Первый среди равных. Книга XIV

Глава 29

Все члены сводного отряда, как по команде, обернулись в мою сторону. Понять, что происходит вокруг в калейдоскопе постоянно меняющихся образов было крайне сложно. Иллюзии наплывали и накладывались друг на друга. Они были настолько реальными, что доверие собственным чувствам могло стоить жизни. Не только самому человеку, но и его соратникам.

Немного проще, чем остальным, было Витязям. Нанесённые мной рисунки надёжно блокировали любые попытки смутить их разум. Только Бетюжин, воспользовавшись оставленной мной лазейкой в броне дружинников мог частично влиять на них или передавать приказы.

— Нам нужно добраться до места взрыва, — произнёс я. — Чем быстрее мы это сделаем — тем больше у нас шанс на успех всей миссии.

— Дайте нам пару минут на подготовку, Ярослав Константинович, — попросила Мара и я спокойно кивнул.

— Не больше, — однако, был вынужден предупредить я.

Оказалось, что африканцы были готовы к самым разным неожиданностям. Мара выдала несколько отрывистых приказов, и её подчинённые начали снаряжаться для боя. Странно раздутые воротники белых артефактных комбинезонов превратились в капюшоны с глухими масками. Ни прорезей для глаз, ни стёкол в них не было. Вероятно, информацию о внешнем мире Бриссу получали каким-то иным способом и это позволяло им избежать влияния иллюзий Бригррадразира.

Воспользовавшись внезапной паузой, гвардейцы капитана Евдокимова тоже решили усилить свою защиту, хотя их магическое воздействие почти не задевало. Я с удивлением увидел, как люди Императора достают из специальных чехлов простенькие амулеты в виде стилизованных крабов. И даже не сразу понял, что они сделаны из хитина стража Мурманской аномальной зоны. Вероятно, иммунный к магии гигант иногда линял и драгоценный материал с его панциря отдали тем, кому он мог действительно быть полезен.

Гарфакс со своей сотней казался наиболее беззащитным из всего отряда, но так было ровно до того момента, как мы встретили первого дракона. Один из детей Бриги, паривших над городом, издал воинственный рёв и спикировал к земле. За мгновение до этого рёва, вся сотня рейнджеров вскинула оружие и выдала дружный залп магическими гранатами.

— Что… — начал было Евдокимов, но даже договорить не успел.

Гранаты начали взрываться в прямо в воздухе, а потом в них влетел здоровенная бронированная туша. От неожиданности дракон потерял равновесие и рухнул на асфальт прямо посреди улицы. Ровно в том место, куда ударил второй залп американцев. — Как они это сделали?

— У каждой могущественной страны в этом мире есть свои тайны, — задумчиво глядя на Гарфакса, ответила Мара. Что именно произошло девушка примерно поняла, но как провидец сумел это провернуть для неё осталось загадкой. И не удивительно — принципы обучения Чёрной Сотни знал только её командир. Он же отбирал кандидатов и лично их обучал. — И сейчас мы видели то, о чём не подозревал вообще никто — что господин Адамс умеет не только говорить, но и воевать.

— Впёрёд! — поняв, что с подготовкой покончено, приказал я и начался наш прорыв через утопающий в безумии город.

Мне ни разу не доводилось бывать в Вене и, скорее всего, уже не придётся. Уверен, этот город был особо хорош поздней весной и летом. Был хорош, до того, как амбиции Фердинанда превратили его в руины.

— Двести метров, — сообщил Бетюжин, который служил своеобразной разведывательной станцией нашего отряда в окружающем безумии. Мне пришлось уменьшить Зеркало до размеров небольшого окна и изменить его форму, превратив в полусферу. Получилось что-то вроде полумаски, но это позволяло мне ориентировать довольно сносно. — Отряд местных. Движется к нам.

Из ближайшего переулка вылетела колонна военных джипов. Бойцы вели беспорядочный огонь из окон и пулемётов на крышах. Каждый палил по какой-то своей призрачной цели, а водители с огромным трудом удерживали разваливающуюся колонну. Однако, австрийский военные неслись в нашу сторону и нужно было принимать меры.

— Остановите их, — приказала Мара своим людям и от её сотни вышли вперёд полтора десятка обычных бойцов. Ручные орудия, чем-то похожие на каменные дубины, выдали потоки едва заметных лучей и транспорт противника заглох. А секундой позже по колонне ударили маги Бриссу и наш отряд двинулся дальше.

По сути, серьёзных противников для нас в столице Австрийской империи не было. Слишком хорошо я подготовился к этой вылазке и слишком велики были потери врага в последнее время. Собранная мной группа из почти пяти сотен человек уничтожила по пути к своей цели пару заслонов гвардии Фердинанда и несколько военных патрулей. Учитывая, что магов среди них не было, а артефакты просто не могли справиться с атаками моих подчинённых, до нужного места мы добрались довольно быстро.

Впереди открылась достаточно большая площадь, в центре которой стоял громадный фонтан, с обрушенной стенкой с нашей стороны. Брусчатка тоже была в полном порядке и вообще этот кусок города выглядел так, будто в Вене был обычный непогожий день. Возможно, причиной этому были колоссальных размеров колонны-подавители, стоявшие на дне фонтана.

— Сверху! — прозвучал напряжённый голос Бетюжина и на площади закрутилась карусель боя.

Десятки австрийских магов поднялись из укрытий на крышах домов и атаковали нас со всех направлений. Высшие оборотни выставили многослойный купол на основе пяти аспектов, но даже он отчаянно дрожал под напором враждебной магии.

Легендарные маги аспекта Пространства, которыми так гордились австрийцы, наконец проявили себя и Петру пришлось приложить массу усилий, чтобы нас не растащили по кусочкам на разные концы столицы. Мара дождалась моего приказа и велела Бриссу уничтожить противника.

Судя по всему, счёты к местным у африканцев были не только из-за похищенного артефакта. Бриссу слишком редко теряли своих соплеменников во время конфликтов и войн. А потому их ярость из-за нападения на святилище племени была сильнее в десятки раз.

Как белоснежные муравьи, подчинённые Мары разбежались в разные стороны. Белая ткань их брони на ходу меняла цвет, становясь полностью прозрачной. Всего через пару мгновений они не только растворились на фоне стен, но и полностью слились с безумным магическим фоном. А потом начали умирать маги на крышах окрестных домов.

Возле фонтана с подавителями магии открылся пространственный переход, и я увидел за ним густую черноту. Из неё вывалилось несколько людей в форме Венской Академии Магии, которые тут же бросились что-то настраивать в сложной системе артефактов. Шевельнулся неподалёку от меня Иван. Личный слуга Императора уставился своими тёмными глазами на вновь прибывших магов, и я ощутил его удивление.

С крыш, настоящим потоком, валились трупы одарённых. Бриссу резали всех подряд и сбрасывали противников на брусчатку. С противоположной стороны площади появился крупный отряд гвардии Австрийской Империи, который с ходу и без малейших колебаний ринулся в атаку. Бернхард выставил против них Витязей и бойцов Евдокимова, что оказалось очень верным решением. Потому что посланцы Фердинанда наконец завершили свою подготовку и подорвали колонны-подавители вместе с собой.

— Чёрт… — успел произнести я перед тем, как нас накрыло потоком сырой, нестабильной маны. Весь отряд угодил в тщательно подготовленную ловушку и мгновенно лишился своего главного преимущества — магии. Подавители собирали и стабилизировали ману в этой части города, но у них был свой ресурс, который подошёл к концу уже некоторое время назад. И местные командиры решили использовать защитное сооружение для других целей.

Грамотно выломанная часть ограждения фонтана создала чёткое направление для взрыва, а гвардейская часть, которой доступ к магии был вообще не нужен, должна была завершить разгром моего подразделения. Вот только враг ошибся.

В ушах звенело, как после контузии. Мгновенное перенасыщение энергосистемы организма и предельный избыток маны в окружающем пространстве давали неприятный эффект — создать даже простейшее заклинание сейчас было слишком сложно и опасно для самого мага. Однако, сражаться это нам не мешало.

Я достал из ножен клинки и устремился навстречу первому противнику. Строй австрийцев разбился на отдельные группы, у каждой из которых были свои цели. И я вдруг понял, что даже моей скорости едва хватает для того, чтобы уследить за движениями бойцов в чёрной униформе с гербами империи на груди.

— Фарма! — зло рыкнул Бернхард. — Осторожно господин! Они выжигают себя ради этой атаки!

Сместившись в сторону, пропустил мимо просто широкий клинок противника, который больше напоминал мачете. Для боя на таких скоростях огнестрельное оружие не подходило. Слишком короткая дистанция и слишком медлительные были даже самые скорострельные автоматы.

Сражение вокруг превратилось в поток отдельных образов. Я разрубил ближайшего врага почти надвое и тут же нырнул в сторону. Стоявший за мной Евдокимов закрылся небольшим щитом и чуть не лишился руки после сокрушительного удара сразу двух австрийцев. В десятке метров справа Рыков и Змей вели клин Витязей на прорыв вражеского строя. Слева гвардейцы Евдокимова удерживали основную часть врагов. Бриссу палили с крыш из трофейного оружия. Отряд Мары оказался наиболее уязвимым при отсутствии магии, но тоже участвовал в бою по мере сил. И только Чёрная Сотня оттянулась назад, полностью выйдя из боя.

— Иван! — увидев рядом личного слугу Императора, рявкнул я. — Что было не так с теми магами?

— Тьма, господин, — мгновенно поняв, о чём я говорю, ответил оборотень. — Они были полностью пропитаны Тьмой. Как и наши враги сейчас. В них нет разума — только желание выполнить поставленный приказ.

Я немедленно вспомнил события на территории князя Антипова. Тогда прорыв тварей из аномальной зоны чуть не увенчался успехом и именно потому, что на стороне чудовищ сражались люди. В тот раз противник не считался с жертвами и готовы был на всё ради достижения своей цели. И здесь вряд ли будет иначе.

— Гарфакс!!! — во всю мощь лёгких заорал я. — Это приманка!!! Аларак, Урожай Смерти!!!

Кот сражался наравне со всеми, но у него, как и у любого другого адепта аспекта Смерти, было преимущество во время крупного боя. Чем больше вокруг умирало людей, тем стабильнее становился фон его силы и тем проще ему было создавать более могущественные заклинания.

Урожай Смерти относился к тем заклинаниям, которые могли иметь совершенно разные последствия. От небольшого мёртвого пятна в десяток метров диаметром, до превращения в призрак целого города. Всё зависело от размеров «урожая».

Отряд дисциплинированно перестроился, давая архимагу Смерти время и возможность для подготовки сложного аркана. Напор гвардейцев уже существенно ослаб. Их оставалось не так много, но магия к нам ещё не вернулась и требовалось очистить фон, чтобы убрать излишки после взрыва.

С этим Кот справился без особых проблем. По всей площади одновременно возникли десятки небольших серых вихрей, в которых без следа исчезали тела австрийцев. Несколько погибших среди людей Евдокимова заклинание Кота обошло стороной. И, как только волна силы, с проступающими на её поверхности призрачными черепами, снесла остатки вражеского подразделения, в небе начали разрываться десятки артефактных гранат.

Как и в случае с драконом, Чёрная Сотня устроила заслон над всей площадью и в этом облаке пламени, один за другим, произошли четыре мощных взрыва. Нас обдало пламенем, хотя снаряды подорвались на высоте под сотню метров.

— Вот ублюдок! — не сумел сдержаться Бернхард. — Это же его город! Как можно бить по своей столице тяжёлым оружием⁈

— Дороги и дома можно восстановить, — ответил я, а сам при этом думал совсем о другом. Бой занял не так много времени, но тучи в небе стали ощутимо прозрачнее, а количество драконов резко сократилось. — Но для этого надо выжить.

Ловушка, в которую угодил наш отряд, была всего лишь частью общего оборонительного периметра, который окружал ставку командования австрийской армии. Судя по грохоту взрывов, подавители уже полностью выполнили свою роль и их без всякого сожаления подорвали. Это позволило австрийцам нанести тяжёлый удар детям Бригррадразира и те начали улетать куда-то в сторону реки.

После сражения на площади, дальше двигались уже без остановок. Заклинание Аларака проложило нам дорогу через крупный пост. Встроенные в передвижные баррикады артефакты не сумели справиться с арканом архимага Смерти, и мы беспрепятственно прошли к главному полицейскому управлению Вены. Именно в этом старинном здании находился совсем недавно командный пункт правителя Австрийской Империи. А сейчас вся площадь была завалена трупами гвардейцев и полицейских.

— Похоже, тут уже кто-то побывал… — задумчиво произнесла Мара. На лице девушки не было и тени сожаления о погибших врагах. Если бы они были ещё живы, то принцесса Бриссу сама бы это исправила. — Довольно… качественная работа.

— Вы удивляете меня своей жестокостью, госпожа Мара, — неожиданно ответил девушке Гарфакс. — Эти люди вообще ни в чём не виноваты. Они выполняли приказы своего императора, как и вы сейчас выполняете приказы своего отца. Более того — конкретно эти люди пытались изменить ситуацию в стране, за что и заплатили своими жизнями.

До этого момента мне были непонятны некоторые детали, но, после слов провидца, всё встало на свои места. Далеко не всем подданным Фердинанда нравилась его новая политика. Многие были против войны и решили об этом заявить открыто. А когда ситуации вышла настолько далеко за грани разумного, что в небе над городом появились драконы, заявления переросли в действия.

Я медленно шёл по заваленному трупами проспекту ко входу в здание. Там, как насмешка над окружающим безумием, горел свет на первых двух этажах. Вот только движения я внутри никакого не ощущал. И жизни тоже.

— Не уверен, что Фердинанд там, — произнёс Гарфакс. — Здание закрыто очень мощным полем и я не могу через него пробиться.

— Я никого не чувствую, — добавил Григорий.

— Тем лучше, — посмотрела на меня Мара и продемонстрировала небольшую брошь с прозрачным камнем в центре. Там отражались какие-то символы, которые считывала девушка. — Может быть у бунтовщиков получилось добиться своей цели, и они убили Императора. Ключ в здании. Третий этаж.

— Сами-то в это верите? — хмуро усмехнулся я. — Куча трупов, на улице и ни одного в радиусе двадцати метров от здания. Никто из них не дошёл до дверей. Мощное поле против прорицателей и ментальная защита на уровне архимага. Тот, кто сейчас находится в здании, не просто скрывается. Он точно знает, кто за ним придёт. Поэтому нужно утроить внимательность. Оцепите здание. Вряд ли здесь в ближайшее время появится кто-то ещё. Но я хочу, чтобы никто не ушёл.

Оцеплением занялись Рыков и Евдокимов. Бриссу наотрез отказались оставаться снаружи. Мара настойчиво требовала, чтобы её разрешили возглавить авангард, но я на это не согласился.

— Есть гораздо более гуманные способы расстаться с жизнью, госпожа Мара, — произнёс я. — Но, если вы так этого хотите, ваши люди могут идти впереди.

Африканка пару мгновений недовольно смотрела на меня, а потом начала отдавать приказы своим людям. Сотня Бриссу рассредоточилась перед окнами, готовясь к штурму.

— Дайте нам две минуты, — попросила она.

— Слишком много, — покачал головой я. — Тридцать секунд и мы идём следом.

Спорить со мной было бессмысленно, и принцесса Бриссу отдала приказа начать штурм. Сотня её лучших воинов её племени одновременно рванули вперёд и, как горсть белоснежных камней, беззвучно исчезли в окнах. Даже звон стекла донёсся с некоторым запозданием.

Я выждал двадцать секунд и повёл ударный отряд к главным дверям. А когда мы вошли внутрь, то увидели лежащие вповалку тела в белоснежных боевых комбинезонах. Их была ровно сотня и ни в одном не осталось ни капли жизни. А над ними стоял с закрытыми глазами, будто к чему-то прислушиваясь, Император Австрии в полном боевом облачении. Золотые доспехи Фердинанда были покрыты кровью, а парадный клинок погнут и иззубрен. От правителя страны исходила густая аура Тьмы и Пространства, а когда он открыл глаза и с безумной улыбкой посмотрел на нас, стало видно, что его глаза залиты чернотой.

— Не думал, что у Алексы действительно получится добиться своего, — гулко произнёс Фердинанд. — Рад тебя видеть среди живых, Владыка Севера.

— Не могу ответить тебе тем же, Теракл, — хмуро произнёс я.

Следующая книга серии тут: https://author.today/work/490218