Первый среди равных. Книга XIV

Глава 13

С секундной задержкой в мой Источник хлынул мощный поток силы. Чистой и настолько знакомой, будто она изначально принадлежала мне. Расплата с обитателем артефакта собственной кровью постепенно делала своё дело. Монстр начинал ощущаться, как нечто родственное, а управление его силой почти не требовало ресурсов. Почти идеально.

Порог Атласа уже проявился в реальности. Облака в небе пришли в движение, превратившись в громадную воронку, за которыми виднелись струи воды толщиной в несколько сотен метров. Покрытое светящимися рунами языка Вершителей плато двигалось в нашу сторону. Вопреки всем законам физики, кусок обители Атласа проступал из облаков, нависая над садом Калиссы.

Казалось, что пространство между полыхающими от избытка энергии рунами постоянно менялось, но мгновением позже мой взгляд поймал фокус и стало ясно, что это шевелятся ожидающие приказа своего господина чудовища. Их было так много, что взгляд начинал плыть и смазываться. Посреди всего этого моря монстров был всего один островок стабильности. В самом центре Порога стояло несколько десятков существ, чем-то похожих на людей.

Они контролировали всё происходящее и следили за тем, чтобы сложнейший ритуал не нарушил законы мироздания, обрушивая всю мощь океана на крохотный кусочек суши. И именно они были моей целью.

Мечи в руках налились голубым светом. Ментальную энергию паразита я сфокусировал в один плотный луч, ударивший точно в центр круга. Я оказался прав. Никто в современном мире не был способен провести подобный ритуал в одиночку. И даже всемогущий Атлас не был исключением.

Рассчитывать, что такой простой трюк решит исход битвы было глупо. Защита слуг Атласа оказалась на высоте, но один из них покачнулся. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы противникам пришлось воспользоваться дублирующей системой своего ритуала.

Приближение Порога приостановилось. Кусок иного пространства будто замер высоко в небе. Но при этом вся невероятная масса тварей, ждавшая на другой стороне, хлынула вперёд. Стая гарудов неслась прямо им навстречу, а весь мой отряд вёл огонь из всех стволов. Маги моментально разобрались в ситуации и готовились использовать весь свой арсенал для того, чтобы дать мне необходимое время.

Тем же самым занималась Хранительница знаний на земле. Все питомцы Калиссы ринулись в небо, пытаясь оттянуть на себя как можно больше противников. Гаруды падали с небес, покрытые десятками мелких морских тварей. Грифоны бросались в самоубийственные атаки, забирая с собой столько врагов, сколько у них получалось.

— Бернхард!!! — понимая, что артефактный накопитель стремительно пустел, взревел я.

— Есть, повелитель! — едва не теряя сознание от перегрузки, ответил генерал. — Фокус на Пороге! Переход активен. Грань между областями почти исчезла.

— Отпускай!!! — выждав ещё мгновение, приказал я.

Ливень падающих к земле чудовищ усилился до такой степени, что за ним невозможно было увидеть вообще ничего. Противник не жалел ничего для достижения своей цели. Как только исчез мой луч энергии Ментала, ритуал возобновился и Порог снова начал сближение. А потом я услышал тяжёлый вздох Бернхарда и едва успел ухватить потерявшего сознание генерала.

Защищавшая мой отряд сфера сжалась в одну точку. Вся мощь громадного заклинания, которое уничтожало целые стаи монстров всего за мгновения, сфокусировалась на крохотном участке размером не больше квадратного метра. Бернхард идеально выбрал место атаки и фокус заклинания совпал с руной стабильности и единения.

Цепочка этих рун превращала Порог в единый неразрушимый кусок пространства. Его невозможно было повредить или разломать на части. Но этого и не требовалось. Вся суть ритуала Порога заключалась в том, что эта громадная масса должна была двигаться определённым образом. А мы дали ему такой обратный импульс, что вся эта система разрушилась на части.

Будто что-то сломалось в механике мира. Порог споткнулся и откатился назад, рассыпая тысячи разнообразных чудовищ. Среди существ, проводивших ритуал, началась паника и баланс чужой системы окончательно рухнул.

Дыра в реальности начала схлопываться. Когда от громадного разрыва осталось не больше сотой части, за края ухватились энергетические щупальца из чистого Эфира и я услышал чудовищный рёв на языке Вершителей:

— Калисса!!! Ты обещала!!!

С земли ударила в остаток пролома сфера энергии и Атлас не удержался, улетев обратно к своему Порогу. Разрыв закрылся и всё вокруг начало стихать. Тучи исчерпали вложенную ману и рассеялись без следа. На земле шло ожесточённое сражение питомцев Хранительницы Знаний против морских гадов Атласа. К месту сражения подходил егерский корпус, но теперь Бестужеву предстояла обычная его работа.

— Вроде всё, — послышался у меня за спиной хриплый голос Бернхарда. Генерал быстро пришёл в себя, но от истощения ему оправляться придётся ещё не один день.

— Осталось только задать пару вопросов Калиссе, — согласно кивнул я. — И можно домой. Отдыхать.

Дальний Восток

Российская Империя

Граф Григорий Владимирович Распутин заскрежетал зубами. Сильнейший архимаг Смерти Российской Империи, а возможно и всего мира, чувствовал себя чрезвычайно раздраженным. Возможно даже злым. А учитывая, что долгое общение с силами Смерти забирает эмоции у практикующего мага почти полностью — это было чрезвычайно любопытно.

В какое-то другое время, Григорий Владимирович возможно озаботился собственными чувствами, изучил причину их возникновения, а также несвойственные ему реакции тела и разума. Но это было бы раньше, в его большом имении, где у него было много свободного времени. Сейчас у него этого времени не было. Ему нужно было делать то, что он умеет лучше всего — убивать.

«Русский Мясник» — не зря он получил это прозвище во время прошлой австро-русской войны. Причем назвали его в то время, когда войсками Австрийской Империи командовал сам Император Фридрих XIII, одержавший множество громких побед и по праву заслуживший звание «Яростный Фридрих».

Архимаг Пространства, который одним своим взглядом перемещал целые подразделения армии по полю боя. Как свои, так и чужие, с соответствующим для них позитивным или негативным эффектом, разумеется. Императора Фридриха боялся и уважал весь мир, а его подданные просто боготворили своего отца-Императора.

Это были славные и кровавые времена, когда Григорий Владимирович получил много силы. Ведь в отличии от остальных магов, аспект Смерти усиливался и за счет смертей обычных людей. Именно за это адептов Смерти боялись и ненавидели все без исключения одаренные других аспектов. И именно поэтому, за магами Смерти велось постоянное наблюдение, а некоторые правители пытались вообще установить тотальный контроль. И это было объяснимо. Ведь «слетевший с катушек» адепт Смерти мог натворить немало дел.

Это случалось и в прошлом, особенно когда человечество только постигало магию и было еще слабо, а легендарные Вершители уже ушли в небытие. В те смутные времена было несколько попыток именно магов Смерти захватить власть над миром. К счастью, сделать этого им не удалось, а сами адепты Смерти стали чрезвычайно редким и слабым видом Одаренных. По той простой причине, что вместе с магами Смерти древности пропали и их знания. И молодым рожденным одаренным, которым не повезло и они получили аспект Смерти — просто не было у кого учиться.

Именно Распутины, связав себя кровью с Российской короной начали восстановление репутации адептов Смерти. Это был долгий и трудный путь. Его предки каким-то образом умудрились завоевать доверие африканских племен, среди которых случайно сохранились хранители старых знаний по аспекту Смерти — именно туда сбежали последователи «старых» магов Смерти, которых человечество уничтожило в процессе убийственных войн прошлого. Буквально по крошкам Распутины собирали старые звания и открывали новые, становясь всё сильней и сильней, однако будучи безусловно преданным Императорской семье.

И в какой-то момент род получил золотое имя. Как будто сам Мир оценил невероятные усилия рода по восстановлению силы и репутации магов Смерти и таким образом отблагодарил их.

Да, Распутины держали себя в руках. Но это касалось только внутренних дел Империи. Что касается внешней политики — тут уж они долгое время были верными цепными псами императорской семьи. И горе было врагам Империи, на кого Император направит карающую длань и скажет своим верным псам «Фас!».

Австрия уже прочувствовала боль от клыков «распутинских псов» в полной мере. Однако, ощутивший боль от «укусов» Император Фридрих был мертв, а его сын Фердинанд, похоже, был не только обделен силой по-сравнению со своим легендарным отцом, но и умом. Активность австрийской армии на западных границах Российской Имперрии недвусмысленно указывала на неизбежность очередного конфликта и Григорий Владимирович хотел бы сейчас находиться именно там, на западе. Вместо этого он сейчас находился на востоке. На Дальнем Востоке. И воевал со своими соотечественниками.

«Они предадут, » — именно так сказал ем президент Американской Конфедерации Адамс несколько дней назад, но Распутин не поверил этому. Да, он знал про дар американца, но не могут же благородные рода Российской Империи, веками защищавшие границы Дальневосточной аномалии развернуть свои штыки против своих же.

Оказалось, что смогли. И у Григория Владимировича появились нехорошие мысли о том, что его Император снова использовал род Распутиных «в темную». Он-то думал, что его самого и его людей Император отправил сюда для усиления, а оказывается… для подавления. Подавления спонтанного восстания аристократических семей и их дружин, что происходило прямо сейчас на его глазах.

Всё шло хорошо несколько дней подряд. Да, Дальневосточная аномалия также, как и остальные аномалии на территории Империи буквально взбесилась, выплескивая всё новые и новые волны монстров за свои границы. Но Владетели кругов справлялись при помощи армии, чьи подразделения привычно заняли внешний круг. И именно армейские части стали первой жертвой предательства, когда дружины местных аристократов внезапно ударили по своим. Без предупреждения, мощно и беспощадно.

И сейчас у графа Распутина был сложный выбор. Перед ним находились подданые Его Императорского Величество. И ладно все бы из них были врагами, но бой с сохранившими верность войсками продолжался прямо сейчас, а заклинания Смерти не могут работать выборочно.

— Отец, мы упускаем момент… — рядом с Распутиным стояла его старшая дочь Дарина. Высокая темноволосая красавица, которой сам граф по-праву гордился. Дарина была воплощением красоты Смерти во всем своем мрачном величии. Магистр Смерти в тридцать три года — это было показателем гениальности, а её постоянное стремление к познанию и развитию восхищало и, одновременно, пугало. Восхищало свою семью, а пугало всех остальных. И не зря. Дарина из-за своей молодости была гораздо, гораздо жестче своего отца. Именно поэтому, граф старался ограничить общение любимой дочери с другими аристо. это было попросту опасно для жизни. Их жизни, естественно. — Пепельный Ветер смоет бунтовщиков в момент.

— Вместе с остатками армейского корпуса, — угрюмо ответил граф.

— Сопутствующие потери, отец. Ты сам про это говорил. В данном случае они оправданы.

Григорий Владимирович взглянул на свою дочь и молча покачал головой. Именно из-за таких адептов Смерти и ненавидели их другие люди. Дарина была сильным магом, но плохим человеком. Для других людей, конечно же. Она мыслила, опираясь на эффективность, а не на нормы морали. Она достигала результата, не оглядываясь на этические принципы. Идеальный солдат. Идеальный адепт Смерти. Иногда, Григорий Владимирович задумывался, что будет в случае его смерти? Как поведут себя его родичи. Что-то подсказывало ему, что оставаться в живых ему нужно как можно дольше. Как ради блага рода, так и ради блага всей Империи, а возможно — всего мира.

— Ваше сиятельство, вызов, — с легким поклоном, как обычно бесшумно рядом с графом образовался его слуга. Высший оборотень и архимаг Пространства протянул ему артефактную трубку.

— Разумовский? — уточнил граф, беря телефон, заня, кто ему его подарил и понимая, что случайный человек с его помощью не позвонит.

— Нет, господин Адамс, — отрицательно покачал головой Петр.

— Слушаю, господин президент? — скрыв свое удивление сказал граф в микрофон.

— Ваше сиятельство, прошу разрешения присоединиться к вам. Прямо сейчас, — без приветствий и прелюдий сказал Джон Адамс. — Мы в порту Владивостока.

— Сколько вас? — также перешел на деловой тон Распутин.

— Я и ещё сто бойцов. Маяк обеспечат мои люди. Пётр справится, — последняя фраза была не вопросом, а простой констатацией факта.

— Да, справится, — зачем-то подтвердил слова американского президента Распутин, прикинув расстояние и количество людей. Хотя ему было ужасно интересно откуда Джон Адамс знает возможности его слуги.

— Маяк установлен. Ждем. Конец связи, — и Адамс положил трубку.

— Мда… — задумчиво посмотрел на своего слугу граф.

У всех великих родов, а род Распутиных, несмотря на свое всего лишь «графство», относился именно к таким, имелись свои секреты. А также способы выведывать секреты других. А еще были знакомства и связи. Но, что касается нынешнего президента Американской Конфедерации — информации было минимум. Да, не было секретом, что он был Пророком. Все знали, что он был сильнейшем Пророком мира.

Но при этом, учитывая его возможности, он был чрезвычайно миролюбивым человеком, сделав и политический курс своей страны таким же. Развития своей страны — да. Сделать Америку снова великой — да. Жестко и безжалостно подавлять инакомыслие в многочисленных колониях Конфедерации — безусловно. Но ни одной захватнической войны при нём Конфедерация не вела. А его нелюбовь к общению, переходящая в затворничество была поистине легендарной.

И вот за последние дни случается невероятное. Джон Адамс срывается из своей столицы и летит в Российскую Империю, где принимает деятельное участие в судьбе чужой страны. Его встречи с российским Императором и, конечно же, вездесущим Разумовским не были секретом. Однако, на этом его участие не ограничилось. 1-й Тихоокеанский флот Конфедерации, с морпехами на борту направился к берегам России для помощи. Помощи, в которой, казалось бы, мощная Российская Империя не нуждалась. до сегодняшнего дня…

Пётр понял всё без слов, по одному взгляду своего господина и его разрешаемую кивку. Мгновение и вот уже архимаг Пространства открыл пространственное окно из которого первым же вышел именно Джон Адамс.

И его вид чрезвычайно удивил Распутина. Всему миру было известно, что американский президент НИКОГДА не участвует в боевых действиях. С его даром это было абсолютно не нужно. Его сила была в другом, и всё делали за него его армии.

Однако сейчас Адамс был в легкой броне странного вида. Как будто что-то средневековое — аналог кожаной легкой брони лучников или что-то похожее. Распутин никогда такого не видел, но он чувствовал, что доспех был непрост. Сильно непрост! Фактически, он не мог различить отдельную силовую ауру артефакта, встроенную в броню, ведь вся она буквально пылала скрытой энергией. С уверенностью можно было сказать только одно — такая броня стоила как ВВП маленького государства, а возможно была совсем бесценна.

Вслед за президентом начали выходить его люди. На них была похожая броня, с более слабой аурой, а их оружие и снаряжение также нельзя было идентифицировать с первого раза. И хотя на левом плече бойцов была привычная эмблема Рейнджеров — аналогов имперских Егерей, то эмблему на правом плече граф никогда не видел.

— Я честно говоря в лёгком недоумении, господин президент… Кто эти люди и что вы делаете здесь лично? — постарался справиться с эмоциями граф.

— Это Серая Сотня, граф. Вот всё жду пока они окончательно почернеют, — загадочно улыбнулся президент своей слегка отстраненной улыбкой, глядя сквозь графа. Как будто он смотрел куда-то вдаль, или внутрь себя. — А на вопрос — зачем мы здесь, скажу так. Мы здесь, чтобы навести порядок. И как правильно сказала ваша дочь, мы упускаем момент. Пора действовать немедленно, пока не поздно. И да, зовите меня Гарфакс.