Первый среди равных. Книга XIV

Глава 10

Мумбайский треугольник.

То же время. То же место.

Бронированная шкура летающего чудовища дёргалась в такт движениям крыльев. Питомцы Калиссы обладали массой удивительных качеств, но удобства для ездоков среди них не было. От встречного ветра пришлось защищаться собственным магическим щитом, а непробиваемая чешуя создавала стойкое ощущение, что я скачу на каменной колонне с шипами. Однако, без этих тварей как-то повлиять на ситуацию в Мумбайском треугольнике у меня вряд ли выйдет.

Хранительница Знаний сделала вообще всё, что могла, чтобы мне помочь. Она наполнила спавших в своих гнёздах тварей дополнительной энергией и установила в их тела дополнительные накопители из личных запасов. Это могло разрушить структуру защиты Вершительницы, но Калисса была готова рискнуть.

— Если ты не справишься, то я умру в течение пары ближайших дней, — просто сказала она. — Цепляться за жизнь в такой ситуации нет никакого смысла.

Гаруды выставили когтистые лапы и опустились на землю. Полуразумные твари недовольно оглядели окруживших их людей, но никого не тронули. Вожак посмотрел на меня и я ощутил в своём разуме вопрос. Монстр общался на языке образов и мне пришлось обрисовать ему в картинках примерный порядок дальнейших событий.

Аномальный четырёхлапый орёл зло зашипел и копнул лапой землю. Двадцатисантиметровые когти оставили борозду не хуже трактора. Для требуемой задачи эти монстры были не предназначены. Вернее, вожак гарудов был на сто процентов уверен, что возить простых смертных ниже его достоинства. Но меня его мнение не особенно интересовало.

— Отдохнули? — спрыгивая на землю с высоты трёх метров, обратился я к стоявшим неподалёку архимагам и офицерам.

Индусы, пребывавшие в каком-то непонятном трансе, ничего не ответили. Даже Мхатха Идхани промолчал. А вот на лицах Кота и Волка сияли широкие улыбки. Следом за мной с одной из птиц упал Бернхард. Генерал обожал скорость, но полёты на таком транспорте ему однозначно не понравились.

— Готовы действовать дальше, Сокол, — за всех сразу ответил Бестужев. — Корпус в полной боеготовности. Части союзников тоже пришли в себя и могут оказать полноценную поддержку. Если это потребуется…

В последней фразе командира егерей слышалось некоторое сомнение. Когда у твоего командира за спиной стоят три десятка чудовищ четвёртого ранга, невольно задумаешься о целесообразности помощи простых людей.

— Потребуется, — усмехнулся в ответ я. — Каждому найдётся работа.

— В этом я даже не сомневаюсь, — вздохнул в ответ барон. — Приказывай, Сокол. Насколько я понимаю, время у нас, как обычно, ограничено?

— Простите, господин Разумовский, — наконец очнулся глава индийцев. — Могу ли я, до того как мы продолжим вашу миссию, сообщить асурам на границе о том, что мы живы?

— Это необходимо? — уточнил я. На данный момент мы находились очень далеко от границы. Наверное, Мхатха просто хотел немного поднять боевой дух своих сородичей и показать, что ещё не всё потеряно. — Думаю, они очень скоро и так поймут, что ситуация изменилась.

— Каким образом? — осторожно поинтересовался архимаг Воздуха.

— Монстры уйдут от границ к ядру аномальных зон, — просто ответил я, и увидел как моментально помрачнел Бестужев, а все архимаги сильно задумались. Соратники отлично знали мои методы и чётко понимали, что просто не будет. Даже с поддержкой аномальных птиц, которые внушали трепет исходящей от них мощью. — Надолго. Если мы достигнем своей цели, то люди смогут вернуться в окрестности Мумбайского Треугольника и жить там без постоянного страха.

Чем больше я говорил, тем сильнее менялись лица индусов. В отряде Мхадхи были только опытные асуры. Они десятки раз сталкивались с обитателями аномальных зон, но сегодня я уже успел доказать, что возможности людей могут превышать даже самые смелые ожидания. Но самое главное, что им хотелось верить в мои слова.

— Приказывай, Сокол, — только и ответил мне архимаг Воздуха.

— Григорий, на тебе координация птичьей стаи, — начал раздавать приказы я. — Змей, капитан — готовьте бойцов. Каждая пташка может взять до пяти человек без особых проблем. Лететь не особенно комфортно, но другого подходящего транспорта всё равно нет. Все архимаги летят на ближайших ко мне птицах. Господин Идхани, вам нужно выбрать заместителя, который будет командовать вашими людьми на земле. Верхом отправляются только лучшие из лучших.

— Что с корпусом, Сокол? — выслушав мои указания, задал вопрос Бестужев.

— Егеря атакуют ядро этой аномалии по земле, — спокойно выдержав взгляд Волка, ответил я. — Асуры господина Идхани будут идти в авангарде. Нам нужно понять, насколько сложная ситуация сейчас в ядре, чтобы в деталях спланировать атаки на оставшиеся части треугольника.

Барон хмуро кивнул и ушёл к своим офицерам. По сути, егерский корпус должен был стать приманкой для той сущности, что обитала в ядре зоны. Подобные места, как мы уже успели убедиться, всегда обзаводились особо сильными хозяевами. Бесконечный фонтан энергии глубинных сплетений сам по себе привлекал аномальных монстров, но удержаться там мог только самый сильный. При этом я допускал, что страж зоны уже мёртв или прямо сейчас сражается за свою жизнь.

Вокруг началась суета и распределение все членов крупного отряда на четвёрки. Пятым в каждом экипаже становился маг. Они мне нужны были для оперативного управления гарудами, если Бетюжин вдруг не сможет этого сделать. Сейчас я готов был дублировать каждый свой шаг на всех возможных уровнях.

Пока шла подготовка к новому этапу нашей вылазки, у меня выдалось несколько свободных минут. Я отошёл в сторону и начал собирать свободную ману. Её потребуется очень много. Особенно в первом бою. Каждая птица несла на себе часть единого заклинания, подготовленного Калиссой. И я искренне надеялся, что мне не придётся его активировать.

— Командир, у нас всё готово, — спустя двадцать минут подошёл ко мне Змей. — Остальные тоже закончили предполётную подготовку.

— Всё бы тебе шуточки шутить, — усмехнулся в ответ я. — Скажи, чтобы пока к птицам не подходил никто.

Командир Витязей убежал обратно к офицерам и магам, а нашёл взглядом сгусток Эфира в небе и коснулся его направленным лучом силы. Хранительница Знаний тут же отреагировала на мой сигнал. Защитный купол, обеспечивавший изоляцию отряда от обитателей аномалии, растворился в воздухе, а гаруды всей стаей поднялись в воздух.

За время отдыха сводной армии двух государств, по периметру барьера скопилось множество чудовищ. Кто-то из них коснулся эфирного щита и сгорел, но большая часть держалась на достаточно расстоянии и спокойно пожирала особо торопливых. Исчезновение непреодолимой преграды большинство тварей заметили в то же мгновение, но сделать они ничего не успели.

Стая гарудов прошлась по периметру бывшего купола, уничтожая всё на своём пути. Зачистка местности заняла всего несколько минут, после чего птицы вернулись в расположение егерского корпуса и принялись лениво чистить чешую.

Бестужев смотрел на этих монстров блестящими глазами. Насколько я помнил, глава корпуса всегда мечтал о ездовых аномальных монстрах. А тут не просто чудовища, а самая настоящая авиация. Причём использовать подобных зверей можно было даже за пределами зоны. Вот только вряд ли Калисса отдаст каким-то смертных своих любимых питомцев.

Первыми лагерь покинули подчинённые Мхатхи Идхани. Несколько десятков индусов уже перестали походить на умирающих мучеников и вернули себе нормальный вид. В основном за счёт артефактов из запасов Витязей. Асуры шли выполнять свой долг и каждый из них был готов умереть. Но я рассчитывал, что до этого не дойдёт. Хотя задача перед нами стояла действительно сложная.

Следом за авангардом выступили егеря. Волк дал своим людям максимально подробные инструкции и те старались оставаться незаметными. Главной задачей корпуса была поддержка союзников в момент атаки обитателя ядра или особо сильных чудовищ.

— Взлетаем, — когда вдали скрылись последние размытые маскировкой силуэты, приказал я.

Три десятка аномальных птиц несли на себе полторы сотни людей. По сути, это был тот самый отряд, с которым я заходил в Казанскую аномальную зону. Они знали, что мы можем столкнуться с чем угодно, и полностью мне доверяли. Ещё один летающий монстр достался Мхатхи и четвёрке его лучших асуров. У местных была конкретная задача. И архимаг Воздуха принялся за её выполнение, как только мы достигли нужной высоты.

Я воспользовался опытом стража ядра Казанской аномалии, чтобы максимально снизить риски обнаружения летающей части нашей армии. Четыре мастера и один архимаг аспекта Воздуха опустились чуть ниже основной стаи и создали общее заклинание. Что-то вроде бесконечных потоков ветра, которые очень быстро превратились в густую тучу под нами.

По словам Мхатхи, летающих чудовищ в окрестностях Мумбайского Треугольника было не так много и ни один из видов не обладал крупными размерами. Потому асуров так впечатлили гаруды, на которых я вернулся из владений Калиссы. Шанс, что местный страж будет летающим, стремился к нулю, но совсем сбрасывать его со счетов я не стал. А потому создал перед летящей стаей ещё одну область маскировки.

До ядра аномалии нужно было преодолеть всего десяток километров. Для летящей напрямую стаи птиц расстояние совсем небольшое. А вот для пробивающих себе путь по земле людей, этот отрезок стал крайне сложным.

Я видел, как-то и дело дёргается Мхатха. Архимаг внимательно наблюдал за крохотным отрядом своих соплеменников, который уверенно продвигался вперёд. Григорий пустил гарудов петлями вдоль маршрута наземных отрядов. Это позволяло нам охватить большую территорию и оценить масштабы сил противника.

— Вижу направленное движение! — в какой-то момент сообщил один из наблюдателей Бестужева. У меня в сознании, как и у всех остальных членов отряда, появилось нужное направление.

В нескольких километрах севернее отряда асуров через джунгли пёрла орда тварей. Лес трещал, валились деревья, но разобрать кто именно идёт наперерез индусам было невозможно. Ситуацию прояснил Григорий. Архимаг Ментала не мог дотянуться так далеко, но зато подсветил яркий источник своего аспекта в центре орды чудовищ. Точно такой же я видел во время боя с эстайром в Твери.

— Один есть, — произнёс я. — Двигаемся дальше.

Скорее всего, на земле приближение чудовищ ощущалось иначе. Егеря подтянулись к авангарду и начали подготовку к отражению атаки. Если монстров вёл за собой эстайр, то шансов у подчинённых Бестужева было немного. Вернее, продержаться против такого врага они могли очень ограниченное время.

Спустя ещё несколько минут был замечен второй эстайр. Этот вёл свою орду с Юга, отрезая людям дорогу к большому озеру. Асуры вступили в бой с первыми тварями северной орды и почти сразу к ним присоединились егеря. Бестужев неотрывно следил за действиями своих подчинённых и иногда с тревогой поглядывал на меня. Ждать пришлось не так долго.

Корпус егерей не стал дожидаться прибытия второй орды и начал строительство магической цитадели. Видимо, командир наземной части элитного подразделения Российской Империи пришёл к выводу, что иначе у них продержаться просто не выйдет.

— Есть Третий! — прозвучал в моей голове голос Григория. — Двигается от ядра. Очень быстро. Один.

Не факт, что это были все командиры чудовищ, находившиеся в этой части Мумбайского Треугольника. Не факт, что мы увидели основную часть сил противника. Однако, ждать дальше было слишком опасно. Третий Эстайр летел на всей скорости к зарождающемуся защитному полю егерей и мог поставить жирную точку в существовании всего подразделения.

— Я пошёл, — передавая управление птицей сидевшему за мной Бернхарду, произнёс я и просто свалился с шеи монстра, устремившись к земле в свободном полете.

Моя первая встреча с уродливыми многоножками дала мне массу полезного опыта. Тогда я был значительно слабее и просто не мог использовать те силы, которые сейчас стали моим основным оружием. Пару месяцев назад мне было трудно придумать способ победить столь могущественного монстра, а сейчас я воспринимал уродливых жуков с человеческими лицами только как досадную неприятность, которая могла нарушить мои планы.

Стая гарудов начала перестраиваться. Питомцев Калиссы всё ещё скрывала пелена маскировки. Высота не давала противникам обнаружить ударную группу птиц, да и некогда им это было делать. Северная орда и её командир уже вовсю штурмовали защитный барьер полевой крепости. Южная группировка чудовищ уже готова была вступить в бой. А третий эстайр, на невозможной для большинства живых существ скорости, приближался к наименее защищённой части укрепления егерей, где ещё шли работы по активации артефактной крепости. Однако, добраться до своей цели он не сумел.

Я выпустил на волю заранее подготовленное заклинание. К земле устремилась тонкая нить Эфира. В нескольких метрах от земли моя магическая конструкция развернулась в невесомую сеть, а секунду спустя в эту сеть на всей скорости врезался эстайр.

Закованное в прочную броню тело чудовища разделилось на сотни ровных квадратов. Эфир без труда разрезал магическую защиту эстайра вместе с его телом. Скорее всего, тварь даже не поняла, что её убило. А вот заложенный внутри этого существа механизм сработал на все сто процентов.

Едва куски монстра коснулись земли, я ощутил, как начала истончаться ткань реальности. Одновременно создал под собой воздушную подушку чтобы погасить скорость падения и проверил ситуацию с остальными эстайрами.

Одного монстра взял на себя Григорий. Архимаг Ментала блокировал командира южной орды и просто давил его своей силой, не давая вернуть контроль над монстрами вокруг. Это была временная мера, потому что основные силы стаи были заняты уничтожением северной группировки чудовищ.

Гаруды атаковали ядро вражеской орды одновременно с наездниками. На эстайра обрушился такой поток убийственной магии, что он мог только защищаться, да и то не особенно долго. Я в этот момент уже нёсся к последнему уцелевшему монстру, на ходу создавая атакующий таран из Эфира. Гоняться за противником по всей аномальной зоне у меня не было никакого желания, а понимание того, что ситуация резко изменилась, уже должно появиться у противника.

Дорогу мне преградил массивный зверь, будто сплетённый из толстых водяных струй. Я вильнул в сторону, а на монстра рухнул сверху один из питомцев Калиссы. Надо мной прошёл клин летающих монстров. Дорога к блокированному эстайру была открыта и последний командир чудовищ упал на землю с развороченной эфирным тараном грудью.

— Все в крепость! — не сомневаясь, что буду услышан, выкрикнул я и сам рванул обратно. Каждый погибший эстайр стал источником прорыва той сущности, что стояла за многоножками. Скорее всего, это должно было произойти далеко за пределами Мумбайского Треугольника, что в разы увеличивало зону поглощения свободной маны для создателя этих тварей. — Гарудам подняться на максимальную высоту после высадки людей. Усилить защитный барьер. Дайте всё, что у вас есть!

Я сыпал приказами, а вокруг уже началась та самая паника, которую я уже видел однажды. Собранные эстайрами звери пришли в себя и начали испуганно реветь. Шквал звуков едва не сбивал с ног. Мимо проносились массивные туши монстров, которые искали спасения в скорости. Вот только далеко уйти у них не получалось.

Над местами гибели эстайров открылись провалы в иное пространство, и я увидел появившиеся из них нити энергии. Они стремительно атаковали убегающих монстров, за секунды превращая их в высушенные мумии. Последний в стае гаруд тоже попал под удар и на землю упал почти невесомый труп.

Я влетел под защиту купола, который к этому времени уже питали пять архимагов разных аспектов и множество обычных магов. Сразу три эстайра выпустили такой объём нитей, что все окрестности были опустошены всего за минуту. А потом эти сборщики энергии начали искать новую цель. Они шарили по земле, пока не наткнулись на границы купола.

Часть нитей отдёрнулась, но остальные только усилили напор. В защиту уходили просто невероятные объёмы энергии. Я стоял в центре крепости и смотрел вверх. Туда, где постепенно формировалось из множества нитей что-то более сложное.

— Ну, покажись… — глядя на сплетающийся над нами пространственный переход, прошептал я.