Первый среди равных. Книга XIV

Глава 27

— Они нарушили границы нашей земли и ударили по священному месту, — ответила Мара, и я только улыбнулся в ответ. Такую размытую формулировку можно было подать в мировой прессе практически по любому международному конфликту. И меня подобное не устраивало от слова совсем. Африканка правильно истолковала мою улыбку и, после небольшой паузы, продолжила. — Они забрали реликвию моего народа, Ярослав Константинович. Амулет, который нашёл основатель племени Бриссу в сокровищнице той цитадели, что дала нам знания и силы оберегать Африку. Это была единственная вещь, отмеченная знаком другого отродья зла и единственная, что не причиняла никому вреда.

— Покажи мне её, — попросил я. Для меня это был действительно важный момент. Маловероятно, что прародитель Бриссу действительно убил кого-то из Вершителей. Скорее всего, африканцы имели дело с образами защиты, но даже так их подвиг заслуживал уважения. Но в словах Мары я заметил один интересный момент — никто из моих сородичей не стал бы держать у себя дома изделие другого Вершителя. Это было сравнимо с тем, чтобы вручить противнику ключ от собственных ворот.

Наследница племени Бриссу молча подняла руку и создала над ладонью иллюзию украденного предмета. Нюансы магических символах на боках артефакта были переданы так чётко, что сразу становилось понятно — Мара множество раз видела его своими глазами.

— Шестой ключ Локхара⁈ — удивлённо пробормотал Бернхард, но Мара его услышала и буквально впилась взглядом в лицо генерала. Судя по её реакции, знали африканцы о своём сокровище не так уж много. — В Африке?

— Четвёртый, — с сомнением возразил Графакс. — Шестой был уничтожен ещё в середине войны. Его сам Обманщик уничтожил, чтобы перекрыть доступ в свою Твердыню.

Я неотрывно смотрел на переливающиеся символы, покрывавшие бока артефакта и пытался понять, могла ли Мара так сильно ошибиться. Локхар всегда любил сложные интриги, но тут он переплюнул даже сам себя. Спрятать в сокровищнице Владычицы Африки, которая открыто и искренне его ненавидела, ключ от всех своих тайн… В это мне не верилось. Но и отрицать очевидное было сложно.

— Это первый ключ, — наконец произнёс я. Всего три слова, но выражение лица Мары моментально изменилось. Если и были у девушки какие-то сомнения в моём происхождении, то сейчас они окончательно рассеялись.

— Тогда всё понятно, — тяжело произнёс Гарфакс. — Стоит поторапливаться, пока Фердинанд не догадался пустить его в ход.

— А у него есть такая возможность? — поинтересовалась Мара. — Наши учёные долгое время изучали этот артефакт и не сумели найти ему применения.

— Но и не выбросили, — улыбнулся Бернхард. — А вместо этого сделали чуть ли не главным предметом своей веры. И оберегали изо всех сил. А когда его украли, то объявили войну целому миру. Не находите, уважаемая Мара, что это сильно не укладывается в картину совершенно бесполезного и непонятного артефакта?

— Он воздействовал на всех, кто был рядом всё это время? — произнесла девушка и глаза африканки слегка округлились от удивления. — Но никаких излучений мы не ощущали!

— Это только подтверждает силу этого артефакта, — хмуро произнёс Гарфакс. — И сейчас Ключ от всех дверей в руках императора Австрии. Если он его использует…

— Для чего? — тут же спросила девушка.

— Для чего обычно используют ключи, Мара? — хмуро ответил я и бойцы за спиной принцессы Бриссу недовольно заворчали, как стая сторожевых псов. Вероятно, они не привыкли, что с их госпожой кто-то смеет так разговаривать, но у меня сейчас не было желания играть в дипломатию. — Для того, чтобы открывать двери. И сейчас Фердинанд близок к тому, чтобы сорвать замки с цитадели Локхара. Вот только я не уверен, что он готов к тому, что его там ждёт.

Возле нас остановилась первая машина из прибывшей делегации. Из неё вышел хмурый мужчина, которого я ни разу не видел до этого. Две сотни одетых в простой зелёный камуфляж Витязей, сотня рейнджеров Гарфакса в чёрной униформе и столько же одетых в белоснежные непонятные доспехи африканцев разом сфокусировали своё внимание на вероятной цели.

Вероятно, кто-то из личной охраны наследника престола. Охранник, который явно был привычен к подобному вниманию, быстро окинул взглядом людей на взлётном поле и на его лице отразилась тень сомнения. Будь его воля, он бы ни за что не стал оставлять здесь своего подопечного даже на лишнюю минуту. Однако, выбора у охранника не было и приказы были однозначными.

Одновременно из машин начали выгружаться люди в полевой гвардейской форме. Среди них я заметил капитана Евдокимова и сразу стало понятно, кто остальные. Император выделил для охраны своего сына тех, кто мог выжить даже в самых жестоких магических катаклизмах. Особый отряд гвардейцев, которые обладали природной защитой от любой магии.

Я сразу направился к медицинскому фургону, куда ушёл охранник. Для члена правящей династии собрали особое транспортное средство, буквально пропитанное магией Жизни. Внутри находились мощные артефакты и множество накопителей, поддерживающих цесаревича. Но даже так его состоянии стремительно ухудшалось.

— Заходите скорее, — недовольно посмотрел на нас сухопарый медик. Он всего на мгновение оторвался от наблюдения за приборами, отслеживающими состояние единственного пациента. — Целебная мана уходит через открытый контур!

— Выносите его, — быстро осмотрев истощенного молодого человека на каталке, приказал я.

— Вы в своём уме? — тут же вызверился на меня главный целитель. — Мы не сможем поддерживать его стабильное состояние за пределами фургона. И так рисковали из-за вашего дурацкого требования.

Я слегка улыбнулся. Видимо, целитель был из тех, кому плевать на звания и регалии, когда речь заходит о любимом деле. Если бы на моём месте стоял кто-то из светлейших князей, то этот человек сказал бы им то же самое.

— Как вас зовут? — посмотрел я на медика.

— Василий Игоревич Петрушев, профессор кафедры целебной магии МАМИ, — представился медик.

— Если вы хотите, чтобы ваш пациент перешёл действительно в стабильное состояние, то вам придётся выполнять мои приказы, Василий Игоревич, — невозмутимо произнёс я. — Иначе мне придётся вас отстранить.

На лице медика появилось снисходительное выражение, но потом он наткнулся на взгляд главы охраны цесаревича и резко помрачнел.

— Я снимаю с себя всякую ответственность, Дмитрий Сергеевич, — предупредил Петрушев молчаливого охранники.

— Выносите, — коротко приказал мужчина и это было первое его слово с того момента, как они прибыли на взлётную полосу.

Профессор сухо кивнул и жестом приказал паре ассистентов вытащить носилки на свежий воздух. На солнечном свету цесаревич выглядел ещё хуже. Почти пергаментной структуры кожа. Сухие, растрескавшиеся губы и дёргающиеся под закрытыми веками глаза. Состояние энергосистемы молодого человека было не лучше, а может даже хуже. Сам Император и его доверенные целители допустили одну самую главную и неизбежную ошибку — сделали ставку на энергию аспекта Жизни.

— Дмитрий, вы со мной, — перехватывая каталку и направляя её к магам своей свиты, приказал я. — Профессор — подальше отойдите. Ваш дар может помешать.

— Я целитель высшего ранга! — уже без прежнего напора, возмутился Петрушев.

— Я об этом и говорю, Василий Игоревич, — ответил я и Дмитрий жестом приказал окончательно растерявшемуся профессору отстать. — Григорий, Аларак! Давайте ко мне.

Пока два архимага шли в мою сторону, я быстро создал в разуме нужный образ и передал его Бетюжину. Нам уже нужно было выдвигаться, а наследник рода Романовых находился бесконечно далеко от выздоровления.

Основная проблема была в том, что изначальное повреждение энергосистемы цесаревича было связано с ментальной атакой. Паразит Олимпия нарушил работу таких областей разума, которые крайне сложно было вылечить. А семейный дар рода Романовых стремительно затянул повреждения, сделав их почти незаметными для окружающих. Учитывая насыщенность магического поля в резиденции Императора, шрамы просто терялись на фоне того потока целебной силы, что ежесекундно вливалась в тело юноши. Эта же энергии сильно повредила его энергоканалы из-за постоянной перегрузки.

— Кот, создай Колыбель, — приказал я и африканец вопросительно посмотрел на меня. Эту магическую структуру использовали обычно для создания конструктов на основе магии Смерти. Что-то вроде самонаводящихся костяных бомб. Живая материя там могла продержаться считанные секунды. Смерть просто не пускала чужеродную силу в свои владения. — Делай-делай! Четыре секунды мне нужно. Григорий…

— Мне нужна минута на подготовку, господин, — ответил архимаг Ментала. Дмитрий хмуро следил за происходящим, но не вмешивался. Нам освободили достаточно места, и я создал по периметру барьер из Эфира.

Когда над нами стала разворачиваться громадная сеть ментальной энергии, я дал сигнал Алараку начинать. На данный момент, Колыбель была единственным способом ограничить влияние аспекта Жизни на состояние цесаревич. Это позволит нам выявить все повреждения ментальной оболочки и залатать их. После этого уже достаточно будет обычной помощи, чтобы парень начал восстанавливаться. Потеря куска мозга дело тяжёлое, но родовой дар Романовых тоже не шутка.

— Дмитрий, несите родовые реликвии Романовых, — взглянув на охранника, приказал я. Тот молча кивнул и направился к бронированному грузовику. Там была своя охрана, но она сразу же засуетилась при приближении охранника цесаревича. Вскоре у наших ног поставили три артефактных ящика с предметами, которые уже пару столетий не покидали стены сокровищниц Кремля.

— Давай! — приказал я архимагу Мёртвой Воды и каталку с сыном Императора окутала непроницаемая серая пелена. Я увеличил плотность барьера и убрал за его границу всех посторонних.

Парень на каталке дёрнулся и захрипел. Секунда, другая… Кот напряжённо нахмурился. Сейчас имело значение каждое мгновение и нужно было сработать с ювелирной точностью.

Аларак не подвёл. Наследника престола уже достаточно долго время поддерживала только магия Жизни. На третьей секунде в Колыбели его тело начало биться в судорогах. Запас вложенной маны закончился, а подпитку блокировала колыбель. Дёрнулся за пределами барьера Дмитрий и я ощутил, как этот человек готовится использовать какой-то артефакт. Видимо, достаточно мощный, чтобы как-то повлиять на ситуацию.

В то же время, Кот резко убрал серую пелену энергии Смерти, а созданное Григорием громадное облако силы мгновенно сжалось до размеров небольшого шила, которое пробило затылок цесаревича и начало разворачиваться у него в голове. Я в этот момент одним движением я сорвал с шеи амулет и положил его на грудь цесаревича.

Паразит, превратившийся за последнее время в сущность совсем другого уровня, тем не менее сумел распознать следы своего сородича и выжег их одним мощным импульсом силы. Структура Бетюжина завершила свою работу, создав надёжный каркас для восстановления разума наследника престола. Григорий провёл действительно удивительную работу, связав своё заклинание с личностью пострадавшего и его памятью. Энергетический голод после Колыбели заставил молодое тело жадно втянуть доступную энергию родного аспекта и это будто запечатало проведённый нами ритуал.

Я убрал защитный барьер и в этот момент парень на кушетке судорожно вздохнул и слегка обмяк. Кожа теперь не выглядела мертвенно бледной, а Источник начал медленно приходить в себя. Я проверил состояние цесаревича и подозвал к себе его охранника. Следом за Дмитрием подошёл целитель, который буквально полыхал от любопытства.

— Скажите Алексею Александровичу, что его сыну нужна полноценная реабилитация, — обратился я к Дмитрию. — Желательно подальше от Кремля с его повышенным магическим фоном. И лучше в местах, очень бедных энергией Жизни. Организм наследника сам будет стремиться к восстановлению. Теперь можете его увозить.

— А реликвии? — кивнув на артефактные ящики, к которым я даже не притронулся, сухо поинтересовался Дмитрий.

— Их я забираю, — ответил я. — И подразделение капитана Евдокимова.

— Их и так планировали придать для усиления вашего отряда, Ярослав Константинович, — ответил охранник и это была самая длинная его фраза за всё время нашего знакомства. — Просто Алексей Александрович думал, что вы возьмёте его сына с собой.

— Его Императорское Величество сам говорил, что наследник не выдержит боя, — улыбнулся я.

— До свидания, ваша светлость, — поклонился мне Дмитрий. — И… благодарю вас.

Как только медицинский фургон с охраной покинули взлётное поле, мы начали подготовку к грядущей операции. Учитывая стационарные пространственные щиты на границе Австрийской Империи, любой прямой прокол мог привести к тому, что на выходе будет фарш из десятков человеческих тел вместо элитного боевого отряда. К тому же, расстояние для подобного прокола было просто огромным и затраты энергии росли в геометрической прогрессии с каждым дополнительным километром.

Однако, противник сам передал нам в руки инструмент для взлома его защиты. Перенос диверсионных отрядов австрийской гвардии оставил после себя достаточно заметный след. Заметный для тех, кто владел аспектом Пространства на уровне Архимага. У нас таких в отряде было целых двое, а в стане врагов ни одного.

Мы с Петром сумели выстроить маршрут переноса длиной в две тысячи километров. Пришлось в точности повторить все короткие рывки и ломаные отрезки до границы, чтобы правильно рассчитать расположение блокирующих полей.

Подготовка заняла около часа. Над взлётным полем уже сгустились сумерки, но нас никто не торопил. Вообще никто не подходил к тому ангару, рядом с которым стоял самолёт Бриссу. Я замкнул потоки энергии Пространства от всех аномальных зон на созданную тропу и прямо в стене ангара открылось большое овальное окно. На другой стороне была темнота. Необъяснимый эффект пространственной магии, когда подряд задействовано более четырёх переходов.

— Мои люди могут пойти первыми, ваша светлость, — предложил капитан Евдокимов. Я в это время осторожно доставала из хранилища меч основателя рода Романовых. Остальные реликвии правящей династии уже были распределены. — У нас будет больше времени на реакцию, если что-то пойдёт не так на той стороне.

— Что-то однозначно пойдёт не так, — хмуро сообщил Гарфакс. — Тут очерёдность отрядов не поможет. Я тогда пойду вторым потоком. Это…

— Даст больше времени на оценку обстановки. Разница будет всего в несколько минут, но это действительно может сыграть важную роль. Я не против, — закончил я за президента Американской Конфедерации. — Выход из коридора в предместьях столицы. Пётр идёт с гвардейцами и будет обеспечивать стабильность перехода. Вепрь, готовь людей к бою. Капитан, вперёд. Пётр, попробуй обеспечить барьер над авангардом, только не в ущерб стабильности портала. И так мы с тобой наворотили чересчур…

Сотня гвардейцев исчезла в пространственном коридоре. Я тщательно контролировал состояние портала и был на сто процентов уверен, что бойцы Евдокимова добрались до выхода. Следом двинулись американские рейнджеры с Гарфаксом, а потом уже Витязи. Бриссу замыкали сводный отряд и тащили на себе столько оружия и артефактов, что больше напоминали ходячую артиллерию.

Мне пришлось идти последним, потому что кто-то должен был удерживать переход на нашей стороне. Сохранять стабильность коридора уже не было никакого смысла, и он смыкался сразу за моей спиной. Если бы возникли какие-то проблемы, то о них бы уже стало известно. Однако, когда я оказался на окраине столицы Австрийской Империи, стало ясно, что план придётся менять на ходу. А вот появилась ли у нас уже проблема или или еще нет, я с ходу понять не сумел…