Первый среди равных. Книга XIV

Глава 14

Мумбайский треугольник

Обитель Хранительницы Знаний

— Ты соврала, — спокойно и почти без эмоций произнёс я, глядя в глаза Калиссы. Мы находились в её саду, откуда Вершительница управляла обороной своего убежища. И где находилось место её силы. Но сейчас это не особенно помогало. Потому что теперь я контролировал каждый ручеёк силы в этом месте. — Сейчас меня интересует лишь размер твоей лжи.

После того, как я начал последовательно подключать к единой сети аномальные зоны Российской Империи, энергия глубинных сплетений стала реагировать на меня более активно. Не знаю что стало тому причиной. Общий мой подход или какие-то скрытые реакции мира, но свободная мана, пройдя через артефактный колодец, слушалась меня охотнее, чем кого бы то ни было. И я этим воспользовался против Калиссы.

Вершительница потратила слишком много сил на противостояние с Атласом. Все свои запасы она израсходовала без остатка и щедро заполнила накопители маной из восстановленного канала к ближайшей аномальной зоне. Я невольно получил контроль над всей системой защиты Хранительницы Знаний, но не думал, что это мне пригодится так скоро.

— Я не таила против тебя зла и не замышляла предательства, Элрог, — глядя мне в глаза, выдохнула Хранительницы Знаний. Ей было откровенно плохо. Примерно так ощущают себя ныряльщики, когда у них почти закончился кислород, а до поверхности ещё далеко. Вершительница полулежала на лавке. Её грудь бурно вздымалась, а на лбу выступили мелкие капли пота. Выжившие питомцы Калиссы пытались как-то поддержать свою хозяйку, но получалось у них неважно. — Клянусь в том своей силой.

— Легко клясться тем, чего у тебя нет, Вершительница, — сухо произнёс я. — Прекрати этот спектакль. Тебе не нужно дышать. Если плохо себя чувствуешь, то просто убери часть украшений со своего образа. Незачем разыгрывать драму.

— Твоя жестокость иногда просто поражает, — внезапно изменившимся тоном, произнесла Калисса. Она будто побледнела. Исчезла часть красок, одеяние превратилось в облако света, а лицо утратило прежнюю чёткость. Наверное, так её видели древние жители Индии, когда Вершительница впервые предстала перед ними. Истощённая до крайности и не способная вернуть себе нормальное тело. — Но ты прав. Если тебя устроит, то я клянусь своей сущностью Вершителя и всеми накопленными знаниями, что хранятся в этом саду. Пусть мир примет мою клятву в том, что в моих действиях не было зла по отношению к тебе.

Я на секунду закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Вершители находились на ином уровне взаимодействия с миром и вторая клятва Калиссы была одной из самых серьёзных среди моих братьев и сестёр. Как только я понял, что сущность Хранительницы Знаний осталась нетронутой и её клятва была принята, то сразу восстановил ток энергии от ядра ближайшей аномальной зоны и слегка отстранился от контроля за системами обороны обители своей собеседницы.

— Тогда почему ты солгала? — прямо спросил я когда Кали вернула себе прежний, почти реальный, вид. — Почему сказала, что не знаешь ничего о судьбе Атласа?

На этот раз я пришёл к Вершительнице один. Подобные разговоры не стоило вести в присутствии посторонних. Я доверял своим подчинённым, но некоторые особенности отношений Вершителей не стоило знать даже им.

— В тот момент, когда Теракл привёл нас в долину битвы, я действительно ничего не знала, — отвела взгляд в сторону Калисса. — Но глупо думать, что за столько времени я ничего не пойму в происходящих с аномалиями процессах. Мне ведь не нужно быть там лично, чтобы понять суть.

Я молча кивнул. Дар Калиссы был поистине уникален, и я сам пару раз обращался к ней за помощью в прошлом. Только она могла понять суть любого процесса просто наблюдая за ним со стороны.

— Отблесков чужой силы было мало, но они всё же были, — продолжила Хранительница Знаний. — К тому моменту, как Олимпий решился обмануть меня, Атлас ещё не проявил свои намерения. Но уже тогда можно было уловить присутствие ещё одного Вершителя. Незримое, но от этого ещё более настораживающее.

— Почему не рассказала сразу? — спросил я.

— Некоторым тайнам стоит оставаться тайнами даже если ценой станет смерть, — грустно улыбнулась в ответ Калисса. — Я оказалась слаба и не захотела умирать. Ты же знаешь, что есть множество способов обойти условности. Не обязательно называть кого-то по имени, чтобы знать, с кем ты имеешь дело. Не нужно говорить прямо, если достаточно намёка.

— Да… — хмыкнул я. Если бы Вершители были обычной коммерческой организацией, то Калисса в ней занимала бы должность юриста. С тысячелетним стажем. — В этом ты всегда была сильна. У меня остался один вопрос, Вершительница. От твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

— Вершительница… — тихо повторила за мной Калисса. — Так безлико и так ожидаемо… Видимо, ты решение уже принял, Элрог. Спрашивай. Я отвечу на твой вопрос без лжи и полусмыслов. Клянусь своей сущностью.

— Что ты обещала Атласу? — глядя в глаза собеседнице, спросил я. Сейчас это был наиболее важный вопрос.

— Знания, — тихо ответила Вершительница. — Это был честный договор, который для меня в тот момент казался почти идеальным. Я была истощена после предательства Олимпия до крайности. Даже на поддержание простых иллюзий сил не было. Начали разрушаться глубинные слои личности. Мне оставалось не больше пары десятилетий до того, чтобы превратиться в подобие Олимпия. Только этот трус сумел подготовить для себя запас энергии. Мой запас.

Я следил за иллюзией собеседницы в попытке понять истинность её слов. Даже не за внешними проявлениями, а за движением энергии в теле Калиссы и вокруг него. Но как я не всматривался, отличий найти не смог.

— Я же обещала тебе, Элрог, — невесело улыбнулась Вершительница. — И Атласу, которого тогда ощущала, как голос самого океана, я тоже пообещала. Он дал мне доступ к крошкам своей энергии и помог восстановить себя. В обмен на все мои знания. Но не сразу, а только на закате мира.

— Знания и есть твоя суть, — нахмурился я.

— И это была отличная сделка! — рассмеялась Калисса. — Сдохнуть от истощения превратившись в безумный дух аномальной зоны пару тысячелетий назад или умереть расставшись со своей сутью в далёкой и не очень понятной перспективе. Для меня выбор был очевиден, брат. Вот только вечность имеет свойство очень быстро заканчиваться. И когда настал час расплаты, я не сумела расплатиться по счетам.

— Винить себя в этом не стоит, — произнёс я. — Возможно, Атлас ошибается и слишком рано пришёл к тебе за расчётом.

— О, нет, — покачала головой Хранительница Знаний. — Владыка Юга не ждёт конца света, Элрог. Он сам его устроит. Океаны кишат подвластными ему тварями. Сил у Атласа хватит с избытком для того, чтобы утопить все материки. Поверь ему хватит возможностей избавиться от главной угрозы этого мира.

— Атлас не стремился стать лидером в войне Вершителей, — задумчиво ответил я. — Не думал, что он так сильно изменится.

— Вершители? — неожиданно рассмеялась Калисса. — О, нет, Элрог! Вовсе нет. Вершители плоть от плоти силы мира и должны властвовать им до конца времён. Люди, брат — вот кто главный враг Атласа. Просто один мечтатель когда-то забрал всю силу Вершителей и распределил её между представителями человечества. Стоит уничтожить всех их до последнего, как сила вернётся и всё станет по-прежнему.

— Он безумен… — недоверчиво посмотрел я на свою собеседницу.

— Как и все мы, — устало откинувшись на спинку лавки, ответила Калисса. — Кто-то живёт в шкуре человека и делает вид, что он один из них. Кто-то собирает осколки своего могущества, пытаясь склеить себя заново. Кто-то просто ждёт и копит силы, чтобы остаться в живых даже после уничтожения мира. А кто-то смотрит за ходом истории мира и ничего не может сделать, потому что от него осталась только жалкая тень. Жалкая, всеведущая тень, которая не может ни на что повлиять.

— Я услышал тебя, Калисса, — кивнул я. — Сколько у нас есть времени до того, как Атлас обрушит свою силу на людей?

— Не знаю. Может месяц, а может десять лет, — тихо ответила Хранительница Знаний. — Разрушение ритуала Порога очень сильно сказалось на Атласе. Подобное невозможно пережить без последствий. Наверняка океаны уже сходят с ума. Ему нужны знания. Он не говорил какие точно, но я подозреваю, что это связано с восстановлением прямой связи Вершителей с глубинными сплетениями, которую ты оборвал когда-то.

— Спасибо, — поднимаясь со своего места, произнёс я. — Теперь можешь отдыхать. В ближайшее время тебя никто не побеспокоит.

— А гон? — мне вслед задала вопрос Калисси.

— Об этом можешь не беспокоиться, — открывая пространственный переход в расположение егерского корпуса, ответил я. — Копи силы, Хранительница. И готовься.

— К новой атаке на моё убежище? — с тщательно скрываемым страхом, уточнила Вершительница.

— Нет, — обернувшись, ответил я. — К защите людей, которые считают тебя божеством и всё ещё приносят тебе жертвы, хотя ты уже давно молчишь и не отзываешься.

К моменту моего возвращения в лагере оставалась только четверть личного состава. Бернхард и остальные маги моей свиты тут же оказались рядом. Бестужев руководил зачисткой прилегающей территории лично, но я не планировал его отвлекать.

— Две аномальные зоны треугольника, — коротко произнёс я. — Стабилизируем ситуацию и домой.

Оставлять мумбайский треугольник без своего контроля я не хотел. Сейчас мне приходилось постоянно контролировать свободную ману и с усилием тянуть её во все стороны от одной вершины треугольника. Такой вариант слишком уязвим в случае серьёзного противостояния.

— Индусы покинули расположение корпуса, господин, — сообщил Бернхард. — Мхатхи Идхани сообщил, что его вызывает король. На смену его отряду скоро прибудут личный отряд правителя Индии.

— Пусть с ними разбирается Бестужев, — ответил я. — Мне уже порядком надоели все эти высокопоставленные лица. Каждый со своими интересами и своими целями. Справимся своими силами.

Возражать мне никто не стал. После недавних сражений с эстайрами, в пределах Мумбайского Треугольника практически не осталось аномальных чудовищ. Никаких помех и препятствий в перемещениях для меня не было, а каждый участок треугольника уже был пропитан моей силой и мог служить для открытия портала.

При таком раскладе путешествие до ядра соседней зоны заняло всего несколько секунд. Разрушение ритуала Порога уничтожило все остальные заклинания Атласа. Ядро стояло без защиты и стража. Даже привычного поля не было. Мне понадобилось не более часа, чтобы настроить тень артефактного колодца и перейти к следующему.

За пару часов получилось активировать оба ядра и направить существенную часть их силы на восстановление Хранительницы Знаний. Так или иначе, Калисса несла ответственность за эту часть мира. Я везде быть одновременно не мог и нужно было хоть как-то распределить задачи.

В Российской Империи все аномальные зоны были под контролем девочки-оборотня. Если всё получится, то скоро в каждом ядре подконтрольных мне аномалий появятся новые хранители. Индия постепенно перейдёт под защиту Калиссы. В Поднебесной и Японии свои Вершители. Не особо дружелюбные, но оба понимают, что живут только за счёт обитающих на их территории людей. Пусть ни один из братьев не станет помогать мне, но и на сторону Атласа никто из них не встанет.

Вскоре мы вернулись в расположение корпуса, где Бестужев что-то бурно обсуждал с разряженным в цветастые одежды мужчиной. Рядом с ярким новичком стоял господин Идхани. Архимаг Воздуха успел переодеться и тоже напоминал издалека разноцветное покрывало, но лицо его было при этом почти чёрным от стыда.

— Вооружённые силы королевства достойно справились со своей задачей, господин Бестужев, — на ломаном русском почти кричал собеседник Белого Волка. — Ваш корпус прибыл на территорию Индии с разрешения моего короля, так и ведите себя, как достойные гости, а не как иноземные варвары-наёмники! Почему ваш лагерь находится в таком ужасном виде? Где я должен, по-вашему, расположить свои шатры?

— Вмешаться? — деловито поинтересовался стоявший справа от меня Бетюжин. — Или вы сами с этим ряженым поговорите, господин?

— У Егора Алексеевича достаточно опыта в подобных переговорах, — улыбнулся в ответ я. Странным образом, возвращение к привычным моделям поведения подействовало на меня успокаивающе. Будто всё действительно было в полном порядке и мир вовсе не замер на грани апокалипсиса. Снова вылезали из своих нор бюрократы и лизоблюды, которые желали урвать свой кусок от чужой победы. — Думаю, он вполне справится без нашей помощи. Разве что Алараку стоит поприсутствовать при разговоре. Всё же он брат главы корпуса, хоть и сводный. А еще он очень любит переговоры, так Кот?

— Кот понял, — довольно кивнул Аларак и неспешно направился к барону.

— Честно вам отвечу, господин Хадирхали, — уже развернувшись, чтобы идти в другую сторону, услышал я ответ командира егерского корпуса. — Мне абсолютно насрать на то, где вы будете ставить свои шатры. В моём отчёте правителю Российской Империи будет чётко указано, что вы прибыли на место событий уже после завершения боевых действий. Поэтому может действовать как вам угодно, а мы выдвигаемся к ближайшему аэродрому.

Хадирхали задохнулся от возмущения и даже посмотрел на господина Идхани в поисках поддержки, но таковой не нашёл. Индус быстро сориентировался и направился следом за мной, а его соплеменник так и остался стоять на месте и растерянно крутить головой.

— Уходите, ваша светлость? — поинтересовался архимаг Воздуха.

— Пора и честь знать, — улыбнулся я в ответ. — Насколько я понял, защита аномалии теперь в надёжных руках господина Хадирхали.

— Простите за этот инцидент, Ярослав Константинович, — снова побагровел Идхани. — Митхаджа Хадирхали служит рукой короля в столице. Он привык работать в других условиях и не ожидал такой холодной встречи.

— Это заметно, — хмыкнул я в ответ.

— Мой господин сожалеет, что глава рода Разумовских не сумел ответить на его призыв, — стараясь быстрее уйти от неприятной темы, сообщил Мхатхи. — Он понимает и признаёт право иностранной аристократической семьи самостоятельно принимать решения по таким вопросам и искренне надеется, что Ярослав Константинович сумеет посетить его дворец хотя бы после стабилизации текущей ситуации. Чтобы хоть немного увеличить шанс на такое развитие событий, король приказал отправить в имение Разумовских щедрые дары. Поезда уже в пути, и я надеюсь, что глава рода сумеет лично встретить составы с подарками на вокзале Твери.

— Составы? — невольно удивился я.

— Король очень хочет лично встретиться с вами, господин Разумовский, — слегка поклонился Мхатхи. — И очень сожалеет, что вы не сумели оказать помощь в обороне Мумбайского Треугольника. И я ничего ему не говорил, как и клялся вам.

— Что ж, жаль, что у нас так и не получилось увидеться, господин Идхани, — улыбнулся я и крепко пожал руку архимагу Воздуха. — Будете в нашей глуши — непременно заезжайте в гости.

Идхани кивнул и поспешил к Хадирхали, который уже подозрительно смотрел в нашу сторону. Я сосредоточился, формируя тропу для своего отряда, но в последний момент ко мне подошёл Бетюжин. Я неприязненно покосился на артефактный телефон в руках менталиста и спросил:

— Что там?

— Бунт на Дальнем Востоке, господин, — ответил Григорий. — Там президент Американской Конфедерации и сам Григорий Владимирович. Скопление дворянских семей ударило в спину регулярным войскам. Что мне ответить графу Распутину?