы и Витязи под руководством Змея начали отстрел более мелких тварей. Среди монстров не было никого слабее третьего ранга, но бойцы умудрялись находить уязвимые места в защите обитателей аномальной зоны.

Бетюжин корректно предложил свою помощь командиру егерей в координации боя и барон дал добро. А секунду спустя весь корпус егерей и отряд князя Разумовского, мой отряд, превратились в одно многорукое чудовище, которое оказалось в много раз страшнее, чем все твари всех аномальных зон Индии вместе взятые.

У этого монстра не было слепых зон и уязвимых мест. У него не было слабостей. Каждое звено работало на общую цель и все прикрывали всех. Бой занял всего пять минут, после которых наступила звенящая тишина, которой не было в этих местах уже много дней.

— Добрый день, господа, — подойдя к сидящим на земле офицерам егерей, поздоровался я. — Простите, что вмешался в ваш бой. Так вышло, что это был единственный мой шанс быстро до вас добраться.

— Даже не знаю, что вам ответить, ваша светлость, — притворно вздохнул Бестужев. — Простить такое никак не выйдет. Разве что на дуэль придётся вас вызывать за такой возмутительный поступок. Но жизнь сегодня так прекрасна…

— Знаете, барон, общение с Алараком плохо на вас влияет, — рассмеялся я.

— А Кот тут причём? — тут же возмутился Кот. — Вообще слова ведь даже не сказал! Опять Кот виноват!

— Прошу прощения, что прерываю ваше общение, Ярослав Константинович, — услышал я за своей спиной голос Мхатхи Идхани и тут же обернулся. — Вы решили ответить согласием на моё предложение?

— Нет, уважаемый Мхатхи Идхани, — приветственно кивнув архимагу Воздуха, ответил я и тот моментально помрачнел. Глядя на это я слегка улыбнулся и продолжил. — Меня и моих людей здесь нет. Егерский корпус во главе с бароном Бестужевым прекрасно справится с возложенной на него миссией. И барон был бы вам очень признателен, если бы вы помогли ему добраться вот туда.

Я указал мечом в нужном мне направлении и, будто в ответ на мои действия, во многих километрах от нас начал трескаться, расползаясь на части, горизонт.