Первый среди равных. Книга XIV

Глава 16

Спать этой ночь легли очень поздно. Долго сидели у горящего камина и болтали о всяких мелочах. Я не сомневался, что за время моего отсутствия произошло много всего важного, но об этом, словно стараясь не портить атмосферу вечера, старались не говорить. Я с удовольствием слушал болтовню Нюши и последние светские новости от Насти. Сам тоже рассказывал много, но ещё больше пропускал. Потому что большинство моих историй не подходили для тихого семейного вечера.

В какой-то момент понял, что младшая сестра уже не сыпет вопросами, а тихо сопит у меня на плече. Для остальных одна бессонная ночь вообще не была проблемой, но стоило думать о завтрашнем дне.

Я отнёс Нюшу в её комнату и пошёл к себе. После стольких насыщенных опасностями дней, оказаться в собственной комнате, где вообще ничего не изменилось, было крайне странно. Здесь будто время замерло и не двигалось, дожидаясь моего возвращения. Я разделся, принял ледяной душ и улёгся на кровать. Некоторое время смотрел в потолок, а потом приказал себе уснуть.

На рассвете услышал голоса во дворе и тут же сон улетучился без следа. Родовая сеть, которая стала в разы мощнее после укрепления связей с аномальной зоной, говорила о том, что в пределах Тверской аномальной зоны всё в полном порядке.

Я с удивлением понял, что магическая система охраны теперь охватывает не только мои владения и большую часть аномалии, но и частично заходит на территорию соседей. У Костровых это было выражено значительно сильнее, потому что я сам помогал барону активировать его сеть. Но и у остальных владетелей первого круга виднелись характерные изменения вдоль границ с зоной.

Внутри самой аномалии Катя уже почти восстановила привычную экосистему. Девочка выбрала правильное направление и решила приводить в порядок зоны по очереди. Когда в одну аномалию стекается сила сразу из пяти других, скорость всех процессов увеличивается в разы. Часть зверей и растений девочка-оборотень также позаимствовала из других регионов. По внешней части аномальной зоны уже ползали Ырги разных аспектов и осторожно перемещались Земляные ленты. А ещё я нашёл нескольких мурманских крабов рядом с домиком Кати.

Детёныши стража Мурманской аномальной зоны сидели плотным рядком на мощной нити аспекта Жизни и напитывались энергией. Учитывая скорость их роста, можно было рассчитывать на взрослых особей уже через месяц.

— Да говорю же тебе, что рассердится князь! — долетел до меня с улицы обрывок чужого разговора, вернув меня в реальность. — Никогда он такие штуки не любил и теперь точно рад не будет!

Голос принадлежал Пескарёву. Олега Дмитриевича не пригласили меня встречать, но о возвращении отряда он знал. Родовая сеть подсказывала, что вместе с главой Себыкино в имение прибыл Сашок. Берёза что-то пробормотал в ответ, чем вызвал целый шквал недовольства со стороны своего старшего коллеги.

Я не стал дожидаться пока они разбудят всех остальных, натянул штаны и, накинув рубашку, переместился к ранним гостям. Переход открыл за спиной Сашка, поэтому первое, что увидел испуганное лицо Пескарёва.

— Простите, ваша светлость! — тут же зачастил глава Себыкино. — Мы вас беспокоить не хотели. Это всё Саня с Ильёй Петровичем! Я их как мог отговаривал…

— От чего? — с интересом рассматривая небольшой бочонок, который держал в руках Берёза. Емкость явно была тяжёлая, но внимание привлекала не этим. Доски были густо покрыты магическими символами, а вся бочка представляла собой сложнейший артефакт. — А когда вы вообще над основными задачами работать успеваете?

— Вот! А я что тебе говорил? — зло посмотрел на парня Пескарёв. — Заладили на два голоса! Это нужно! Князь оценит!

— Простите, Ярослав Константинович, — выдохнул Сашок.

Бочка начала выскальзывать из его рук и я едва успел её перехватить. Тридцать килограммов не были для меня таким уж ощутимым грузом, и я с интересом покрутил в руках новое изобретение своих артефакторов.

— Не разбейте только, — вытер со лба пот парень. — На руны крепости места у нас уже не хватило.

— Что внутри? — внимательно изучая необычное сочетание знаков, уточнил я.

— Настойка на тридцати аномальных травах, — гордо ответил Сашок. — Столетняя!

— Ядрёная до ужаса, — неожиданно добавил Олег Дмитриевич. — Я, правда, с Ильёй не такую старую пил. Тут ребята для вас расстарались конечно.

— Что ты сказал? — удивлённо посмотрел я на Берёзу и потом начал заново изучать руны на стенках бочки. Из того, что я видел, ничего на временную составляющую повлиять не могло. Людям вообще не были доступны заклинания подобного толка. Они запросто могли разрушить Источник при малейшей ошибке.

— Мы знаем, что это не принято, ваша светлость, — торопливо, будто его поймали с поличным, ответил Сашок. — Но мы всё осторожно сделали. По отдельности два артефакта собрали. Они по частям не работают вовсе и законы Империи мы не нарушили. Илья Петрович всё проверил.

— Стоп! — подняв руку и перехватив бочонок второй, остановил я Берёзу. — Давай по порядку. С настойкой я уже понял. Что с бочками?

— Вы очень верно подметили, Ярослав Константинович, — кивнул Александр. — Бочек три штуки пришлось делать. Внешняя стабилизирует эффект, средняя тонкая и работает в качестве изолятора…

— А внутренняя меняет свойства за счёт разницы магических полей… — закончил я за своего артефактора и потрясённо покачал головой. Эти двое не переставали меня удивлять. Нечто похожее использовал когда-то я сам, но в более крупных масштабах. Попытка законсервировать особо ценные вещи вынудила искать способы взаимодействия с великой рекой. Но чтобы такие методы применяли для выдержки алкоголя…

— Да! — восхищённо посмотрел на меня Сашок. — Думал, до вечера объяснять придётся! А ты говорил, что князь не оценит!

— Я про настойку говорил, — проворчал в ответ Пескарёв. — Не ценитель его светлость такого.

— Так, а на чём показывать было⁈ — возмущённо воскликнул молодой изобретатель. Он будто стал больше вдвое и с высока посмотрел на Олега Дмитриевича. — Вино любое в уксус превратилось бы, а крепкое смысла нет хранить. Травки-то наши со временем только лучше становятся.

— Значит так, — прерывая дискуссию, произнёс я. — Бочку я забираю. За подарок спасибо. В Себыкино сегодня или завтра приеду и вы мне всё покажете, чего добиться получилось за последнее время. А то меня неделю не было, а вы тут новое изобретение уже собрали. Всё остальное точно не стоит заброшенным?

— Ничего подобного! — ответил Сашок и тут же стушевался, вспомнив, что он не у себя в лаборатории и что перед ним не другой артефактор. — Простите, Ярослава Константинович. Я Илье Петровичу всё передам. Мы вас ждать будем и всё-всё покажем.

— Договорились, — кивнул я. — За подарок спасибо. Удивили так удивили.

Гости быстро распрощались и направились к своей машине, а я, немного подумав направился в дальнюю часть сада, где была удобная полянка для дальних порталов. Там на густой шелковистой траве обнаружил пару храпящих россожей.

— Совсем распустились тут, — недовольно проворчал я. Аномальные питомцы Нюши, судя по следам, дрыхли на поляне весь остаток ночи. Понятно, что родовая сеть предупредила бы всех о чужаках на территории, но какую-то видимость секретности всё же надо было соблюдать. — А ну кыш!

Би и Бо подхватились с земли и испуганно уставились на меня. Свой приказ я подкрепил парой пространственных иголок, которые, минуя толстую шерсть и магическую броню россожей, воткнулись им в самые нежные места. Этого проявления недовольства хватило, чтобы оба зверя исчезли в порталах, и я их обнаружил за оградой имения.

Портал к ядру Тверской аномальной зоны открыл почти без усилий. На родной территории всё уже было настолько исхожено россожами, что пространство само помогало сформировать нужный тоннель. Хранительница ещё спала и я сразу направился к дремавшим неподалёку крабам.

Оказалось, что я неправильно оценил размеры этих проглотов, каждый из которых уже был размером с небольшую собаку. Немного подумав, пришёл к выводу, что первоначальный план придётся менять. Подаренную настойку перелил в плотный кокон из энергии аспекта Воды, смотался в Мурманскую зону за парой икринок гигантского краба и вернулся обратно.

— Доброе утро, господин! — показалась из дверей своего домика заспанная девочка-оборотень. — Я могу вам чем-то помочь?

— Можешь, — ответил я. — Присоединяйся. Сейчас будем проводить эксперимент.

Я установил бочку рядом с выводком подросших крабов прямо на энергетическую линию аспекта Жизни. Запитывать артефакт не пришлось и внутри почти сразу образовалась нужная концентрация живительной маны.

— Что это такое? — с интересом наблюдая за моими действиями, спросила Катя.

— Инкубатор, — осторожно укладывая на дно бочки икринку, ответил я. Потом плотно притёр крышку, выждал пару минут и заглянул в бочку. Рядом тут же появилась голова хранительницы и оба уставились на копошащегося на дне новорожденного крабика.

— Как здорово! Можно больше не ждать несколько дней! — радостно захлопала в ладоши Катя, а потом как-то поникла. — Но это самый простой этап, господин. Потом энергии и времени требуется в десятки раз больше. Эти малыши кушают уже не первый день, но почти не растут.

— Думаю, это тоже решаемый вопрос, — наметив себе ещё одну тему общения с Большаковым, ответил я. — А пока займись выводком крабов.

— А сколько ещё нужно, господин? — посмотрев на сидящих рядком монстров, уточнила девочка-оборотень. Пятеро детёнышей создавали область блокировки магии во много раз меньше, чем та орда мелочи, что обитала возле логова их родителя. Возможно, требовалось время для развития этой ауры или она просто не была врождённым талантом.

— Чем больше — тем лучше, — спокойно ответил я. — Места ведь у тебя хватит на всех?

— Конечно! — улыбнулась в ответ Катя.

— Тогда пока всех тут оставляй, — приказал я и, дождавшись утвердительного кивка, вернулся во двор имения.

Тут же брызнули в разные стороны россожи. В кустах неподалёку зашелестели ветки, и я заметил выпуклый панцирь Шустрика. В особняке уже ощущалось биение жизни. Сёстры ещё спали, но сердце дома, находившееся на кухни, уже полыхало огнём и выпускало клубы вкуснейших запахов.

— Доброе утро, Антип! — зайдя в гостиную, поздоровался я со слугой. Оборотень, с каким-то ностальгическим шиком, надел свою древнюю форму, которую носил ещё во времена моего деда. Стоял архимаг Огня на том же месте, что и все годы ранее — между тёплым камином и стеновой отопительной панелью. Будто разом вернулся на в далёкое прошлое, где у него не было власти над аспектом Огня и молодого тела. — А что у нас сегодня на завтрак, милейший?

— Доброе утро, Ярослав Константинович. Евгения обещала удивить вас сегодня разнообразием блюд, господин, — ответил слуга. — Она ещё с вечера начала готовить. Может и не ложилась вовсе.

— Все-то меня сегодня хотят удивить, — хмыкнул я в ответ и на лице Антипа появилась тень улыбки. Скорее всего, мою отлучку оборотень заметил, а может и причину её успел узнать. — Ох!

В этот момент в дверях гостиной показалось что-то странное. Это больше напоминало сцену на колёсиках, и я не сразу понял, что вижу необъятных размеров тележку. Она въезжала в помещение, а мой взгляд скользил по новым и новым блюдам. Через какое-то время в гостиную вошла Евгения и, увидев восхищение на моём лице, одобрительно улыбнулась.

Примерно через час, когда все тарелки на столе обновились во второй раз, я вынужден был признать, что этот бой я проиграл. Изобретательности опытной кухарки можно было только позавидовать, а изголодавшийся по вкусной домашней еде организм требовал попробовать всё, на что падал взгляд.

— Братик! — раздался весёлый крик и через всю столовую пронёсся маленький вихрь, который приземлился мне прямо на живот.

— Уфф… — только и сумел выдохнуть я. Осоловевший от невиданного изобилия еды разум успел только добавить немного энергии Жизни в мышцы брюшины, чтобы снизить нагрузку. — Доброе утро, Нюша. Как спалось?

— Замечательно! — честно ответила младшая княжна. — Мне снились красивые огненные слоны и те громадные птицы, на которых вы летали над джунглями! А можно мне тоже на такой полетать?

— Если попадём в гости к тёте Калиссе, то обязательно полетаем, — ответил я.

— А когда ты к ней планируешь ехать? — тут же насела на меня Аня.

— Пока не планирую, — улыбнулся я в ответ и пересадил девочку на соседний стул, с трудом скрыв облегчённый вздох.

— Ну вот!!! — немедленно возмутилась Нюша. — Всегда ты так! Всё самое интересное и красивое для себя оставляешь! А мне только ерундой всякой заниматься… Вот здорово было, когда мы только приехали в имение!

— Нюша, перестань мучать брата вопросами с самого утра, — услышал я голос старшей сестры и, повернувшись, увидел Настю. Несмотря на строгий тон, девушка улыбалась и явно была рада тому, что всё вернулось на круги своя. Хоть никто из нас и не знал, как долго это продлится. — Он и так тебя до глубокой ночи историями развлекал.

— А я ничего и не спрашивала у него вовсе! — выпалила Аня. — Это он всё начал! А ещё и на чешуйчатых орлах катать отказывается!

— Возмутительно! — покачала головой Настя. — Ты кушать будешь?

— Я не голодная, — сердито ответила младшая княжна.

— Тогда иди к своим питомцам, а я поговорю с главой рода на тему его совершенно недопустимого отношения к любимым сёстрам, — крайне серьёзно произнесла Настя.

Этого оказалось достаточно, чтобы Улитка злодейски расхохоталась, а потом провалилась в портал на полу вместе со стулом. Мы с Настей пару секунд смотрели на опустевший пол, а потом дружно рассмеялись.

За завтраком обсудили текущую ситуацию в имении и в первом круге обороны Тверской аномальной зоны. Теперь уже речь о совместной защите границ не шла. Сестра поделилась совместными наработками с бароном Костровым и князем Антиповым. Владетели первого круга прямо на глазах превращались в заводчиков чудовищ и аномальных земледельцев.

— Очень здорово получается собирать мёд с огнеростов, — отставив тарелку в сторону, рассказывала старшая княжна Разумовская. — Не знаю почему, но лучше всех у Маши Новиковой получается. Пчёлы прямо сами ей готовы всё приносить, а других при этом через одного подрывают.

Я слушал, кивал и слушал дальше. Анастасия, как и всегда, умудрялась держать руку на пульсе всех важных событий и успевать везде. Влияние рода Разумовских продолжало расти невероятными темпами. Я работал своеобразным локомотивом репутации семьи, а Настя при этом навешивала на наш состав всё новые и новые вагоны. В итоге, получился такой невероятный механизм, который толкал сам себя даже без нашего участия.

— И какие перспективы у всех этих предприятий? — в какой-то момент не выдержал я.

— Через два года все выйдут на полную окупаемость, — уверенно ответила сестра. — А ещё через пару лет род Разумовских станет одним из богатейших в стране.

— Амбициозно, — улыбнулся я, но Настя слишком хорошо меня знала, чтобы не обратить внимание на мелькнувшую в голосе грусть. У нас не было четырёх лет. Не факт, что у нас был даже год. Мы некоторое время молчали, а потом я поднялся и обнял сестру. Настя положила щёку на моё плечо и замерла на целую минуту.

А потом мир вокруг будто взорвался. Мне показалось, что начали одновременно звонить сразу все телефоны в имении. Настенные часы показывали четверть девятого. Раньше этого времени звонить уважаемому человеку было просто неприлично. Вскоре мне начало казаться, что до меня не пытаются дозвониться только при помощи камина и старых ботинок. А когда я открыл поисковик и увидел, что творится в сети, то ненадолго завис.

— Ты же не думал, что твоё возвращение останется незамеченным? — с улыбкой спросила Настя. — Если тебе интересно, то у тебя на ближайшее время уже назначен почти десяток встреч. И это только самые важные, кто сумел пробиться через Бетюжина.

— Похоже, сегодня будет очень долгий день, — тихо рассмеялся я, а потом весело посмотрел на сестру. — А не желаете ли прокатиться до Твери, Анастасия Константиновна? Обновить гардероб и развеяться немного?