Пауки в банке

Глава 35

Кофе горький, с ярко выраженным вкусом пыли и кофеина. Нирел сидит в кресле за железным столом. За иллюминаторами серый океан разбивается о стальные бока «Осеннего Ветра». Могучий корабль-ДРЛО выстоял после орбитального удара почти без потерь. Что можно считать чудом или гением инженерии. Дроз тоже пережил удары, но командование велело увести его подальше в океан, на случай повторения атаки.

Рядом сидит Винель и сверлит взглядом хмурую Бренир. Пусть война кончилась, но ненависть не испаряется мгновенно. По крайней мере, так решил Нирел. Вместе с пилотами за столом андерский адмирал, уполномоченный говорить от имени Председателя, и некто забинтованный. От Кахаар выступает новая королева, рослая девушка с повязкой через лоб. Агент Синая, представляющая правление Руос, смотрит на неё… странно.

Королева расстелила на столе лимитированную карту мира, с начертанными орбитами. Ткнула пальцем в выделенную жёлтым.

— Отец Неба здесь. — Сказала она, ведя пальцем по линии орбиты. — По крайней мере, основные вычислительные и производственные центры. Остальные — лишь вспомогательное оборудование.

За спиной королевы возвышается человек в строгом костюме и «пиратской» повязкой через глаз. Забинтованный андерец потягивает кофе с видом, будто для него это обычный день. Под бинтами на лице и груди проступают кровавые пятна. А руки у него в перчатках с твёрдыми «колпачками» на кончиках пальцев. С начала встречи он только и делает, что пьёт кофе и курит. Впрочем, сам Нирел не обронил ни слова. Сейчас говорят политики. По большей части не о спасении мира, а о…. выгоде.

— Ну хорошо, — сказала Синая, стряхивая пепел в почти полную пепельницу. — Допустим платформа там. Зачем нам её уничтожать? Республика едва ли пострадала, как Фер с Кахааром. Для Отца мы всё ещё одна Держава.

— Он уничтожает и фабрики. — Сказал адмирал, сжал кулаки. — Вас, это, конечно же, не касается.

— На наше счастье. — Кивнула Синая. — Тем не менее я так и не услышала предложений.

— Наши промышленные мощности… — Зарычал адмирал, политик из него не шибко хороший.

Забинтованный остановил его, опустив ладонь на плечо и сдавив. Мягко сдвинул в сторону и встал на освободившееся место.

— Прошу простить, господин адмирал переживает сложное время. Он потерял почти весь флот и множество хороших людей. Думаю, я выражу мысль яснее. Наши промышленные мощности пострадали, да. Однако Андер готов предоставить Руос технологии, которые не пострадали.

— Звучит заманчиво. Но это большой риск. — Синая криво улыбнулась и затянулась сигаретой.

Сизый дым на выдохе окутал лицо и потянулся к вытяжке под потолком. Забинтованный сощурился, он напоминает Нирелу квинтанских мумий, что века пролежали в песчаных гробницах, закутанные в бинты.

— О, технологии не предмет сделки. — Сказал он, глядя в глаза старухи. — Просто жест доброй воли, для налаживания доверия и будущего сотрудничества.

— Тогда я жду предложение.

— Гарантии поддержки, — сказал забинтованный и поднял указательный палец. — Две великие державы истрёпаны. Хребет Андера надломлен, Руос истерзан войной и тоже потерял много людей. Только Ицан почти не пострадал. По отдельности мы не выстоим, но вместе… мы не только отобьёмся. Мы победим.

Внизу живота Нирела потянуло холодом, словно в мясе вырос ледяной шар. Ох, не о взаимной защите они договариваются. Два раненных волка точат зубы на здорового третьего. Его плотью они насытятся и залечат раны. А уже потом будут решать, как перегрызть глотки друг другу.

— Нам тоже нужны гарантии безопасности. — Громко заявила королева и хлопнула ладонью по столу.

Аркштайн выпрямилась и, расправив плечи, вперила взгляд в Синаю. Агент поморщилась, но кивнула.

— Руос гарантирует защиту. — Сказала она, отвечая прямым взглядом. — Тем более старый король мёртв, и всех собак можно повесить на него.

— Андер гарантирует поддержку.

— Кахаар гарантирует информационную поддержку.

Нирел прихлебнул кофе, всё ещё не понимая, что он делает здесь. Разве что наблюдает очередной раздел мира, а точнее его отдельной части. Которая, стоит заметить, ничего плохого ему не сделала. Единственная вина Ицана — благополучие и экономика. Ведь кто-то должен заплатить за всё.

В помещение вбежал юнга со стопкой бумаг, почти врезался в стол, но в последний миг затормозил. Отсалютовал адмиралу и передал бумаги. Командующий отослал взмахом руки и погрузился в чтение. Лицо загрубело.

— Новая атака? — Спросила Синая.

— Да. — Буркнул адмирал, отложил бумаги и нервно скрестил руки на груди, невольный жест в попытке закрыться от страшного мира. — Шестой флот был уничтожен на полпути до нас. Сейчас остатки ВМС распределяются вдоль континента. Госпожа Грэйн была права. Отец Неба атакует при достижении определённой плотности формирования.

— Один стержень стоит… приличных денег. А учитывая, что их ограниченное количество, цена умножается стократно. — Сказала Грэйн. — Даже учитывая, что он может их делать сам и экономит, заменяя сердечник на железный. В любом случае каждый залп отнимает у нас кратно больше. По моим расчётам, через пять дней от всего промышленного пояса Андера останется очень большие и столь же бесполезное пепелище.

Лёгкое покалывание кончиков пальцев и вдоль позвоночника, Нирел опустил кружку с кофе. Теперь всё очевидно. Ракетой до Отца Неба недостать, если уж правильно понял, то платформа на самых высоких орбитах. Любой не управляемый заряд мгновенно посечёт осколками, а управляемые потеряет связь.

Значит, у них только один способ доставки ракеты. Три истребителя, три пилота.

Три смертника.

Девушки тоже поняли и теперь смотрят на представителей держав. Нирел молча достал сигареты. Что ж, возможно, он не зря выжил. Судьба принесла лучший подарок в мире. Возможность совершить последний полёт.

Затянулся и выдохнул густой дым в потолок, сказал, пытаясь сдержать улыбку.

— На чём мы полетим?

Два дня спустя, в лучах холодного полуденного солнца, Нирел встал у ангара, куда только вчера прибыли андерские истребители. Двое охранников пропустили, отсалютовав, и Нирел вошёл в освещённое галогеновыми лампами помещение. Первые секунды глаза привыкли к яркому свету и полному отсутствию теней.

По центру ангара стоят птички, неуловимо похожие на его утерянный истребитель. Невзрачного мышиного цвета, без украшений и рисунков, они выглядят нереальными. Как нечто не созданное человеком для человека. И всё же, от одного только вида веет мощью и скоростью. Заломленные крылья, мощная система турбин с дополнительными на крыльях, для маневрирования в вакууме.

Слишком много подвижных и сложных элементов, для полной надёжности. Поэтому вокруг суетятся инженеры и механики, подобно муравьям облепившие истребители. Из каждого кокпита тянется маток кабелей, подключённых к ноутбукам в стальных чемоданах. На экранах бегут цифры, строчки мигают, как огни на праздничной ели.

Кто-то копошится во внутренностях истребителей, смазывает и перепроверяет элементы. Кто-то обновляет герметизирующий слой и очищает радиаторы. В космосе самая большая проблема, это сброс тепла. На новых птичек для этого целых две системы. Массивные радиатор и запасные «картриджи» с хладогеном.

В случаях серьёзного перегрева система просто сбрасывает кипящую жидкость и заменяет новой.

Нирел прошёл мимо механиков, столпившихся над схемами и чертежами. Встал у первого истребителя, рядом с забинтованным представителем Андера. Калека повернулся на гостях и ухмыльнулся, насколько это вообще возможно под слоем бинтов. Глаза у него странно блестят под действием обезболивающих, что просто легальные наркотики. А вот голос остался хриплым и суровым, без намёка на хмарь разума.

— А, Герой! Как тебе новые птички?

— Они великолепны. Прямо как мой старый истребитель.

— Ну, наработки были взяты у Державы. — Признался калека. — Так что можешь считать их правнуками того истребителя.

Нирел долго молчал, наблюдая, как начинается заправка первого самолёта. Рядом проверяют лётные костюмы, настоящие скафандры с собственной системой жизнеобеспечения.

— Это сделает мир лучше? — Наконец, спросил пилот, коснулся крыла и холодный металл обжёг пальцы.

Андерец повернулся, и узкая щель меж бинтов на лице исказилась, образуя улыбку.

— Лучше? Нет. По крайней мере, не сразу. — Он схватил Нирела за руку и подтянул к себе, лицо стало так близко, что пилот учуял смрад заживающих ран и крови. — Всё, что случилось в последний год, всё было из-за стремления завладеть этим оружием. Знаешь, что случится, если не уничтожить его?

— Мне всё равно. — Признался Нирел, глядя в пронизанные красными жилками глаза. — Я просто…

— Мы так и будем гоняться за ним, раз за разом, сцепляясь, как псы над гнилой костью. Это точно не сделает мир лучше. Так что я прошу тебя, уничтожишь его. Он не должен достаться никому.

— Я всё сделаю. — С заминкой сказал Нирел. — Обещаю.

Синая смотрит документацию по новым истребителям, но мысль её устремлена в контекст. Андер украл и модифицировал наработки Державы. Более того, они построили первые образцы аппаратов, способных действовать в космосе. Пусть и не долго, но достаточно, чтобы натворить дел или преодолеть огромные расстояния.

Тревожное наблюдение.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, толкнули. Порог переступил Драцар, в строгом костюме благородного тёмно-синего цвета. На вороте в тусклом свете блестят золотые полосы. Волосы по привычке зализаны назад, а протез глаза выполнен из белого и золотого материалов.

— У тебя карьерный рост. — Ухмыльнулась Синая.

Откинулась в кресле, наблюдая, как гость садится напротив. Дверь за его спиной защёлкнулась, и в комнате повисла тишина. Драцар смотрит на старуху единственным глазом, не мигая и без какой-либо симпатии.

— Главное — держать нос по ветру, подруга. — Наконец, сказал он и щёлкнул средним пальцем по золотым полосам. — Ну и слегка удачи.

— Твоя удача, — заметила старуха, — вечно оборачивается для нас бедами.

— Как и твоя. Но, я думаю, у нас обоих сейчас удачное время.

Синая склонила голову к плечу и привычно закурила. Сощурилась. Эта мысль посетила и её, но пусть озвучит Драцар. Он сейчас опьянён собственной удачей и молодостью. Конечно, называть изрезанного тонкими морщинами и шрамами ветерана молодым, странно. Но в сравнении с Синаей он едва окончил школу.

— Наши страны почти не пострадали. Мы контролируем весь континент, а скоро избавимся и от последнего конкурента. Ты не находишь, что это… удобная возможность?

— Какая подлость… — Вместе с дымом выдохнула Синая и наклонилась к одноглазому. — Мне нравится.